— Поверь, это ещё как укрепило мои подозрения, — довольным голосом ответил я. Наконец-то хоть что-то стало проясняться. — Фанатикам об этом должно быть известно больше, чем нам. Допросить их не получится, однако я уверен, что у кого-то из них остались бы записи. Теперь понятно, что нужно копать в том направлении. Ты хорошо постаралась.
— Я… Спасибо, — засмущалась Алиса. — Честно говоря, я думала, ты по-другому отреагируешь.
— Это как? — я пытался сохранить каменное выражение лица. Когда она смущалась, это становилось делать очень трудно.
— Не думала, что ты так легко поверишь и воспримешь информацию, — девушка спрятала свои руки под стол.
— Алиса, я тебе доверяю и буду верить, — я посмотрел ей прямо в глаза. — Так что не переживай на этот счёт. Будь иначе, я бы не стал посвящать тебя в свои тайны.
— Да, ты прав… Вопрос доверия тянется из детства, прости. Это личные заморочки, — улыбнулась девушка, пытаясь перевести неудобную тему.
— Хорошо, — немного подождав, я спросил: — Давай теперь дальше. Что насчёт магов? Ты говорила, что они с каждым поколением слабеют. Это так?
— Так это общепризнанный факт. С каждым новым поколением пиковая сила магов всё слабее и слабее. У императорского и княжеских родов разница не так ощущается, однако на их фоне, другие рода очень сильно потеряли в силе. Вот для примера, возьмём род Ростовых. Насколько я знаю, ты у них служил, ведь так? — ожидая подтверждения. сказала Алиса.
— Да, до того, как стал аристократом, — согласно кивнул я.
— Двести лет назад глава рода Ростовых сражался на равных с князем Елецким, а последний считался очень даровитым воином своего поколения. Нынешний глава Ростовых даже близко не сравнится ни с каким князем, да и предыдущие четыре главы тоже. Подобная тенденция происходит с каждым родом, и причину этому мы определить не можем.
— Похоже, что это связано с хаоситами… — сдержался я, чтобы не вздохнуть. — Новости конечно неприятные, однако я не пойму, почему такая выборка. Чем князья и императорский род отличаются от остальных? Я так понимаю, такая же ситуация и в других странах происходит?
— Да, — коротко, но уверенно кивнула девушка. — Также я бы советовала тебе пойти со мной внутрь стены, чтобы проверить одну теорию.
— Теорию? — с интересом спросил я.
— Да. Ты и сам всё поймёшь, если будешь медитировать. Это связано с текущей энергией, а точнее маной. Мне сложно это объяснить простыми словами, но если кратко, это связано с тем, почему у тех, кто часто ходит в рейды внутрь Стены, ядро крепче и выдерживает больше нагрузок, чем у тех, кто даже принимает пилюли для этого.
Сегодня день открытий какой-то. Про эту информацию я тоже не знал. И почему только Наставник не делится такими подробностями? Нет, я понимаю, что она по большей части бесполезна для воина, но хотя бы общую картину дать можно же.
Ладно, это все детали. Я и так планировал устроить в ближайшее время вылазку на Стену, благо ситуация позволяла это сделать. Поскольку я глава цитадели, то никто не мешал мне самостоятельно проверить, как обстоят дела на Стене и внутри неё.
Тут надо понимать, что быть главнокомандующим Стены и цитадели разные это разные вещи, но они частично взаимосвязаны. Главнокомандующим на Стене всегда стоит человек императора. Скорее всего он будет аристократом, но этот человек будет напрямую подчиняться императорскому роду и напрямую выполнять все приказы.
Цитаделью же может владеть любой аристократ, но при этом он может не находиться в прямом подчинении у императора. За сохранность цитадели хозяин отвечает сам, взамен получая разного рода привилегии. Например если брать те же налоги, то тот, чьим землям угрожают химеры, будет платить их меньше остальных. Закупка военной техники и снаряжения также будет обходиться меньше. Также разрешается иметь больше боевых слуг, оружия, и многого другого. Это я молчу о том, что защита земель это прямой путь роста статуса.
Нередки случаи, когда Его Императорское Величество публично награждал род за достойную службу, после чего в глазах остальных род получал статус «влиятельный». Выше этого перепрыгнуть было сложно, но можно — как раз защищая земли многие годы, по итогу маги получали княжеский статус.
От своей цели получить княжеский статус я не отказывался, но и ждать пятьдесят, а то и сотню лет, сложа руки, в надежде что мне его дадут, я не собирался. Тут нужны подвиги, и учитывая действия фанатиков, они будут. Это я молчу про мои знания и возможность делать других эфиромантами. Как минимум у меня есть эти два козыря, чтобы быстро получить княжеский статус, однако сходу разбрасываться ими я не собираюсь. Сначала нужно подготовить благодатную почву, и уже затем на ней вершить дела. Впрочем, я немного отвлёкся.
Главнокомандующий Стены и глава цитадели частично связаны друг с другом. Если прорвут Стену, ответственным будет главнокомандующий. Если я, как хозяин цитадели, ничего не предприму с ситуацией, и при этом не пошлю свои войска на Стены, чтобы помочь во время прорыва, то вопросы возникнут и ко мне. Так что с главнокомандующим мне в любом случае нужно познакомиться, чтобы хотя бы обсудить дальнейший план действий.
