.)
Ядро 3-го взвода состояло из нескольких офицеров 1-го Черноморского полка; вообще же состав взвода был смешанный: были в нем и линейцы, и черноморцы разных полков; были и пластуны, которым надоело месить тяжелыми сапогами жирный кубанский чернозем; чины не играли никакой роли: рядовыми всадниками, с «винтачом» за плечами, были и заслуженные есаулы, и только что произведенные прапорщики; были и одиночные казаки «рядового звания», не пожелавшие расстаться со своими офицерами. Не знаю почему – быть может, за наш смешанный состав или за тенденцию многих из нас «воевать по собственному усмотрению» – наш взводный командир, подъесаул 1-го Черноморского полка Владимир Чигрин[306] шутя назвал нас «башкирами»; так мы и сами стали себя называть.
После переформирования наша сотня принимала участие в бою за взятие станицы Георгие-Афипской, прикрывая правый фланг нашей наступающей пехоты со стороны Екатеринодара. Вместе с нами в этом боковом отряде был 1-й эскадрон полка, состоявший из офицеров регулярной кавалерии – многие в погонах и в фуражках своих полков. Наше внимание особенно привлекла небольшая группа всадников на прекрасных, по большей части рыжих конях и с казачьей седловкой. Из расспросов выяснилось, что это были донцы, офицеры лейб-гвардии Казачьего полка: братья Рыковские, Плеве, Краснов и еще несколько молодых офицеров, – почти все со своими вестовыми. С ними мы быстро подружились.
В станице Елизаветинской, после переправы на правый берег Кубани, генерал Корнилов приказал мобилизовать несколько годов молодых казаков; из этой не нюхавшей пороху молодежи Елизаветинской и Мариинской станиц был создан Кубанский казачий полк, вместе с нашим 1-м Офицерским кавалерийским полком составивший кавалерийскую бригаду; командовал ею генерал Эрдели; кажется, входил в нее еще и черкесский дивизион.
Когда генерал Корнилов решил взять Екатеринодар штурмом, эта конная бригада получила задание – обойти город с севера и с востока, перерезать Черноморскую, Тихорецкую и Кавказскую железнодорожные ветки и, замкнувши город в кольцо, отрезать екатеринодарских большевиков от подвоза подкреплений и боеприпасов. Задача эта, к сожалению, была выполнена только частично, и гарнизон Екатеринодара беспрерывно пополнялся и людьми, и амуницией, в то время как наша пехота расстреливала последние патроны. Как развивался штурм города, мы, рядовые конники, не знали, но слухи доходили, что большевики дерутся упорно, города не покидают и что наша пехота несет большие потери.
К вечеру 31 марта конница Эрдели вернулась из рейда в глубокий обход Екатеринодара и втянулась в Сады. Там и ночевали – кто в летних домах екатеринодарских огородников и садоводов, а кто под плетнями и под навесами; спали «с одним открытым глазом». Еще засветло наши заставы обстреливали небольшие группы красных, приближавшихся со стороны Тимашевки, а разъезды, вернувшиеся с того направления, доносили о митинговании громадной толпы «товарищей» в занятой ими Новотитаровской станице.
С рассветом затакали винтовки в охранении, совсем близко; сон как рукой сняло. Приказано – поесть чем Бог послал, напоить коней и проверить, у кого сколько патронов осталось после вчерашней перестрелки (за день до этого «лишние» патроны были у нас отобраны для передачи пехоте, и нам, конникам, оставили всего лишь по три обоймы). Через короткое время приказ: нашей сотне, передав лошадей коноводам, в пешем строю занять стрелковую позицию поперек дороги, идущей вдоль Садов, с севера, от Новотитаровской к Екатеринодару.
Только что рассыпались в цепь – в канавах по обе стороны дороги, за домами, плетнями и земляными валами, – как мимо, по дороге, проскакало полным ходом наше охранение, десятка два всадников. И буквально в тот же момент, шагах в 500 от нас, с обеих сторон на дорогу высыпали пешие «товарищи». Без всякой команды мы открыли огонь «пачками», и красных как рукой сняло: некоторые из них скрылись за кустами и заборами; кто не успел, прыгнули в придорожную канаву и залегли там; а несколько тел остались лежать на дороге. Завязалась перестрелка; от командира сотни и от взводных все время слышатся напоминания: «Беречь патроны, целиться, бить только наверняка». И в самом деле, кое-кто из нас сгоряча расстрелял все патроны и теперь просит: «Хоть одну обойму дай, выручи»; а тут у самого патроны считанные. Огонь с нашей стороны подзатих; по цепи слышатся только одиночные редкие выстрелы. Большевики смелеют; их выстрелы все чаще и все ближе. От времени до времени видны их одиночные люди, перебегающие с одной стороны дороги на другую; некоторым это не удается, и на дороге то там, то сям остаются жертвы нашей стрельбы «наведя на мушку». Но и на нашей стороне есть потери: то вскрик слышится – того, кого нашла пуля; то соседи уносят тяжело раненного; есть и убитые.
Большевики наглеют: уж очень редок наш огонь; их одиночные храбрецы выскакивают на середину дороги и грозят нам оружием; все ближе они показываются, уже слышны их крики: «Кадеты, мать вашу перетак… не уйдете, гады; всем кишки повыпустим, живыми пожжем.»
