— Посмотреть, сработает план А или нет. Шансы конечно невелики, но они есть, — сказав это, я взял небольшую паузу и продолжил: — Это не займёт много времени. Можете остаться в гостевом доме. Мне же придётся ненадолго отлучиться.
Никто из собравшихся не стал спрашивать, что я собираюсь делать, поэтому я спокойно объявил на этом собрание законченным и отправился на плац. Обычно я там по утрам тренировал своих людей, но сейчас большинство стояли в карауле, так что плац был свободен. Надо будет всё-таки ещё Аверина завербовать после этой операции, крепость уж очень сильно пустует.
На всякий случай я связался с Савельевым и предупредил, чтобы ко мне никто не подходил, после чего призвал Ворона и сел на землю, медленно вдыхая и выдыхая воздух.
Я собирался провести ритуал по призыву фамильяров, только в очень ослабленном виде. Настолько, что не собирался даже входить душой в астрал. Нет, вместо этого я обратился к своему источнику и дав команду Ворону, стал выпускать едва заметные волны эфира, которые словно эхо кольцами уходили всё дальше и дальше.
Этот трюк проделывали тогда, когда кому-то из эфиромантов требовалась медицинская помощь. В бою само собой так никого не позовёшь. Правда был один жирный нюанс — такой сигнал привлекал к себе в том числе ближайших химер.
Химеры сейчас находились от меня очень далеко, так что такой угрозы я не испытывал. Те же фанатики тоже не смогли бы почувствовать волны — они не фамильяры, чтобы чувствовать тончайшие колебания испускаемого мной эфира, который, к слову, очень быстро возвращался ко мне.
Само собой эта техника не охватывала всю планету. У неё был свой радиус действия, и учитывая, что из фамильяров рядом со мной были только Багира и Снежинка, на такой зов было откликнуться некому. Но нет, всё-таки нашёлся один «недофамильяр», который, как я и думал, втайне наблюдал за мной.
— Вот мы и встретились во-второй раз, — сказал я, почувствовав, как время замедлилось, и увидев перед собой мужчину с тростью в одной руке, рапирой в другой, и в маске скелета на лице.
Глава 17
— Значит ты всё-таки чувствителен к этой энергии, — сказал я, глядя в лицо «Фантома». Правда было ли у него вообще лицо, я сильно сомневался.
«Твоя душа позвала меня. Ты же призвал раньше положенного. Ты ещё недостаточно силён. Цель твоя близка.»
Странная манера речи моего собеседника меня не удивляла, скорее раздражала эта оборванность. Ему будто было тяжело сформулировать единое предложение, и поэтому он разговаривал короткими фразами. Хотя учитывая, что он общался мыслеречью, это должно быть требовало огромного труда. Вспомнить хоть ту же Багиру, которая больше двух слов одновременно не говорила со мной.
— У меня к тебе несколько вопросов и просьба. Начну с просьбы — ты можешь отследить лидера теневиков, который имеет прямую связь с родом Аксеновых? Личность лидера неизвестна, поэтому знания о его местонахождении очень пригодятся, — неприятно, что я не мог даже увидеть хоть какие-то эмоции от собеседника. Он во время нашего с ним разговора даже не шевелился, стоя на месте.
Я подозревал, что мой собеседник умеет появляться в любой части мира, и при этом его никто не будет видеть. Как ни посмотри, он идеальный шпион, а значит я быстро смогу получить всю нужную информацию. Если конечно «Фантом» что-то не потребует взамен.
«Прислужники. Аксеновы избежали древней клятвы. Забыли. Не приняли. Их грех должен быть смыт кровью».
Я не стал спрашивать, откуда он знает об этом роде, или о какой клятве идёт речь. Сейчас важно было другое.
— Чтобы их покарать, мне нужно найти доказательства их предательства. Такие точно должны быть у одного из лидеров теневиков, с которыми они сотрудничают. Через этого же лидера я возможно выйду на тех, кто до этого пытался меня убить. Ты готов мне помочь ради нашего союза?
«Ты ищешь Столпа. Он тебе не по зубам. За мою помощь ты заплатишь своей смертью.»
— Кто такой Столп? Титул? — сложил я руки на груди.
«Столпы связаны со своим господином. Они сильны. Ключ к твоей силе на твоей спине. Найди вторую половину ключа. Я помогу тебе исполнить предначертанное».
Значит крылья это половина ключа. Только ключа к чему? Ответ напрашивается сам собой. Если это не ключ к проекту «Душа», то я даже ума не приложу, для чего они ещё могут быть нужны. Только где искать второй ключ, я даже близко понятия не имею.
Не радует и то, что один из лидеров Теневиков, если я всё правильно понял, «аватар» хаоситов. Даже в моём мире таких людей было немного — они позволяли взять хаоситам контроль над своим телом, зная, что тело не выдержит нагрузки. Одна мыслеречь хаоситов приводила к адским мукам, а уж про вселение я молчу.
Глупо было надеяться, что если в этом мире долгое время не появлялись аватары, то и аватаров тоже не будет. Ядро должно помогать выдерживать нагрузки, раз оно служит своеобразной заменой источнику. Красные пилюли же, вполне возможно, помогают контролировать силу хаоситов. Более логичного предположения я дать себе не могу. Ладно, потом обдумаю это дело.
