Он видел, как в огне грандиозного пожара гибли ценности, рушились те устои, которые были основой семьи… И в это поистине кошмарное время только отдельные голоса призывали к борьбе за восстановление порядка, и среди этих голосов он выбрал Корнилова и пошел за ним безоговорочно…
Налетевший ветерок расправил полотно значка и заиграл им в воздухе. Глядя на него, опять нахлынули воспоминания о полке, где он начал свою службу… и опять мысли о еще незабытых днях… История полка; биография одного из лучших сынов Дона и России – легендарного Якова П. Бакланова, героя Кавказа, имя которого знают и в Азии и в Европе. В честь и память его назван полк; да не только полк носит его славное имя, но и добрый десяток новых поселений (станиц и хуторов) и вновь открытых школ народных и ремесленных… Так Дон чтит своих героев-сынов. Нашему командиру-великану посчастливилось поступить в полк под сенью того же значка, который был с Баклановым во всех походах, во всех боях.
Враги хорошо помнят черное полотно значка, на котором серебром вышит череп со скрещенными костями, а внизу надпись: «Чаю воскресения мертвых…»
Кто-то тихо позвал его, он оглянулся. В нескольких шагах стоял батюшка.
– О, это вы, отец?
– Да, вижу, что ты опять призадумался около значка, а время уже и чайку попить, – сказал батюшка, подходя поближе. – Я вообще заметил, что ты уже несколько дней чем-то озабочен. Может, я могу помочь?
– Да что-то очень тоскливо, а почему – не знаю; да это пройдет, – ответил гигант.
– Да я не примечал, чтобы ты тосковал; ведь давно вместе служим. А вот вижу, что ты какой-то не свой, и думаю сам – отчего это? Хотя, конечно, ведь причин-то много, а все-таки нам поддаваться нельзя. Посмотри, как хорошо вокруг, весна настоящая, солнце-то как греет! Ну, пойдем, а то и чай будет холодный, да и хозяюшки будут волноваться… – и, взяв его за руку, направился с ним в хату. В это время из большого сарая вышел вестовой, а за ним два коня, весело помахивая головами. Батюшка первый заметил коней и проговорил, смеясь: – Мы с одной стороны идем, а наши кони с другой, всегда вместе, – и весело окликнул коней, которые в ответ радостно заржали и прибавили шагу.
Кони подошли к своим хозяевам и трогательно терлись головами. Вестовой, отошедший в сторону, мрачно смотрел на коней.
– Почему ты такой мрачный? – спросил батюшка, подходя к вестовому.
– Да командирский конь чудит чего-то, не ест как следует и не пьет, только мочит губы, а ветеринар после осмотра говорит, что конь совершенно здоров. Ума не приложу, в чем дело, – ответил вестовой.
– Выглядит вполне здоровым, посмотри, как он ласкается к своему хозяину, – проговорил священник.
Действительно, конь терся мордой о плечи хозяина, а потом положил голову на его плечо и тихо заржал… словно жалуясь на что-то, что его беспокоит. Командир ласково погладил его по шее, провел рукой по морде и, взяв недоуздок, передал вестовому, который отвел и привязал коней к телеге, наполненной сеном.
– Вестовой злится на меня за то, что я верю больше ветеринару, но как же иначе? – сказал командир батюшке.
– Ты же знаешь, как вестовой предан тебе и как он любит вообще животных. Вы оба живете как родные братья. Если он очень волнуется за тебя и коней, то это только потому, что он заботится о тебе как о родном. Он так же беспокоится и о коне, ибо конь для казака – родной брат. Ну, пойдем, – сказал батюшка, и оба скрылись хате, где в одной из комнат на столе стоял горячий самовар.
Гостеприимная пожилая хозяйка налила чай в стаканы и поставила перед ними. В это время дверь открылась и кто-то попросил разрешения войти.
– Входите, – ответил начальник.
– Дежурный по кавалерии, – раздался рапорт офицера.
Начальник выслушал рапорт и пригласил дежурного офицера к столу.
– Я должен собрать все сведения и ровно в 8 часов быть у генерала Маркова. Благодарю вас, господин есаул.
– Тогда после доклада приходите к нам, и наша хозяюшка и мы угостим вас малороссийской колбасой, – вставил батюшка.
– Благодарю вас еще раз и постараюсь быть. Теперь это большое лакомство. Бог знает, что будет через час, – ответил офицер и вышел из комнаты.
– На сегодня мы приданы арьергарду, которым командует генерал Марков. Интересно, какие новости принесет дежурный, – сказал начальник.
Прошло не меньше часа, пока дежурный вернулся и на вопрос, что нового, поделился услышанным.
– На сегодня отряды кавалерии соединены в один отряд под общей командой полковника Глазенапа и приданы штабу генерала Маркова, который командует Офицерским полком. Полковник Глазенап уже получил приказ о выступлении в 10 часов. Я узнаю, какое приказание будет для нас.
– Это хорошо, что мы подчинены полковник Глазенапу. Он боевой офицер и большая умница, – проговорил войсковой старшина Никитин. – Я помню полковника Глазенапа по Юго-Западному фронту. Почти с самого начала войны он доставил немцам много неприятностей, так что немцы даже объявили денежную награду за его голову.
