Ладно, я не гордый, могу и сам к нему прийти. Примерное положение понятно и далеко удрать паж не мог.
Пускаю «Дракона» полным ходом мимо подбитых «Грифонов». Да, сейчас они сообщат приятелю, что я двинулся по его душу, но это неважно. У последнего «Грифона» нет шансов.
Похоже, тот и сам это понял — решил не играть более в героя и бросился бежать. Когда «Дракон» осилил склон очередного холма, от «Грифона» осталось только постепенно оседающее пыльное облако. Все же «Грифон» довольно быстрая машина. Не «Молния», конечно, но весьма близко к этому.
Впрочем, у меня и не стоит задача перебить всех оруженосцев.
Прикинув направление движения противника, я только усмехнулся, развернул «Дракона» и на полной скорости рванул к стенам форта.
Финишный рывок был недолгим. И последний «Грифон» так и не объявился. Вернее, объявился, но лишь когда я достиг цели. Не рассчитал, слишком далеко убежал, рассчитывая, что я начну его преследовать, вот и не успел вовремя вернуться, чтобы меня перехватить.
Это бы ему не помогло. Но теперь все выглядит так, словно он струсил и сбежал.
Следом подтянулись и «подбитые» «Грифоны». Две машины потеряны, задача пажами не выполнена — вот результат сегодняшней тренировки.
Но хоть я немного размялся. А то со всеми этими бумажками можно разучиться управлять големом.
Как-то не так я себе представлял жизнь маркграфа. Но раз впрягся, причем сам, то придется тащить.
Сделав оруженосцам знак, следовать за мной, я направил «Дракона» к въезду в город.
Амулет-связи я сегодня с собой не взял. Все они настроены на меня, а слушать переговоры оруженосцев было бы нечестно. К тому же, к хорошему привыкаешь очень быстро. А мне не помешает потренироваться отдавать команды без помощи амулетов. Да и для пажей такая тренировка лишней не будет. Кто его знает, как дальше жизнь повернется.
Раздобыть тренировочное снаряжение для паро-магических големов оказалось несложно. Наемники не только пьянствуют, контракты выполняют и вновь пьянствуют, но и занимаются тренировками… иногда. Так что спрос на такой товар в Вольной марке есть. А где спрос, там и предложение. Вот и у почтенного Торнара на складах нашлось несколько комплектов тренировочного снаряжения на оруженосцев и рыцарей, позволив нам разнообразить тренировки нашего нового пополнения.
И обошлось не так дорого… дешевле, чем везти из империи.
У этого ушлого торгаша чего только нет. Меня так и тянет потрясти его, да и других торговцев, насчет контрабанды. Думаю, можно найти много интересного. Сомневаюсь, что местные торговцы живут только за счет артефактов древних да магических камней. Это дело подгребли под себя фольхи, и местным достаются только объедки. Но местные все равно с чего-то кормятся. А через Пресное море в империю можно протащить много всего интересного, не оплачивая таможенные пошлины.
Да, выходит несколько дольше и рискованно. Сначала получить товар, потом протащить его через Вольную марку, нанимая наемников, затем загрузить на побережье Пресного моря и отвезти в империю. Но судя по всему, это довольно выгодно. Иначе этим бы никто не занимался.
Не знаю, что возят, но со временем планирую узнать. А пока что резкие движения противопоказаны.
Сам тренировочный комплект на оруженосцев и рыцарей — это привычные щиты-мишени, которые вешают на паро-магического голема с разных сторон, и ослабленные тренировочные глефы. При должной степени попаданий в щит-мишень взрываются дымовые шашки, а вверх летят яркие ракеты фейерверка. Показывая, что цель уничтожена.
Да-да, все то же самое, что и на турнирах. Собственно, комплект снаряжения на голема и называется тренировочно-турнирным.
Пережившая разом несколько серьезных потрясений Вольная марка начинала понемногу оживать. Пошли контракты, потекли грузы. Не так обильно, как до вторжения древолюбов, но постепенно этот поток нарастает.
Разрыв с «Яростными когтями» прошел как по нотам. В Раноре Авитре умер прекрасный актер. Если бы не наши договоренности, я бы и сам поверил, что капитан «Когтей» смертельно на меня обижен.
Сейчас «Когти» пылят в сторону Двух Мостов. Этот город занимает стратегическое положение между Серым Берегом и Приютом Рыцаря — идеальное место для начала мятежа. Из Двух Мостов можно контролировать все коммуникации между тремя остальными городами-крепостями Вольной марки, так что мутить воду фольхи начнут именно там. Степной Страж в этом плане сразу отпадает, в неофициальной столице сижу я и преданные мне силы. Серый Берег — крупный порт и за ним всегда приглядывают. Да и с началом строительства железной дороги там будет куча лишних людей. Приют Рыцаря? Этот город прижат к горам, его удобно оборонять, но и заблокировать не составит труда. Так что выбор очевиден.
— Это нечестно! Оруженосцы не могут сражаться с рыцарем! — полыхая раздражением, заявил Атрэ Пинар, стоило его ногам коснуться земли.
Короткое шествие по городу пажа «Фениксов» не успокоило. И он все еще тяжело переживал поражение в тренировочной схватке.
