Включается изображение: Эрик уверенно улыбается в камеру. На нем форма офицера СС.
Бодрый голос диктора за кадром скандирует:
— Он отличный агент! Он не сомневается никогда! он верит в свое предназначение! Он пришел не для примирения, а для победы! До самого финала он остался верен своим и дел лам!.. Несколько вопросов: скажи, Эрик, чего ты ждешь от этого Примирения?
— Примирения не будет. Сыновья Люцифера вернутся к своей ангелической сути.
— И ты лично?
— И я лично.
— Что ж, красиво звучит! Язык у тебя подвешен!.. А как по-твоему, кто стоит за всем, что происходит? Кто привел тебя сюда?
— Высший Неизвестный. Я всегда верил, что он на нашем стороне.
— Высший Неизвестный — это кто-то такой типа Бога, да?
— Члены общества «Врил» называли так верховное существо, обитающее в Полой Земле. Попросту говоря, речь идет о Люцифере.
— Как интересно. А если мы скажем тебе, что никакого lient вестового нет? Что есть только центральный Генератор, и он ни на чьей стороне, ему все равно? Что все вы, финалисты, просто белки в его электрическом колесе, и нужны вы лишь для того, чтобы в очередной раз подтолкнуть колесо истории?
Эрик смеется. Пепельные пряди переливаются в лунном свете.
— Если вы так скажете, я не поверю.
…Он был отличным агентом! Он не сомневался ни-ког-да! Он верил в свое предназначение! Но потом с ним что-то случилось. Угадайте, что? Вот именно! По ходу игры он встретил свою судьбу! Ах, любовь, любовь! Зиг хайль, любовь!.. Что ты думаешь насчет сегодняшнего примирения, Эрвин?
— Я думаю, это обман. Примирение не состоится.
— Почему?
— Потому что Надя не придет.
— И что тогда?
— Рыцарь совершит ритуальную казнь мечом, и начнется последняя в мире война.
— Что ж, у Эрвина достаточно пессимистический взгляд на вещи. Не то что у его брата… Кстати, Эрвин, тебе нравится, что вы с братом совершенно неотличимы?
— Теперь уже нет. Не нравится.
— Ай-ай-ай, Эрвин. Для финала твой брат выбрал себе форму офицера СС. Ты, я вижу, решил выступить в костюме циркового артиста?
— Это костюм дрессировщика дельфинов.
— Красивый костюм. Но, к сожалению, Генератор выдал строгую инструкцию касательно вашей внешности: вы должны быть одинаковыми.
— Пусть Эрик наденет костюм дрессировщика.
— Очень жаль, мы знаем, что тебе нравится твой костюм, но, к сожалению, выбор Эрика представляется нам более адекватным.
Тебе придется тоже надеть форму СС. Если хочешь — прямо поверх твоего циркового трико…
…Она предала своих товарищей! Она пошла на ужасную сделку с совестью! Она стала некроагентом и работала на врагов! Она перенесла ряд пластических операций! И только теперь она решилась все искупить! Ей уже за восемьдесят, но она пришла на финал, несмотря на риск для здоровья!.. Посмотрите на нее, она, кажется, плохо выглядит! Да-да, она хватает ртом воздух, как рыба! Сейчас мы спросим ее…
— …Зинаида Ивановна, как вы себя чувствуете? Вы решились на трудное путешествие, раствор для некропортации категорически противопоказан людям старше шестидесяти лет, вы в курсе?
— Я знаю. Но я просто не могла не прийти на финал.
— Зинаида Ивановна, как приняли вас ваши товарищи детства?
— Кажется, они меня не узнали. Или не захотели узнать.
— Это для вас болезненно?
— Да, очень.
— Зинаида Ивановна, что с вами?
— Я просто немного устала…
— А может быть, вы умираете? Сосредоточьтесь на этом, наш и ассистенты объяснят вам, как правильно не дышать…
По импровизированному экрану идет рябь. На несколько секунд изображение гаснет, потом возникает заставка: «Министерство пространства и времени представляет». В следующем кадре — лицо девочки. Она улыбается. Чьи-то руки в медицинских перчатках, руки ассистента, остающегося за кадром, завязывают ей на шею красный шелковый галстук.
— Зиночка, как ты себя чувствуешь, как настроение?
— Спасибо, хорошо.
— Как ты думаешь, теперь твои друзья узнают тебя?
— Думаю, теперь да.
— Скажи, девочка, чего ты ждешь от финала?
— Примирения. И чтобы меня простили.
— Как ты думаешь, а Надя, твоя подружка, она придет на финал?
— Я надеюсь. Я думаю, она не захочет пропустить момент истины.
— Что такое «момент истины»?
— Надя говорила, это такой момент, когда возникает какой-то сбой…
— Системный сбой Генератора?
— Я точно не знаю. Она говорила, что в этот момент колесо судьбы застывает. И какой-нибудь человек может все изменить. Повернуть все в другую сторону…
…Экран гаснет. Все погружается в темноту. Голос невидимого ведущего надрывается:
— А-а-а-а-аплодисменты! Поприветствуем наших гостей на суперфинале нашей суперигры-ы-ы! Генератор, сгенерируйте нам свет, наконец! Да будет — свет — в студи-и-и-и!!!..
Гнойно-желтая луна ослепительно вспыхивает, как гигантский софит.
Ника на льду. Под горячим светом луны.
