— И почему же не стал все переигрывать?
— Зачем? Мальчишка не твоя марионетка. Для меня этого достаточно. А прошлое… на то оно и прошлое. Забавно, этот мальчик так не любит фольхов, но сам настолько фольх, что многие семьи могут только позавидовать. Так что его титул можно считать восстановлением исторической справедливости.
— Но мы ведь ему об этом не скажем? — железный маркграф не столько спрашивал, сколько утверждал.
— Хоть в чем-то наше мнение полностью совпадает, — согласно кивнул император. — Многие знания — многие печали.
Глава 11Злые улицы
Как же я не люблю действовать на рыцаре в городах… Особенно в старых городах с массой узких улиц, совершенно непредназначенных даже для оруженосцев, что и говорить о более крупных машинах… Особенно в крупных городах с высотной застройкой!
Два этажа — неприятность, три — настороженность, четыре — опасность, пять — смертельная угроза.
С общей любовью строителей к высоким потолкам, пятиэтажный дом может возвышаться не только над рыцарем, но и над паладином. А это еще одна слепая зона, губительная для любой машины.
Может затея с наблюдателем в кабине рыцаря не так дурна? Это неудобно, спору нет. При синхронизации создается неприятное ощущение, словно тебе под кожу насекомое пролезло. Но если речь идет о выживаемости машины, а значит и пилота, то некоторое неудобство можно потерпеть.
Но хватит ненужных размышлений, стоит сосредоточиться на поставленной задаче.
Что я там говорил про свою нелюбовь к старым городам? Ну так вот, столица относится к промежуточному типу. В Эдане хватает старых районов с узкими кривыми улочками, на которые не только оруженосец, но и самобегающая коляска не сунется. Но хватает в нем и прямых широких бульваров и проспектов, больших площадей, построенных специально под паро-магические големы.
В свое время столица сильно пострадала — паладины первого железного маркграфа постарались. А при восстановлении, остатки старых районов просто снесли, перестроив внушительную часть города на современный лад.
У этого явления даже собственное название осталось — реновация. Точно одно из словечек первого железного маркграфа, которое зажило своей жизнью.
Так вот, бульвар Всадников как раз и появился в то время. Две мощенные камнем дороги, по которым свободно может идти паладин, а между ними узкая аллея с двумя рядами невысоких, аккуратно подстриженных деревьев. А вот дома подкачали. Все они рвались к небесам, возвышаясь над моим «Черным драконом» как минимум на этаж.
Надеюсь, лассы гвардейцы запомнили мои инструкции, и внимательно следят за окнами.
Первая половина пути прошла гладко. Немногочисленные прохожие, заприметив наш отряд, поспешно убирались прочь. Да и было их не так чтобы много. Стрельба на улицах как-то не пробуждает желания подышать свежим воздухом.
Ну вот, сглазил!
За спиной грохнуло с десяток выстрелов, но пока «Черный дракон» разворачивался, все прекратилось. Десяток латников перегородили жидкой линией боковую улицу. Судя по облаку порохового дыма, стреляли именно они.
Заметив, что я развернул рыцаря, лейтенант Фоган помахал мне рукой, привлекая к себе внимание.
— Мастеровые, небольшой отряд человек в десять. Разбежались, — прочитал я по его губам.
Очень нужный навык для рыцаря, а тем более паладина, когда нет амулетов-связи. Слуховые окна действуют плохо. А на некоторых моделях големов их и вовсе нет, чтобы не плодить уязвимости.
Указываю глефой вперед — нужно продолжать путь. Гоняться за каждой крысой нам не с руки.
Как же плохо без амулетов связи! Хоть вози с собой собственный постоянный запас амулетов в десять.
Где-то впереди, за поворотом бульвара в небо ударил луч светового копья. Зачастили выстрелы. Если ориентироваться на слова императора, то где-то там Академия Доблести Эдана — следует поторопиться.
Пускаю «Дракона» ускоренным шагом, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Не для того я наставлял лассов-гвардейцев по тактике городского боя, чтобы самому же нарушать написанные кровью правила. Надеюсь, они догадаются перейти на бег, ускоряясь вслед за моей машиной. Нет, все-таки наблюдатель рыцарю необходим… и амулеты-связи! Как же непривычно и неприятно, когда не знаешь, что творится за твоей спиной. Некоторые големы имеют возможность обзора назад, но «Черный дракон» к таковым не относится. Да и реализация, где такая возможность есть, далека от идеала и ей практически не пользуются.
В небо улетел еще один луч светового копья. Выстрелы грохотали не то чтобы часто, но зато это были не хлопки винтовок или ружей, а солидный грохот «слонобоев». Что наводит на неприятные мысли.
Сложить дважды-два нетрудно — кто-то заранее подготовил засаду, отрезая кратчайший путь подхода подкреплений к фольхстагу. Кто же это мог быть — вопрос риторический. Лояльным императору силам это попросту ненужно.
Вот к вечеру на улицах появятся кордоны лоялистов, с ловкостью опытного хирурга отрезая и изолируя зараженные гнойниками мятежа районы столицы. Ну а затем начнется медленное и болезненное «лечение».
Мы не успели. Синяя вспышка на миг резанула по глазам, сообщив о гибели одного из попавших в засаду големов. А в том, что это именно засада, можно не сомневаться.
