Но Кэп знал, что Сопротивление всё ещё непрочно стоит на ногах. У него не выходило из головы прощальное предупреждение Соколиного Глаза о том, что среди них есть предатель. А его собственные травмы делали его менее быстрым. Его левая рука всё ещё была перевязана; всякий раз, когда он вставал, её пронизывала резкая боль.
«Полегче, – успокаивал он сам себя. – Помни, что ты говорил остальным: шаг за шагом, кирпичик за кирпичиком».
В комнату вошла Тигра. Вид у неё был хмурый:
– Всё ещё не раздобыли мне документы для прикрытия?
– Мы это уже обсуждали, Тигра, – он окинул взглядом её одетое в бикини тело, с ног до головы покрытое полосатой шерстью. – Ты слишком заметная.
– Ага, – улыбнулся Джонни. – Должно быть, сложно выглядеть так же знойно, как ты.
Тигра замурлыкала и потёрлась спиной о плечо Джонни, потом обернулась, игриво улыбаясь.
Сью закатила глаза.
– Простите, миссис Ландау, – сказал Джонни.
– Обычно мне удаётся сойти за человека, – сказала Тигра. – Просто нужен визуальный индуктор.
– Который является разработкой «Старк Энтерпрайзис», – произнёс Кэп. – Нам нельзя держать здесь такой аппарат. Скорей всего, всё, что компания Тони выпустила за последние десять лет, оснащено устройствами для определения местонахождения, – он снова повернулся к Сью и Джонни. – Теперь что касается вас. Важный момент: эти фальшивые документы позволяют вам снова быть среди людей. Что, соответственно, даёт вам возможность помогать им. Ведь мы за этим здесь, верно?
Тигра вновь улыбнулась, повернувшись к Джонни.
– Он всегда такой праведный, – произнесла она, показывая на Кэпа. – Поэтому с ним не так забавно спорить.
Вошёл Люк Кэйдж, ведя остальных:
– Ну же, Кэп, скажи это вслух. Ты доволен новым стойлом?
– Пойдёт. По-спартански, но это даже хорошо, – Кэп поднялся, приветственно обняв Кэйджа. – Повтори ещё раз, как оно называется?
– Компания по трудоустройству афроамериканцев. Там помогали трудолюбивым чернокожим пробиваться в мире белых людей. Пала жертвой экономики, и уже больше года здание пустует.
– Не любят чернокожих трудяг, – сказал Сокол.
Кэйдж кивнул:
– Угу.
Поочерёдно они все расселись за большим круглым столом. Кэйдж, Сокол, Тигра, Кинжал, Фотон, недавно прибывший Скат в ярком красно-белом костюме. Сью и Джонни, Патриот и Скорость. Все вместе они составляли Сопротивление.
– Ладно, приступим, – Капитан просмотрел написанный от руки список вопросов, которые были на повестке дня. – Кто-то был задержан в последнее время?
Фотон прибыла относительно недавно. Это была молодая афроамериканская женщина со способностью превращаться в любую форму энергии.
– Ночной Ястреб и Валькирия, – сказала она, – были пойманы в Квинсе. – Что, в общем, сокращает воздушную часть нашей команды до Сокола и вас.
Скат расправил крылья.
– И меня, – сказал он.
Сокол нахмурился:
– Скольжение и полёт – не одно и то же, парень. Не волнуйся, Кэп. Мы справимся.
– Проклятые подразделения Щ.И.Т. а, – Кэп сжал свою раненую руку в кулак и почувствовал, как её пронзила боль. – За последние несколько дней на каждого вновь присоединившегося человека приходится одна потеря.
– И все они в этой тюрьме.
– Вероятно, мы можем что-то предпринять, – сказал Кэп. – Кому-нибудь известны их планы по транспортировке?
Сью откашлялась:
– Тони и Рид устанавливают порталы в Негативную Зону в главных тюрьмах по всей стране, включая Рикерс. Но ни один из них ещё не готов к использованию. Поэтому пока всех отправляют через Бакстер Билдинг.
– Бакстер Билдинг, – Кэп вскинул бровь. – Сьюзен, ты можешь провести нас туда?
– Раньше могла. Но… Я уверена, что Рид поменял все защитные коды. Более того, я могу стать обузой… компьютеры немедленно вычислят моё присутствие.
– Ну и ладно. У меня для тебя есть другое срочное задание.
Кэп повернулся к Джонни. Тот замотал головой:
– Не смотрите на меня. Если Сьюзи не может туда попасть, то у меня уж точно нет шансов. Рид искал способ нейтрализовать мои силы с тех пор, как… да ещё до того, как они у меня появились.
– Проклятье. И всё же есть возможность осуществить задуманное, – Кэп обвёл взглядом всех присутствующих. – Если нам удастся уничтожить портал в Бакстер Билдинг, им некуда будет отправлять наших ребят. Через неделю, конечно, они решат эту проблему. Поэтому нам необходимо действовать стремительно.
– Перерезать шнур, – сказал Кейдж, – и всё.
– Это если повезёт.
– Что нам действительно нужно, так это вернуть нескольких ребят обратно, – сказал Сокол. – Чтобы снова сделать битву честной.
– Как они называют это место? – спросил Патриот. – «Проект 42»?
– Никто не в курсе, почему выбрано это название.
