– Ну же, Сокол, – позвал Соколиный Глаз. – Этот Крестовый поход Кэпа… Всё кончено.
– Я так не считаю, – ответил Сокол.
Внизу Виккан и Халклинг быстро обменялись объятиями со Скоростью и Патриотом. Затем они обернулись к Высоте, своей отделившейся подруге. В её глазах появилась паника, она огляделась. Комодо, Хардболл и Армори – товарищи Высоты по тренировкам в «Инициативе» – кинулись в её сторону. Армори выпустила заряд энергии и вступила в бой.
– Осторожней, – сказала Высота.
Наперехват Сорвиголове побежала Чёрная Вдова. Он метнул в неё свой жезл и отскочил в сторону, перемахнув в разобранную космическую кабину. Она отправилась следом за ним. Крюки на её браслетах ослепительно сверкали, в глазах читалась жажда крови.
Кинжал элегантно перемахнула через всех и приземлилась рядом со своим партнёром. Даже не встретившись взглядами, они заняли оборонительную позицию, спина к спине. Кинжал метала световые заряды в членов «Инициативы», ослепляя и сбивая их с ног. Плащ закручивал их в ловушку своего тёмного царства.
– Мстители! – сказал Тони. – Не паниковать! Следовать протоко…
Он обернулся, но слишком поздно. Кулак Кэпа ударил его в незащищённое лицо. Тони повалился на дисплей, и компьютер заискрил.
Тони потряс головой, из его челюсти сочилась кровь. Он поднял руку, включил репульсоры. Кэп отскочил назад, перекувырнулся…
…Позади них кто-то выбил дверь. Из коридора повалил дым, очерчивая силуэты агентов Щ.И.Т. а в бронежилетах. Мария Хилл первой зашла в комнату.
Всё ещё слегка заторможенный, Тони протянул к ней руку:
– Мария, нет. Пусть мои люди…
Но Хилл его не слушала. Она активно жестикулировала, давая указания агентам Щ.И.Т.а. Аспид и Алмазная Змея сцепились в схватке с могущественным, облачённым в чёрное Чудо-Человеком. Фотон бежал на помощь Кейджу и Пантере, метая энергетические заряды в направлении молодежи из «Инициативы». Крича, они кинулись врассыпную по комнате.
Тони взглянул на Кэпа, и в то же время между ними упали два массивных тела. Тони в испуге отскочил. Он едва различил двух богов, Геркулеса и Гермеса, катавшихся по полу в ожесточённой схватке. Это была дикая, смертоносная битва, в ходе которой раздавались то крики триумфа, то стоны агонии. И смех.
Боги прокатились мимо, врезавшись в стену. Когда Тони поднял взгляд, Кэпа уже не было.
Из портала в Негативную Зону продолжали выходить герои. Море костюмов, красных, синих, золотых и серебристых. Люди, монстры, киборги, мутанты. И все свирепые и разъярённые.
Мария Хилл ни на кого не обращала внимания. Резким движением она указала на Рида Ричардса, который стоял в эпицентре битвы с красавицей Аспид. Тело Рида обвилось вокруг Аспид в попытке задушить её. Она стремилась вырваться, метала ядовитые заряды в его растягивающиеся руки и голову.
Тони опустил свой шлем, взмыл в воздух и направился к ним.
По команде Хилл несколько агентов Щ.И.Т. а окружили Аспид. Глаза Рида Ричардса расширились, он сжался, словно резинка, и агенты Хилл открыли огонь по Аспид, выстреливая в неё транквилизаторами. Аспид пошатнулась, метнула последний снаряд и повалилась на пол.
– Мария, – позвал её Тони.
Хилл не ответила. Её агенты схватили ошарашенного Рида Ричардса и подтянули его за пластичные плечи до её уровня.
– Доктор Ричардс, – сказала Хилл. – Покажите мне, как включить контроль над защитной системой этого здания.
Шокированный Рид огляделся вокруг. Он оторвал свой взгляд от портала Негативной Зоны и ошарашенно наблюдал за сражениями, происходившими в лаборатории.
– Что я наделал? – прошептал он.
– Доктор Ричардс. Нужно закрыть портал, – она вытащила оружие, приставила его к голове Рида. – Сейчас же.
Рид посмотрел на неё, затем на пушку. Как будто они были надоедливыми насекомыми, мешавшими эксперименту.
Тони разнёс оружие Хилл на кусочки. Она отпрянула, от боли прижав к себе руку.
– В этом нет необходимости, – сказал Тони, паря прямо над ней. – Рид – наш союзник.
Хилл придерживала руку, глядя на него снизу.
– Рид, – Тони спустился вниз. – Она права.
Рид безучастно посмотрел на Тони, затем кивнул.
Вытянул руку и указал на панель в другом конце комнаты.
Тони взмыл в воздух, оглядел поле битвы. Между Ридом и панелью в схватке сошлись Женщина-Халк и дикая Валькирия. Меч Валькирии сверкнул и ударил Женщину-Халка в плечо. Она взвыла от ярости и обрушила оба своих кулака на голову Валькирии.
Тони свернул на полпути и выстрелил в Валькирию репульсорными лучами. Та упала на пол. Женщина-Халк морщилась от боли, но подняла здоровую руку, чтобы дать Тони пять.
Агенты Щ.И.Т. а окружили поверженную Валькирию и для пущей уверенности выстрелили в неё дротиком с транквилизатором. Рид подвёл их к небольшому компьютерному экрану с клавиатурой. Каким-то чудом аппаратура была цела.
Тони перелетел через группу, приземлился рядом.
– Вот, – сказал Рид. – Я могу отключить вход отсюда.
– Ну так действуй, – зарычала Хилл.
