— Манеры, как у провинциала! — фыркнул стоящий левее зализанный черноволосый хлыщ, скривившись так, будто увидел перед собой не вполне приемлемую для любого аристократа сцену флирта, а кучу дерьма. — Мое имя Фриц Кант, я прибыл учиться на первом в Эделлоне темном факультете в качестве некроманта, и уже жалею, что не решил остаться на домашнем обучении.
Амадеус все-таки поцеловал руку Гриммен и, выпрямившись, взглянул на своего коллегу по дару.
— О, поверь, Фриц, ты просто плохо меня знаешь, — заверил Штормфольк, и тут же перевел взгляда на меня. — А ты, должно быть, тот самый Киррэл? Знаменитый демонолог, заставивший орден выглянуть за пределы Катценауге?
Я кивнул, протягивая руку.
— Киррэл «Чертополох», — представился я.
Но пожать мне руку сын графа не успел — к нам приблизился Марцин и, громко кашлянув, обвел своих учеников тяжелым взглядом. Народ как-то странно поежился, отходя на шаг друг от друга, и Вагнер заговорил.
— У вас еще будет целый день на светские беседы, — чеканя слова, произнес он. — А сейчас идемте в наше общежитие, я распределю вас по комнатам и выдам ключи. Затем вы спуститесь в предоставленный нам подвал, где получите все необходимые для завтрашнего дня материалы. Вопросы?
Его тон не предусматривал никаких вопросов, но я все же поднял руку.
— Да, Киррэл? — недовольно поморщился декан.
— В академии можно проводить дуэли, — не стесняясь смотреть в глаза старика, произнес я. — И, подозреваю, мне скоро предстоит парочка. Хотелось бы уточнить правила.
Марцин скривился.
— Ты уже?! — не повышая голоса, зашипел он. — Я же просил!..
Я пожал плечами.
— Боюсь, мне не оставят выбора, магистр.
И в тот момент к нам подошел мужчина в униформе студента Воздуха. Резко бросив снятую перчатку мне в лицо, которую я успел поймать, чародей зло выдохнул, не скрывая своего торжества:
— Вызываю тебя на дуэль, проклятый бастард!
Марцин еще только открывал рот, чтобы поставить глупца на место, но я уже не первый раз это делаю, так что был заранее готов.
— Принимаю!
Зубы магистра заскрипели так громко, что, кажется, их слышал весь зал.
Глава 15
Зал административного здания магической академии Крэланда.
Агнесс едва сдержалась от улыбки, глядя боковым зрением, как воздушник с третьего курса отрабатывает долг рода.
Равен подергал за ниточки, списал услугу с семьи Аугстар, и теперь их младший сынок расплатился сполна. Не так уж важно, удастся мальчишке победить, или Киррэл одержит верх и над мастером. Сама баронесса не поставила бы на воздушника ни пфеннинга, уж слишком жесткой и резкой оказалась победа Шварцмаркта над Алонсо Рейнхардом.
Однако полигон был переоборудован не просто так. Еще только получив подтверждение об открытии факультета темных, Айсвальд уже закупил у ордена необходимые артефакты. Теперь не только светлые маги не могли пробить защитный купол, но и у темных не выйдет.
Дуэли в академии — обычное дело, существует негласный рейтинг, где каждый факультет и каждый его студент набирает очки. Самые успешные дуэлянты могут рассчитывать на некоторые бонусы и послабления, но официально все выглядит очень просто — тренировки между факультетами.
А потому и эта схватка не будет смертельной — купол автоматически высосет вложенную в смертоносное заклинание магию. К тому же, в любой момент один из преподавателей, обязанных присутствовать при схватке студентов, может включить полную блокировку магии. Опять же, с улучшениями, установленными Аркейном, даже такому сильному демонологу, как Киррэл, не удастся колдовать внутри барьера.
А тем временем слово взял декан темного факультета.
— Представьтесь, молодой человек, — недовольно проскрипел Марцин.
— Генрих Аугстар, мастер Воздуха, — громко и четко, уже вовсе не похоже на предыдущий выкрик, проговорил студент.
— Как декан темного факультета я имею право отложить ваш поединок, студент Аугстар, — ответил Вагнер. — И я это делаю. Сегодня никто не станет ни с кем сражаться. Сообщите своему декану, чтобы он подошел ко мне, и мы вместе с ним назначим подходящую дату. А сейчас — оставьте меня с моими студентами.
— Да, декан Вагнер, — поклонившись с достоинством истинного аристократа, ответил воздушник.
Отказать ему совсем Марцин не имел права — Киррэл уже согласился, но оттянуть момент расправы было возможно. За стенами академии действуют иные правила, но здесь это вполне приемлемо.
Да и правильно — к чему начинать год с кровопролития, когда нужно в первую очередь решить организационные вопросы. Агнесс мысленно похвалила магистра, а потом нахмурилась.
Киррэл, не скрываясь, смотрел прямо на нее, будто подозревал в подставе. Мило улыбнувшись несостоявшемуся жениху, баронесса поспешила покинуть зал. Ей и самой следовало подготовиться к первому занятию.
Но мысли молодой вдовы были далеки от спокойствия. По началу, когда Равен только предложил замужество с Киррэлом, она едва пальцем у виска не покрутила. Барон, конечно, равен ей по титулу, однако он, во-первых, бастард, во-вторых, моложе на несколько лет. Потому Агнесс и настаивала, что брак этот ни к чему.
Уже в тот момент, когда Шварцмаркт ловко выкрутился из ситуации с его высочеством, Равентурм поняла, что мальчик не так прост. Да, внешне он казался совсем юным, но все его слова, каждый жест — все было продумано наперед, что выдавало несвойственную возрасту мудрость. А уж о силе магии говорить и вовсе нечего — за таким мужем Агнесс действительно чувствовала бы себя как за каменной стеной.
Увы, тогда протекторат оказался совсем не к месту. Пришлось отступить, но… Равен, может быть, и не хотел продолжать эту идею, и послал Агнесс только как единственную свободную женщину взамен убитой культом Таминой. Но сама баронесса плевать хотела на королевские планы. Ей надоело быть марионеткой в руках Равенов, и хотя ей пришлось лечь под нелюбимого мужа, после освобождения от уз брака, она почувствовала вкус свободы.
А Чернотопье слишком далеко, его барон — достаточно мудрый мужчина. Возможно, им удастся договориться, чтобы заключить союз и жить на два дома, встречаясь несколько раз в год? В конце концов, его всегда можно убедить оставить родное поместье и переселиться в башню жены.
Киррэл не первый мужчина, который попадается на пути умной женщины. И не таких помнит история, а все ж таки жены ими вертели, как хотели. Вот и Агнесс сделает все, чтобы и навсегда закрыть вопросы о браке, наследниках… И сохранить свою свободу.
Хотя после дуэли, конечно, придется бороться с глупыми студентками, но у преподавателя куда больше возможностей. И баронесса, к которой Киррэл не скрывает своего интереса, воспользуется ими по полной.
Киррэл Шварцмаркт, ты будешь моим!
Общежитие темного факультета.
Дия осмотрела выделенные ей покои и вздохнула. Конечно, она и не рассчитывала, что кто-то допустит подданных другой страны в стены академии, но все-таки никогда ей еще не приходилось оставаться совсем без поддержки кого-то знакомого.
Каждому студенту полагались одинаковые помещения. Гостиная, совмещенная с рабочей комнатой, вместительный санузел с ванной и туалетом, и спальня. На полках уже ждали своего часа справочники по общей теории магии, но только уровня адепта. В шкафу гардероба, куда запросто можно поместить пару карет, уже развешаны вещи, приехавшие вместе с девушкой в чужую страну. Все выглядело достаточно опрятно, за покоями следили, но при этом одинаковый, равнодушно бежевый цвет стен и потолка наводил на мысль, что оформлением комнат предстоит заняться временному обитателю.
Сбросив форменный плащ на кресло в гостиной, девушка прошла к широкому окну и отдернула тяжелые темно-фиолетовые шторы. Вид открывался чудесный, иначе и не скажешь — слева каменная площадка перед зданием администрации, справа — полигон. Никакого осточертевшего в родном замке дремучего леса, никакой могильной тишины и пустоты.
Студенты и работники академии бегали по территории из угла в угол. Жизнь кипела вокруг, будоража кровь в венах Дии. Девушка вдохнула полной грудью и позволила себе расслабиться.
Пока что никто не заподозрил в ней потомка проклятой нечисти, и необходимости пытаться как можно скорее добраться до Киррэла Шварцмаркта не было. Более того, только посмотрев на Амадеуса Шторма, Дия поняла, что вовсе не торопиться сближаться с мрачным и молчаливым демонологом. Куда больше манила возможность попробовать на вкус жизнерадостного и беззаботного некроманта.
На угрюмые серьезные лица девушка и дома насмотрелась. К тому же, выполнять задание дедушки Юстаса… Если никто так и не раскроет происхождение дочери рода Гриммен, так стоит ли вообще возвращаться в родное королевство? Сколько там осталось прожить деду, прежде чем даже магическое продление жизни иссякнет?
На мгновение представив себя хозяйкой родовых земель, Дия поморщилась. Она никогда не сможет быть там счастливой. Так, может, стоит подумать о собственном будущем, не связанным с кланом Гримм?
А вот дуэль… Вагнер изо всех сил демонстрировал, как он не доволен, однако девушка прекрасно чувствовала — ток крови в его жилах не изменился ни на мгновение. Магистр был совершенно спокоен и даже равнодушен. Ему было плевать, он явно знал, что без этого не обойдется. А раз так…
Киррэл Шварцмаркт может казаться интригующим, но только для той, кто не слышит кровь. И барон искренне испытывал какие-то эмоции только в те моменты, когда смотрел на новую преподавательницу. Как там ее, Агнесс, кажется?
Вот и ни к чему рваться в первый в день в число его поклонниц. Пусть демонолог живет своей жизнью, а там разберемся, нужна ли кровь барона Чернотопья ей лично. А если нет — то зачем вообще ввязываться в игры ордена? Аркейн, если захочет, очень быстро докопается до ее истинного происхождения.
Но на дуэль не прийти она не могла — нужно налаживать связи среди своей группы, втираться в доверие и строить отношения. Интересно, Амадеус такой же горячий на вкус, каким