— Другие аристократы будут смотреть на это так, будто мы скупердяи. Ты молодой род, который только недавно стал развиваться. Тебе Сибирские даже больше помогли, чем мы, после того, как ты отыскал предателя. Не мастер я объяснять такие вещи, уж прости.
— Нет, ты всё понятно объяснил, — кивнул я, после чего встал со стола и поставил завариваться кофе. Разговаривать за столом без напитков или еды мне уже стало непривычно. — Этот момент я не учёл, согласен. Если род Медведевых хочет помочь, я не стану отказываться. Главное чтобы не перегибали палку.
— Я с тобой как раз этот момент и думал обсудить. Передать часть акций наших предприятий например, — предложил Павел. — Вариантов в общем-то много, как можно оказать помощь. Лично мне понравился вариант с чайной. Это будет совершенно новое предприятие, оно будет на виду, поскольку в нём аристократы будут видеть наше с тобой сотрудничество. Значит оно будет на слуху и это хороший рекламный ход. Думаю, если попрошу главу ордена, он поможет выйти на поставщиков своих любимых сортов.
— Это конечно здорово, но нужен же бренд, — покачал я головой. — Люди просто так не пойдут пить туда чай просто потому, что он вкусный. Даже если чайная будет на слуху, этого недостаточно. Если за этой чайной нет истории, то вряд ли она кому-то будет нужна.
Не могу сказать, что я очень хорошо разбирался в бизнесе, однако эта мысль лежала на поверхности. У многих аристократов есть деньги, которые им уже некуда тратить, но это не значит, что они будут покупать всё подряд. Товаром нужно заинтересовать, и лучше всего это делать той же историей или с тем, что для них важно.
Взять хоть те же духи Демидовой. В них содержится мана, как в боевых зельях, а это в свою очередь привлекает внимание аристократов, поскольку они сами маги. Не заваривать же мне в самом деле магический чай. Это уже будет равносильно тому, чтобы пить лекарство.
— Так у Медведевых есть несколько известных чайных даже в Китайской и Британской империи. Там чай любят даже больше, чем у нас. Бренд будет, только при этом он ещё дополнится твоим именем. Добавим туда разнообразных сортов, и вот мы охватим новую часть рынка. К тому же у тебя тоже появится место, где можно будет проводить деловые встречи.
— У меня есть цитадель, — пожал я плечами.
— Максим… — взгляд Павла в одно мгновение потяжелел так, будто ему на веки две горы свалились. — Приглашать в цитадель это не самая лучшая идея. Это не поместье, это крепость. Даже мой род не станет такого делать, а нас многие воспринимают как богатых варваров. Это как пригласить человека я не знаю… в казарму? Примерно так это будет ими расцениваться.
— Похоже я слишком пренебрегаю уроками по аристократии, — тяжело вздохнул я и отключил газ, как только кофе закипел. — Спасибо, учту.
— На твоём месте я бы поместьем бы обзавёлся тоже. Раз ты аристократ, то это лишним не будет. У нас кстати есть вассальный род, который строительством занимается. Если найдёшь землю, всё будет сделано очень быстро.
— Это тоже учту, — благодарно кивнул я, и разлил кофе по чашкам. — Правда когда я получу эту землю, чёрт его знает. Сейчас бы хотя бы с мастерскими разобраться и шахтами, да людей найти.
— Людей? — удивлённо спросил Павел.
— Так да, людей не хватает. Тех же слуг неполный комплект, наёмников маловато для защиты. Думаю после ритуала обратиться за помощью к Авериным, а точнее к Мстиславу Аверину. Лишним помощь не будет, особенно если сделать его взвод эфиромантами, — ответил я.
— Твоя проблема легко решаема. Если нужна гвардия, так мой род может её предоставить. Не маги конечно, но на Стене каждый хоть раз воевал.
— А вот с этого момента поподробнее…
Разговаривал я с Медведевым по итогу до самой ночи. В основном мы обсуждали, сколько людей мне понадобится для защиты цитадели, как будет проходить их передача, что будет касаться клятвы и тайн обоих родов, и ещё много мелких деталей, которые я просто устану перечислять.
Насчёт поместья и чайной я пообещал подумать. Отказываться от строительства поместья я точно не собирался — всё-таки иметь место, где можно провести тот же бал, не помешает, хотя бы чисто на всякий случай. Тем более если я получу место в столице или рядом с ней — не всю же жизнь мне жить в цитадели. Надо тоже подумать о будущем.
А вот что делать с чайной я пока не знал. С одной стороны я ничего не теряю, а с другой стороны поспешное решение принимать не хотелось. Раз уж род Медведевых хочет помочь, то пусть от этого хотя бы будет польза, а не пустая трата времени и денег. Надо будет посоветовать с Савельевым — он объективно в финансах лучше меня разбирается. Пусть сам оценит ценность той земли, поток аристократов, который там проходит, и всё прочее.
Так, несмотря на моё желание поскорее вернуться в цитадель, два дня я провёл в ордене, перевыполняя приказ главы. Таким посвежевшим я себя давно не чувствовал.
Затем на самолёте я долетел до Стены, а от неё уже на машине (спасибо главнокомандующему Елецкому) меня довезли до цитадели. Неприятно конечно, что рядом не было густонаселённого города с аэропортом, это бы сильно облегчило жизнь мотаться туда-сюда, но что уж поделаешь. Мысль купить себе частный вертолёт на самом деле не казалась такой уж глупой.
