— Было приятно провести с вами время, княжна, — сказал я, отпустив девушку.
— Взаимно, Максим Давидович, — улыбнулась она мне в ответ. — Позвольте поинтересоваться, не собираетесь ли вы посетить в том числе бал, посвящённый Фениксам?
— Если не буду в это время на боевом задании, то да, — ответил я, скрыв своё удивление. К чему это она вдруг?
— В таком случае если будете там, я не откажусь от ещё одного танца с вами, — с намёком сказала она и одарила многозначительным взглядом.
— Жизнь покажет, — стоило мне это сказать, как я заметил приближающегося Вадима.
— Сестра, я заберу у тебя Максима, — обратился он к княжне, а затем повернулся в мою сторону. — Максим, на пару слов.
— Ещё увидимся, княжна, — попрощался я с девушкой, после чего последовал за парнем.
Парень повёл меня в сад, где кроме нас никого не было.
— Что случилось? — спросил я у него.
— Да, отец хотел с тобой поговорить с глазу на глаз, но вместо него вызвался я, — объяснил ситуацию парень. Что ж, оно и к лучшему, учитывая, что князь мог предложить остаться здесь на день, а потом начать задавать неудобные вопросы, создавая мне головную боль на ровном месте. Лучше уж так. — Не думал я, что всё так обернётся, но уже ничего не изменить.
— И не поспоришь, — кивнул я и сложил руки на груди.
— Тебе понравилась моя сестра? — от такой резкой смены разговора я чуть не поперхнулся.
— Смотря что ты имеешь ввиду, — многозначительно посмотрел я на него.
— Я говорю о том, что если ты не окажешься нашим родственником, то может ты подумываешь… стать частью княжеского рода? — по глазам парня я понял, что это не его мысли.
— Отец намекнул поинтересоваться? — в ответ Вадим лишь улыбнулся. Видимо не мог раскрыть тайну. — Не суть. Буду честен — вступление в княжеский род меня не интересует, как и отношения в целом. В первую очередь я собираюсь убить всех химер, и вместо того, чтобы ходить под кем-то, я сам собираюсь основать свой род и стать князем.
— Сильное заявление, — хмыкнул парень, выпятив грудь чуть вперёд. — Зная тебя, ты этого добьёшься. Только чтобы стать князем, понадобится много чего сделать, и самое сложное пожалуй — получить расположение императора.
— Прорвусь, не впервой, — развёл я руками.
— Подвезти тебя до аэропорта?
— Не откажусь. Всё равно особого желания разговаривать с аристократами сейчас нет.
Прибытие домой прошло без каких-либо проблем. Я вернулся в цитадель ордена, сразу же залез в душ и лёг спать. Давненько я не чувствовал себя так хорошо, как сейчас. В гостях конечно хорошо, но с чувством родного дома, где тебе искренне рады, ничего не сравнится.
Утром меня ждала общая тренировка, на которой я встретил Алексея с Кириллом. В отличии от меня, оба вернулись с тяжёлого задания и выглядели так, будто скоро свалятся от усталости. А вот кого я не ожидал увидеть, так это Вадима…
— Ты же меня до аэропорта довёз и обратно поехал, — спросил я после утренней тренировки, вытирая полотенцем пот со лба.
— Поехал, да. А как приехал, за мной вертолёт пригнали, а затем на военный самолёт пересадили. Я в итоге даже раньше тебя в орден пришёл, — вся эта ситуация парня забавляла, только радости на его лице было немного. — Только из ордена мне снова пришлось полететь на вертолёте и поговорить с учёными Энигмы. Одним словом я вторые сутки не сплю. Хорошо хоть бодрящая музыка есть в плейлисте.
— Так чего на тренировку вышел? — недоумённо спросил я.
— Не буду же я давать слабину из-за подобной мелочи, — возразил парень, надевая форму Фениксов. — Тело нужно держать в тонусе, да и какой я буду Витязь, если буду бояться жалких двухчасовых нагрузок.
— Вадим, некоторые и их не выдерживают, — хмыкнул я, вспоминая вчерашний инцидент. — В любом случае, не ожидал я тебя здесь встретить.
— Взаимно, — зевая, ответил парень.
— Взаимно? — приподнял я левую бровь. — Я ж говорил, что в орден возвращаюсь.
— А… — парня будто осенило, что он сморозил чушь. — Не обращай внимание, у меня уже котелок не варит.
— Тебе бы поспать, серьёзно…
— На том свете отосплюсь, — отмахнулся Вадим. — Кстати, чуть не забыл. Тебя магистр Рус искал.
— Что хотел наставник? — поинтересовался я.
— Чего хотел, того не знаю, но видимо дать задание, — предположил парень. — Он сказал, что ты знаешь, где его найти.
— Ясненько, — ответил я, и тоже надев форму, собрался уходить. — Значит скоро увидимся.
— Погоди, у меня просьба будет, — сказал Вадим, вынудив меня остановиться. — Насколько я помню, ты же с Алексеем Демидовым и Кириллом Сибирским дружишь, не так ли?
— Есть такое, а что? — во мне взыграл лёгкий интерес.
— Можешь как-нибудь познакомить меня с ними? Хотелось бы через них обсудить пару деловых моментов.
— Посмотрим. Ничего обещать не могу, — ответил я, после чего попрощался с парнем.
Наставник, как обычно, ждал меня на тренировочной площадке, и вид у него был такой довольный, словно питон только что заточил целого кабана и с удовольствием его переваривал.
