— Почему же, я как раз согласен с вашими доводами. Магию можно использовать в разных направлениях, принося миру пользу.
— И вы согласны с тем, что по-настоящему сильным можно стать, сражаясь только с злом под названием химеры? — видимо он хотел найти подтверждение своим словам.
— Я не могу ни согласиться, ни опровергнуть эти слова. Сильным человека делают обстоятельства. Если постоянно сражаться с магами, угрожающим людям, то да, наверняка можно стать сильнее. Другое дело, что с химерами придётся сражаться ещё чаще, несмотря на то, что прорывы происходят лишь раз в год. Это две слишком разные угрозы, чтобы их пытаться сравнивать. Да и неважно это.
— Почему же это неважно? — вот тут маска парня стала трескаться. Его губы уже второй раз дрогнули. Актёр он хороший, но до покойного Руслана Гордеева ему далеко. Тот действовал умело, пряча настоящие эмоции за другими, а этот пытался скрыть то, что чувствует.
— Потому что вы мне многое недоговариваете. Я вижу по глазам, что сама мысль убивать химер вам неприятна. Значит случилось что-то такое, что и вызывало эту неприязнь. Например смерть близкого человека, — губы парня дрогнули в третий раз. Если только это снова не актёрство, то я попал в точку.
Глава 18
— К чему весь этот разговор? — попытался соскочить с больной темы парень. Нельзя не отметить, что он держался до последнего, прежде чем его маска полностью сломалась, выдав настоящие эмоции. А ведь мог просто сказать, что это личное, и с малознакомыми людьми он не готов обсуждать подобные вещи. — Зачем вообще было его начинать?
— Пора бы нам закругляться, — проигнорировал я его вопросы. Всё что надо было я узнал, да и семя сомнений посеял ему в голову, а что из него прорастёт, зависит уже от самого парня. — Проведёте к арене?
— Да. Это недалеко отсюда, — вернул себе маску безразличия Григорий, после чего встал и зашагал по каменной дорожке.
Что ж, откуда такое поведение у парня, я практически догадался. Теперь стало очевидно, что одной победой тут не обойтись — нужно показать тотальное превосходство, раз парень признаёт только силу.
Арена представляла из себя голую площадку с землёй и барьером. Видимо большинство аристократов предпочитают отказываться от преград или изменённого ландшафта. В этом плане мне вспоминались тренировки в ордене, и там к этому делу подходили с полной отдачей.
В качестве артефактов, что неудивительно, выступили те же браслеты. Он должен был активироваться в случае, если пользователь не сможет заблокировать смертельный удар или если у него полностью закончится мана.
Парень же выглядел решительно. В руках он держал два кинжала — один красного цвета, другой чёрного. Не удивлюсь, если это работа Львовых — уж больно хорошо выглядело оружие, особенно то, что от оружия исходила едва заметная магическая дымка, напоминавшая синий полупрозрачный туман.
Судей здесь как таковых не присутствовало, только слуги. Первые были необязательны, поскольку Григорий не стал бы нарушать своё слово, поскольку в ином случае на роде Русов наложилось бы клеймо позора.
— В случае получения травмы мой род предоставит все необходимые зелья и также помощь целителя, — сказал парень, вставая в боевую стойку.
— Хорошо, — коротко ответил я, призывая в кулаки пламя. — Первый ход за вами.
— Благодарю, — нейтральным тоном ответил парень и вместо того, чтобы самолично бросаться в атаку, создал впереди себя магический круг и выпустил в меня град камней.
Правильный подход — я большую часть его сил знаю, а вот на что способен я, ему неизвестно. Нужно для начала разведать ситуацию, используя преимущество над тем, что камень сильнее пламени. Только вот моё пламя совсем необычное.
Вместо того, чтобы уворачиваться, я частично призвал пламенные доспехи, на лету отбивая летящие снаряды кулаками. От ударов они крошились в щебень и превращались в чёрную пыль. На мгновение парень показал своё удивление — ещё бы, такой трюк провернули бы разве что Рюриковичи.
— Кажется я начинаю понимать, почему мой дед выбрал вас, а не меня, — вот теперь в нём стал пробуждаться азарт от битвы. Полезное качество, если умеешь его контролировать. Только у него не взгляд воина, готового тебя убить, а скорее человека, которым движет только спортивный интерес узнать, кто сильнее.
— Нет, не понимаете, — категорично заявил я. — Это не игра. Если не станете серьёзным, то проиграете. А теперь нападайте, пока это не сделал я.
— Мхм, — издал странный звук парень, после чего призвал ещё один магический круг, в этот раз больше размером. Как будто я позволю ему его создать.
Я срываюсь с места и сокращаю дистанцию, одновременно с этим призывая эфирное и магическое пламя. Пока Ворон атакует парня огненными шарами с двух сторон, я выпускаю несколько огненных колец, которым меня научил наставник.
Парень вынужденно прерывает заклинания и отступает назад, только огненные шары тут же меняют траекторию и продолжают лететь в парня. От пяти шаров парень уклоняется, три же разрубает лезвиями кинжалов. Казалось бы, что теперь точно всё, да как бы не так.
