Система Бертоллин была особым местом, где раса Луунов хранила почти все свои секреты. Именно поэтому она охранялась лучше, чем любая военная база Загов. Незадолго до выходки Урасса Лууны открыли способ использовать энергию ядра планеты. Это дало им в руки огромную мощь, о которой Урасс и не догадывался. Теперь система Бертоллин была окружена самым мощным во всей галактике энергетическим щитом, который имел иную природу, чем используемые империей источники энергии, и укрывал все семь планет сразу.
Хотя вождь Загов считал Луунов запертыми на своих планетах, и все пути к системе охраняли корабли флота, зато теперь никто из Загов не мог проникнуть ни на одну из планет без согласия Аамууна Пятого. Формально Лууны по-прежнему подчинялись Урассу, но на деле уже нет. Верховный вождь злился, но пока держал все в тайне, поскольку не мог найти себе умников способнее, чем Лууны. Никто, кроме него самого и высших офицеров империи Аброгов, не знал о тихом бунте Луунов после вживления им гена рабства. Такого эффекта Урасс не ожидал. Он жаждал растоптать этих трехглазых бесхвостых уродов, уничтоживших несколько звезд и не сумевших быстро обеспечить его новыми двигателями, с помощью которых он завоевал бы все соседние галактики. Но вместо этого великий вождь только лишил их возможности изобретать, а сам лишился источника разработок и получил такую проблему, с которой пока не знал, что и делать. Просто уничтожить систему он не мог, как показала его военная разведка. Поэтому корабли Загов постоянно маневрировали в пространстве вокруг трех карликовых звезд, но уже никто давно не садился ни на одну из планет системы Бертоллин. Империя по инерции воевала со своими многочисленными внешними врагами, Урасс искал выход и размышлял о Луунах.
То же самое делал сейчас и Аамуун Пятый. Большие успехи в области генной инженерии и биотехнологий позволили Луунам запустить свои трехпалые конечности во все сферы жизни и войны империи Аброгов. Триста лет назад ученые разработали технологию трансформации энергии живых существ практически любой формы жизни. С тех пор они научились выращивать биокорабли на специальных фабриках-верфях, но эта технология была в деталях Загам неведома. Аамуун Четвертый, незадолго до своей смерти, убедил Урасса в том, что она еще не готова и ее нельзя использовать для войны. Поэтому Лууны получили разрешение выращивать только биотранспорты для перевозки необходимых грузов империи. На самом деле эти корабли умели многое и составляли собственный тайный флот Луунов. Все рабы, которых получала империя благодаря введенному в кровь гену рабства, и мутанты, производившиеся Луунами на многочисленных планетах-клиниках, имели двойную программу подчинения. Но Заги об этом не догадывались, поскольку эта программа никогда не активировалась. Но после того, что совершил Урасс над народом Луунов, изменив их великое будущее, этот день настал. Будущее Луунов теперь было ясным и четким.
Новый правитель Луунов Аамуун Пятый принял решение — потеряв способность создавать, раса Луунов не станет расой тупых рабов. У нее есть противоядие. Она должна стать расой господ. Ничего другого ей не остается. А у расы господ должны быть те, кто будет за нее воевать, и те, кто будет за нее творить, создавая все новые научные разработки. Благодаря своим ушам и глазам, вольным или невольным, во всех уголках империи Аброгов Лууны уже нашли прототипы и для тех, и для других. Оставалось лишь сообщить им о своем желании.
— О, мудрый Аамуун, простите, что нарушил ваше уединение, — в Центральной Башне Размышлений тихо и неожиданно возник первый муаллан Гоорт, — на орбите появился дредноут империи Аброгов «Смертельный удар». Его командир просит разрешения совершить посадку. Он интересуется предназначением и грузом нашего биотранспорта, недавно прибывшего на планету.
Аамуун Пятый удивленно взглянул на Гоорта всеми глазами.
— С каких пор мы снова подчиняемся Аброгам?
Затем он помолчал несколько секунд.
— Дредноут «Смертельный удар»? Его командира зовут капитан Кхаал, не так ли?
Пятый правитель Луунов, размышляя, медленно проплыл над зеркальным полом несколько метров в сторону Гоорта и остановился.
— Именно так, о великий правитель, — сообщил в ответ Гоорт, — капитан Кхаал — родственник маршала Га. Подающий надежды молодой военный из элиты клана Аброгов с большими амбициями. Умен, но спесив. Любит власть. Склонен к авантюрам и революционным взглядам на судьбу и предназначение каждого Зага. По этой причине нелюбим начальством. По сути — противник своего начальника генерала Зарджа, который мечтает о смещении и смерти Кхаала.
— Клановая ненависть и борьба за власть, — кивнул в ответ Аамун Пятый, — понятно. Это надо использовать. Я думаю, что капитан Кхаал тот, кого нам послали боги звезд. Пока он не в курсе наших проблем с Урассом, мы сделаем из него главное орудие нашей мести Загам. Кхаал хочет власти — он ее получит. Урасс хочет постоянной войны — он тоже ее получит.
— Разрешить посадку дредноута на планету? — уточнил услужливый Гоорт.