— У меня нет выбора. Даже если он сильней, я должен выполнить задание. Мне нужны доказательства против рода. Если при этом я узнаю, кто до этого устраивал на меня покушения, это сильно облегчит мне жизнь. Риск того стоит.
«Самоуверенность, граничащая с безумием», — а вот эту фразу он почему-то выговаривал складно. Хотя пожалуй я слишком многого ожидаю от того, кто даже не является человеком, в привычном понимании этого слова.
— Возможно. Однако мне всё ещё нужна твоя помощь. Если не с Теневиком, то с доказательствами. Взамен я предлагаю свою помощь.
«Доказательства будут. Привлекать внимание Столпов слишком рано. Ты недооцениваешь их силу. Без силы они выжгут твою душу».
— Выжгут душу? — удивлённо спросил я. Первый раз слышу о чём-то подобном.
«Посмотри на меня. Они не успели закончить начатое. Тебя ждёт участь похуже.»
— Не ждёт, — я не стал рассказывать «Фантому», что однажды пережил забвение. Не для его ушей дело, если они конечно у него есть. — Если даже я встречусь со Столпом один на один, я выйду победителем.
«Это бессмысленный спор. Моё время не бесконечно. Я помогу тебе найти доказательства. Иди в дикие земли. Ищи в „Великом каньоне“. Там тренируется управлять химерами их наследник. Этого будет достаточно. Взамен исполни предначертанное. Уничтожь прислужников и химер. Заглуши эти голоса. Дай мне обрести покой.»
— Я разберусь и с прислужниками, и с химерами, и с их господами, — ответил я, и выждав небольшую паузу, спросил: — Откуда ты знал про наследника Аксенова? Ты можешь следить за всеми людьми в любой момент, в любое время?
«Нет. Я слежу не за всеми. Только у кого особенная душа. Кто прислуживает господинам. И за тобой.»
— Почему ты то появляешься, то исчезаешь?
«Мои силы не безграничны. Потерять концентрацию значит лишиться жизни. Такая цена за связь двух миров».
— Так значит ты можешь путешествовать туда, где находятся «господины» и их химеры? — я постарался подобрать слова так, чтобы «Фантом» точно меня понял.
«Нет. Тот мир мой новый дом. Этот стал чужим. Такова плата».
— Что за голоса ты слышишь в голове?
Увы, на этот вопрос незнакомец оставил меня без ответа, растворившись в воздухе. Что ж, ничего не поделаешь. Я вообще не думал, что план хоть сколько-то сработает, а оно вон как хорошо получилось. Наконец-то появился хоть кто-то, кто сможет дать мне ответы. Правда желания призывать его до того, прежде чем я проведу полноценный ритуал, у меня нет. Вряд ли он расщедрится на ответы, если не увидит прогресс.
Теперь пожалуй самое сложное — как всё обставить так, чтобы у магистра Руса не возникло подозрений. Всё-таки странно, когда твой ученик выходит на пару часов погулять, а затем возвращается с точными сведениями, где нужно копать, чтобы достать правду. Невесело…
В императорском дворце, в зале для аудиенций находилось два человека: Михаил Великий, действующий император Российской империи, и его старший сын, Леонид. Даже личных слуг, что всегда присутствовали рядом с императором, не было. Да и к чему они, когда в помещении находится сильнейший маг страны.
Леонид стоял возле стола с картой и разложенными на ней фигурками, каждая из которых изображала девять княжеских родов, императорскую армию, сам императорский род и пять подразделений Витязей.
Сейчас же взгляд Леонида больше всего падал на статуэтку Ворона. Несмотря на весь свой опыт, действия отца его озадачили, не вписываясь в их план. Хотя время он выбрал подходящее — та самая заминка, когда страны отошли от удара химер, но не спешили засылать сюда новых шпионов и разведчиков, а также пытаться саботировать экономику империи. Если и избавляться от паразитов, то в такое время.
— Отец, не думаешь ли ты, что род Волковых может затаить на тебя обиду? — тщательно подбирая слова, спросил его Леонид.
Несмотря на родственную связь, даже он не мог себе позволить ненароком оскорбить императора. А это было сделать очень просто, потому что сейчас он ставил под сомнение его решение. И почему только его тогда не было в столице, чтобы он мог на него повлиять… Треклятые советники. Чтоб им всем в аду пусто было.
— Нет, Леонид. Много кто после такого затаил бы обиду, но не он, — покачал головой император, даже не думая вставать со своего трона.
— Отец, при всём уважении, я не понимаю, откуда такая уверенность, — Леонид взял фигурку Ворона в руки. — Его подразделение существует не больше трёх месяцев, и даже года не прошло, как он стал магом. Ты же поручил ему сделать то, с чем даже у твоих людей возникли бы проблемы. Это практически невыполнимая задача, особенно в такие краткие сроки. Такие рода уничтожают не один десяток лет.
— Я знаю, Леонид. Историю я также знаю лучше твоего, — спокойно ответил ему на это Леонид, продолжая сохранять улыбку на лице.
В такие моменты Леонид задумывался, что никогда не видел на лице отца других эмоций, что в общем-то характеризовало его как лидера. Настоящий правитель не должен показывать то, что у него на уме.