Оставив броню, следом я протёр лицо руками и пошёл вперёд, заметив вымощенную дорогу и полуразрушенную лестницу, которая словно бы вела на алтарь. Уж не фанатикам ли тут подчинялись? Не знаю. Но татуировка на спине разгоралась всё сильнее с каждым новым шагом, как я приближался к этому алтарю.
Шаг за шагом, я поднимался по ступеням, пока не добрался до самого верха, разглядывая алтарь. Ничего особенного, на каменном столике лежал чёрный треугольник с рунами, который чем-то напоминал тот, что был у главы ордена.
Поминая, чем в прошлый раз это закончилось, я убедился, что вокруг точно нет химер, и затем снял одежду. Ударивший в ноздри запах резко привёл меня в чувства — ещё бы, я больше недели не принимал душ и не менял одежды. Хуже пожалуй была только «газовая атака», когда я принял «Зелёного дракона».
Улыбнувшись старым воспоминаниям, я закрыл глаза, взял в руки треугольник и влил в него каплю маны. К моему удивлению, эффект не сработал, и тогда я влил эфир. Только после этого я почувствовал, как душа словно бы отделилась от тела.
Снова тьма, снова знакомое и одновременно незнакомое место. Может это блокатор, чтобы фанатики могли войти сюда, но не могли выйти? Вполне возможно, я ведь фамильярами пользовался.
«Ворон, Багира, помогите», — отдал я мыслеречь, и оба фамильяра оказались передо мной.
Дело осталось за малым. Я подошёл к границам этого мира и представил, как его ломаю. Не прошло и мгновения, как стена треснула, а сам я увидел уже знакомого мне Феникса. Только от былого величия не осталось и следа. Некогда могущественная птица лежала на боку, словно лишилась всех сил. Он даже не был в силах приподнять голову, чтобы встретить меня. Всё что он делал, это смотрел на меня одним глазом, изредка моргая.
— Что ж с тобой стало, Феникс? — сказал я, глядя на это могучее создание.
Феникс не стал мне ничего отвечать. Я положил свою руку на его крыло и вместо жара почувствовал холод, словно его кто-то сковал в лёд. Недолго думая, я зажёг пламя в руках и стал греть это могучее создание, чтобы вернуть ему сил. Одним моих рук было мало, поэтому я использовал больше сил, призывая стену огня из эфира и маны, но всё тщетно. Феникс даже и не думал вставать.
Стоило мне подумать, что я делаю что-то не так, как вдруг в голове раздался древний как мир мужской голос:
«Вторая половина у меня. Я буду ждать тебя, герой уничтоженного мира. Прошу, найди меня во льдах, освободи от оков и призови моих сородичей. Вместе мы закончим то, что не смогли закончить в прошлом».
— Мы? — удивлённо спросил я, хотя вопросов у меня было гораздо и гораздо больше.
Жаль только ответов мне никто не дал. Весь мир в одно мгновение рассеялся, и я снова стоял в пещере, почувствовав давящий жар. На спину я смотреть не мог, однако заметил, как появился огненный хвост и половина тела — спасибо Багире, что показала иллюзию.
Выходит, это две трети ключа, а не половина. Или же татуировка служит вовсе не ключом?
Я позволил себе присесть на минуту на ступеньки и обдумать произошедшее. Эта краткая встреча как дала мне ответы на множество вопросов, так и добавила новых.
Во-первых, теперь я не сомневался. Да, фамильяры были в этом мире, и этот Феникс тому подтверждение. Уверен, что он был одним из первых фамильяров, кто проник в этот мир и кто служил самому императору. О нём же упоминал герой «Забытого» рода в своих записях. Что правда подразумевалось под уснул и под покинул этот мир непонятно, потому что судя по всему, фамильяр никуда не уходил и находится во льду. И я даже догадываюсь где именно.
Также теперь понятно, почему Фениксы стали называться именно Фениксами, а не какой-либо другой птицей. Ещё бы, этот фамильяр лично вёл их в бой. Правда непонятно, как он вообще остался в этом мире, если его хозяин давным-давно мёртв? Не может же человек прожить больше трёхсот лет и при этом остаться никем незамеченным.
Насколько я знаю, если эфиромант умирает, то связь с его фамильярами теряется, и они больше не могут спокойно воплощаться в земном мире. Нет того маяка, который бы указывал путь их аватарам. Выходит, раз этот Феникс тут, то он здесь в своём настоящем воплощении?
Довольно рискованно, особенно для фамильяров. Будучи аватарами они не рискуют, что их могут убить химеры в нашем мире. Даже в астральном с этим у последних будут проблемы, как и у самих хаоситов. Фамильяры умеют очень хорошо скрываться от их взора благодаря нашим душам.
Хорошо, если с эфиромантами всё ещё более-менее понятно, то вот с остальным не очень. Например откуда Феникс узнал, что я из другого мира? Причём он вёл себя так, будто мы до этого были знакомы. Нет уж, я даже в своём мире не видел похожих фамильяров, о каком союзе вообще могла идти речь?
Что ещё страннее — это первый на моей памяти фамильяр, который мог общаться как человек. Ворон например мог доносить свои эмоции через карканье, и то очень своеобразное. Снежинка та же только фыркает. Багира ограничивалась одним-двумя словами, и уже считалась уникальным случаем. А тут полноценная мыслеречь… Я даже не знаю, что об этом думать. Я привык, что фамильяры имеют повадки животных, но чтобы повадки человека? Странно всё это.