— Да, разрешите, — кивнул Аамуун Пятый. — После приземления заблокируйте его двигатели и команду новейшими биополями и сразу же доставьте ко мне этого капитана. Я хочу с ним немедленно пообщаться.
— Будет исполнено, великий Аамуун, — первый муаллан Гоорт испарился.
Пятый правитель Луунов снова воспарил над зеркальным полом и подплыл к прозрачным цилиндрам, в которых были заключены три пленника с окраины галактики. В полном забытьи они безвольно висели в невесомости, извлеченные из биотранспорта Луунов и своих скафандров. Чем-то строение их тел напоминало тела самих Луунов на начальном этапе эволюции. Но это было уже не важно, с телами и волей своих пленников Лууны творили все, что им было угодно. А на этих пленников Аамуун Пятый имел большие виды и уже давно вписал их в свои далеко идущие планы. Их нужно было сделать союзниками и срочно доставить обратно в их родную звездную систему, где, по последним данным, заканчивались работы над проектом генератора независимого времени. Однако Аамуун также имел сведения, что об этом знает и верховный вождь Аброгов. В любой момент Заги могли нанести удар по системе и захватить разработки землян. Этого нельзя было допустить. Тогда осуществление мечты Луунов станет почти невозможным.
— Ну что же, дорогие союзники, — подумал пятый правитель Луунов. — Кажется, я нашел вам первого помощника и средство доставки.
Глава двадцать четвертаяБертоллин-пять
Когда Астра снова открыла глаза, то долго не могла понять, почему пол под ногами так быстро двигается. Вокруг стояла полная тишина. Девушка по-прежнему находилась в кресле. Справа и слева от нее все так же безвольно полулежали в своих креслах Исиро и Александр. Ощущения тела говорили Астре, что она отлично отдохнула, скорее всего, во сне.
Но движущийся пол никак не укладывался в общую картину. Сам по себе пол не мог перемещаться. Приглядевшись, Астра, наконец, поняла, в чем дело. Пол не двигался, просто он был абсолютно прозрачным. Двигалось то, что под ним. А далеко под ним находились бескрайние леса, вершины которых очень быстро мелькали, почти сливаясь в сплошную зеленую массу. «Значит, мы на корабле, — подумала Астра, — интересно, куда же нас везут. Может быть, на очередную фабрику по переработке людей в мутантов».
Она подняла голову вверх — там находился прозрачный купол, сквозь который виднелось голубое небо и три тусклые звездочки в нем. «Очень похоже на корабль-шар, из видений десантников, — опять подумала Астра, — значит мы все-таки на той же планете». Повернув голову, она встретилась глазами с направленным на нее пронизывающим взглядом трех немигающих глаз большеголового чудища в длинном сером балахоне. Оно стояло неподалеку, сложив трехпалые конечности-руки с серебристой кожей у себя на животе
— Приветствую вас, мудрая Астра, — мысленно сообщило чудище, — надеюсь, вы хорошо отдохнули и готовы немного пообщаться со мной. На всякий случай напомню — меня зовут Аамуун Пятый. Я первейший научный мозг и пятый верховный правитель расы Луунов.
— Здравствуйте, мудрый Аамуун… — выдавила из себя Астра.
Попытавшись пошевелится, она обнаружила, что двигается абсолютно свободно. Теперь ее ничто не сдерживало, как раньше.
— Рад, что вы так быстро усваиваете наш язык и понятия, — ответил Аамуун, и, уловив ее мысль, добавил: — Да, да, вы можете свободно передвигаться. Вы и ваши друзья не пленники, а долгожданные гости на борту моего корабля и на моей живописной планете. Она называется Бертоллин-пять. Уверен, вам здесь понравится.
Астра осторожно опустила ноги на пол и встала. Сделала несколько нетвердых шагов по прозрачному полу, затем остановилась. Это было ново и немного страшновато — передвигаться по прозрачному полу, когда под тобой километры неба, а под ними поверхность чужой планеты, заросшей лесами.
Позади нее раздался двойной возглас удивления. Астра обернулась: ее спутники открыли глаза и ошарашено осматривали то, что открылось их взорам. А это был серебристый Луун и прозрачные стены. Все, кроме той, которая находилась за инопланетянином. Сквозь нее не было видно ничего. В ней, на первый взгляд, также не было никаких отверстий.
Александр поднялся первым и шагнул к Астре. Вслед за ним появился Исиро.
— Ну что ж, — мысленно сообщил Луун, — теперь все в полном сознании.
— Кто вы? — спросил Александр, пытаясь выдержать пронизывающий взгляд трехглазого существа.
Аамуун Пятый слегка приподнялся над полом и еще раз повторил то, что недавно сообщил Астре.
— Почему вы нас захватили и куда везете? — выступил вперед Исиро. Он посмотрел на себя, увидел, что на нем, как и на остальных, только серый комбинезон и добавил: — А где наши скафандры и…
Он чуть было не сказал «наш корабль», но вовремя осекся и проговорил
— …остальные пленники?
Луун приблизился к группе землян на расстояние нескольких метров. Его три глаза тускло блестели, посылая взгляд.