Хорошо, что я не стал сходу лезть на площадь перед Башней, а решил осмотреться — взял десяток латников для охраны и ласса Овелата для компании, отыскал подходящий дом, с чердака которого открывался вид на конец бульвара и часть площади с Башней.
Сам замок, кстати, не внушал.
Башня…
Нет, ну что за дурацкое название? Бывшая резиденция рода Варгар выглядела как среднестатистический такой замок. Причем довольно древний, из тех, что я прежде видел только на картинках. Современные цитадели Великих домов или родов, кому как нравится, тот так и называет, строят совершенно по-другому.
Да и размеры не впечатляют. После многочисленных перестроек уцелел только центральный донжон. Если приглядеться, он весьма отдаленно напоминает низкую башню. А вернее несколько огромных круглых башен, слитых воедино.
Когда-то этот донжон был значительно выше, возвышаясь над окружающими землями и охраняя южные подступы к столице империи. Но теперь большая его часть ушла под землю. Оно и неудивительно, за столько-то веков. Дом, который им владел, уничтожен. А столица, подступы к которой он прикрывал, поглотила остатки древней крепости, переварив большую ее часть в обычные дома и улицы.
Современные цитадели Великих домов больше похожи на небольшие города, там ведь проживает большинство представителей рода, плюс слуги, плюс охрана — тьма народа. А в том, что осталось от цитадели дома Варгар и двум сотням людей сложно разместиться.
Несмотря на то, что «мастеровые» чувствуют себя на площади вольготно, и ворота «Башни» разбиты, в самой тюрьме все еще идет бой. Ветер доносит до нашего чердака приглушенные звуки выстрелов.
Да и не нужна «мастеровым» тюрьма. Сделав дело, они бы просто отступили. А раз торчат перед Башней, значит еще не все потеряно и ценные пленники скрыты где-то под землей, где остатки охраны ведут бой.
Ох, чует моя задница, предстоят мне сегодня и подземные приключения! Но для начала придется как-то очистить площадь.
Пушка и три рыцаря…
Против одного моего «Дракона» и двух оруженосцев. Расклад для лобовой атаки не самый лучший. Если на площади можно хоть как-то, пусть и минимально, маневрировать. То на бульваре маневр ограничен. Да и тот возможен только если колонной друг за другом идти. Мой «Дракон» на площадь может и прорвется, если его последним пустить, но оруженосцев точно выбьют. И останусь я один против трех вражеских рыцарей…
Нет, этот план, как наше теперешнее окружение — сплошное дерьмо.
Думай, голова! Мастеровые на площади слишком расслабились и атаки явно не ждут. Разделить отряд и попробовать атаку с разных направлений? Амулеты-связи позволят синхронизировать ее по времени.
Отойдя от чердачного окна, я прошел к противоположному скату крыши. Тут также имелось небольшое чердачное окошко, с грязным, давно не знавшим тряпки, а оттого практически непрозрачным стеклом.
Три рыцаря… На два больше, чем нужно. Да и мастеровых с пушкой нельзя сбрасывать со счета. В окружающих площадь домах вполне могут сидеть стрелки с «слонобоями». То, что мы их не заметили, еще ничего не значит. В этом и особенность хорошей засады — замечаешь ты ее, только когда оказываешься в западне.
Да… полная засада! Засада?
А ведь это вариант!
Смахнув сухое голубиное дерьмо с задвижки, я открыл второе окно, вновь приложился к биноклю.
Хм… если разместить латников и сержантов вот в этих двух домах, а оруженосцев спрятать на боковых улочках, то выйдет знатный огневой мешок. У сержантов есть четыре «слонобоя», к тому же лассы Райар и Фоган у нас полноценные маги. Не шибко сильные, но все же.
Пажи Эдана не умели действовать в городе. Но кто сказал, что эти мятежные рыцари умеют? Знать бы еще, откуда они взялись! И сколько в городе мятежных машин!
— Ласс Овелат, есть идеи, откуда у мятежников рыцари? — поинтересовался я, не особо надеясь на успех.
Но гвардеец меня приятно удивил.
— Зеленые с синим — это первый баллей Второго корпуса, у них казармы в пригородах столицы, — пояснил он, бросив на меня удивленный взгляд, словно я спросил общеизвестный факт.
Для жителя столицы он может и общеизвестный, а я в Эдане и декады не провел. Да и в маленькую войну вляпаться не рассчитывал. Остается надеяться, что это полукопье — исключение из правил, а не сигнал мятежа целого баллея, а то и корпуса.
Бред? Такой же бред, как попытка взорвать фольхстаг?
— Спускаемся, — приказал я, убирая бинокль. Составленный в голове план имел лишь один значительный изъян — мятежников надо как-то вытащить с площади. Например, подманив их вкусной приманкой в виде одинокого рыцаря гвардии.
Латники дожидались нас внизу. Под их охраной мы и вернулись к основной части отряда, оставленного метрах в трехстах от площади.
— Может лучше мне послужить приманкой? — предложил ласс Овелат, когда я изложил офицерам гвардии суть своего плана.
— На оруженосца они могут не клюнуть. Отгонят огнем и успокоятся — сообразят, что не догонят, — не согласился я.
— А на рыцаря клюнут? У них явно приказ держать площадь?
Я неопределенно пожал плечами.
— Посмотрим, я умею быть убедительным.
