После того как все блюда были по крайней мере попробованы, начались разговоры.
Неожиданно для всех, прервав чью-то фразу на середине, Мороз поднялся, крутя от волнения длинный ус.
– Я, – начал он, – Виноват. Не доглядел. Отчего у вас много лет не было подарков. Не доглядел, не проконтролировал, – он тряхнул головой, и вздохнул. – И, поскольку я намереваюсь все исправить, выполню любые ваши желания.
Разговоры стихли. Лесной народ призадумался.
Яга наклонила на бок голову, посмотрела на внучку, на Мороза, снова на внучку, опять на Мороза, широко улыбнулась и молвила:
– Приговариваю двенадцать лет подряд с нами Новый год встречать!
Леший с кикиморой заулыбались, даже Баюн замурчал от удовольствия, что случалось не каждое столетие, Алена подпрыгнула на стуле и захлопала в ладоши:
– Ура! Здорово! Я сама лучше бы не придумала!
– Будет исполнено, —улыбался Мороз, видимо эта идея ему тоже пришлась по душе.
Кикимора отчаянно силилась придумать желание: терла нос, пожимала плечи, закатывала глаза, гримасничала, все невольно начали смотреть на нее, что смущало и мучило ее еще больше, наконец она не выдержала и сдалась:
– Избушку мне, чо-ли, поправь. Ветхая она и косая, того и гляди развалится.
– Сделаю, – с серьезным видом ответил Мороз, а Яга едва не сплюнула от досады и весь ее вид просто кричал – нашла на что желание потратить, и – не я ли тебе несколько раз летом говорила – давай избу ремонтировать, а ты все потом, да потом…
Кикимора, на нее глядя только улыбнулась робко и плечами пожала.
– А я, – мечтательно улыбнулся Лешик, – сугробы хочу такие, чтобы сосны до макушек, – он замолчал, наткнувшись на взгляд Яги, – Ну хоть на треть замело.
– Давай ограничимся ближайшим лесом!? – не смогла промолчать Яга.
– Можно, – согласился леший, заметешь лес этот, тот, и несколько соседних, я покажу.
– Будет сделано, – с довольным видом поглаживал бороду Мороз.
– Только ты того, ювелирно работай, – добавила вслед пожеланию лешего практичная Яга, дороги и деревеньки стороной обходи.
Мороз кивнул.
А леший словно помолодел на пару сотен лет.
– Мне внучка на каникулы привезут. Будим с ним в сугробах лабиринты делать.
– Я! Я тоже хочу лабиринты! – подскочила Алена.
Яга погладила внучку по голове.
– А как же, в сугробах да без тебя, – и посмотрела на лешего, – Не вздумай мою внучку в лабиринте своем потерять!
Хоть и говорила Яга улыбаясь, но даже Алена поежилась.
– Ну да, потерялся я однажды, – вздохнул Леший, – Но я ведь тогда маленький был, а сейчас не только каждое дерево – каждую травинку знаю.
– Теперь ты, Аленушка, – ласково посмотрел на нее дед Мороз.
– Я же письмо уже отдала… – и просияла, – А что, еще можно!? – Она подумала, а потом вздохнула, – Ну нет, я так сразу не могу, мне подумать надо.
– Ага, – проворчала Яга, – С интерьетом своим посоветоваться…
– Ты все правильно угадала, бабушка, – Алена соскочила с места, мимоходом обняла бабулю и обратилась к гостям вежливо, как учила бабушка, – Приятного всем вечера, а мне прямо сейчас срочно уйти надо! – и под улыбки взрослых скрылась за дверью.
– Ты, Баюн, что скажешь? – обратился к коту Мороз.
– А я свое желание, если можно, про запас оставлю, – промурчал кот.
Яга понимающе покачала головой:
– Вот, всегда умным был, с самого с котенка.
Мороз, кажется, и сам подивился.
– Будет так.
Следующим утром Алена пришла на кухню в пижаме, непричесанная и понурая.
– Ты часом не приболела, деточка, – Яга участливо потрогала внучке лобик.
– Я ничего не придумала, – стараясь не смотреть в сторону Деда Мороза пробурчала Алена.
– О, так это не страшно, подойди, – Мороз положил руку на голову Алене, замер на несколько секунд, – Я знаю, чего ты хочешь.
– И чего же? – взглянула она с надеждой.
– Тебе нужен сюрприз!
Алена посмотрела на него, потом на бабушку.
– Да-да, – повторил Мороз, – Это когда не знаешь, чего хочешь, пока подарок не увидишь, потому что, когда увидишь, не понимаешь, как без него все это время жила.
– Да… – прошептала Алена, и воспрянув духом ушла в свою комнату, прихватив несколько конфет.
Убедившись, что Алена ушла, Мороз почесал затылок.
– О чем может мечтать девочка ее лет?
Яга засмеялась.
– Знаю я свою внучку. Она так много захотела, что выбрать не смогла. Пойдем, покажу тебе ее хотелки, там уже сам решишь. И вместе они побрели в зал, к компьютеру.
– Сейчас, разыщу в заплатках, – прищурилась, усевшись в компьютерное кресло Яга.
Мороз надел на нос очки, а из кармана вытащил блокнот и карандаш.
– А, ну так вот, здесь даже странички открыты, – Яга передала мышку Морозу и встала с кресла. – Разумеешь?
– А как же, у меня тоже внучка есть.
Вернулась Яга уже через десять минут.
– Ну, что, выбрал?
Мороз оторвал взор от монитора. Баюн, дремавший на подушке, возле камина, пошевелил ушами.
