С этими «карманными» мятежниками всегда так. Чуть поводок ослабишь, и из послушного инструмента они превращаются в проблему.
Демоны! А ведь еще официального представителя в фольхстаг нужно назначить! Обычно это кто-то из детей главы рода, но у меня таковых не имеется. Да и появятся нескоро. Хотя бы в том плане, что их нескоро можно будет в фольхстаг отправить.
И с собственной службой безопасности нужно что-то решать. Понятно, что ее нужно создавать. И срочно! Но где взять людей? Кому это доверить? На себе все тащить? Так я не лошадь, а от такой нагрузки и лошадь сдохнет.
Дела, дела — куча дел! С одним разберешься — второе тут как тут и третье на подходе. Не награда, а одно сплошное наказание. Если бы знал, что все так обернется… все равно сделал бы то же самое.
Так что хватит себя жалеть! Враги меня жалеть точно не станут. Как и ждать, пока я наведу порядок в Вольной марке.
Глава 21Новые лица
Первые десять дней были сущим хаосом. Куча новых людей, желающих выказать почтение либо что-то с меня получить. Второе чаще чем первое. И бумаги — горы бумаг. Ведомости, акты и прочие бюрократические прелести, которые нуждались либо в моем внимании, либо в подписи и печати.
Причем почтенный Берг Нотан, нехороший человек, утверждал, что это только самое важное. А остальное, большую часть, он взял на себя. Ну-ну, так я и поверил. Если мне приходилось спать по шесть часов, то директор биржи должен не спать вовсе. А по его цветущему виду этого не скажешь!
Но к десятому дню бумажный поток начал слабеть, а к вечеру иссяк вовсе. Словно огромная волна накатила на берег, проверила его на прочность и откатилась обратно в океан.
— Можно? — осторожно поинтересовалась Онилия.
— Да, — кивнул я, с облегчением отметив, что в ее руках нет толстой пачки очередных бумаг, присланных Бергом Нотаном с биржи.
— Над городом появился дирижабль, летит с северо-запада. Ты просил докладывать.
— Помню, — согласился я, потягиваясь. Самое время прогуляться. Да и засиделся я на этом складе.
Вообще-то дирижабли за эти десять дней в Степного Стража прибывали дважды, но все они летели с юга, со стороны Серого Берега. А этот гость явно прибыл из Тирбоза.
Привычно смахнув наиболее ценные бумаги в ящик стола, и закрыв его на ключ, я поднялся со своего места. Вновь с наслаждением потянулся. Десять проклятых дней только и делал, что перебирал бумажки. Такими темпами геморрой заработать можно — профессиональное заболевание всех чернильных душ. Наверняка именно поэтому у почтенного Нотана такой мерзкий характер.
Не так я себе представлял бытность маркграфом. Ох, не так!
И надо что-то решать с моей резиденцией, — подумал я, проходя мимо заполненных полок на выход. Нельзя же и дальше людей принимать считай на складе. Или можно, ведь я на том уровне, когда любые странности принято вежливо называть экстравагантностью?
Огороженная территория внутреннего двора радовала количеством и разнообразием оруженосцев и рыцарей. Когда машин много, тесноту можно потерпеть.
Ладно, это всего лишь оправдание. Один из тех срочных вопросов, на решение которого требуется время. А его нет! Интересно, согласится ли городской совет уступить мне один из прикрывающих выезды из города фортов? Нужно обговорить этот вопрос с почтенным Нотаном.
— Как наше пополнение? — поинтересовался я, на ходу лениво наблюдая за тем, как Элле пытается что-то втолковать нескольким недорослям. А те не столько ее слушают, сколько просто пялятся на красивую девушку.
Абелор Анк и еще парочка капитанов, из тех, кто держит нос по ветру, прислали мне потенциальных пажей, по тем или иным причинам не попавших в академию и оставшихся при отрядах.
Пока что таковых недорослей набралось пять человек.
Насчет недорослей, это я для красного словца, на самом деле только самому молодому из них четырнадцать, остальным около шестнадцати, а один и вовсе старше меня на пару лет.
Вместо ответа Онилия закатила глаза, всем своим видом показывая насколько ей надоело возиться с неожиданным и буйным пополнением.
Свалить молодняк на змеек было лучшим из моих решений последних дней. Пятерка оболтусов быстро сожрала все внимание девушек, не давая им ни секунды отдыха. Если бы я был более жесток, то все так бы и оставил. Но мне нужны оруженосцы, а загрузить Элле и Онилию, чтобы и мыслей лишних не было, проблемой не станет — людей катастрофически не хватает.
Но пополнение к нам прислали буйное и избалованное, куда там деткам фольхов. Вольная марка явно не лучшее место для воспитания детей. А из наемников те еще воспитатели. Да и возраст у новых пажей тот самый, когда шило в одном месте. Ты уже не ребёнок, но еще и не взрослый, но хочешь доказать всему миру, что повзрослел… делая невероятные глупости.
Несмотря на юность, пятерка новичков искренне считала себя опытными псами войны. Не чета всяким там выходцам из империи! Рождены на поле боя, впитали ихор с молоком матери, а оруженосцами научились управлять чуть ли не раньше, чем ходить. Это не мои фантазии, а прямая речь самого наглого из юнцов.
