— Я предлагаю вам остаться на своем месте, пусть и в новой должности, — прямо предложил я. — Как именно ее назвать, придумайте сами. Управляющий, наместник, глава маркграфской канцелярии — я не силен в деталях! Подчиняться будете напрямую мне, а делать то же самое, что и при императоре.
Не скажу, что Берг Нотан лучший вариант — он просто единственный. В отличие от большинства остальных чиновников, почтенный Нотан очень давно живет в Степном Страже. Успел здесь, что называется, врасти корнями в землю. Сомневаюсь, что он все бросит и уедет. Скорее всего, просто подаст в отставку и начнет заниматься торговлей или контрабандой. В Вольной марке грань между этими двумя занятиями очень тонкая. Тут Нотан свой — обзавелся нужными связями, знакомствами. Да и знаниями не обделен. А в империи — один из многих. Придется вновь порядком потолкаться локтями, чтобы получить приличное назначение.
Именно поэтому я и решил привлечь его на свою сторону.
— Буду рад нашему сотрудничеству, Ваше Сиятельство, — в карих глазах сверкнул огонёк интереса, а губы главы биржи искривились в подобии улыбки. — Надеюсь, оно будет долгим и плодотворным.
— Я тоже на это надеюсь, — подтвердил я.
Даже не знаю, повышение это для Берга Нотана или понижение, но хорошо, что он согласился. Своих чиновников мне взять просто негде. Так что буду пока что пользоваться имперскими. Теми, кто решит остаться. И неважно, что их лояльность сомнительна. Без присмотра меня все равно не оставят. Змейки не дадут соврать. Так что — шпионом больше, шпионом меньше.
Постепенно войду в ход дел, перетяну самых толковых на свою сторону, окончательно привязав к Вольной марке. Либо найду новых. Но на это нужно время, а пока что будем довольствоваться тем, что есть.
— Как вы думаете, почтенный Нотан, — продолжил я, — сколько ваших людей согласится остаться?
Сколько бы не был талантлив глава биржи, одному ему не справиться.
— Около половины, — тут же отозвался он.
— Так много? — искренне удивился я. Все же Вольная марка никогда не была вершиной амбиций. Карьеру тут не делают, а хоронят. — Я думал, вас в Вольную марку чуть ли не как в ссылку отправляют, и многие будут только рады вернуться обратно в империю?
— Правда в ваших словах есть, — степенно кивнул глава биржи. — Но «многие», далеко не «все». Да и канцелярия Его Величества что-то не торопится вспоминать о нас, грешных. Словно и не было никакого решения императора и фольхстага.
Тут он прав. Император что-то не спешит отзывать своих людей. Впрочем, канцелярии сейчас просто не до того. Всей империи не до того. И это хорошо!
Кстати, если бы фольхи решили действовать по уму (сомнительно, но всякое возможно), то должны были сразу поднять вопрос отзыва чиновников императорской администрации из Вольной марки. Почему это люди императора чужим доменом управляют? Это недопустимо!
Прикрываясь борьбой за мои права, как маркграфа, этим решением меня могли бы утопить. Но не успели!
Похоже, заговор «мастеровых» оказался глубже и масштабнее, чем виделось на первый взгляд. Либо предатель Сидман заговорил. Вот фольхи, для разнообразия, и занялись важными делами, а не вечной грызней и привычной забавой «подсиди ближнего».
— Нам этой половины хватит? Или наоборот, столько людей нам не требуется?
— Сложный вопрос, — задумался Берг. — В других обстоятельствах я бы сказал, что этого мало. Поверьте, на любой великий дом работает столько чернильных душ, что иной императорской конторе и не снилось. Но в вашем… нашем случае, — быстро поправил он себя, демонстрируя лояльность, — все несколько иначе.
В дальнейшие объяснения он вдаваться не стал, предлагая мне самому сделать выводы. Но разгадка элементарная. Во-первых, весь мой род — один человек. А во-вторых, в Вольной-марке не так много людей. Можно отыскать и в-третьих, и в-четвертых, но и этого пока что достаточно, как и чиновников.
— Тогда остался только финансовый вопрос, — кивнул я. Небольшой переизбыток чиновников я готов терпеть, если казна стерпит. Пусть они лучше из моих рук кормятся, чем ищут подработку на стороне. — Вольная марка способна потянуть эту половину? Желательно, чтобы еще что-то оставалось и это «что-то» было больше потраченного… раза в два, — обозначил я границы.
— В этом можете не сомневаться, — уверил меня почтенный Нотан.
Вот и славно! Одной головной болью меньше.
— И мне нужен подобный доклад о доходах и расходах Степного Стража и Вольной марки в целом, — добавил я.
Сам не смогу разобраться, попрошу помощи у почтенного Загима. У него нужные люди найдутся — разъяснят, что к чему.
— Через два дня он у вас будет, — заверил меня глава биржи.
Уменьшить что ли срок? А то больно честное лицо у него стало? Сразу видно, что хочет где-то надуть.
Ладно, пусть пока что развлекается. Главное, чтобы Вольная марка приносила мне доход, а не убытки. Нужно выиграть время, решить накопившиеся дела, укрепиться. А там и до тщательной ревизии дело дойдет. С последующими конфискациями и публичными казнями. Есть у меня такое право!