– Чего думать-то, все и подарю.
– Мудрый ты, Мороз. Ну, вставай. Я щас гулить буду.
– Что будешь делать? – переспросил он.
– Узнать хочу, как Новый год добрые люди отмечают. Внучка праздника ждет, а я до Аленушки, пару сотен лет из леса не выходила, а интерьет, этот окаянный, только летом провела.
На мониторе компьютера красовалась картинка: наряженная комната с висевшими на камине яркими носочками.
Мороз ударил себя по лбу.
– Как же так! Как же я запамятовал! – он вытянул в руку и в нее, в ту же секунду влетела тросточка. Мороз едва замахнулся, как столб искр, закружился вокруг нее, метнулся вверх и осветил каждый уголок в жилище Яги.
Яга успела только моргнуть, а в центре большого зала уже появилась елка, стены украсили яркие праздничные венки, а у самого потолка появились причудливые сверкающие гирлянды из сплетенных алой лентой еловых веток, украшенные бантами и игрушками. Запахло хвоей.
– Ого! – только и смогла вымолвить Яга и с подозрением принюхалась к елке, – Пластмассовая? Надо же, от настоящей почти и не отличишь!
Мороз развел руками.
– Алена говорила, что леший за срубленную елку на тебя обидится.
– Правильно сказала, – подтвердила Яга и довольная, улыбнулась, – А, где носки? – она показала на камин, украшенный только свечами и букетами из золотых еловых шишек.
– Так… Традиция ж чужая… – поднял бровь Мороз. Он посмотрел на Ягу, на монитор компьютера.
– Зато красиво.
Мороз кивнул, и Яга с удовольствием поглядела на яркие носочки со сладостями, появившиеся на камине.
– Пойду гУся запекать. Вечером Василиса с Лешиком пожалуют. – Яга вздохнула. – Только Кащея не дозовешься. Все время сидит в этой, в библиотеке своей. Скучный персонаж.
– А ты, Яга, уже думала, как Новый год встречать будем? – вдруг встрепенулся Баюн.
– Дак так же и встретим, мы, да Лешик с Кикиморой. Я уже и праздничную скатерть самобранку достала. Мы с ней в стародавние времена такие пиры закатывали – ы-ы-х-х! – всплеснула руками Яга.
Мороз пригладил бороду.
– А у меня получше идея. Давай в поселке на площади всем народом праздник отметим? Я стол наколдую, ты его накроешь. Иллюминацию я уже устроил, а салют организую.
Яга сомневалась.
– Ладно я. Ну, кикимора. Мы с толпой смешаемся. А Лешик-то как? Запужаются его люди.
– А я маскарад соображу. Еще с десяток леших организуем, а еще русалок, фей и других сказочных героев.
– Это как? Всех костюмы заставишь одеть?
– Зачем заставлять? Наколдую.
– Разве можно людям волшебство в открытую являть? – нахмурилась Яга.
– А я по-хитрому. Человек на себе не будет костюм видеть, только на других. А обсуждать это никому и в голову не придет. Часто так делаю.
– Ну ты и затейник, – обрадовалась Яга. – Пойду, Шпаклю за лешим отправлю.
– Так утро еще!?
– Так самый раз к нам Лешик и дойдет, к полднику. А ты, Баюн, пошли Кощею весточку. Вдруг соблаговолит.
И, мурлыча под нос песенку, Яга вышла.
У Баюна дремы точно и не было. Он уже сидел, большими глазами глядя на дверь. Яга и поет! Вот это событие! И случается, в отличие от Нового года раз в столетие.
Вечером, накануне Нового года, едва начало темнеть, Мороз подогнал к воротам свои волшебные сани. На этот раз, заметила Аленушка, они были втрое больше. Все расселись, Баюн запрыгнул на колени к Яге, Лешик один занял самое широкое сидение, и едва Мороз взмахнул вожжами, кони рванули вверх и побежали над верхушками сосен.
– Быстрее, милаи, – весело подбадривала их Василиса.
Не прошло и минуты, как Мороз приземлил сани около поселка. Копыта лошадей коснулись заснеженной сельской дороги, и дальше кони бежали по ней, весело трезвоня бубенчиками.
Площадь оказалась пустой, только одинокий прохожий, спрятав нос в воротник куда-то спешил.
– Милай, где же народ-то? – поймала его за рукав Яга.
– Дома. К Новому году готовятся.
– И что, на улицу не выйдут?
– Выйдут, на несколько минут, после двенадцати. Салюты запускать.
– И все? – Яга обеспокоенно поглядела на своих спутников. Она по-прежнему держала парня за рукав, чему он, собственно, не сопротивлялся, с интересом разглядывая Деда Мороза, Алену, в белом пуховике и пушистой шапке, похожую на Снегурочку, а также Ягу и лешего, бывших просто копиями самих себя и улыбающуюся рыженькую Василису.
Яга наконец отпустила парня, только убегать тот не спешил.
– А ты чего не дома?
Парень пожал плечами.
– Меня Леха зовут. И праздновать мне особо не с кем, – он вздохнул.
– Вот, че, Леха, народ на гулянье надо собирать. Поможешь? – пристально глядела на него Яга.
Глаза у парня загорелись.
– Музыка нужна. Праздничная и погромче, – сказал он, – Колонки нужны там, оборудование…
Мороз, хоть и стоял поодаль, но прислушивался к их разговору, тронул посох, огней стало еще больше. Он подошел к Лехе, и кивнув в сторону елки спросил: