— Грубость тебя не красит, Киррэл, — сказала баронесса, чуть приподняв подбородок. — Равен тут ни при чем, это мой выбор.
— И в какой же момент я стал твоим выбором, милая Агнесс?
— В тот самый, когда ты убил Алонсо Рейнхарда и заставил Равена Второго подписать бумаги о протекторате, — мило улыбаясь, ответила Агнесс. — Не скрою, меня интересует возможность стать свободной от предложений повторного брака. Но в твоем случае…
Я кивнул, принимая ее ответ.
— Ты почуяла, что трон под его величеством зашатался, поняла, что клан Равен может не удержаться у власти, и их сомнут. Но Агнесс нужна врагам короля только до тех пор, пока она Равентурм. А со Шварцмарктами связываться побоятся.
Баронесса улыбнулась.
— Ты умен, проницателен, силен, имеешь связи с орденом. Отличная партия.
Я покачал головой.
Бывали у меня всякие сделки. И женщины, продающие себя за блага — тоже. После развода с Ольгой я был не слишком разборчив. Однако Агнесс ведь не в любовницы метит. Просто затащить ее в постель не получится, тут речь о куда более важных отношениях.
— К сожалению, вынужден вам отказать, госпожа Агнесс. Я не собираюсь обзаводиться семьей в ближайшее время. У меня другие планы.
Она ничуть не смутилась.
— Я и не ожидала немедленного согласия, Киррэл. Но со временем ты поймешь, что я — наилучший вариант. А теперь проводи меня к учебному корпусу.
Путь до здания администрации мы проделали в полном молчании. Однако на нас бросали внимательные взгляды — как студенты, так и сотрудники академии.
И я прекрасно понимал, что здесь и сейчас Агнесс выиграла несколько очков. Мы отошли в сторону, о чем-то беседовали, а теперь Равентурм улыбается. И какие выводы сделают окружающие?
Киррэл Шварцмаркт тесно общается с баронессой Равентурм. Трогать баронессу нельзя, так как Киррэл известен своей силой, наплевательским отношением к авторитетам, за ним стоит орден.
В общем, Агнесс, может быть, и не стала моей невестой, но какую-то защиту получила. В ближайшее время она может не опасаться поползновений в свою сторону.
Хитра, красива. И обыграла меня всухую.
— Благодарю, что уделили мне время, — чуть наклонила голову Агнесс, когда мы дошли до крыльца учебного корпуса.
Я кивнул в ответ и направился в сторону отведенного нам общежития. Вернувшись в свои покои, я рухнул в кресло и прикрыл глаза. До первого занятия еще было достаточно времени, так что я скинул обувь и погрузился в дрему.
Будем надеяться, сюрпризы на сегодня окончены. Жить в режиме с парой часов сна в сутки — не самое приятное ощущение. Тело-то выдержит, но моральная усталость никуда не девается. Да, цейтнот помогает быстро набирать знания, но у всего есть предел. Рано или поздно такое обучение даст сбой, и я ошибусь в заклинании. И ничем хорошим это не кончится.
— Официально считается, что магия всегда была в Эделлоне, — проходя вдоль стола, рассказывала Агнесс, держа руки сложенными на груди. — Но существует несколько теорий происхождения силы. Так, например, братья Райога верят, что бог, создавший мир и все живое в нем, даровал особенно чутким душам возможность изменять саму природу Эделлона, чтобы люди смогли усовершенствовать уже созданный Райогом мир. Довести его до идеала по своему усмотрению.
Солнце, бьющее из окна, осветило лицо преподавательницы, и та улыбнулась.
— Однако если о происхождении дара и ведутся диспуты, доказательной базы не имеет ни одна из гипотез. Для нас важно другое — магия есть, и мир меняется под ее влиянием. Но происходит это не в связи с нашими заклинаниями, а эволюционно. Равновесие поддерживается самим Эделлоном — ни один чародей не способен радикально изменить эфир, он постоянно приходит к стабильному состоянию.
— А как же Катценауге? — спросил какой-то огневик, сидящий в левой части лекционного зала.
Равентурм улыбнулась, оборачиваясь к студенту.
— Это стало самым важным доказательством, что эфир не изменен. Достоверно нам неизвестно, что конкретно произошло. А за давностью лет вряд ли остались хоть какие-то доказательства. Однако суть всего катаклизма, уничтожившего страну, ясна. Мы с вами еще просчитаем, насколько мощным должно быть возмущение, чтобы получился такой эффект.
Она сделала паузу, обвела взглядом зал, заполненный первокурсниками всех факультетов, и продолжила:
— Катаклизм создал очень сильный импульс. Катценауге оказалось поглощено возмущением эфира. В результате созданного резонанса страна была уничтожена, но это не значит, что жизнь на ней кончилась. Кто бы или что бы ни послужило на самом деле причиной, но активированная в столице Катценауге магия попыталась воздействовать на весь Эделлон. Когда же этого не получилось — сейчас не важно, почему конкретно так вышло — эфир откатил все наведенные изменения.
Я поднял руку, и Агнесс кивнула.
— Да, Киррэл?