Этот план все же лучше попытки лобовой атаки или дробления отряда, с последующей атакой с разных направлений. Не получиться — всегда можно переиграть.
Вернувшись в кабину «Черного дракона» и выведя голема из «спячки», я некоторое время просто стоял. Наблюдал, как латники и сержанты расползаются по домам, занимая позиции.
Толку от винтовок латников будет немного, но просадить личный щит рыцарям они смогут. Все же пуля, это далеко не брошенный камень, который магия просто проигнорирует. Впрочем, даже этот самый брошенный камень все еще просаживает щит, пусть и не так значительно, как на первых рыцарях.
«Арбалетчик» и «Красный дракон» отошли на боковые улицы. Их задача — атаковать попавших в огневой мешок рыцарей с тыла. Своими стальными телами закупорить выход из ловушки. Не дать врагу вырваться! Там же расположились и маги. Укрылись в домах, вместе с вооруженными «слонобоями» сержантами.
Вот и все… мой выход!
Пора вновь подергать безносую за нос. Ненавижу это дело, но постоянно только этим и занимаюсь. Может я скрытый мазохист? В «Красный Шар» что ли сходить, проверить? Порадуем клевретов железного марграфа! А то я какой-то слишком идеальный. Из всех пороков только крайняя степень цинизма и легкая форма паранойи. А фольх без извращений — неправильный фольх.
Не знаю, какова протяженность бульвара Всадников, но по моим ощущениям он изломанной линией протянулся через добрую половину столицы. Начинался возле парка императорского дворца, а заканчивается аж вон где, на какой-то площади далеко за чертой Старого города.
Первыми при моем появлении засуетились мастеровые и артиллеристы, охранявшие жидкую баррикаду из наспех сваленной в кучу мебели, изъятой из ближайших домов, и прочего мусора.
Сшибая раннюю листву с низеньких, высотой в половину рыцаря, деревьев, картечь хлестко ударила вдоль бульвара, на пару мгновений опередив мой выстрел.
Сколько бы расслабленными не выглядели мастеровые на площади, но пушка оказалась заряжена, а расчет ворон не ловил, и при появлении угрозы не медлил. Заодно подняв своим выстрелом тревогу лучше всяких амулетов-связи.
Пусть картечь и не могла нанести ущерб рыцарю, броня и ядро выдержит, но личный щит слегка просадила. Собственно, в этом главная задача полевой артиллерии при борьбе с паро-магическими големами. Поэтому и выбивают ее в первую очередь, зачастую игнорируя вражеские машины.
На первом выстреле успехи артиллерийского расчета мятежников и закончились, перезарядить пушку они не успели. Луч светового копья впился в баррикаду, не только поразив орудие, но и пройдя его насквозь. За баррикадой вспыхнул огонь, а затем сильный взрыв просто разметал хлипкое укрытие, смешав с землей остатки мостовой, дерева и плоти. Поврежденный ствол орудия подлетел в воздух и врезался в стену дома.
Они там что, пороховой склад устроили возле пушки? Перехвалил я готовность мастеровых к бою!
Для кого-то это будет открытием. Возможно, откровением. Но для себя я уже давно все понял. Миром правит отнюдь не мудрость. Миром правит дурость! И побеждает тот, у кого этой дурости оказалось чуть меньше, чем у остальных.
Но внимания к своей скромной персоне я привлек. Даже больше, чем требовалось! Все три находившихся на площади рыцаря развернулись на меня. Зато удалось оценить третьего рыцаря, им оказался еще один «Черный дракон». Как я уже упоминал, эта модель пользуется успехом.
Замедлиться, пока они разворачиваются. Поспешно выстрелить в ближайшего, изображая панику. Проклятье, не попал! Слишком резко «Краб» противника повернулся, и луч светового копья на какие-то миллиметры разминулся с длинным корпусом.
Давайте! Я смелый, но очень глупый гвардейский рыцарь, который в одиночку как-то оказался на охваченных мятежом улицах. Ох, какие грозные рыцари перегородили мне путь. Мне очень-очень страшно! Я в панике отступаю!
Самый тревожный момент — кинутся в погоню или останутся удерживать позиции?
Двигаться спиной вперед неудобно, но разворачиваться пока что нельзя. Враг должен втянуться в погоню.
Обмен выстрелами с одним из «Черных драконов». Есть попадание с моей стороны, а вражеский луч плавит камень в том месте, где меня уже нет. Но радоваться мимолетному успеху не стоит. Новый луч, теперь уже от второго «Дракона» чиркает по ноге.
Пора удирать! А то меня сейчас быстро поджарят. А то и отжарят, так сказать, в три копья.
Единственная радость, «Краб» пока что молчит, драконы полностью перекрыли ему сектор стрельбы.
Сообразив, что еще немного и я скроюсь за поворотом, левый «Черный дракон» дернулся вперед, набирая ход. За ним тут же устремился второй «Дракон», а следом и «Краб». Да и часть мастеровых, поддавшись влиянию момента, побежала за рыцарями. Хотя от них-то толку, в общем-то, нет.
Войти чисто в поворот не удалось. Что-то я не рассчитал и за спиной раздался хруст сломанного ствола. Чувствую, от зеленых насаждений в этой части бульвара мало что останется. Моего «Дракона» повело чуть в бок. Остановить тяжелую машину дерево не могло, а замедлить — легко.