Наверное, он считал весь этот пафосный бред очень красивым, значимым и взрослым.
Нет, если сравнивать с пажами первого курса, то может оно так и есть, насчет навыков. Сравнивать с пажами простолюдинами, естественно. Родовитые имеют возможность попрактиковаться в управлении паро-магическими големами и до академии.
Но только с пажами первого курса! До полноценных выпускников академии нашим «щенятам войны» очень далеко. Хоть я и считаю нынешнюю программу обучения пажей слегка устаревшей, не отвечающей реалиям будущей войны. Но оруженосец должен не только хорошо големом управлять, но и думать, видеть поле боя, читать противника. А с этим у новичков такие же проблемы, как и с дисциплиной.
В относительном повиновении их пока что удерживал интерес — все же что-то новое, а не до оскомины надоевший родной отряд. И перспектива получения не иллюзорных тумаков от родителей или опекунов, которые «знают как лучше», а потому и спихнули их мне.
— Двадцать отжиманий! — внезапно резко рявкнула Элле. Даже не знал, что она так может. Воистину, внешний вид обманчив. Из трех змеек, Элле всегда казалось наиболее тихой и какой-то безобидной.
— Но Элле… — попытался возразить провинившейся, наткнулся на гневный взгляд и поспешно добавил: — Я хотел сказать, наставница Вилод.
— Тридцать!
И низшее звено пищевой цепочки, приняв упор лёжа, начало отжиматься.
Все же еще не все потеряно, и дрессировке юнцы поддаются. Причем мне не пришлось вмешиваться.
— Будете ухмыляться, присоединитесь к Пинару, — строго предупредила Элле, заметив довольные лица остальных пажей «Черных Фениксов».
Может змеек и правда на постоянной основе к молодняку приставить? Если прилетел мастер-наставник Толдокар, то три наставника на пять человек — это многовато. Но в будущем, когда людей станет больше, этот вопрос стоит обмозговать. Занятые змейки — безопасные змейки. Я не мстительный, но мстить люблю.
— Атрэ все так же характер показывает? — задумчиво обронил я.
— Да, — не стала скрывать очевидного Онилия. — Но мы это скоро исправим, — добавила она, небрежно кивнув в сторону отжимающегося долговязого юнца.
Атрэ Пинар, это тот самый паж (называть их пажами неправильно, мы все же не академия, но искать что-то другое не стали), что старше меня на пару лет — вечный источник неприятностей. Позавчера он почему-то решил, что может управлять рыцарем и вознамерился это доказать на практике, едва не угробив одного из «Драконов» и себя заодно.
Но наибольшие опасения у меня вызывает не он, а самый «младшенький» «пес» с хорошо знакомой фамилией Анк, и довольно редким для империи именем Паншавар, доставшимся ему, как и несколько смуглая кожа, явно от дхивальских предков. Сын капитана «Ястребов», являл собой классический пример справедливости поговорки про демонят в тихом омуте. За руку его ни разу не ловили, но по всему выходило, что именно он как-то умудрялся подбивать своих более старших товарищей на шалости и не самые разумные поступки.
Именно после спора с ним Пинар тайком забрался в рыцаря, а близнецы Тревал попытались пробраться в душевые, когда Онилия и Элле оккупировали их под свои нужды.
Мальчик далеко пойдет, если раньше не угробится или охранители будут чуть более ревностно выполнять свои обязанности.
Между тем, один из вышеупомянутых близнецов — кажется, это был Оун, вблизи их легко различить, но не издалека — уронил на ногу тяжелый универсальный ключ. Занятия явно касались технического обслуживания паро-магического голема. Поправка, не на свою ногу, а на ногу своего брата Бранора. За что получил отнюдь не братский удар в живот.
Зарождающуюся драку пресекла Элле, заставив теперь уже всех пажей отжиматься, несмотря на «боевые» ранения. Паншавар и последний из пажей Бригор Юдерн (дальний родственник погибшего коменданта города), попали под наказание просто за компанию. Хотя я-то успел заметить, что до рокового происшествия Паншавар как бы случайно наступил Оуну Тревалу на ногу.
— Но исправление займет много времени… — добавила Онилия, и тяжело вздохнула: — Там никакой войны не предвидится? Нам с Элле срочно нужно кого-то убить! — Она бросила подозрительно-задумчивый взгляд на меня.
— Ничего, если это прилетел тот, кто я думаю, станет легче, — обнадежил я девушку, махнув на степенно снижающийся для посадки дирижабль.
— Только на это и надеюсь, — вздохнула Онилия, с надеждой посмотрев в небеса. — Я не создана, чтобы быть мастером-наставником. А вот у Элле неплохо получается, — тут же сдала она подругу. Может совершенно искренне так считала, а может пыталась подставить.
— От Его Величества или Его Высочества указаний не было, — невинно поинтересовался я, резко меняя тему. Вдруг, получится разговорить Онилию?
Она посмотрела на меня с немым укором, но ничего не ответила. Я подавил тяжелый вздох — не получилось. Жаль.