Впереди на бульваре появился вырвавшийся из ловушки оруженосец. Старый, но все еще активно используемый «Бунтарь» производства Железной марки. Гербы на оплавленном кислотой корпусе практически не читались. Но что-то мне подсказывает, что это тот самый оруженосец Академии Эдана. Которых я должен отправить на помощь императору.
Похоже, императору придется обходиться своими силами.
Заметив наш отряд, «Бунтарь» остановился, пытаясь сообразить — враг перед ним или друг. И это стало роковой ошибкой. Грохнул очередной выстрел «слонобоя». Щит оруженосца был давно сбит, а особым бронированием, особенно сзади, «Бунтарь» не отличается.
Выплюнув длинную струю пара из, прошу прощения, задницы голема, зашипел пробитый паровик. «Бунтарь» покачнулся, но в последний момент пилот сумел удержать машину на ногах, поспешно переводя в спящий режим.
Я вскинул глефу, ловя в прицельную точку одно из окон третьего этажа дома выше по улице. Длинный ствол пытается исчезнуть. Поздно спохватились!
Выстрел!
Луч светового копья просто испарил расчет «слонобоя» вместе с длинным ружьем. Но одно то, что среди мастеровых немало одаренных, ведь «слонобой» в засаде явно не один, неприятное открытие.
Или сюда направили лучших?
Хотя, чему я удивляюсь? Мятежники оруженосца сумели угнать. И могут преподнести немало сюрпризов.
А я ненавижу сюрпризы! Ох, просто чувствую, что за этим стоят длинные уши альвов!
Люк «Бунтаря» откинулся. Кашляя, словно пытался выплюнуть легкие, наружу выбрался пилот в знакомой по турниру черной с серебром форме академии Эдана. Шатаясь, словно пьяный, он с трудом спустился на землю, отчаянно махая нам руками.
Ба-а-а, да это же мой старый знакомый. Пор Сорн — талантливый новичок команды Эдана, с которым я сталкивался в схватке на Турнире Академий в Тирбозе. Впрочем, а кого еще могли посадить в големы и отправить в город, как не наиболее опытных, подающих надежды пажей, каковые и составляют турнирные команды? Разве что мастеров-наставников, но кто-то ведь должен и в академии остаться, приглядывать за недорослями.
Вот только опыт турниров и опыт реальных боев — разный опыт. А город — место, которое похоронит еще много куда более опытных рыцарских копий.
Не умели мы в начале войны сражаться в городах. И обучение вышло кровавым.
Сделав несколько шагов, Пор рухнул на колени. Скрючился, продолжая кашлять и плеваться кровавой слюной. Похоже, насыщенный ихором пар из пробитого котла попал в кабину «Бунтаря». Повезло еще, что паровик не рванул. Судя по всему, Пор вовремя успел перевести его в спящий режим, снизив нагрузку на огненный кристалл.
Но как-то слишком быстро он так серьезно ихором отравился. Паровик «парил» в кабину еще до рокового попадания?
Обогнув замершего «Бунтаря» и скрючившегося на мостовой Пора, останавливаю «Дракона». Нужно выждать несколько секунд, на тот случай если латники и сержанты все же отстали.
Из развороченного световым копьем окна валит дым. Где-то в доме бодро разгорается пожар. Но это хорошо, дым выкурит всех крыс — меньше будет желающих пострелять из окон.
Из-за поворота прямо на меня выскочило несколько фигур в грубых парусиновых робах с уже знакомыми серыми повязками на плечах. В руках оружие. Впрочем, будь они даже безоружными, я бы не медлил. Все приличные люди сейчас по домам сидят, а не толпой по улицам ходят.
Острие глефы и так смотрит вперед. Слегка повести манипулятором вправо. Выстрел!
Луч светового копья просто испарил разом несколько «мастеровых». Хотя, не столько испарил, сколько разорвал на две части. Но «испарил» звучит куда более красиво, чем выглядит на самом деле.
Уцелевшие «мастеровые» быстро решили продолжить свою борьбу в другом, более далеком от готового к бою рыцаря месте. Парочку искалеченных раненых с оторванными ногами и то забирать не стали.
Пока я занимался «мастеровыми», кто-то из магов быстро подлатал Пора. По крайней мере, бросив быстрый взгляд назад, для чего пришлось полуповернуться всем корпусом «Дракона», я заметил пажа среди латников. Передвигался он с трудом, больше на одном упорстве, но шел сам. И не харкал кровью.
Под ногами рыцаря хрустнули перемалываемые в труху кости. Не то чтобы я специально наступил на тела «мастеровых», но и менять направление движения тяжелой машины ради их сохранности не собирался. Да и поравнявшиеся со мной латники, переступив через тела убитых, хладнокровно закололи раненых и продолжили свой путь.
Пленники нам не нужны. Некогда с ними возиться. Да и после попадания под световое копье они не жильцы. Так что можно считать это актом незаслуженного мятежниками милосердия.
Наше внезапное появление заставило «мастеровых» в срочном порядке отступить. Нападать на неготовых к бою и неприкрытых латниками оруженосцев — это одно, а бодаться с полноценным отрядом армии императора — совсем другое. Но тут «мастеровые» правы — в таких условиях тактика быстрых, стремительных ударов и отступлений намного эффективнее попытки держаться до конца.