Комодо и Хардболл поспешили к Высоте, вместе они помогли Армори дойти до главного административного здания.
Хэнк хмуро посмотрел на Тони:
– Ты всё ещё считаешь это хорошей затеей?
Тони удивлённо посмотрел на него:
– Шутишь? Да этот инцидент как раз подтверждает это. У нас только что была вспышка суперсилы с потенциально смертельным исходом, и проблема была решена с нулевыми последствиями. А представь, если бы эта девушка не проходила тренинг и её паническая атака случилась бы в черте города.
К ним подбежал задыхающийся тренер:
– Простите, мистер Старк. Я просто… Невозможно контролировать греческого бога…
Хэнк шагнул вперёд. Он был достаточно суров:
– Где сейчас Гермес?
– Где-то на полпути к Флагстаффу.
– Вам стоило бы найти его до того, как он проделает весь путь.
Тренер растерянно посмотрел на Тони. Тот улыбнулся:
– Возьмите отряд Щ.И.Т. а, если нужно.
Тренер кивнул и спешно удалился. Тони повернулся к Хэнку и заговорил, положив руки тому на плечи:
– Теперь понимаешь, почему ты необходим здесь? Обычные люди могут проводить тренировки, вести записи, оценивать графики эффективности. Но мне нужно, чтобы этим местом занимался кто-то, кто знает, что такое быть супергероем.
Хэнк медленно кивнул.
– Спасибо, – ответил он с нотками тепла в голосе.
Тони замотал головой:
– Нет, это я должен благодарить тебя.
Они стояли рядом, наблюдая, как команды Щ.И.Т. а гасят огонь. Тренеры выстроили новобранцев и, пересчитав их, выкрикивали приказы. Администратор препирался с крановщиком, показывая на перемещённое здание симуляции боя. Слово «сверхурочные» прозвучало несколько раз.
– Всё получится, Хэнк, – голос Тони прозвучал низко и задумчиво. – Нам следовало сделать это ещё несколько лет назад. Скоро мир станет лучше, безопаснее.
«Лучше», – подумал он. И всё же он не мог заглушить некий тихий голос внутри. Было кое-что в этой общей схеме, о чём он сожалел. Это чувство было совсем слабым, но тем не менее оно терзало его.
«Вот если бы Питер Паркер тоже был здесь».
Часть пятая. Ясность
Глава 26
– ПРОХОЖУ уровень двадцать три, – послышался низкий и сиплый, словно наэлектризованный голос Карателя. – Капитан, мне однажды удалось проникнуть в тюрьму на острове Рикерс и вызволить оттуда главаря мафии. Но таких протоколов защиты я не видел даже там.
Кэп вздохнул. За ним стояли Кейдж, Сокол и Тигра. Они находились в его новой аппаратной, уставленной оборудованием со списанной атомной подводной лодки. Кэп попросил о взаимной услуге одного своего знакомого, служившего во флоте, который и предоставил им все эти грязно-серые приспособления, старые кнопочные пульты управления и пламенеюще-красный телефон с длинным вьющимся проводом. Младшие члены Сопротивления переоборудовали каркас: вырвали гидролокационные дисплеи и заменили их новыми плоскими экранами, выводящими статус миссии и сведения о лагерях «Инициативы», и взломали досье Старка на супергероев. Всю систему в единое целое связывал ряд жёстких дисков и пара компьютеров Mac Pro.
Странно, но Кэп чувствовал себя здесь как дома.
– Каратель, – сидевший на стуле Капитан подался вперёд. – Опиши, что вокруг тебя.
– Я лезу вверх по технической шахте, сквозь поток белых полупрозрачных шарообразных объектов. Они просто плавают в воздухе, как пузыри в воде.
– Это искусственные антигены, – Сокол тоже подался вперёд. – Сью Ричардс говорила, что Рид в этом месяце разрабатывал систему безопасности Бакстер Билдинг по подобию человеческой иммунной системы.
– Не прикасайся к этим штукам, – сказал Кэп. – Иначе вся система начнет атаку, приняв тебя за чужеродное тело.
Каратель сухо рассмеялся:
– Успокойся, Капитан. Они не засекут меня, пока на мне глушители. Для всех камер, датчиков и клеток-переростков я – невидимка.
Кейдж нахмурился:
– Где ты, чёрт побери, достал такое оборудование?
– Скажем, управляющему складом Тони Старка стоило бы потратиться на замки понадежнее. И не волнуйся, я всё проверил на предмет жучков.
Тигра посмотрела на Кэпа и, усмехнувшись, пожала плечами. Её пушистая рука покоилась на его плече. Вдруг он как-то особенно остро ощутил её присутствие: её тепло, изгибы её тела, её широкие кошачьи глаза.
– Прохожу уровень двадцать восемь, – снова послышался голос Карателя.
– Держи меня в курсе, солдат.
– Есть, Капитан.
Кейдж нахмурил брови.
– Каратель – ходячий арсенал, Кэп. Сью не беспокоит, что он находится в одном здании с её детьми?
– Рид отправил их в другое место на некоторое время. К счастью, – Кэп развернулся на стуле, лицом к остальным. – Ну, какова ситуация на данный момент?
Сокол показал на экран, где шла новостная сводка. «Команда Джонни Шторма предотвратила нападение Человека-Крота на Филадельфию. Всё как в руководстве: они оцепили район и защитили граждан. После этого неожиданно появился Доктор Стрэндж и оказал неоценимую помощь. Они хотят убедить его присоединиться к ним».
