Настроение у всех, несмотря на проведенную без сна ночь, было отличное, день великолепный, солнце грело вовсю. В колонне говорили, что теперь будем идти по плодородному и богатому краю Кубани, где большевизм не успел еще пустить корни, и, наверное, без боев достигнем Екатеринодара, на который столько возлагалось самых радужных надежд и который был целью нашего похода. Восторгались генералом Корниловым, так удачно проведшим армию. К часам 11–12 подошли к Старо-Леушковской, где, сделав привал на 2 часа, двинулись на станицу Ирклиевскую, куда пришли к вечеру и расположились по квартирам на ночевку.
По сведениям казаков, перед Березанкой были сделаны пять рядов окопов. Так было и на самом деле. Противник встретил наш авангард ружейным и пулеметным огнем из окопов. Несмотря на это, он был выбит немедленно. Конница Гершельмана пошла в атаку и врубилась в бегущего противника. Были взяты пленные, много порублено в момент атаки, а село занято почти без боя. К часам 12–15 батарея уже стояла на квартирах. Проходя мимо окопов, случайно заметили, что из них торчит что-то. Прапорщики Сломинский и Дегас поскакали, и этот предмет оказался трубой Цейса, брошенной красными.
Село оказалось почти пустым, ибо, испуганные рассказами большевиков о причиняемых будто бы нами разгромах и разбоях, жители покинули свои дома. Часть же мужского населения благодаря этой провокации участвовала в оказанном нам сопротивлении, и поэтому пленные состояли большей частью из них. Генерал Корнилов приказал их выпороть и отпустить. Вечером узнали, что на наш арьергард, в котором шли чехословаки, по выходе их из станицы Незамаевской налетели два эскадрона большевиков, совершенно уничтоженных перекрестным пулеметным огнем. Генерал Корнилов пожаловал одному пулеметчику 5000 рублей за храбрость и меткость.
Утром 2-го армия двинулась из села Березанки на хутор Журавку, от которого оставалось до города Екатеринодара 50 верст. К хутору подошли к 15 часам, и здесь стали доходить слухи об оставлении города Кубанским отрядом. Только что успели встать на квартиры, как получено приказание выехать на позицию против подходящих бронепоездов. 2-е орудие стало на окраине селений, а 1-е выехало дальше, к железной дороге в сторону Выселок. Бронепоезда более не появлялись, и к вечеру орудия вернулись на свои квартиры.
С утра 3 марта предполагалось движение на Кореновку, но неожиданно выяснилось, что село Выселки, занимаемое конницей Гершельмана, оставлено и занято выбившими их ночью большевиками. Для занятия снова Выселок были посланы 1-й Офицерский полк, партизаны и 1-я батарея, а затем для решения участи боя генерал Корнилов направил и корниловцев, шедших по ту сторону полотна на Кореновку. Противник крепко засел в Выселках, укрепившись на Вальцовке. Наш командир рысью вывел батарею и под пулеметным и ружейным огнем, находясь впереди наших цепей, открыл огонь по заводу. Телефонисты, не успевшие собрать провод, были нещадно ругаемы Миончинским, обещавшим всех их расстрелять, если через 5 минут не будет проведен провод, который был необходим, т. к. он хотел выдвинуться поближе, чтобы рассмотреть расположение красных пулеметов.
Партизаны, получившие участок завода, находились под убийственным огнем и несли большие потери. Батарея снова взялась в передки и понеслась вперед, но, подъехав саженей на 200 от завода, должна была стать на позицию из-за сильного огня противника.
Телефонисты, задыхаясь, сматывали провод, но командир, будучи вообще человеком добрым и негрубым, был беспощаден. Прапорщик Тольский[354] был «козлом отпущения» в таких случаях. Он несколько раз был приговорен к расстрелу, два раза к повешению, и на сей раз ему грозила опасность быть застреленным из нагана. Тольский, будучи от природы толстым, делал невероятные усилия. Но, как бой кончался, командир извинялся за свою горячность.
В это время партизаны кинулись в атаку. Все заклокотало. Но, несмотря на огонь, достигший громадных размеров, противник был выбит и стал отходить, преследуемый нами. Батарея, пострелявши с бугра за селением, вернулась в село и стала по квартирам, вместе с Офицерским полком, а другие части вернулись в хутора Журавские.
В батарее ранен в ногу прапорщик Мино, в пехоте много потерь, убит полковник Краснянский и в 10-й раз ранен поручик Курочкин, с которым батарея вместе дралась под Каменским.
Разбивши красных в бою 3 марта под Выселками, занявши ее и основательно испортив в районе станции Выселки железнодорожные пути, стрелки и мосты, армия, обеспечивши себя таким образом на некоторое время от противника со стороны Тихорецкой, продолжала свое движение к центру Кубани – Екатеринодару, и следующим пунктом, лежащим на этом пути, была большая станция Станичная и расположенная при ней большая станица Кореновская.
Армия, в ночь с 3-го на 4-е, выступила на Кореновскую, как потом оказалось, занятую крупными силами красных. Согласно приказанию, генерал Марков из Выселок с 1-м Офицерским полком и нашей батареей должен был выдвинуться левее наших главных сил и обходом правого фланга противника решить участь боя.
