– Итак, заседание совета открыто, – привычно начал копейщик. Формально он не имел никакого права председательствовать, но вести собрания у него получалось неплохо, это признавали все. – Для начала Кот объяснит нам, что произошло.
Все тут же затихли, предвкушая что-то необычное. Во-первых, я впервые за хоть и недолгую историю существования нашего отряда отправил на задание почти весь состав, и это со стороны выглядело прелюбопытно. Если не сказать больше. Во-вторых, все прямо-таки горели желанием узнать, что же это за «небольшая проблема», о которой я говорил.
– Сегодня я неожиданно столкнулся с одним из членов нашего отряда, – кивнув Петровичу, начал я. – Старички его, точнее, ее прекрасно знают. Это Олеся. Та самая, которая скрылась почти месяц назад, оставила тут надгробие, но ни разу не появлялась.
– До этого дня, – зачем-то пафосно закончила за меня Даша.
– Именно, – невозмутимо подтвердил я. – До этого дня.
Дальше я повторил версию, рассказанную мной до этого Петровичу с кузнецом. Четко, один в один, без лишних деталей. И с каждой моей фразой глаза присутствующих все больше и больше округлялись. По факту, никто эту Олесю не знал, кроме Димы с копейщиком, но о существовании в составе отряда некоего скрытого бойца, так скажем, темной лошадки другим было тоже известно. Скрывать это никто не собирался, тем более что и надгробие девушки было на виду. Другой вопрос, что этому никто особого значения не придавал до сегодняшнего момента.
– Значит, у нас в отряде есть психованная… – начала Даша.
– Еще одна, – с абсолютно каменным лицом прервал ее Кеша, а Мажор хрюкнул.
Темная побагровела, а по залу прошел тихий смешок.
– Есть психованная, – чуть громче, чем нужно, и с нажимом повторила Даша, – которую никто не контролирует и которая зачем-то решила напасть на своих?
– Психованной она никогда не была, – вмешался Петрович. – Во всяком случае раньше, когда постоянно находилась в отряде.
– Но сейчас, очевидно, что-то изменилось, – продолжил я. – Она, как выяснилось, некоторое время следила за нами. Для чего – неизвестно. А при встрече со мной так и вовсе напала без повода.
– А может, ты все-таки сам виноват? – ехидно спросила темная. – Такому как ты кого-то спровоцировать – раз плюнуть!
– Разве что своим появлением, – слегка поклонившись, ответил я. Знаю, что такая манера общения Дашу злит, вот и не удержался.
– Как бы то ни было, – поспешил вмешаться кузнец, видя, что темная опять начинает багроветь, – ее намерения нам неизвестны.
– И ты решил послать абсолютно весь отряд прочесывать окрестности из-за этого? – спросила Влада. – Из-за неясных намерений вернувшейся беглянки? Да что она может? У нее же наверняка даже метки нет.
– Она не так проста, Влада, – заметил кузнец. – Хотя бы потому, что несколько месяцев эта беглянка как-то выживала в одиночестве.
– Или все же не в одиночестве, – подлил я масла в огонь. – Есть подозрения, что ей кто-то помогает. Хочу напомнить, что она смогла мне не проиграть, – после этих слов все сразу напряглись. Все-таки в свете моей определенной репутации бойца это говорит о многом. – И с учетом того, что мы собираемся в поход, дополнительные меры предосторожности не повредят. И, кстати, – добавил я, секунду подумав. – Отправил я вовсе не абсолютно весь отряд. Лучшая его часть осталась в поселке.
Мажор хмыкнул, Влада вздохнула, а Даша пробурчала себе под нос что-то неразборчивое. Остальные же улыбнулись или просто никак на мои слова не отреагировали.
– И ты считаешь это нормальным, Валя? – спросила подруга Петровича. Черт, а ведь все-таки она симпатичная, несмотря ни на что. И к чему мне эта мысль пришла в голову?
– Я думаю, что Кот погорячился, – глядя мне прямо в глаза, ответил ей копейщик.
– Согласна! – вставила свою лепту Даша.
– А я считаю, что поступил правильно, – спокойно парировал я.
– Пожалуй, я поддержу Кота, – сказал Дима. – Члены совета здесь, дежурные на постах, так что поселку ничего не угрожает.
– Я за Кота, – весело озвучил свою позицию Кеша. В какой-то степени мне было приятно получить поддержку и от него, но в то же время я понимал, что, скорее всего, дело в Даше. Точнее, в желании ее уколоть.
– Кот, молодчага! – гаркнул Мажор, для верности насупив брови и тряхнув кулаком.
– Я так понимаю, мы можем перейти к обсуждению плана похода? – невозмутимо спросил я, обведя всех взглядом. Если будет голосование, то у нас равенство. Пытаться вернуть людей – это вообще потеря времени. Так что сейчас обстоятельства на моей стороне, и потому хотелось бы закрепить мою победу официально.
– Есть вопросы к Коту? – уточнил Петрович. – Нет вопросов. Переходим к нашей основной цели. Мы с Димой подготовили небольшой план, который я и предлагаю ему сейчас озвучить.