«Пламенные доспехи. Жги», — даю команду Ворону и призываю усиленную версию доспехов. Продержатся они недолго, но мне больше времени и не надо.
Видя мою способность, парень соображает, что ему стоит потянуть время, да только такую возможность я ему заблокировал, лишив места для манёвра. Его хватит максимум на пару секунд, после чего я зажму его в тиски.
Именно поэтому вместо того, чтобы отступать, противник идёт в атаку. Его кинжалы загораются синим огнём, и одновременно с этим за моей спиной появляются летящие каменные иглы. Только к сожалению для парня, они против меня бесполезны.
Парень делает выпад правым кинжалом, целясь между пятым и шестым ребром, целясь в сердце, а левым атакует вертикально точно в глаз, где броня не покрывает защиту. Умно, но недостаточно быстро и хитро.
Выпад я блокирую тыльной стороной ладони. Кинжал несмотря на всю силу удара, скользит по доспехам и проходит мимо, заставляя тело парня потерять равновесие. Лезвие второго кинжала я хватаю прямо рукой, останавливая прямо в воздухе. Всё, парень практически беззащитен.
Наши взгляды пересекаются. Глаза Григория наполнены злобой и из последних шансов он активирует подо мной магический круг, но опять же, слишком поздно. Проверни он этот трюк секундой раньше, и мне пришлось бы уворачиваться. А так в ответ я со всей дури бью ему коленом в солнечное сплетение, после чего хватаю свободной рукой за горло и бросаю на землю, не давая выбраться.
Сразу же за этим активируется красный барьер, сигнализируя о моей чистой победе. Слабый противник, даже не заставил меня вспотеть. Чтобы он мог сражаться со мной на равных, пришлось бы ограничить использование доспехов и при этом не использовать «взрывное пламя».
Что тут сказать, Алексей с Кириллом точно посильнее будут, оба не позволили бы мне так легко теснить их атаками. Вспомнить хоть то же сражение с Кириллом — парню немного не хватило сил и опыта, чтобы меня победить. Здесь же боевым опытом и не пахло. Скорее уж впечатление, что парень всю жизнь только тренировался, но ни разу не участвовал в бою, где на кону стоит твоя жизнь. Понятно теперь, почему наставник не стал его обучать.
— Вставайте, — сказал я, убирая руку с горла, после чего отменил призыв и помог ему подняться.
— Вы монстр… — вслух прокомментировал Григорий, словно до сих пор не веря в произошедшее. — Невозможно быть настолько сильным в таком возрасте! Вы ведь даже не были аристократом!
— Я Феникс, а не монстр, — покачал я головой, подмечая, что слуги с удивлением зашептались между собой, обсуждая увиденное. — И как видите, возможно.
— Это потому что вы Витязь? — быстро сделал парень для себя вывод.
— Нет, дело не в этом, — покачал я головой, и добавил: — Просто у меня есть то, чего нет у вас.
— Ясно… — не стал дальше расспрашивать парень. Вместо этого он вздохнул и протянул руку для рукопожатия, сохраняя аристократическую гордость. — Примите мои извинения за всю грубость. Я выполню обещание и вступлю в орден.
— Извинения приняты, — пожал я Григорию руку и снова посмотрел ему в глаза. — Только между нами ещё остались нерешённые вопросы.
— Вы о чём, Максим Давидович? — с нескрываемым удивлением спросил Григорий.
— Как же, о чём? Вы ведь сами спрашивали, к чему это поднял предыдущий разговор. Думаю, самое время это обсудить, — сказал я и посмотрел в сторону слуг. — Желательно один на один. Нас ждёт долгий разговор, если хотите узнать ответы.
— Оставьте нас, — вслух сказал Григорий, после чего слуги молча подчинились его приказу, лишь поднимая пыль на арене. Не прошло и полминуты, как мы остались одни.
Я сел на землю и подняв голову, посмотрел на ночное небо — звёзды сегодня сияли особо ярко. Григорий в свою очередь поддался моему примеру и сделал тоже самое.
— Однажды перед боем с одним человеком, я спросил его — ради чего он хочет меня победить, — вспомнил я наш с Кириллом разговор. — Этот человек не сразу нашёл ответ, который бы его устроил. Теперь этот вопрос я адресую вам — ради чего вы сражались со мной.
— Чтобы не вступать в Витязи и доказать дедушке, что сильным можно стать разными путями, — не раздумывая ответил парень.
— А в орден вы не хотите вступать, потому что в нём погиб близкий вам человек? — прямо спросил я парня, но смотрел на него, а на звёзды.
— Это личная тема, Максим Давидович, — по интонации парня стало понятно, что тема для него болезненная.
— Я понимаю, что личная. Однако из-за этой личной темы вы бросили мне вызов, что привело к такому результату. Вы им довольны?
— Разве будешь тут доволен, — парень едва слышно зачерпнул в ладонь землю, после чего медленно стал сыпать её обратно вниз. — Хотя этот бой дал понять, как велика разница между нами.
— Оно того не стоило, — заключил я мысль вместо парня. — А теперь как считаете, зачем я вообще начал весь этот разговор? Мне интересно ваше мнение.