Кэп увеличил экран, сфокусировав его на мужчине с тонкими усами. Он был одет в синюю тунику и красное пальто с величественно поднятым воротником.
– Стрэндж – могущественный маг. Думаю, даже Тони его боится.
– Он ещё и довольно замкнутый. Пока соблюдает нейтралитет. Но с его помощью мы быстро со всем справились. Засунули Крота поглубже в его владения и выбрались оттуда ещё до приезда Щ.И.Т.а.
Тигра нахмурилась:
– Наш рейтинг от этого, однако, выше не стал.
– Не в рейтинге дело, – Кэп повернулся к ней и посмотрел прямо в её красивые зелёные глаза. – И не в одном происшествии. Дело в том, что мы должны показывать людям, что поступаем правильно. Каждый день.
Она улыбнулась. Кэп вдруг почувствовал себя неуютно и отвернулся.
– Как дела у Человека-Паука? – спросил он.
– Он всё ещё слаб, но быстро поправляется, – сказал Кейдж. – У парня отличный организм.
Кэп кивнул:
– Не тревожьте его, но мне нужно будет поговорить с ним, как только он встанет на ноги. Он единственный, кто был в этой секретной тюрьме и вернулся более-менее целым. Кстати, какой сейчас статус у ворот Негативной Зоны?
Сокол что-то напечатал, и на одном из экранов появилась карта США. На территории Чикаго, Сакраменто, Альбукерке и у берегов Нью-Йорка мигали красные огоньки.
– Эти порталы будут активированы в течение восьми дней, – он указал на огонёк, что светился у берега. – Первый откроется на острове Рикерс послезавтра.
– Тогда они начнут переводить всех заключённых с Восточного побережья туда, – сказал Кэп. – И перестанут пользоваться Бакстер Билдинг. Наша лазейка для атаки скоро закроется.
– Нам бы не помешала чья-нибудь помощь, – сказала Тигра. – Ты за этим послал Сью Ррричардс?
– Да.
Тигра посмотрела на него, в её красивых глазах читался незаданный вопрос. Но Кэп молчал.
– Лагеря «Инициативы» тоже быстро растут, – сказал Сокол. – Судя по последнему пресс-релизу Старка, на тренировку записались сорок девять юных героев.
– Лагеря или тюрьма, – Кэп снова почувствовал, что мрачнеет. – Американским японцам тоже однажды предложили такой выбор. А евреям в Германии даже выбирать не приходилось, всё было включено в один большой садистский комплект.
Сокол и Кейдж обменялись тревожными взглядами.
– Слушай, Кэп… пребывание здесь никому не доставляет меньшего удовольствия, чем этому зэку, – Кейдж ткнул большим пальцем в свою широкую грудь. – Но признай, что между тренировочными лагерями и лагерями для интернированных всё-таки есть разница.
– Или концентрационными лагерями, – добавил Сокол.
– Есть ещё разница между жизнью в свободном мире или в мире, где тебе приходится подчиняться приказам жестокого правительства. Правительства, удерживающего власть только благодаря страху, который оно вселяет в своих собственных людей.
Тигра подняла бровь.
– Компания «Старк Энтерпрайзис», – продолжал Кэп, – за последнее десятилетие создавала на территории страны, в которой мы живём, полицейское государство. Ты правда считаешь, что они не собирались этим воспользоваться?
В динамиках затрещало.
– На палубе, Капитан, – зазвучал голос Карателя. – Я в их информационном центре.
– Хорошо, – Кэп снова подался вперёд. Теперь: мне нужна любая информация об этом огромном «Проекте 42», особенно о ведущем к нему портале Негативной Зоны. Размер, насколько свободно там можно перемещаться, как далеко от входа в портал находится тюрьма. Какая там охрана, как работает система безопасности, – он замолчал. – Справишься, не прострелив кому-нибудь голову?
– Может быть. Если никто не будет мне мешать. Будь на связи.
Кейдж направился к выходу:
– Пойду проверю Паучка.
– А я лучше проясню, что там у нас с Доктором Стрэнджем. – Сокол собирался было уйти вслед за Кейджем, но помедлил. Он положил Кэпу руку на плечо:
– Капитан, мы с тобой через многое прошли. Красный Череп, нашествие Крии, Секретная Империя…
– Ну, Сэм?
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Он ушёл. Кэп проследил за ним взглядом, затем долгое время разглядывал карту. Вдруг он почувствовал страшную усталость.
Сильные, мягкие руки Тигры начали массировать его плечи.
– Наконец одни, – сказала она.
– Грир…
– Ты ужасно напряжён, разве не чувствуешь? – она нагнулась и помурчала ему в ухо. – Ни к чему хорошему это не приводит.
Он повернулся к ней. Её великолепное заострённое лицо покрывал мягкий, красиво окрашенный мех, под маленьким кошачьим носом блестели влажные губы. Когда-то Грир Нельсон была обычной женщиной, но после какого-то мистического ритуала она превратилась в главного воина Людей-Кошек. Женщина-Тигра была намного проворнее прежней женщины-человека. И, как догадывался Капитан, гораздо более чувственной.
Кэп знал людей, которые в военное время запросто могли сойтись с кем-то, не придавая этому большого значения. Корреспонденты, вольнонаёмные, иногда даже солдаты. Он же никогда не позволял себе выходить за рамки. Но…