С рассветом 4-го эта обходная колонна выступила из Выселок, перейдя у станции полотно железной дороги, направилась в сторону Кореновки. Было ясное, чуть морозное утро, справа сзади от времени до времени взрывы, это подрывные команды портили железный путь. Бодро и уверенно двигался полк со своею батареей, бывшие почти всегда вместе, под командой своего любимого генерала, этого рыцаря без страха и упрека. Где-то впереди начал слышаться гул орудий, вначале глухой, отдаленный, становившийся все яснее по мере продвижения колонны вперед. Главные силы вели бой под Кореновской.
Перейдя вторично железную дорогу у разъезда Козырки, сделали небольшую остановку в хуторе Малеванном и вновь перешли у хутора на левую сторону полотна (смотря на Екатеринодар). Еще немного – и колонна вступила в сферу артогня. Полк стал быстро разворачиваться в цепи и продвигаться вперед. Батарея открыла огонь. Силы противника были очень велики, несколько рядов окопов, густо занятых, бесконечными линиями отходили в обе стороны от полотна, артиллерия стреляла очень метко, и вообще по всему видно было, что противник придавал бою большое значение.
Вследствие громадного превосходства красных обойти фланг их было невозможно, и части генерала Маркова завязали фронтальный бой. Большевики сосредоточили всю силу своего огня, как пехотного, так и артиллерии, с бронепоездом, маневрирующим и обстреливающим продольным огнем, чем сильно задерживали продвижение и наносили большие потери.
Стали появляться раненые. На левом фланге они сосредоточили почти сплошь «красу и гордость революции» – матросов, которые держались очень стойко, подпуская к себе на 150–200 шагов. 6 раз ходили офицерские цепи в атаку на окопы противника и не могли его сбить.
Вправо на бугре, на батарейном наблюдательном пункте, развевался трехцветный флаг и находились генералы Корнилов и Марков и наш Миончинский, туда же по приказанию последнего был выдвинут батарейный пулемет с поручиком Гагеманом, а вправо от бугра рассыпался наш пеший взвод поручика Боголюбского. Как сама батарея, так и бугор подвергались сильному обстрелу стоящих возле станции батарей противника.
Осколками разорвавшихся гранат был легко ранен в правый висок штабс-капитан Шперлинг, отправившийся выбирать новую позицию, оставшийся в строю; старший офицер батареи капитан Глотов Александр[356] тяжело ранен в живот, и через несколько дней он скончался.
День уже клонился к вечеру, а противник все еще не был сломлен. Израсходованы уже все резервы. Наши орудия готовились к решительной атаке. К цепям подвезли патроны, орудию штабс-капитана Шперлинга приказано стрелять по району станции и бронепоезду, а 2-му поручика Казанли – по окопам противника. Началась атака по всему фронту. Красные, наконец, не выдержали дружного натиска пехоты и меткого огня батареи и начали отступать за реку, куда вслед за ними по железнодорожному мосту выдвинулось два-три ближайших к полотну офицерских взвода.
На крайнем правом фланге Юнкерский батальон с 4-й батареей, сбив большевиков, перешел речку, ворвавшись с северо-восточной стороны окраины в станицу, и стал выдвигаться к линии железной дороги. Бронепоезд, вышедший было со станции с целью отрезать перешедших на левый берег реки от моста, огнем нашей батареи был отогнан и, под угрозой самому быть отрезанному юнкерами, поспешно отошел на Платнировскую, следующую станцию.
Во время обстрела станции удачным попаданием орудия штабс-капитана Шперлинга в стоящий на станции состав был перебит крюк оцепления паровоза с ближайшим вагоном, и т. к. состав стоял головой в сторону Екатеринодара, то паровоз, бросивши состав, отошел на Платнировскую. Бой кончился. Противник, оставив на поле много убитых и раненых, отступил на запад. Утомленные длительным боем, понеся также большие потери, вступили добровольцы в станицу. Батарея, перейдя по гати речку, подходила к станции, где в вагонах захваченного состава найдены запасы хлеба, консервов, мяса, галет, белье и медикаменты, а главное – около 800 снарядов и патроны, особенно ценные для армии, не имевшей тыла с арсеналами, заводами и складами и вынужденной добывать для себя боевые припасы ценой жизни и крови своих бойцов.
Сейчас же были поданы зарядные ящики, и их стали нагружать снарядами, после чего двинулись в станицу и расположились на ночлег. Вечером красные делали попытку перейти при поддержке бронепоезда в наступление, но нашей пехоте удалось их отбить, и они отошли.
Наступило 5 марта. В штабе в это время произошло совещание старших начальников, в связи с полученными в Кореновке сведениями о том, что Екатеринодар пал 28 февраля и Кубанский отряд с войсковым правительством, на соединение с которыми шла наша армия, оставив город, отошел за Кубань – в горы. Надо было выяснить дальнейший путь армии, и генерал Корнилов решил повернуть на юг и, форсировав Кубань, идти на соединение с отступившими. Местом переправы через Кубань выбрана станица Усть-Лабинская, где имелся постоянный мост.