— Искры модификации! — между тем, продолжил седой. — Пока их у тебя десять. Надо больше? Надо убивать порождения Хаоса! Надо резать трупы, чтобы их приобрести! Искры модификации позволяют тебе вносить изменения в собственный организм. Это ещё один путь, ведущий к долголетию и силе, но увеличивающий дисбаланс в здоровье тела. Есть в нём подпараметр — баланс. Вот он должен стремиться к нулю, иначе на всё будет накладываться модификатор штрафа. Замучаешься исправлять!..
— У меня всего этого нет! — заметил Игорь.
— Появится! — успокоил Эрин. — Со временем всё появится. Пока тренируйся физически и духовно. Так и будешь всё исправлять. Давай дальше… Что там осталось объяснить? Ага, искры упорядочивания…
— Эрин, но у меня нет искр совершенствования! Как их получать-то? — остановил седого Игорь.
— Ты их уже получаешь! — тот улыбнулся. — Твоё соответствие статусу растёт именно из-за них. Хотя из убитых порождений они пока что не выпадают. Как только ты достигнешь 100 % соответствия, сразу и сможешь совершенствоваться.
— А, ладно…
— Искры упорядочивания нужны для того, чтобы работать с надстройкой Упорядоченного и Сосудом Порядка — параметрами, отвечающими за твоё духовное развитие. Сосуд Порядка — это ты. Твой дух, твоя защита от Хаоса… Его значение тоже постоянно меняется, как и Здоровье тела. Вот только есть разница. Если Здоровье тела опустится до нуля, ты просто умрёшь. А если такое случится с Сосудом Порядка, то начнётся естественное самопорождение тебя в Хаосе. За этим параметром надо постоянно следить. Ага, и теперь надстройка… Знаешь, ваши ещё называют её магией, колдовством и прочим. Думаю, смысл ты понимаешь.
— Она даёт творить всякое «колдунство»… — улыбнувшись, кивнул Игорь.
— С ней я особо тебе не помогу. Потому что я сам её раньше не слишком развивал, а сейчас уже поздно. Старею, знаешь ли… Хотя, думаю, ты сам с ней разберёшься. А пока давай-ка на выход! Уже обед, и нам с тобой ещё в администрацию Лёдного надо успеть.
— И это всё объяснение?! — возмутился Игорь.
— Как-нибудь потом продолжим! — усмехнулся седой. — Глава в книге — помнишь? Мне кажется, она уже закончилась.
Глава 19. Бремя власти
— Как всё прошло? — поинтересовалась Алиса, когда Игорь открыл глаза, а Эрин снова начал шевелиться.
— Обыденно! — ответил седой. — Что там могло пойти не так? Сейчас я твоему мужу объясняю, а потом он тебе будет, если успеет навык на подключение взять… Ну а если нет, объяснит на словах.
— Мафил приготовил обед… Будете? — Алиса указала на плиту, где в котелке был суп, а на сковороде какое-то мясо.
Самого Мафила видно не было. Только из прихожей доносились какие-то шорохи.
— Мы будем! — согласился Эрин. — Нам сейчас в администрацию идти.
— А вы что? — уточнил Игорь у жены.
— Мы тогда после вас, — улыбнулась Алиса. — Младших сгоню поесть, а Веру покормлю сама. Пока вы были заняты, я к ней заходила. Ещё спит…
— Пусть спит, ей полезно сейчас! — буркнул Эрин. И уже открыл было рот, повернувшись к прихожей, но вдруг передумал и махнул рукой, принявшись сам разливать суп по тарелкам. — Когда я только личностью стал, думал: вот заведу себе десять слуг… И у меня даже было пять. Но управляться с ними было тяжело. Оставил я себе только ушастого. И так с ним и путешествую…
— И не знаешь его имени, — улыбнулась Алиса, отобрав у седого тарелку и половник. — А он тебе еду готовит.
— Он не может причинить мне вред, если ты об этом! — насупился Эрин, сев за стол.
— Прямой, наверно, не может, — не согласилась Алиса. — Зато может причинить непрямой… Я, конечно, ещё ничего не понимаю в этой местной системе, но поверь: даже самые верные слуги иногда обижаются.
— Вот поэтому лучший раб — лишённый воли! — наставительно заметил Эрин.
А Игорь вспомнил о том, какой штраф наложен на желудок седого за вредные продукты, и смолчал. Не хотелось расстраивать Эрина, да и Мафила подставлять. Вдруг Алиса ошибается? Жена тоже не стала давить: просто выставила им тарелки и принялась накладывать второе.
Игорь склонился над супом, вдохнул запах еды и резко выпрямился. Лоб укололо болью в том месте, где его ночью полоснуло порождение. Царапина особо не тревожила, зато напоминала о том, что этот мир весьма и весьма опасен для людей.
— Игорь, я поговорю ещё раз с младшими по поводу… Ну… Хаоса и чувств, — Алиса выставила оставшиеся тарелки на стол. — Но с Верой надо и тебе поговорить, когда она проснётся…
— Хорошо! — кивнул тот, поймав неодобрительный взгляд Эрина.
После обеда, тепло одевшись, они вышли из дома. Вместе с ними увязался Джокер. Вокруг всё капало: снег таял, и погода явно улучшалась. Игорь даже не стал плотно запахивать куртку, оставив возможность вентиляции.
— Не простудись! — предупредил Эрин. — Если заболеешь, будет очень тяжело. Простуда здесь, знаешь ли, опасна.
— Учту, — кивнул Игорь.
Они прошли по вдруг изогнувшейся сегодня улице и внезапно уткнулись в тупик. Один из домов оказался на месте прохода, бывшего здесь раньше. Рядом ходил туда-сюда мрачный черноволосый мужчина, немного похожий на облезлого ворона.