Впрочем, может я слишком пристрастен к Бергу? Возможно, он честный человек, хоть и чиновник — случаются же в мире чудеса?
— Есть еще что-то, что мне следует знать? — поинтересовался я, собираясь на выход. Пусть Берг работает, раньше у него это неплохо получалось.
— Нет… — отмахнулся он, а затем внезапно вскинулся: — Совсем забыл! Необходимо срочно назначить кого-то вместо погибшего Лейса Юдерна.
Глава городской стражи очень неудачно подставился, когда варгары с притворщиком пытались освободить из подземелий предателя Сидмана. И у них, в отличие от «мастеровых», почти получилось.
Три попытки устранения или спасения… Что же такого знает Сидман, если альвы и островитяне готовы идти на такие жертвы?
— А разве главу стражи не городской совет назначает? — удивился я, припомнив кое-что из тех бумаг, которые изучал во время полета.
Нельзя сказать, что я совсем не подготовился к свалившемуся на меня маркграфству. Взял на «Пегаса» необходимую литературу и кое-что прочитал на тему статуса Степного Стража и прочих городов Вольной марки. Их прав и обязанностей.
— Нет, городской совет его только утверждает, — поправил меня Берг Нотан. — А кандидатуру вносит официальный представитель императора. В нашем случае, из-за изменения статуса территории, на которой расположен город, маркграф.
Я задумался. Отдавать назначение главы городской стражи в руки почтенного Нотана, а именно он управляет городским советом, мне не хотелось. Хватит с него армии чиновников, а военная сила пусть лучше остается за мной. Конечно, городская стража — так себе вояки. Больше инвалидная команда, чем реальная сила. Пара приличных наемных отрядов разгонит их в два счета. Но если мне память не изменяет, это почти тысяча человек. А в фортах есть рунная защита и пушки…
Нет, насчет пары приличных отрядов, я поторопился. Если гарнизон запрется в фортах, то выкурить их будет не так-то просто и сопряжено с потерями. Лучше до такого не доводить.
Но кого выдвинуть на должность главы городской стражи, совмещающего обязанности коменданта? Бахала нельзя, он мне нужен. Змейки? Это даже не смешно. Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Пусть Бринна и сбежала, но это не значит, что Онилия и Элле перестали быть приставленными ко мне со стороны тайными надсмотрщиками.
Интересно, на кого же Бринна работала? На островитян или сразу на альвов? Насколько же нагло было послать ко мне островитянку! Но ведь сработало! Тот случай, когда ты думаешь — ну не может же быть все настолько явно. И ошибаешься!
Словно искомая вещь, лежащая на самом видном месте, и от того практически незаметная замыленным поисками взглядом.
А еще более интересно, на кого работает Элле. Думаю, это кто-то из герцогов. Ну или возможен совсем фантастический вариант — она сама по себе.
Онилия? Тут все ясно… либо так на первый взгляд кажется.
Эх, так и тянет решить все это дело радикально. Да боюсь, что хозяева змеек не оценят их внезапной кончины. А без точного знания, кто конкретно за ними стоит, я не узнаю, будут ли за них мстить и откуда последует удар возмездия.
К тому же, избавлюсь от этих — новых пришлют. Но теперь поступят по-умному — не допустят этой глупости с тремя красивыми девушками, чуть ли не в одно время страстно возжелавшими вступить в мой отряд.
Нет, пока оставшиеся змейки не уподобляются Бринне, от них есть польза.
Но я отвлекся. Итак, глава городской стражи…
Хм, а что если выдвинуть на эту должность Галноса Рограна? Хватит ему трофейный «Каратель» ломать. Командир сержантов и латников «Черных Фениксов» доказал свою полезность и верность — на него можно положиться. Да и как командир он неплох. Думаю, справится.
— Завтра будет вам кандидатура. Можете собирать совет. Галнос Рогран — командир моих сержантов и латников.
— Знаю его, — согласно кивнул Берг. — Думаю, проблем с утверждением не будет.
— Тогда я через два дня жду вашего доклада. Где меня найти, вы знаете, — с этими словами я и поспешил покинуть биржу, пока почтенный Нотан вновь не вспомнил о чем-то важном.
А дела-то начинают налаживаться!
Фух-х, можно выдохнуть и расслабиться. А если не расслабиться, то хотя бы слегка перевести дух. Долги розданы и наиболее важные вопросы решены. Не все, но большинство. Пока что передача власти идет довольно гладко.
Воровато оглядевшись, я незаметно сплюнул в противоположную от голема сторону, и дважды хлопнул «Черного дракона» по железной ноге — верный способ от сглаза!
Проблемы будут, как не быть? Если сами не возникнут, то фольхи с этим с радостью помогут. Но пока что им не до меня.
Как жаль, что у меня нет выхода на «мастеровых». Пока эти «борцы за все хорошее» отвлекают на себя внимание, можно спокойно заниматься своими делами.
Опасные мысли… Фольхи, которые за «мастеровыми» стояли, именно так и думали. Да вот сами «мастеровые» думали иначе, укусив руку хозяев. И хорошо, что руку. Целились-то они явно в горло!