В первую же очередь, как я вошёл в цитадель, я пошёл встречать Савельева. Я предупредил его, что скоро вернусь, но не назвал точных сроков, так что у ворот он меня не встречал. Зато я не мог не заметить странное поведение слуг, которые глядя на меня, как-то странно улыбались.
До меня не сразу дошло, что случилось, пока я не почувствовал знакомый запах трав, проходя мимо экспериментальной мастерской. Тот, который я ни с чем не мог перепутать.
Улыбка сама собой появилась на моём лице.
Глава 23
Не знаю, кто из слуг успел рассказать ей о моём приходе, но она стояла снаружи и молча улыбалась мне.
— Мама, — сказал я, даже не думая сдерживать эмоции.
Я подошёл к ней и крепко обнял за плечи. Мама сделала тоже самое, смотря на меня снизу вверх. Она по-прежнему вела себя сдержано, не показывая эмоций, но я всё равно знал, что она чувствует. Больше полгода прошло с нашего расставания. Сложно не заскучать.
— Кажется ты стал ещё выше и шире, — улыбнулась мама, отпустив меня и отойдя на два шага назад. — Теперь ты выглядишь как копия своего отца.
— Я тоже рад тебя видеть, — мой взгляд неожиданно зацепился за ещё одну знакомую персону. — Ты уже познакомилась с Алисой? — удивлённо спросил я.
— Мы случайно познакомились, — улыбнулась моя мама, пока Алиса застенчиво стояла возле дверей мастерской, даже не думая оттуда выходить. Не хотела нарушать наше семейное воссоединение похоже. — Она очень хорошая и милая девушка. Всю последнюю неделю Алиса не вылезала из мастерской, помогая вычислять необходимые пропорции для зелий. Я даже не знала, что дар чувствовать ману можно использовать вот таким образом.
— Раз тебе Алиса помогает, думаю и мне не помешает сделать тоже самое. Прямо как в старые времена, — сказал я, чувствуя, как сердце наполняется радостью и теплотой домашнего уюта.
Возвращение в цитадель ознаменовало в моей жизни кучу новых насыщенных событий. Хотя не так — событий было мало, но вот само времяпровождение стало по-настоящему красочным. Если в какой-то момент жизнь казалась серой, то теперь она наполнилась красками.
В первую очередь я разобрался с накопившимися документами. Там были доклады от моих слуг, отдельно предложения от Медведевых, отдельно ещё другие рода предлагали мне посетить разные мероприятия… Пока я читал всю документацию, у меня крутилось только одно желание: сбросить на кого-то свои обязанности. Такая рутина казалась мне хуже ада. Вместо того, чтобы тратить время на полезные вещи, мне казалось, что я трачу время в пустоту.
Самое противное, что мне вот эти обязанности не на кого было скинуть. Ладно подписи, не велика проблема, но мне ведь надо ещё понимать, что творится в цитадели. Если я не стану этим заниматься, то через пару месяцев начнётся твориться такой хаос, который я буду разгребать очень и очень долго. Такого счастья мне точно не надо.
Как только я разгрёб все документы, я взялся за своё обещание, тем более давно хотел этим заняться. Мастерская была достроена, так что пора бы проверить свою теорию и заодно провести время с мамой. Пусть она прямо это не говорила, но я знал, что она хочет, чтобы я побыл рядом с ней. Кто ведь знает, когда мы снова сможем увидеться.
Правда моя помощь тут вообще не требовалась…
— Алиса, подай мне цветы полусонницы, и взвесь четыре грамма молотых орехов ранда, — мешала зелье в котле мама, в то время как Алиса подавала ей необходимые ингредиенты. — Теперь аккуратно лей масло, только чтобы пропорции были один к трём. Следи внимательно, главное не переборщи, как только варево станет фиолетовым, добавляй туда аммиака.
— Да, сейчас, — уверенно ответила девушка, беря нужные ингредиенты в руки.
Я же просто наблюдал за тем, как обе работают, не вмешиваясь в процесс. Не думал, что Алиса настолько хорошо вживётся в роль подмастерья, причём очень умелого. Даже если сравнивать сейчас, с моим опытом, я бы не смог так быстро и точно определять пропорции. Чувство маны тут точно играло немалую роль.
Только это не значит, что я стоял без дела.
— Максим, может я тебе помогу? — спросила меня мама, видя мои потуги.
— Если с этим кто и сможет справиться, то я, — ответил я, держа в руках склянку и пытаясь наполнить её эфиром.
В общем-то, идея на первый взгляд казалась хорошей, а по факту реализовать задумку оказалось непросто. Вот если в магическое зелье нужно добавить эфир, то как это сделать? Сначала я попробовал обычным путём — оторвать от своего тела чистую энергию и впитать её в жидкость. В жидкость эфир даже не вздумал впитываться.
Когда у меня не получилось сделать это в первый раз, я пошёл по иному пути. Я стал напитывать эфиром эликсиры с помощью пламени Ворона. Первый раз зелье испарилось, во-второй я использовал его в качестве подогрева, но и тут оказался провал. Эфир попросту не хотел соприкасаться вместе с маной, словно что-то отталкивало его.