Мы постепенно отходим, то по левой стороне дороги, то по правой; одиночками, от плетня до следующего плетня. К счастью, наши откаты противнику не видны: кусты, земляные валы и канавы скрывают отходящие пригнувшиеся фигуры; сильно помогают, сдерживая порыв большевиков, наши два Люиса. Но положение становится все более «корявым»; патронов почти ни у кого не осталось: у кого были припрятаны, пришлось отдать пулеметчикам для их дисков. Помощи нет, да ее и не обещали. Озираемся: «Где коноводы? Всегда их черти куда-то заносят». Время тянется: минуты кажутся часами. Неприятельские цепи все ближе; их выстрелы сливаются в сплошной треск. Становится не по себе: «Не уйти ведь, не добежишь до коноводов». На губах молитва: «Господи, спаси, не допусти попасться в руки красноармейцам». Наконец – желанное приказание: «Оставить позицию, незаметно отойти за укрытие, а там – бегом к коноводам». Хотелось «Ура!» кричать от радости, да опасно: догадаются красные, чему мы рады. Приказание было выполнено с потрясающей быстротой. Большевики так и не заметили, когда перед ними уже не оказалось противника. А мы, задами да садами, кто «в поводу», а кто уже в седле, запыхавшись, но с счастливыми лицами, собрались к командиру сотни.
Время было уже к полудню. От командира сотни мы узнали обстановку: вся наша конница уже очистила Сады, оторвалась от противника и оттянулась к западу «на поддержку нашей пехоты, застрявшей на кирпичных заводах».
Только что мы нашли свои взводы и отделения, как послышалась команда: «Садись, справа по три, за мной» – и сотня рысью пошла к видневшейся вдали конной массе. То были два полка конной бригады генерала Эрдели: наш 1-й Офицерский кавалерийский полк и только что сформированный пятисотенный полк из казаков, елизаветинцев и мариинцев. Полки стояли в невыравненных резервных колоннах, в укрытии от противника за скирдами соломы и отдельными куренями. Наша сотня подошла к колонне и выровнялась по 1-му эскадрону. У соседнего куреня вправо виднелись наши щегольские «конвойцы», а немного подальше донские партизаны-баклановцы с их черным значком и с белой «мертвой головой и костями» на нем. Влево были елизаветинцы и мариинцы. На невысоком бугорке видно было «начальство»: генерал Эрдели со штабом, командиры полков и их ординарцы. Мы спешились.
По рядам передавались всякого рода слухи: кто-то слыхал от кого-то, а тот узнал от знакомого. Передавали, что наша пехота понесла огромные потери, завязла, ни взад, ни вперед, и что нас в пешем строю пошлют ей на поддержку. Ропот пошел: «Это как же, без патронов? Знал бы, с самого начала в Улагаевский батальон пошел бы, к пластунам; ни к черту наши командиры не годятся: как конницу нас не используют, а какие же мы вояки в пешем строю?» Надо заметить, что каждый из нас недавно сам командовал – кто взводом, а кто и сотней или дивизионом, – и каждый критически рассматривал любой приказ или распоряжение начальства. Единственно, чьи приказы никем из нас и никогда не критиковались, это приказы самого Верховного, генерала Корнилова. О том, что еще накануне не стало Верховного, мы, рядовые всадники, не знали; начальство правильно соображало, что в такой критический момент нельзя было убивать в нас веру в победу; а уверенность в победе для всех нас заключалась в самой личности Корнилова.
Бригада стояла фронтом на восток; впереди, по возвышенности, по буграм видны были одиночки и группы; то красные гуськом двигались на юг, во фланг и тыл нашей пехоте.
Но вот начальство спустилось с бугорка. От командиров полков прискакали к сотням ординарцы с приказанием: «Приготовиться к атаке в конном строю; подтянуть подпруги, осмотреть холодное оружие и выбросить из сум лишнее барахло». Подъесаул Чигрин в двух словах объяснил нам положение: неприятель крупными силами, двигаясь с севера, из Садов, стремится выйти во фланг и тыл нашей пехоте; конной бригаде приказано разбить эту группу противника и ликвидировать обход, грозящий пехоте.
Наступал момент, о котором каждый из нас мечтал с раннего возраста, – атака в конном строю и рубка противника. Подтянув подпругу у моего горячего и не совсем послушного коня и проверив, легко ли шашка выскакивает из ножен, я огляделся. Взвод был готов. По совету бывавших уже в конных атаках офицеров – подъесаулов Чигрина, Помазанова и Перекотия – мы оставили наши «кожухи» и бурки под скирдою и в строй стали налегке. Опять команда: «По коням; садись» – и взвод выравнялся по соседям-юнкерам. Правее нас выстраивался 1-й эскадрон; левее виднелись густые ряды елизаветинцев и мариинцев. Передние сотни сразу же построили двухшереножный развернутый фронт; кто был во второй линии, не знаю, но кто-то был. При этом построении мы высунулись из-под закрытия, и со стороны красных затакали довольно редкие выстрелы; пули запели у нас над головами. До неприятеля в этот момент было шагов с тысячу.