До следующего прорыва было ещё очень долго, так что я не торопился решать этот вопрос, вместо этого сконцентрировав внимание на своём роде. Теперь же я мог совместить два дела сразу — поговорить с командующим и заодно выйти на охоту. Химер внутри Стены должно быть немного, всё-таки четыре месяца чисток не прошли бы даром, однако они непременно там есть, а значит это хороший источник эфира.
Надо будет потом забрать ещё Кирилла на охоту, но это уже когда он освободится. Пока что пойду один, а там видно будет. Тем более во время медитации никто не сможет на меня внезапно напасть — Ворон прекрасно чует угрозу, да и я сам тоже.
Пожалуй, отправлю сегодня весточку главнокомандующему, что завтра наведаюсь на Стену, раз уж выдалась свободная минута. Главное сегодня разгрести как можно больше документов, а то чувствую к моему возвращению бедный Савелий утонет в бумагах.
— Хорошо, — после долгой паузы ответил я. — Я отправлюсь за стену и расскажу о своих ощущениях. Только с чего ты взяла, что я что-то почувствую?
— У тебя ведь необычное ядро, — от этих слов я напрягся. Откуда она знает? Я никому об этом не говорил.
— С чего ты так решила? — как ни в чём бывало спросил я.
— Я почувствовала это в момент, когда ты дал мне силу. Я хорошо чувствую ману, и почувствовала отклик в том числе от ядра. Он другой. Не такой, как у обычных магов. Я не знаю, в чём разница, однако если помедитируешь в Стенах, я думаю ты поймёшь разницу.
— Моё ядро отличается от других. Я могу сгущать в нём ману, чего не могут другие, и в теории использовать любую стихию, которую захочу. Единственная проблема — отсутствие необходимых знаний.
Алиса некоторое время молчала, обдумывая услышанное. Оно и неудивительно — как учёная, девушка только что сделала невероятное открытие, но при этом не понимала, а как подобное вообще может работать. Я и сам мог только предположить, что из моих догадок правда, а что нет.
— Я постараюсь узнать, были ли у древних магов схожие способности, — уверенно ответила девушка после двухминутной паузы. — Если тебе нужны трактаты по магии, я также могу их достать. Вопросов ко мне у них не возникнет, и тебе никто ничего не скажет.
— Если тебе нетрудно, я буду благодарен, — ответил я.
— Это меньшее, что я могу тебе сделать за все эти знания, — искренне улыбнулась Алиса. — Но если хочешь поблагодарить, то можешь пойти со мной в город, выпить чашечку горячего кофе например.
— Ты меня так решила на свидание? — усмехнулся я, увидев, как девушка снова краснеет.
— Это не свидание, — замотала головой Алиса. — Я пытаюсь тебя в город вывести. Я же вижу, что ты либо делами рода занят, либо тренируешься, либо на химер охотишься, либо на людей. Надо тоже отдыхать иногда, развеяться.
— Я хожу на балы, — покачал я головой.
— Ты на них всего три раза ходил, и все три раза с кем-то сражался, — привела аргумент Алиса, который мне было тяжело парировать. — Тем более бал это такой себе отдых. Приходится каждый раз контролировать себя и думать над каждым словом и действием. Что сказать, к кому подойти, как ответить — там не расслабишься.
— Насчёт первого согласен, хотя Теневики напали на меня до бала, а с Григорием Русом я сразился уже после, да и то закончил бой быстро, — хмыкнул я, сложив руки на груди. — Что до расслабиться — это уже субъективно. Кто-то получает от происходящего удовольствие, а кто-то нет.
— Такое ощущение, что ты специально увиливаешь от ответа, — Алиса сощурила взгляд, будто пыталась понять, что творится у меня в голове.
— Кто знает, — развёл я руками. — Хотя если выпить со мной в городе кофе это твоя просьба, то я не возражаю.
— Только не говори, что в деталях помнишь тот разговор на балу! — девушка быстро смекнула, про какую просьбу идёт речь.
— У меня очень хорошая память, Алиса, — улыбнулся я в ответ, вгоняя девушку в краски. Видимо вспомнила остальные детали разговора.
Глава 13
Стена ничем не отличалась от тех, что я видел ранее. Все они плюс-минус одинаковые, так что я даже не заострял внимание на деталях, кроме одной. Часть стены, граничившая со входом внутрь, отсутствовала, словно кто-то голыми руками её оторвал, создав брешь. Над ней работали строители, заделывая брешь, однако работы у них было, мягко говоря, много.
Охотники, насколько бы сильны они не были, вряд ли бы проделали такую дыру в стене, особенно учитывая, что их бы отстреливали из магических штурмовых винтовок и заклинаний маги на стене. Здесь прорывался колосс, только хилый — сильнейшие из тех, с кем я сражался, даже не заметили бы эту преграду. Буквально — они могли создавать локальные разломы и появляться в других местах.
К слову, меня озадачило, почему маги обладают большинством тех же умений, что и фамильяры, но часть будто специально отсекли? Никакого тебе телекинеза например, или той же пространственной магии. Да, они и в моём мире были редки, но как факт, выглядело это подозрительно.