Как сказал еще Густав, против самого подготовленного аристократа всегда найдется арбалет в кустах.
А пока же мне предстояло переговорить с Генриеттой Норманн. Преподаватель артефакторики может оказаться очень ценным источником знаний.
Глава 18
— Забавная игрушка, Киррэл, — осмотрев чертеж моего револьвера, резюмировала Генриетта. — Но никуда не годится.
Я и без ее слов прекрасно знал все минусы своего изобретения. А потому на очевидную провокацию не поддался. Понятно, что реальный Киррэл должен был взорваться негодованием, с пеной у рта доказывая, какое гениальное решение он нашел. Но я все же другой человек.
— В тех условиях это было оптимальным решением, — пожал я плечами.
Норманн покачала головой.
— Если бы подобные артефакты разработал мой студент, я бы выгнала его с позором, — с намеком произнесла она. — Впрочем, ты прав, это достаточно эффективное решение. Его хватило для отпора монстрам Хибы?
— Против небольшого количества — безусловно. Но я, во-первых, имел прикрытие в лице опытного некроманта, во-вторых, они были слабее тех, что атаковали поместье Равендорфов.
Декан артефакторики хмыкнула.
— Орден предупреждал нас перед началом учебы, что могут возникнуть… сложности с этим культом. Но, полагаю, раз с ними смог справиться ученик, то у преподавательского состава не возникнет особых проблем.
Я никак не прокомментировал ее слова. Пока что этот разговор служил лишь для прощупывания собеседника, и Генриетта старательно демонстрировала, что открыта к диалогу. Но мне от нее на данный момент ничего не требуется, так что и торговаться пока было не о чем. А просто поговорить можно — в конце концов, мне здесь не один год учиться.
— Но у тебя явно есть потенциал, — она поджала губы, внимательно разглядывая меня. — Что ты скажешь, если я предложу тебе поучиться и на моем факультете?
Я развел руками с легкой улыбкой.
— Вряд ли вы знаете способ, как возможно находиться в двух местах одновременно. Мой факультет отнимает у меня достаточно времени, чтобы я не строил иллюзий: больше мне просто не потянуть.
Генриетта кивнула.
— Что ж, я подумаю над этим вопросом. Кто знает, может быть, мы с твоим деканом сумеем договориться. Мне бы не помешал настолько способный студент.
Я кивнул и, повинуясь взмаху руки чародейки, покинул ее кабинет.
Само собой, Вагнер растрепал ей о моем револьвере, если бы это не сделал мой декан, обязательно рассказал бы любой другой член Аркейна, которых в академии теперь хватало. Я уже порядочно наслушался критики от них относительно своего изобретения. Для всех окружающих такая бездарная растрата драгоценного этерния — кощунство и бред. Но я все равно тогда не видел иного выхода.
Была у меня мысль, как я могу обучаться на факультете артефакторов — достаточно послать Ченгера слушать лекции, чтобы обрести какие-то знания. Но это, во-первых, будет неполноценная учеба, так как одно дело посещать занятия самому и другое — слушать их в пересказе демона. Во-вторых, я пока слабо представляю, как можно легализовать своего компаньона на территории академии.
Те сладкие дни, когда Ченгер мог спокойно ходить, где ему вздумается, все-таки подошли к концу после объявления протектората. Артефакты, отслеживающие темную магию, действуют, и при любой попытке демона воспользоваться моим даром, они сработают, сея панику и призывая стражу порядка разобраться в происходящем.
Да и, что там говорить, демон Страданий вряд ли будет гореть желанием слушать лекции по артефактам, это же не диспуты о том, в какой позе удобнее драть проституток. Вот от таких бесед его за уши не оттащишь, чего уж там. А помогать мне обретать знания — это слишком скучно.
С другой стороны, я все равно собирался сегодня поговорить с ним по поводу своих ощущений относительно Дии Гриммен, почему бы и не предложить немного послушать о современной артефакторике?
Подземелье замка Гриммен.
Зал призыва был обустроен в старой камере, хозяева даже дверь, набранную из железных прутьев, менять не стали. Три квадратных метра, на полу высечен набор самых часто применяемых фигур — чтобы не тратить много времени каждый раз, когда понадобится воззвать к гостю из иного пространства, с которым у рода Гриммен благодаря поддержке короля установилась деловая связь.
— Хм, и зачем ты меня позвал, кровосос?
Мужчина, стоящий в круге призыва, сложил руки на груди. Черные кожистые крылья скрывали его подобно плащу, черные волосы, перехваченные шнурком на затылке, свивались в длинный хвост. Тонкое лицо с синеватыми губами, залитые мраком глаза. Его можно было бы назвать приятным, если забыть о цветах.
— Твоя дочь получила твои способности, — недовольно сказал Юстас, стоявший неподалеку. — И скрывала их от меня!
Вампир склонил голову набок и оскалил клыки в улыбке. Не так уж часто нечисть призывают ради зачатия необычного ребенка. Это для людей минуло всего пара десятков лет, для вампира и прошлый призыв, и время до этого — всего лишь несколько мгновений. Бессмертные вообще ко времени относятся философски.