— Добрый день, Виктор! — поздоровался с ним Эрин.
— Что за беда? — вместо приветствия спросил тот, указывая пальцем на дом.
— Боюсь, сегодня это из-за нас! — признался седой и, поймав заинтересованный взгляд Виктора, пояснил: — На мой дом ночью напали порождения и туманники… В самом доме-то всё выправилось, а вот что на улице, я даже не смотрел…
— Напали порождения и туманники?.. — Виктор выгнул бровь и шмыгнул носом. — Чего им надо было?
— Рядом с домом мы днём обнаружили прорыв! Рисунок Хаоса… — пояснил Эрин. — Я думаю, что охотились на меня. Но прилетело по дочери Игоря…
— Сочувствую, — мрачно кивнул Виктор, глянув на спутника седого. — Всё плохо?
— Нет, девочку-то мы отбили! — успокоил его Эрин. — Просто… Ну, как ты понимаешь, само по себе такое не происходит.
— Всё само по себе происходит, — хмуро отозвался Виктор.
— Послушай, ты же понимаешь… — предпринял вторую попытку седой.
— Ничего я не понимаю! — разозлился «облезлый». — Ничего! И не хочу понимать!.. Ты что, считаешь, у нас тут хтон есть?!
— По всем признакам… — как-то даже растерянно согласился седой, явно не ожидавший такой реакции.
— Не хочу об этом слышать! Просто не хочу! — поспешно сообщил ему Виктор. — Вот как начальство скажет, что есть — так буду хотеть! А пока сам до них правду доноси!.. Всё!.. Идите! Не мешайте!
Пожав плечами, Эрин дал знак спутнику и повёл его в другую сторону. При этом седой был мрачен и явно расстроен. Когда они снова проходили мимо дома Эрина, он посмотрел на окна, покачал головой и раздражённо произнёс:
— Почему она всё на тебя вешает, Игорь?
— Кто? — не понял тот.
— Кто-кто? Жена твоя! Почему если с ребёнком говорить, то тебе. Если что-то важное делать — тоже тебе… Она женщина! Она должна заниматься семьёй! — вспышка раздражения, похоже, наконец-то прошла, и седой начал успокаиваться.
— Когда мы встретились в первый раз, — признался Игорь, — моя семья только вставала на ноги, а её семья уже была обеспеченной… И когда мы снова встретились в более взрослом возрасте, ничего не изменилось. Алиса всегда была побогаче меня.
— Повезло тебе! — улыбнулся седой.
— А я так не считаю… — возразил Игорь. — Она всегда могла решить все наши проблемы одним звонком. По щелчку пальцев. Её папа — чиновник. Весьма высокопоставленный.
— Приближённый правителя? — уточнил Эрин.
— Можно и так сказать, — согласился Игорь. — В нашем мире всё чуть сложнее с управлением. Но если переводить на более простую систему… Её отец пусть и не входил в ближние круги, но находился совсем рядом. А моя семья — простые ремесленники.
— И как это объясняет её поведение? — уточнил Эрин.
— Алиса всегда делала всё, чтобы я сам решал проблемы, — пояснили Игорь. — Нам нужен был дом — я его покупал. Нам нужна была новая машина — я её покупал. Если брал кредит…
— Это что-то вроде долга? — уточнил Эрин, поморщившись. — Ты что, обращался к ростовщикам?
— У нас это называется банком. И там есть банкиры, служащие, — объяснил Игорь. — У нас целые государственные программы есть. Кредиты там на всякие цели…
— Когда берёшь деньги в долг? — кивнул Эрин.
— Ну пусть так… — не стал спорить Игорь.
— Знаешь, что я заметил? — спросил Эрин. — Люди из вашего мира, причём из любой страны, обожают двусмысленность! Вы на одно и то же явление придумываете два-три названия. Вот на взятые в долг деньги чего только не выдумали — займ, кредит. А суть-то осталась та же! Деньги в рост! Ростовщик выдаёт деньги, а взамен требует вернуть их и ещё что-то… Банкир выдаёт деньги, а взамен — то же, что и ростовщик… В общем, ты влезал в долги, а твоя жена это тебе позволяла!
— Она позволяла мне решать проблемы семьи, Эрин… — Игорь покачал головой. — И никогда не пыталась решить всё за меня. Я же мужчина! Вот она и давала мне почувствовать себя мужчиной, а не придатком к жене.
— И что, помогло? — удивился седой. — Выглядишь, как сопля!
— Ну, в моём мире помогало! — не согласился Игорь. — Я решал проблемы, учился новому. Рос над собой, можно сказать…
— Здесь так не получится. Ты же понимаешь? — уточнил Эрин.
— Не уверен… — признался Игорь. — Я понимаю, что ты требуешь, но ты требуешь этого сейчас и сразу… А мы сорок лет прожили в других условиях. Когда мы в том лагере в чистом поле устраивались на ночь, я всё надеялся, что появятся спасатели… Не верил до конца! Вот и Алиса ещё живёт так, будто где-то здесь есть её папа. И если совсем уж невыносимо прижмёт, она ему позвонит, чтобы решить вопрос. И дочка старшая тоже не до конца понимает… Не злись, Эрин. Невозможно за пару дней перевернуть свои взгляды на жизнь…
— Но надо, Игорь! Надо! — Эрин остановился на очередном перекрёстке и огляделся. — Вам надо… Не мне. Алиса у тебя смелая и решительная, но если продолжит за тебя прятаться — ты не выдержишь! Тут не мир Порядка, тут всё совсем другое!..