— Выходит, что Катценауге получило тот же магический заряд, что предназначался для всего мира?
— Именно, — кивнула преподаватель. — Сила, вовлеченная в процесс, не смогла пробиться наружу и потому отреагировала так, как заложено природой. В результате эфир до сих пор не до конца вернулся в свое исходное состояние, однако с тех пор недоступной остается только столица — воздействие постепенно сходит на нет. Катценауге — лишь самый наглядный пример, не нужно думать, будто это уникальный случай, ошибки у магов случаются регулярно. Вы и сами не раз ошибетесь, применяя свой дар. Просто масштаб у ваших ошибок будет значительно меньше.
Дальше лекция была не так интересна. Все, что рассказывала Агнесс, я уже знал из книг, прочитанных во время ученичества у Салэм. А вот для некоторых аристократов, к моему удивлению, это была совершенно новая информация. Впрочем, Аркейн усердно фильтровал знания по чарам, старательно удерживая часть из них только в своих руках, тут ничего удивительного.
Меня же больше интересовало сказанное в начале. Я как-то и не задумывался, что сама механика катаклизма давно определена и расшифрована. Но это — последствия, всего лишь оставленные в эфире шрамы. А вот что на самом деле там произошло? Полагаю, рассказать об этом сможет лишь Мархана.
Баронесса задала нам прочесть три параграфа из учебника в качестве самостоятельной работы. Учитывая, что книжка была в толщину никак не меньше десяти сантиметров, объем впечатлял.
Объявив об окончании занятия, Агнесс покинула аудиторию, а студенты стали разбредаться по факультетам. Нас тоже разбили на несколько групп, и каждому предстояло посетить занятие у своего преподавателя.
В нашей группе оказалось двое демонологов — я и еще одна девушка. Адель Делив, невысокая, фигуристая брюнетка с милым лицом и браслетом с гербом одноименного графства. Занятие же вел, разумеется, Вагнер.
— Садитесь, — велел Марцин, махнув нам на кресла.
Для нашего обучения академия выделила небольшую комнату в подвале. Полагаю, ее специально оборудовали под стать таким же помещениям анклавов Аркейна. В стенах чувствовалась магия, но расшифровать ее я не мог.
Адель первая опустилась на сидение и закинула ногу на ногу. Я устроился на своем месте и откинулся на спинку. Декан сидел за единственным столом, и между нами оказалась всего пара метров. Остальное пространство пустовало, но ровные каменные плиты намекали, что рисовать ритуалы нам придется именно там.
— Начнем с главного, — заговорил Марцин, глядя в раскрытую папку перед собой. — Я прекрасно осведомлен о возможностях и подготовке «Чертополоха», поэтому сегодня мы будем разбираться с вами, госпожа Делив. Вы уже призывали демонов?
Адель покачала головой.
— Со мной занимались люди клана, господин Вагнер, но они учили меня контролю, а не применению моего дара. У нас не было никого, кто мог бы мне помочь с этим.
Марцин кивнул и бросил взгляд на меня.
— Киррэл, как более опытный, ты будешь отвечать за обучение госпожи Делив. Адель, по любому вопросу можете смело спрашивать «Чертополоха», он прошел достаточно далеко. Итак, начну с вводной лекции.
Он прочистил горло, но подниматься из-за стола не стал, только папку прикрыл.
— Исторически сложилось, что темные чародеи, специализирующиеся на призыве, называются демонологами. Однако это вовсе не значит, что вам предстоит работать исключительно с демонами. На теории общей магии вам вскоре расскажут о множестве подпространств, связанных с Эделлоном. На каждом из них обитает свой вид существ, и ваш дар может открыть им дорогу в этот мир. Демоны — лишь одна из сторон, однако всегда следует помнить, что кто бы ни откликался на ваши заклинания, это существо будет опасно для людей и обязательно постарается уничтожить вас, чтобы получить свободу.
Декан прервался на несколько секунд и, дождавшись, когда Адель кивнет, показывая, что поняла, продолжил.
— Есть два способа для осуществления призыва. Первый, безопасный и одобренный орденом — ритуалы. Чтобы активировать такой призыв, вы обязаны заранее знать, какое существо вам необходимо, задать параметры и уже потом, удостоверившись, что все верно, привязывать их к своему дару. Таким образом в любой момент вы сможете оборвать действие чар, тем самым отправив призванное существо обратно в его подпространство.
Новый кивок от Адель, и магистр заговорил, бросив на меня взгляд.
— Но даже в том случае, если вы действуете через ритуал, вам всегда следует знать, что существует вероятность призвать слишком опасное существо, удержать которое вы окажетесь не в силах. В этом случае необходимо прервать ритуал и приготовиться закрыть прорыв, если он возникнет. Это понятно?
— Да, господин Вагнер.
— Отлично, — кивнул декан. — Второй способ является запрещенным. Давным-давно его использовали, но в силу опасности, которую он несет, эти знания были признаны запретными, а их носители уничтожались. Вы будете знать об этом, изучите механику такого призыва, но если вы когда-либо воспользуетесь ими, вас станут искать, чтобы призвать к ответу. Это понятно, госпожа Делив?