— Что тут скажешь, Максим, наворотил ты конечно дел, — ухмыльнулся мужчина, зачем-то хлопнув себя по боку. — Должен тебя поблагодарить, род Гордеевых у меня поперёк горла сидел. Весь род сплошные гордецы и хитрые змеи, ещё и палки в колёса постоянно мне вставляли. Вот уж не думал, что из всех людей на свете именно мой ученик преподнесёт такой чудесный подарок.
— Могу только порадоваться за вас, — не нашёл я что ещё на это ответить. — Фёдор Михайлович Аматуни правда ваш друг? — в этот момент всё радостное настроение моментально улетучилось.
— Скорее призрак прошлого, — покачал головой наставник. — Это слишком личное, чтобы обсуждать это даже с членами своего рода.
— Хорошо, лезть не буду. Так зачем вы меня позвали? — перешёл я прямо к делу.
— В первую очередь чтобы проверить твои навыки, не отлынивал ли ты эту неделю. Во-вторую — рассказать о предстоящей операции, — коротко объяснил мужчина, после чего положил руки за спину и стал кружить вокруг меня.
— Навыки я тренировал, можете не сомневаться, — в доказательство я призвал покров, который уже выглядел как естественная броня на теле. — Так что может сразу к заданию? И так столько времени впустую потратил.
— Есть такое. Ты у нас три недели как Феникс, а всего два раза выходил в экспедицию. Ничего, опыт быстро наработаешь. В этот раз задание простое, угрозы точно никакой не будет. Выступишь в качестве подстраховки, не более.
— Зная свою удачу, я встречу колосса, — не удержался я, чтобы не пошутить.
— Не каркай. Задание подобрали самое простое, какое только возможно. Нужно будет учёных их Энигмы провести до нескольких точек, они сделают замеры, после чего вы сопроводите их до Стены. Всё легко и просто.
— А подвох? — наставник отчего-то моё хорошее настроение не разделял. Видимо он и впрямь считал, что у меня есть неведомая сила встревать в неприятности на ровном месте.
— Нет подвоха, Максим. Эту группу учёных будут охранять наёмные маги из Гипериона, — по моему взгляду наставник понял, что я об этой организации ни сном, ни духом. — Гиперион международная организация, у неё много отраслей. Они могут найти тебе прислугу для поместья, или же предоставить надёжных охранников, в том числе магов. В отличии от «теневиков», они чистые, и добросовестно выполняют свою работу.
— А кто такие теневики? — поинтересовался я, на что наставник недовольно сморщил лоб.
— Когда вернёшься, я тебе проведу урок по всем организациям. Просто знай, что в Гиперионе работают маги, которые полностью отказались от аристократического статуса. Добиться этого очень непросто, но все они проверенные люди и жизнь положат, но защитят клиента. Опыт убийства химер у них тоже есть. Так что ты и твоя команда будете на подстраховке, если вдруг появятся охотник или даже несколько.
— Понял, — кивнул я и спросил: — А кто ещё со мной пойдёт?
— Алексей Демидов, Кирилл Сибирский, и за старшего Вадим Рюрикович, — услышав знакомые имена, я чуть не впал в ступор.
Хотя чего таить, лучше команды для меня не придумаешь, со всеми работал, да и Вадим сам по себе силён, так что если нам не попадётся какая-нибудь уникальная химера или колосс, то проблем не возникнет. Да и просьба Вадима решается сама собой даже без моего участия. Видимо удача наконец повернулась ко мне передом, а не другим местом.
— Княжичей много не бывает, не так ли? — у меня поднялось настроение.
— Самая крепкая дружба рождается в бою, — ответил наставник, к которому тоже вернулось хорошее настроение. — Пока что отдыхай, раз уж всю неделю тренировался. Через несколько часов все вместе в Сибирь полетите, а там уже не до отдыха будет. Единственное что не забывай — к наёмникам с разговорами не лезь, они этого не любят.
— Хорошо.
Борис Генадиевич Рюрикович сидел в своём кабинете и поглаживал усы после окончания бала. Напротив же него стояла Анастасия, одна из дочерей, смотря своему отцу в глаза.
— Что скажешь? — коротко спросил мужчина.
— У него боевой нрав, какой ещё надо поискать. Очень прямолинейный, местами дерзкий и далеко не глупый. При этом не похож он на человека, который только несколько месяцев назад стал аристократом. Вёл себя тактично и спокойно, только ощущалось это так, будто ему нет дела до происходящего в целом. Если описать одним словом — подозрительный.
— Тут ты верно подметила — он слишком подозрительный, — нахмурился Борис Геннадьевич, положив обе руки на стол. — Я людей насквозь вижу, и он вообще не похож на того, кто до этого семнадцать лет жил мирной жизнью и изучал алхимию. К тому же его отца нет в реестре данных, даже лица. Кто-то потёр все данные, словно пытался замести следы. Вряд ли это дело рук Аматуни, тут кроется что-то другое.
— Провести расследование? — коротко поинтересовалась Анастасия.
— Я сам этим займусь, — покачал головой глава рода. — Его кровь я получил, остаётся дождаться экспертизы. Учитывая, что его магия похожа на нашу, есть у меня подозрения, чья кровь течет в его жилах и откуда у него этот дар. И если это окажется правдой, то нам придётся сделать непростой выбор. В первую очередь он угроза, но если мы привяжем его к себе, то получим значительно больше.