— Демоны, — отмер почтенный Загим и удивленно покачал головой. — А ведь этого я не учел! Как-то из головы вылетело. Слишком давно в империи новых маркграфов не появлялось. Сорок процентов и баронский титул? Что же, хорошее предложение, я согласен!
Глава 16Старый друг
Эти несколько дней, пока паровоз неспешно тащил наш вагон первого класса по империи, прошли плодотворно. Давно следовало сесть и обсудить с почтенным Загимом наши совместные дела. Как старые, связанные с амулетами и прочими производствами, так и новые, появившиеся из-за смены моего статуса в Вольной марке.
Вдумчиво прошлись по всем переданным мне отчетам. Обсудили перспективы разнопланового строительства в Вольной марке. Заодно я скинул магнату идеи насчет спасательного купола для воздушников. Не скажу, что это очень сложная конструкция, но пусть лучше найдет изобретателя. Тем более, если мне память не изменяет, он как раз служит офицером в отряде воздушников где-то рядом с Тирбозом. Других деталей не помню. Удивлен, что из глубин памяти удалось вытащить хотя бы это, но для отправной точки поисков этого более чем достаточно.
Не скажу, что почтенный Загим сильно загорелся моей новой идеей. Все же на куполах много не заработаешь. Но он обещал поискать изобретателя — ведь и сам часто летает.
Наконец медитативное путешествие закончилось — паровоз допыхтел до Тирбоза. Вышло куда дольше, чем на дирижабле, но зато вагон первого класса куда лучше небольшой каюты на воздушном корабле. Чтобы иметь на дирижабле большую каюту, нужно владеть этим самым дирижаблем. А до этого мне еще очень далеко.
Вокзал Тирбоза жил своей привычной, шумной жизнью. Сновали носильщики, скучали встречающие, волновались пассажиры. Кажется, что еще вчера я сошел с точно такого же паровоза, теряясь от своего внезапного возвращения в прошлое. А больше года прошло. И что там теперь впереди, совершенно непонятно — слишком изменилось будущее.
— Нужна помощь с багажом, ласс? — Стоило мне выйти из вагона, как рядом остановился носильщик, толкавший перед собой скрипучую трёхколёсную тележку. — Работаю быстро, с вещами аккуратен, — поспешно начал расхваливать он себя, напряженно косясь по сторонам.
Причина его суеты понятна — боится конкуренции. Не один он тут такой умный на перроне клиентов выискивает.
Мне помощь с багажом не требовалась из-за отсутствия оного. Как-то привык обходиться малым. А у почтенного Загима для этого дела есть охрана и внушительный сонм сопровождающих, ехавших в вагонах второго класса.
— Помощь не требуется, почтенный, — махнул я рукой.
Носильщик разом растерял ко мне интерес и поспешил дальше по перрону, громко предлагая свои услуги.
— Где планируешь остановиться? — поинтересовался Загим и кивнул поспешавшим в нашу сторону слугам на вагон, чтобы те забрали вещи. — Может, погостишь у меня? Да и Ланилла будет только рада. Хотя она по большей части ночует в академии, — он слегка погрустнел. Но затем приободрился, вспомнив что-то интересное, и добавил: — К тому же у меня новый повар. Что он творит с мясом — это надо видеть, вернее пробовать.
Последнее замечание перевесило. Паранойя взбрыкнула, напомнив, о пойманном на «Вершителе Судеб» поваре-предателе из свиты принца, но лишь для приличия, напоминая о себе. Вкусно поесть она любила.
— От такого предложения сложно отказаться, — согласился я.
Да и по Ланилле я все же соскучился… слегка. Без хаоса, который она привносит в мою жизнь одним своим присутствием, меньше хаоса не становится. А значит, и бояться ее нечего.
В отличие от меня, почтенный Загим себя в багаже не ограничивал. Не знаю, зачем ему понадобилось столько вещей для, в общем-то, недолгой поездки, но к поместью магната мы отправились небольшим караваном из пятерки колясок и подвод. Одна везла меня с почтенным Загимом, еще две коляски заняли слуги и охрана, ну а на двух подводах везли многочисленные вещи.
— Не смотри на меня так удивленно-укоряюще, — поспешил развеять мои сомнения магнат, заметив бросаемые назад взгляды. — Там по большей части подарки. Когда еще доведется вырваться в столицу?
Особняк почтенного Загима со времени моего последнего визита не особо изменился. Разве что охраны стало еще больше.
— Дом, милый дом. Всегда приятно возвращаться, — мечтательно провозгласил Ригор Загим, когда коляска остановилась возле широкой лестницы.
В сердце кольнуло иглой легкой зависти — у меня никогда не было места, которое я мог бы назвать своим домом. Я ведь вечный перекати поле — то север, то юг. Эзгель, Вегейр, Флона, Спорные земли, Коронные. Теперь еще нужно прибавить к этой обширной коллекции Пепельные и Вольную марку. Хотелось бы надеяться, что последняя станет долгожданной остановкой — тихой гаванью. Да вот надежды на это мало.
Вечер прошел тихо. Во многом из-за того, что Ланилла так и не появилась. Все самое интересное началось с утра. Причем довольно раннего.
Едва я проснулся, успел только-только умыться и одеться, как покой предоставленных мне почтенным Загимом комнат нарушил стук.