Она видит то, что уже видела раньше.
4
— Что это у тебя за красный камушек?
— Это с Сейдозера.
— Оттуда, где ты родилась?
— Да.
— Красивый…
— Там много таких.
— А как называется?
— Эвдиалит. Но местные называют «лопарской кровью». Или еще саамской.
— Странное название…
— Это из-за легенды. Считается, что однажды саами и еще какое-то племя подрались из-за Мяндаша, оленя с золотыми рогами. И погибло очень много народу. И олень тоже погиб… Но как бы не до конца. Потом он воскрес и оживил всех убитых. И увел куда-то под землю. А вся кровь превратилась под его копытами в красные камни…
— Подари мне этот камушек, а?
— Я не знаю…
5
…Я вижу то, что уже видела раньше.
Луну — огромную и червивую, как шляпа гигантского гриба. И лед — непрозрачный и желтоватый, как слипшийся старым сахар. Я видела все это во сне…
Но я не видела, что этот лед выстилает арену. Я не видела амфитеатра. Я не видела полукруглых рядов сидений, покрывающих склоны холма. Я не видела молчаливой пусто глазом толпы.
Я вижу круг, пустой черный круг, который очерчен на льду. Я уже видела его раньше…
Но я не видела, что есть и другие круги. Они заполнены: в каждом из них по фигурке. Эта арена — точно инопланетная шахматная доска. Играют восемь фигур: четыре ребенка в смешных красных галстучках, два офицера в форме СС и один рыцарь в доспехах…
В руках у рыцаря меч. За спиной рыцаря, у самой границы круга, копошится гигантский ребенок. Перед ним — груда сросшихся ледяных кубиков. Они переливаются в ярком свете луны, он пытается разлепить их своими распухшими пальцами. Уродливый Кай на арене снежного цирка…
— Все участники в сборе, — жизнерадостно сообщает динамик откуда-то снизу, из невидимой оркестровой ямы. — Но одного не хватает. Нади. Давайте поддержим Наденьку а-а-а-а-аплодисментами!
Пустоглазые зрители синхронно, как заведенные зайцы, ударяют в ладоши, издавая трескучую дробь.
— …Где же Надя? Наше время выходит. Посчитаем все хором до трех.
— Раз!
я знаю, я всегда знала, что в этот круг должен кто-то войти
— Два!..
но он не пришел, этот кто-то, и это его отсутствие обозначает конец
— Два с половиной!.. Ну, все. Время вышло. Провозгласим все вместе конец… Три!
до свиданья, друг мой, до свиданья…
Оглушительный звон. Как будто там, наверху, кто-то в сердцах разбил гигантскую лампу. Зрители в амфитеатре вскакивают со своих мест, несколько секунд стоят совсем неподвижно, потом, точно по команде, точно по заказу, принимаются визжать, толкаться, давить друг друга, рыдать… Софит луны гаснет — не разом, а постепенно, медленно затухает, как хрустальная люстра в театре.
Пока не спустился мрак, пока луна продолжает слабо сочиться пепельным светом, я вижу начало конца. Я вижу, как Рыцарь заносит над головой меч, я вижу тень от меча — длинную, тон кую, черную…
милый мой, ты у меня в груди
Но на этот раз я знаю что делать.
Я говорю:
— Я пришла. Теперь все в сборе для примирения.
И шагаю в пустой черный круг. И луна гаснет.
наркоманы, что ли? они хоть живые? девка-то совсем голая! надо ее хоть полотенцем прикрыть… фу, фу, Снежок, фу, мальчик! Отойди от них, а то мало ли… Да не рычи ты!..
…Мы в гроте, глубоко под землей. Мелкие буро-алые камешки, похожие на застывшие сгустки крови, валяются в снежной мм л и. Желтые сталактиты свисают с каменных сводов ледяными сочными гроздьями. Я чувствую: над нами очень много камнем и земли. Над нами священные сейды. Над нами Сейдозеро. Над нами темная бездна стоячей воды, и песок, и рыбы, и водоросли, и утопшие люди и звери…
Три подростка сидят у костра в дальнем конце пещеры, они молчат. Они, не мигая, смотрят в огонь, они закутаны в свое молчание, как в кокон. Между ними, внутри их треугольника, чувствуется такая интимность, такая близость, какой не может быть у людей. По крайней мере, живых…
Четвертая девочка сидит немного отдельно, в паре шагов от них. Она страдает. Она не в силах проникнуть в их кокон.
У противоположной стены стоит рыцарь в доспехах, с мечом в руке. Его голова запрокинута. Он не хочет смотреть на то, что происходит у его ног. Не хочет видеть, что у его ног копошится ребенок с асимметричным, дебильным лицом. Что он неуклюже ковыряется в смерзшихся кубиках льда и мычит. Что его верхняя губа и подбородок липко блестят.
Я лежу на спине на желтоватом крошеве льда, я голая, кто-то прикрыл меня полотенцем. Пахнет взопревшей псиной и падалью, откуда-то сзади. Я сажусь, прижимая к себе полотенце, и оборачиваюсь. Позади меня лежат, положив морды на лапы, два белых волка.
Оба синхронно вздрагивают. Откуда-то снизу, со стороны входа в грот, доносится мерный хруст. Все громче и громче. Как будто кто-то крупный и осторожный поднимается к нам по ледяной лестнице с большой глубины.