Ещё страннее то, через что мы общались. Не похоже это на астральный мир. Скорее уж кто-то в самом деле разрушил ткань пространства и вытащил оттуда кусочек измерения, после чего закинул его в артефакт. Причём я не понял — это мы с ней общались прямо или же это была запись, которую я просмотрел? С одной стороны мелочь, которая ни на что не влияет, а с другой возможная подсказка.
Чувствую, если расскажу обо всём этом Алисе, она лопнет от радости.
Это сколько новых данных, сколько возможных открытий благодаря полученной информации. Связь с эфиромантами напрямую подтвердилась, как и то, что люди судя по всему, раньше умели пользоваться пространственной магией. А раз умели, то наверняка могли найти способ с её помощью закрывать порталы. Ко всему прочему многие старые записи могут заиграть совсем новыми красками, если обратить внимание на детали.
Ладно, оставлю всё это на девушку. Я не учёный, я воин. Не надо так сильно распыляться. Ни к чему хорошему это не приведёт.
Теперь пора заняться непосредственно Аксеновым, чьё имя я не подумал спросить у «Фантома». Что уж поделать, придётся называть его по фамилии, пока сам не представится. Отдельный ещё вопрос, как мне отсюда побыстрее выбраться.
В который раз за сегодня я отправил Ворона вперёд на разведку, а сам не спеша последовал за ним. Некоторые мысли всё равно не давали покоя. Например что значило «призови моих сородичей?» Понятно, что речь идёт о фамильярах, но почему их должен призвать именно я? Феникс объяснить не удосужился, куда вообще его сородичи подевались на всё это время.
Ладно, ближайший ритуал покажет, в чём вообще тут проблема.
Пока я размышлял о произошедшем, ни одна химера даже не подумала на меня напасть. Это даже расстраивало. Весь накопленный эфир мои фамильяры почти переработали, так что хотелось восполнить нехватку эфира.
По дороге я также поел немного запасов сухпайка и запил это водой. То, что у меня походная сумка с припасами в воде не пропала, это тоже отдельное чудо. Жаль правда эти припасы уже таяли на глазах, так что буду надеяться, у Аксенова запасов будет побольше. Уж он если тренируется здесь не первую неделю, то точно питается не одной только маной.
Через несколько часов я вышел из пещеры, и ударивший свет сразу ослепил глаза. Сколько я пробыл в этих пещерах, я даже примерно понятия не имел. Должно быть всю ночь как минимум, поскольку приближался полдень.
Вышел я, как ни странно, всё в тоже ущелье, окружённое знакомыми аномалиями. Магию и эфир опять стало неудобно использовать, и я неожиданно понял, что недооценил наставника. Даже в ослабленном состоянии он отразил удар колосса. Силён, ничего не скажешь. Да, того пика сил, которого я достиг в своём мире, ему далеко, но даже там он бы считался очень могущественным эфиромантом, с такими-то способностями.
Ладно, если я не могу нормально использовать здесь магию, то это по идее касается и фанатика тоже. Мы с ним в равных условиях, так что беспокоиться об этом нечего. Нужно думать, где его можно найти. Пока буду искать, нужно заодно найти остальную группу. Уверен, за такой промежуток времени они уж точно должны были перегруппироваться. И снова тот же вопрос — где их искать. Не ждать же мне в самом деле ночи и пускать вверх «Взрывное пламя», чтобы не только мои товарищи услышали меня, но и заодно вся местная фауна.
Впрочем, выбирать мне даже не пришлось. Не прошло и минуты, как Ворон вернулся ко мне, доложив, что увидел нескольких человек в двух километрах от меня. И судя по его поведению, это точно не Витязи.
Глава 20
Фанатики или не фанатики — вот в чём вопрос.
Прямо сейчас, можно сказать глазами Багиры, я наблюдал за тем, как две группы людей о чём-то яро спорили. С такого расстояния их разговора Багира услышать не могла, зато я мог разобрать по губам некоторые слова.
«Жар. Товар. Много. Орден. Нельзя отменить».
В основном говорил тот, в ком я узнал Аксенова. Лица всех наследников я запомнил ещё до операции, и узнал главного наследника — Станислава Яковлевича Аксенова. Тридцать лет от роду, о нём ходили слухи, что он скоро возглавит род. Маг воздуха, не самый сильный, но и не слабак. Служи он в ордене, то мог бы попасть в Фениксы. В том, что он фанатик, я ни секунды не сомневался, и что он сильнее напавшего на меня Гаврилова, а вот насчёт остальных такой уверенности не было.
Во-первых, стоящие за ним воины в экзоскелетах, но с мечами, вызывали вопросы. Мечи наверняка сделаны из необычного металла, чтобы убивать химер и рассекать барьеры, но сами бойцы являются магами? Есть ли среди них ещё те, кто получил силу хаоситов? Пока не атакую их, не узнаю. Что точно понятно — нет среди них доппельгангеров, по крайней мере я не вижу дымку от эфира.
Вторая группа вызывала не меньше вопросов. Там в её главе стоял черноволосый мужчина с длинными, практически до бёдер висящими волосами. Он точно не воин, ибо я не представляю, как с такими волосами вообще можно сражаться. Он даже их в хвостик не заплёл, удобства ради.