Прежде чем ответить, я вытер лицо шейным платком, достал флягу и прополоскал рот от вездесущей пыли.
— Разве я что-то говорил про сражаться? — сплюнув на землю, удивленно уточнил я. — Приказ звучал — задержать! Три оруженосца для этого более чем достаточно. Вы и победить могли, если бы больше слушали мастеров-наставников! Ласса Гойр вам не далее как три дня тому назад рассказывала про тактику действия оруженосцев в случае столкновения с рыцарями.
Я заметил, как дрессировавший Паншавара и Брегора Раншил Толдокар бросил на меня заинтересованно-поощряющий взгляд. Но вмешиваться в спор не стал. Мол, сам разбирайся.
Чувствую себя словно на экзамене!
— Но вы не сказали насколько именно задержать! — Атрэ и сам понимал, что цепляется за соломинку, но остановиться не мог. Все не может смириться, что подчиняется тому, кто несколько младше по возрасту.
Ладно бы я был из древней, уважаемой семьи фольхов. А так, всего лишь высоко взлетевший, безродный выскочка!
— На столько, сколько бы вы смогли. Но вы не смогли, так что… — я развел руками. — Бей — беги. Вам следовало не ходить вместе, а заранее разделиться и нападать на меня с разных сторон. Все согласно той самой теории, что вам давала ласса Гойр. И которую вы так старательно игнорировали.
Дрессировка пажей шла, но со скрипом. Слишком местные привыкли к вольнице. К тому, что они тут самые опытные оруженосцы-рыцари, а в империи одни сплошные показушники, блистающие только на турнирах. Для опытных наемников это утверждение в чем-то справедливо — реального боевого опыта им не занимать. Ключевое слово — «опытных»! Наши новобранцы к таковым не относятся.
— Все равно это нечестно, — буркнул Атрэ, но уже не так уверенно.
— Жизнь вообще нечестная штука, — философски отметил я. — Помогите техникам с обслуживанием машин и можете отдыхать. — И подсластив горькую пилюлю, добавил: — С управлением оруженосцами вы справились на отлично. Умений вам хватает, а вот в знаниях сплошные пробелы.
Недовольно бурча под нос проклятия, возможно, что и в мою сторону, слегка повеселевший от похвалы Атрэ побрел к близнецам и своему «Грифону».
«Молнии» достались змейкам, а пажам пришлось довольствоваться более старыми машинами. Впрочем, машин у нас все еще больше, чем пилотов. Спасибо третьему принцу.
— Как прошло? — поинтересовалась Онилия, оторвавшись от технического обслуживания стоявшей рядом с моим «Драконом» «Молнии».
— С оруженосцами они управляются неплохо, но командная работа оставляет желать лучшего, — честно признал я. — Слишком молодые и горячие.
— Сказал умудренный сединами старик, — усмехнулась она.
— Этот недостаток быстро пройдет… А где Элле?
— Все еще возится на складе: считает, проверяет и пересчитывает. По-моему, она уже не так рада, что ты снял с ее шеи наших новичков, решив привлечь к ревизии припасов отряда.
— Бойся своих желаний, — устало отозвался я, массируя шею. Нужно чаще тренироваться. Всего ничего побегали, а чувствую себя, словно выжатый лимон. — В мое отсутствие что-нибудь важное случилось?
— Нет, — отрицательно дернула подбородком Онилия. — Но Бахала и ласса Лаурга по-прежнему нет. Бедный Бахал, куда ты его опять отправил?
— Не признаюсь и под пытками. Это страшная военная тайна, от которой зависит судьба империи, — улыбнулся я, показывая, что это всего лишь шутка. — Кстати, пока не забыл. — Я сделал вид, что только что вспомнил что-то очень важное. — Тебе еще много осталось?
— Нет, — уверила меня девушка. — Машины совсем новые, в обслуживании практически не нуждаются.
— Отлично. Тогда заканчивай свои дела, и сходи на почту, мне нужно отправить срочную телеграмму в Серый Берег. Бахалу и нашему магу понадобятся наемники для сопровождения. Нужно заранее оставить в портовой бирже контракт, чтобы те их уже ждали по прибытии. Слышал, через Сухую реку иногда перебираются твари, с которыми даже рыцарю довольно сложно справиться. Да и просто охрана им не помешает.
— Серый Берег, — навострила уши Онилия. — А зачем ты их туда отправил?
— Говорю же…
— Да-да, — отмахнулась она, — страшная тайна. Судьба империи… А если серьезно, Гарн?
— Железная дорога, — пояснил я, как само собой разумеющееся. — Могла бы и сама догадаться. Бахал повез нашего мага намечать первичный маршрут железки. А то мы с почтенным Загимом его по карте чертили. Просто линию провели, не вдаваясь в детали.
— Так их еще декады две не будет, — сделала нужный мне вывод Онилия. — А я думала, ты их опять к побережью послал… А что телеграфировать?
— У меня в кабинете на столе лежит готовый текст… — отозвался я, заметив, что и вторая змейка выбралась погреться на солнышке. И греет уши неподалеку от нас, прислушиваясь к разговору. — Сейчас принесу. И возьми-ка ты с собой Элле. Ей не помешает проветриться, — добавил я, направляясь в кабинет. — А то она смотрит так, словно хочет кого-нибудь убить.