– Да, я тоже помню, – сказал есаул Власов. – Помню, как молодежь стремилась попасть к нему. Я эти последние дни присматривался к составу нашей Добровольческой армии, и мне бросилось в глаза, что половина, если не больше, все та же молодежь, которая и там раньше, на фронте, беззаветно отдавала свою жизнь… Пойдемте на воздух. Кажется, стрельба усилилась. Возможно, что сегодня будет не только хорошая погода, но и хороший бой.
Теперь стрельба слышна была больше и громче. Вдали, как морской прибой, шумели ружейные пули и пулеметная стрельба, прорезаемые выстрелами орудий противника. Шла борьба не на жизнь, а на смерть. Чутко прислушивались к этим страшным звукам добровольцы, тихо переговариваясь между собою.
На обширном дворе группами сидели добровольцы у колодца, под деревом или под сараем, и всюду был один разговор, одна тема – о наступающей весне и о непоколебимой вере в победу над большевиками. О доносившейся стрельбе даже не говорили.
Есаул Власов, начальник Баклановской сотни, вышел на улицу и остановился, заметив конного, в котором узнал дежурного. Подъехавший, соскочив с коня, подошел к Власову и доложил о приказе выступать через час в направлении Выселок.
– А вообще что слышно? – спросил Власов.
– Передают, что противник оказывает сопротивление и нашим послано подкрепление. Очевидно, скоро наши собьют большевиков, так как обозам приказано уже вытягиваться, – ответил дежурный.
Настроение у всех было хорошее, хотя немного озлобленное потерями партизан, которые попали под огонь бывших пленных мадьяр и немцев, находящихся у большевиков. Партизаны взяли нескольких в плен и прислали в штаб. При допросе выяснилось, что по приказу Троцкого все военнопленные немцы и австрийцы вооружены и брошены против добровольцев. Великая Русская революция укреплялась штыками врагов России.
Власов подозвал дневального и отдал приказание о выступлении. Медленно направляясь к своему двору, он обратился к дежурному со словами:
– До выступления вы сможете у нас позавтракать. Хозяйки под батиным руководством готовят домашнюю колбасу. Батюшка уже говорил вам… Надо сказать ему, чтобы не задерживали с едой, а то неизвестно, когда придется есть.
Во дворах расположения отряда с получением новости о выступлении не было заметно большого движения, не было суеты и шума. Баклановцы укладывали свои вещи. Большинство вещей старались оставить в обозе. Разрешалось иметь одну повозку на взвод. Нужно сказать, что и одной повозки было много, ибо почти никто ничего не имел… Вообще же все старались облегчить себя, а главное – коня. Каждый знал и понимал, что конь – это все в бою и на походе. Не прошло и нескольких минут, как все были готовы; оставалась только седловка, но это в последнюю минуту перед выездом. Времени для седловки было больше чем достаточно.
В избе тоже шли приготовления, но другого рода. На громадных сковородах подрумянивалась круглая домашняя колбаса, еще с вечера приготовленная хозяйкой. Батюшка тоже помогал – советами, конечно, – что вызывало добродушную улыбку на морщинистом лице хозяйки, лучшей специалистки по выделке колбас. О ее кулинарном искусстве говорила вся станица. В больших чугунках тушилась пахнущая яблоками капуста. Аппетитный запах наполнял комнаты и чувствовался даже на дворе.
За большим, покрытым чистой скатертью столом уже восседали любители покушать, поглядывая с нетерпением на хозяйку и на часы. Начальник отряда и батюшка, посмеиваясь над ожидавшими, тоже подошли к столу. Сидевшие встали, и батюшка прочитал молитву. По прочтении молитвы все проговорились:
– Ну, может быть, теперь, после молитвы, скорее дело пойдет, а то просто замучила нас хозяйка своим: «Еще минуточку, еще минутку, и будет готова колбаса»…
Ласково улыбаясь, хозяюшка поставила на стол большую сковороду возле начальника, а дочь принесла несколько мисок с шипящей капустой. Вскоре все были поглощены уничтожением вкусной колбасы.
Батюшка, сам большой гурман, был в восхищении от колбасы… Он все подкладывал своему соседу Власову, который не заставлял себя долго упрашивать. Молодой исполин добросовестно уничтожал добавки. Аппетит у него был завидный, а хлопотунья хозяйка, польщенная похвалой, все время подкладывала новые куски колбасы.
Уже давно все насытились, и только начальник и батя подкладывали друг другу по «последнему кусочку»… Наконец и сам начальник, есаул Власов, положил в сторону вилку и, вздохнув, с сожалением посмотрел на сковороду, на которой еще возвышалась гора подрумяненной колбасы.
– Ну что же, хозяюшка, не осилили все, но правда – больше не в состоянии. Спасибо тебе и всей семье за хлеб-соль, и, если живы будем, – милости просим к нам в гости всей семьей, нашего хлеба-соли отведать. – Власов встал и, подойдя к хозяйке, добавил: – Разреши поцеловать тебя, как мать родную, – нагнулся и поцеловал ее морщинистую щеку. – А теперь, – он посмотрел на часы, – через десять минут мы выезжаем; надо присмотреть за седловкой, – и он медленно вышел из хаты, а за ним последовали и остальные. Осталась в хате только хозяйка с дочерьми. Они, стесняясь друг друга, украдкой вытирали полные слез глаза.