Тони вернулся на место битвы. Высота и Жёлтый Жакет сражались спина к спине, сдерживая атаки других четырёх Молодых Мстителей. В центре лаборатории, где потолок был наиболее высоким, разразилась жестокая воздушная битва: Скат и Ночной Ястреб со стороны повстанцев уворачивались от мощных силовых ударов Мисс Марвел при помощи Шторма, сияющей богини стихий.
– Заблокируй и эту комнату тоже, – сказал Тони. – Не важно, скольким героям удастся сбежать из тюрьмы. Если запереть всех в лаборатории, то в итоге мы сможем с ними справиться.
Рид кивнул. Его пальцы, растягиваясь, били по клавишам.
Тони сжал зубы. «Ситуация ещё не сильно запущена, – думал он. – Всё можно исправить. Скольким мы пожертвовали! Скольким я пожертвовал».
– Рид?
Рид, хмуря брови, смотрел на экран.
– В системе есть кто-то ещё. Управляет из Квинканкса… – Он остановился, глядя на монитор.
Хилл взмахнула руками:
– Что ещё?!
– Манера печати… мне знакома.
Трясущимися руками Рид открыл чат и ввёл единственное слово:
СЬЮ?
Мимо них пронёсся энергетический заряд и, врезавшись в стену, прожёг в ней дыру. Хилл привычным жестом подозвала к себе агентов Щ.И.Т. а, которые встали на защиту, отстреливая повстанцев транквилизаторами.
Когда Тони взглянул на Рида, тот снова смотрел в экран. В окошке чата появилось короткое ответное сообщение:
ИДИ К ЧЁРТУ
ДОРОГОЙ
– Рид! – Тони взял его за плечи. – Давай, нужно это сделать!
Рид смотрел на него некоторое время. Тони казалось, он увидел, как Рид начал кивать…
…И вдруг что-то с глухим чавкающим звуком впечаталось ему в спину. Прежде чем он успел среагировать, какая-то неизвестная сила оторвала его от земли. Он перевернулся в воздухе, его двигатели работали на полную мощность. И вдруг он понял, что весь обмотан липкой паутиной.
– Я вернулся, Жестянка. И захватил с собой открывашку.
Кулак Человека-Паука врезался в шлем Тони. Тот взвыл от боли. В его броне начали отключаться датчики, но шлем продолжал работать.
Тони вытянул руку, запустил в Человека-Паука лучом из репульсора. Тот, перекувыркнувшись, прильнул к стене (помогло паучье чутьё), но луч всё-таки задел его. В области торса его сине-красная форма порвалась, и был виден свежий ожог.
Тони брыкался в воздухе, пытаясь освободиться от паутины. Он включил мелкие репульсоры, с помощью которых медленно, но уверенно сжигал паутину по кусочкам.
– Лучше бы надел новый костюм, Питер.
– Не мог, босс. Слишком много на нём крови.
– ГЛАВНАЯ ЛАБОРАТОРИЯ БАКСТЕР БИЛДИНГ, – раздался пронзительный компьютерный голос. – СИСТЕМЫ БЕЗОПАСНОСТИ АКТИВИРОВАНЫ. ШЕСТЬДЕСЯТ СЕКУНД ДО ЗАКРЫТИЯ.
– Рид, – завопил Тони, – выключи звук! Они не должны знать.
Прямо перед ним снова возник Человек-Паук, его кулаки были сжаты. Он ударил Тони в живот и быстро отскочил назад. Тони попятился, выстреливая в него репульсорами, но тот был слишком ловок. Тони повалился вниз, прямо на ребят из «Инициативы», которые бросились врассыпную.
Поднявшись на ноги, Тони заметил, что на поле битвы произошли перестановки. Силы Сопротивления стояли вместе, спиной к большому окну боковой комнаты. Своими телами они словно забаррикадировались от всех противников: Мстителей, Громовержцев, «Инициативы» и Щ.И.Т.а.
И повстанцы не сражались хаотично. Плечом к плечу они выстроились в прямую линию. Даже в воздухе Сокол, Скат, Ночной Ястреб и Шторм парили над ними в ряд, отбиваясь от воздушных сил «Инициативы». Всё это было сделано с единственной целью: спрятать и защитить что-то или кого-то у окна.
И снова Человек-Паук накинулся на Тони, начал колотить его и стрелять паутиной.
Тони включил луч на груди, настроив его на наибольшую мощность. Человек-Паук, крича от боли, отлетел назад.
– ТРИДЦАТЬ СЕКУНД ДО ЗАКРЫТИЯ.
И тут Тони внезапно понял: «Питер был приманкой. Чтобы отвлечь меня от того, что происходит…»
Он взмыл в воздух. Тремя репульсорами ударил по Скату, пробив дыру в блокаде Сопротивления.
«…Прямо у меня под носом».
Тони перелетел за линию, уклоняясь от зарядов Шторма и рук Сокола. И тут он встал как вкопанный.
Капитан Америка стоял у большого окна, пытаясь пробить его с помощью своего щита. Рядом с ним – Кинжал, которая пучками выпускала световые ножи, образовывая в стекле трещины. Кейдж бил в одном месте, очень сильно, по нескольку раз подряд. Геркулес пытался пробить стекло своим телом, отбегая и бросаясь в него, снова и снова.
Джонни Шторм тоже был здесь. Он метал огненные шары, которые расплавляли окно и подсвечивали бело-жёлтым сиянием.
Снаружи было темно. Тысячи огоньков замелькали на высотках Манхэттена, освещая холодную осеннюю ночь.
«О нет, – подумал Тони. – Нет, нет, нет, нет, нет…»
– ПЯТНАДЦАТЬ СЕКУНД ДО ЗАКРЫТИЯ.
– Сейчас или никогда! – Кэп вскинул свой щит. –