– Зная Тони Старка, возможно, это как-то связано с его отцом…
Они все услышали это одновременно: тяжёлые шаги, ботинки, чавкающие по коридору за дверью. Все одиннадцать участников Сопротивления одновременно вскочили на ноги, повернулись к двери…
…И в тусклом свете ламп увидели Карателя, одетого в чёрно-белое. С него стекала грязная вода и от него воняло, как от мусорного бака. Он держал на руках безвольное окровавленное тело в изодранном и сплошь продырявленном пулями костюме.
Это был Человек-Паук.
– Найдите мне врача, – сказал Каратель. – Живо!
ЛАЗАРЕТ был наспех сооружён в открытом офисном помещении, койки устройства для диагностики стояли там, где раньше находились рабочие места.
Два медика уложили Человека-Паука на кровать, бросая осторожные взгляды на Карателя.
– Весит не очень много, – сказал один из врачей.
– Попробуй протащить его на себе пять километров, – проворчал Каратель.
Кэп и остальные отступили, давая медикам место для работы. Но Капитан не сводил глаз с Карателя.
– Что случилось? – спросил Кэп.
– Множественные травмы и большая потеря крови, – ответил Каратель.
– Я имел в виду…
– Тони Старк и его дружки. Думаю, в бомбах, которыми его атаковали, был какой-то галлюциноген.
– И ты спас его, – Кэп подошёл к Карателю, глядя прямо ему в глаза. – Что случилось с теми, кто напал на него?
Каратель пожал плечами.
Врачи подняли взгляд от вялого тела Человека-Паука.
– Этот костюм местами расплавился прямо на коже.
– Полностью удалите его и сожгите, – сказал Кэп. – Это устройство Старка – они могут прямо сейчас отслеживать его.
– Знаете, – сказала Тигра, – а ведь всё это может быть подстроено.
Каратель улыбнулся.
– Ты считаешь, что я работаю с Тони Старком?
– Я вообще ничего не понимаю, – Скорость тряхнул головой. – Вы все видели пресс-конференцию. Человек-Паук настолько глубоко в заднице Железного Человека, что даже ног не видно.
– Может, так оно и было, парень, – сказал Каратель. – Но теперь он на нашей стороне.
– На нашей стороне?
– Сокол…
– Нет, нет, Кэп, минуточку, – Сокол обошёл Капитана Америка и ткнул пальцем в эмблему в виде черепа на груди Карателя. – Ты объявленный в розыск убийца, Каратель. Ты завалил больше людей, чем все те, против кого мы сражались. С каких пор ты на нашей стороне?
Каратель посмотрел на него сверху вниз:
– С тех пор, как другая сторона стала вербовать суперзлодеев.
Тигра мрачно улыбнулась:
– Я одна вижу всю ироничность ситуации?
– Как я понимаю, – продолжил Каратель, – вам нужна любая возможная помощь.
– Отлично, – сказал Джонни Шторм. – Почему бы нам не позвонить Ганнибалу Лектеру и не узнать, свободен ли он?
– Потому что Ганнибал Лектер не проходил тренинг по скрытности, который может помочь пробраться в Бакстер Билдинг.
– Ты можешь сделать это? – уставился на него Сокол.
– Ну сюда же я пробрался.
Сокол открыл было рот, чтобы ответить. Но не стал, так как не было смысла.
Сью Ричардс оглянулась по сторонам:
– Пожалуйста, скажите мне, что мы не так далеко зашли, чтобы принимать в наши ряды Карателя?
Лежащий на медицинском столе Человек-Паук подал признаки жизни: он издал слабый стон. Кэйдж повернулся к Кэпу:
– Что ты решил, босс? Мы сдадим Карателя копам или всё же выслушаем его?
Кэп отвернулся, нахмурившись. Однажды он сражался с Карателем. Это была одна из тяжелейших битв в его жизни. С другой стороны, Каратель мог стать мощным союзником.
На медицинском столе, скорчившись, лежал Человек-Паук и боролся за свою жизнь.
«Я в ловушке», – понял Кэп. Какой бы выбор он ни сделал сейчас, произойдёт что-то ужасное. Он чувствовал это всеми своими закалёнными войной костями. «И все они надеются на меня. Что я возглавлю их, помогу их жизням снова обрести смысл. Что сделаю это нищенское Сопротивление настоящей силой. Шаг за шагом. Кирпичик за кирпичиком».
Он повернулся к Карателю.
– Говори, – произнёс Кэп.
Глава 25
– ВДОХНИ этот воздух, Хэнк, – Тони Старк раскинул руки. – Здесь дышится намного легче, чем в Нью-Йорке, правда?
В тренировочном лагере «Инициативы 09AZ», расположенном в Аризоне под ярким юго-западным солнцем, бурлила деятельность. Огромный двор был заполнен недавно зарегистрированными новобранцами, облачёнными в яркую форму. Они летали, плавали, боролись и поднимали танки «Шерман» просто для практики. Сотрудники Щ.И.Т. а и люди с планшетами следовали за ними, как курицы-наседки, кивая, хмурясь и делая записи об успехах каждого из солдат.
Почти половина двора была отгорожена для новой стройки. Агенты Щ.И.Т. а болтали с правительственными рабочими, которые разъезжали в экскаваторах, раздавая инструкции направо и налево. Они трудились круглые сутки, снося старые здания и закладывая новый фундамент, чтобы превратить бывшую военно-морскую базу в место, способное выдержать регулярное воздействие суперспособностей. Как и всё, связанное с проектом регистрации, лагерь создавался на ходу – и очень, очень быстро.