— Входите, открыто, — громко бросил я, мысленно прикидывая, кого это там принесло в такую рань?
Поначалу показалось, что это всего лишь слуга.
— К вам посетитель, Ваше Сиятельство, — сообщил он, чопорно растягивая слова, словно дворецкий с многолетним стажем. Слуги у магната вышколены что надо. Вон и об изменении моего статуса прознали довольно быстро.
— Кто? — не понял я. Какие к демонам посетители? Почтенный Загим или Ланилла не стали бы затруднять себя отправкой слуг, сами бы заявились. В конце-то концов, это я у них в гостях.
Ответом мне стал небрежно отпихнутый в сторону слуга и широко распахнутая дверь, в которую ввалилась широкоплечая фигура в пажеском мундире.
— Константин?
— Ты ожидал кого-то еще? — поинтересовался представитель славного семейства Дорал-Ранк, лучась непритворной, искренней радостью. Широко разведя руки, он шагнул вперед и сжал меня в крепких объятиях. — Цел, бродяга⁈ С твоей стороны было форменным свинством не сообщить о своем приезде!
— Эй, я только вчера вечером прибыл в Тирбоз. Просто не успел.
— Дай-ка я на тебя посмотрю? — он отстранился, щелкнул ногтем по новому ордену на моей груди и завистливо протянул: — Ух ты, это что орден Доблести с мечами и бантом? Так и знал, что надо было с тобой в Вольной марке остаться! Тоже бы ходил сейчас в героях!
— Оно того не стоило, — поморщился я.
— Ты просто не хочешь лишний раз делиться славой, — хохотнул Константин.
Оглядев выделенную мне почтенным Загимом комнату, а вернее комнаты, он с хозяйским видом притянул к себе один из мягких стульев. Перевернул его спинкой вперед и уселся, словно на лошадь.
— Жалуйся, как поживает Вольная марка и наша славная столица? А то слухи до нас, провинциалов, долетают самые разные. А официальная версия, которую подают в прессе, кастрирована, что дхивальский евнух. Правда, что фольхстаг разрушен до основания, а вместо императора у нас теперь двойник? — ухмыльнулся он, пересказав самые бредовые слухи, всем своим видом показывая, что ничуть им не верит.
— Все так! — важно подтвердил я.
— Нет, ну а серьезно, что произошло?
— Не очень удачный заговор, — пожал плечами я и отстраненно добавил, внезапно решив поделиться мыслями, которые все не шли из моей головы: — Или очень удачная имитация оного.
Как-то слишком ловко заговорщики подкоп под фольхстаг проделали. Похоже, заранее готовились и довольно давно. Без крыши на самом верху тут не обошлось. Все же подорвать фольхстаг в столице — это не то же самое, что взорвать или стрельнуть третьесортного чиновника где-то в провинции.
Может Третьему Отделению все еще далеко до Корпуса Хранителей, но это же столица!
— Имитация? — совершенно искренне удивился Константин. — Да зачем это могло кому-то понадобиться?
— Мало ли, — вновь пожал я плечами.
Не лучшая идея упоминать Александра Ранка. Какими бы сложными не были их отношения, маркграф все же глава рода Константина и довольно близкий родственник. Но железный маркграф один из тех людей, которым марионеточный мятеж в столице мог бы быть очень выгоден. Третье Отделение плохо работает — вон какой заговор у себя под носом проглядели! Ату их! Восстановите Корпус Хранителей Престола и «черные» быстро загонят всех мятежников под землю! Если за «мастеровыми» стоят «черные», то в последнем утверждении можно не сомневаться.
Все же стоит похвалить себя за предусмотрительность. Хорошо, что я не побежал со своим предвидением к железному маркграфу. А ведь из фольхов он мне изначально казался наиболее влиятельным и вменяемым.
Ну не верю я, что «черные» ничего не знали о мятеже. «Мастеровые» давно должны были находиться в фокусе их внимания.
Фольхи играют в свои странные игры, что им до возможной войны? Вот и мои откровения они бы употребили себе на благо, искренне считая, что это равно благу империи.
— У тебя слишком богатая фантазия, — вынес вердикт Константин, не поверив моим словам. Ах эта наивная, пока что не испорченная интригами «взрослых», юность. — А то, что ты копье мятежных рыцарей разбил, вместе с магом и огромным отрядом мятежников — тоже враки? А то в газете писали всякое.
Интересно, кто это вновь лепит из меня героя? А главное, зачем этому явно нехорошему человеку, это понадобилось?
— Не копье, а полукопье, — внес корректировки я. — «Огромный» отряд — это человек пятьдесят «мастеровых» с дрянным оружием и одной древней пушкой. С магом вообще без меня справились и гораздо позже.
— Значит, правда, — вынес очередной ошибочный вердикт Константин, словно и не услышав моих пояснений.
— Что мы все обо мне, — криво улыбнулся я, резко меняя тему. — У вас тут новости ничуть не хуже. Кто бы мог подумать, что барон Константин Дорал-Ранк женится на виконтессе Дэе Готмал.
Константин напрягся. Ему явно не хотелось поднимать этот вопрос, но именно ради него он и пришел. Это понимаю я, это понимает он.