— Сильная полукровка — это хорошо, — заявил он, плавным движением пальца погладив свой подбородок. — Хочешь еще одну такую же?
Старик побелел от злости и сжал губы в тонкую линию. Сдержанностью экспериментатор никогда не отличался, а те десятилетия, что он стоял во главе рода, и вовсе сделали его терпение крайне коротким. Отвык Юстас от неповиновения.
Ему все давалось слишком легко. Случайно обнаружил запрещенные книги, он не поспешил от них избавиться, прочел, лично реставрировал, а потом его находкой заинтересовался король. Его величество сразу же обозначил Юстасу, чего тот должен добиться, и так в роду Гриммен появился первый долгожитель.
Да, приходилось отчитываться перед его величеством, но тот прислушивался к мнению главы рода Гриммен. Король! А тут собственная внучка смеет выказывать неповиновение.
— Мразь! Она сбежала! Очаровала моих людей!
Вампир медленно моргнул.
— Я свою часть сделки исполнил, кровосос, — проговорил отец Дии, рассматривая собственные ногти. — Так чего тебе еще от меня нужно?
— Найди ее! И заставь делать то, что я ей приказал!
Возможно, в любой другой день Юстас и не стал бы обращаться к вампиру с таким требованием. Ни одно насильно призываемое существо не любит, когда его лишают свободы. И тем более не терпит, когда это делает кто-то слишком слабый, чтобы удержать контроль над заклинанием.
Но обман внучки слишком сильно ударил по старику, привыкшему к полному подчинению со стороны семьи. Он — глава рода!..
Очаровала сопровождение! Скрывала способности! Да если бы Юстас знал о них, ни за что бы девчонку не отослал! Имея под рукой мага, способного внушить любую мысль окружающим, можно было поставить все королевство на службу его изысканиям. А теперь она в Крэланде, и достать ее оттуда не получится, Равены никогда не отдадут столь лакомый кусок.
И он сказал то, что сказал. А потому и реакция призванного против воли существа оказалась для него пугающей.
— Ты забылся, старик! — зашипел вампир, сверкая алыми глазами. — Я дал тебе все, научил, как использовать кровь, чтобы отложить старость. Ты смеешь говорить со мной в таком тоне, жалкий кровосос?!
Вампир взглянул на собеседника иначе, блеснули клыки, засверкали глаза. И Юстас испуганно отшатнулся, поддавшись очарованию вампира. Старик потерял равновесие, рухнул на спину. При падении он зацепил сапогом рисунок на полу, разрушив ритуальную защиту. Лежа на холодном камне, старик схватился за сердце. Испуг, насланный нечистью, оказался слишком силен для ослабленного долгими ритуалами тела.
— Мое бессмертие! — простонал он. — Нет, только не так…
Вампир спокойно переступил через нарушенный при падении ограничивающий круг и присел на корточки рядом со слепо смотрящим в потолок Юстасом.
— О, ты так хотел жить вечно, — с насмешкой произнес вампир, с удовольствием рассматривая корчащегося Юстаса. — И я очень рад, что стал свидетелем твоей смерти.
Отросшие когти на левой руке нечисти ударили в горло, обрывая последний вздох древнего старца. Вампир облизал окровавленные пальцы.
— А теперь посмотрим, кто еще сегодня дома, — с усмешкой сказал он, поднимаясь на ноги. — Я проголодался.
Магическая академия Крэланда. Барон Киррэл Шварцмаркт.
Я отложил ручку и потер переносицу. Учеба была не особенно сложна, но мне постоянно приходилось догонять аристократов. Слишком сильно сказывался разрыв между знаниями потомственных магов и бастарда.
Однако, как бы там ни было, я справлялся. В конце концов, эта учеба нужна в первую очередь мне.
Неделя шла за неделей, лекции сменялись практикой, но ничего особенного не происходило. Артефакторы и алхимики как не любили нас, так и продолжали, невзирая на все усилия их деканов. Стихийные маги и вовсе старались нас не замечать.
Каждый день темного факультета начинался с лекции Равентурм. И после каждой пары у меня появлялся новый автор, теория или же историческая заметка. Так что в библиотеке меня уже приветствовали, как своего.
Сближаться ни с кем я по-прежнему не спешил. Ченгер осмотрел моих коллег и не нашел ничего подозрительного в них. Студенческое веселье проходило мимо меня, но я об этом ничуть не жалел.
Исключением стала Адель, которая после каждого занятия у Марцина засыпала меня вопросами. Порой это раздражало, но я не жаловался — не такая уж и плохая компания.
Миновал первый месяц обучения, и я уже мог сказать, что не зря послушал Салэм. Культа Хибы и его сторонников, конечно, я не нашел, но знаниями обогатился.
Задирать меня тоже никто не пытался. Из всего факультета только Шторм умудрился схлестнуться с подмастерьем Огня. После чего Амадеус провел три дня в лазарете, где его никто из студентов не навещал.
Ворвавшийся в комнату ветер потрепал занавески, и я поднялся из-за стола, чтобы закрыть окно. Погода постепенно портилась, пасмурные тучи то и дело кружили над академией, однако осадков все еще не было. Мне же подумалось, что следует обзавестись зимней одеждой, пока еще не стало слишком поздно.