Кузнец не стал вставать, а сразу начал с места в карьер.
– Мы должны понимать, что делаем смелый шаг. И опасный. Поэтому все нужно по максимуму проработать и двигаться, не отдаваясь на откуп случайностям. В первую очередь по маршруту следования нужно пустить разведчиков. И только после того как они составят безопасный план движения…
Кузнеца прервал резкий стук. От неожиданности я даже вздрогнул, настолько требовательным и тревожным был грохот в дверь.
– Кот, твои, что ли, там беснуются? – недовольно спросила Даша. Вот что за человек! Лишь бы обронить что-нибудь желчное, даже если в этом нет никакого смысла.
– Скорее, это тьма будет вести себя столь вызывающе, – вновь нарочито спокойно парировал я, хотя, если честно, темная уже начинает раздражать.
Кеша с нескрываемым любопытством на лице встал и пошел к двери. Повернулся зачем-то в сторону Даши, таинственно улыбнулся и повернул ручку. По залу прокатился легкий смешок – за порогом стояла Ольга.
– Все-таки тьма, – улыбаясь, прокомментировал Петрович.
– Что случилось, Оленька? – участливо спросил Кеша. – Соскучилась по мне? Или по Даше?
Ольга презрительно сморщилась, одарив хаосита уничижительным взглядом. Позади нее кто-то кашлянул, я слегка наклонился в сторону, чтобы разглядеть, кто это, и увидел Пьера. И чего они, спрашивается, вернулись с моего (хочу отметить) задания так рано? Вне зависимости от ситуации прощать такое нельзя, но и спешить, учитывая то, какие новости они, скорее всего, принесли, тоже не стоит.
– Пока вы тут сидите, кто-то разбил нам технику, – мрачно сообщила бизнес-леди.
Все разом смолкли, забыв, что еще меньше минуты назад улыбались и подшучивали над тьмой.
– Что? – первой вернула себе дар речи Влада.
– Повтори, Ольга, – попросил Петрович. – Это шутка такая? Если да, то она идиотская.
– Это не шутка! – бизнес-леди резко перешла на повышенный тон.
– Оля права, – подал голос Пьер. – Машины вышли из строя. Мы прочесали свой квадрат по заданию Василия, а потом я предложил пройтись мимо тракторов. На всякий случай.
Следующие несколько минут запомнились мне невероятным хаосом, который творился, пока все члены совета покидали ратушу. Первыми на всех порах неслись Петрович и Дима, за ними, не отставая, бежал Пьер. Остальные растянулись беспорядочной цепью, где-то в середине которой был и я.
Когда мы прибыли на место происшествия, у тракторов уже собралась толпа. Все, кого я послал на разведку и возможную зачистку территории, вернулись. Очень странно. Если Ольга и Пьер вполне могли пойти против моего приказа из принципа, то остальные бы просто побоялись. А значит, тут есть что-то еще. Сейчас все эти люди возбужденно переговаривались, кто-то периодически запрыгивал на гусеницы и заглядывал в кабину то одного, то другого трактора. И что самое удивительное, моих тел внутри явно не было, а ведь время, необходимое для их исчезновения, еще точно не прошло. Загадка? Похоже, да. Как будто мне их мало!
– А третий-то цел! – крикнул кто-то, и тут же зазвучали другие голоса.
– Что? Третий?
– Третий трактор цел, только два повредили!
– Кто это мог сделать?
– Куда дежурные смотрели, а?
– Так, спокойно! – гаркнул Петрович своим зычным голосом. – Разберемся! Дима, посмотри, что за повреждения!
Кузнец с готовностью запрыгнул на гусеницу одной из машин, согнав замешкавшуюся Равшану.
– Все не так страшно, – спустя полминуты раздался из недр кабины трактора голос Рыжего. – Но работы как минимум на неделю.
Толпа охнула.
– Как на неделю? – крикнул кто-то.
– Ты же сказал, что все не так страшно! – с вызовом обратилась к кузнецу Даша. – С чего вдруг неделя потребовалась?
– Объясни! – раздался тонкий мужской голос. Кто это у нас как подросток звучит? Видимо, из отряда Пьера.
– Да, пусть объяснит! – а это уже кто-то из девушек.
– В общем, так, – начал Дима, выбравшись из кабины и стоя одной ногой на подножке, а другой на гусенице. – Здесь разворотило всю трансмиссию…
Толпа вновь загудела, и голос кузнеца утонул в этом гуле.
– Так, всем тихо! – вновь гаркнул Петрович. – Тишина!
– Как будто кто-то топором хорошенько поработал, а потом выволок все это наружу и куда-то утащил, – развел руками кузнец. – Впрочем, нет. Очень уж странные повреждения, ровные. И весьма неприятные.
– Что ты имеешь в виду, Дима? – уточнил копейщик.
Кузнец поставил вторую ногу на гусеницу, прикрыл кабину дверцей и оперся на нее спиной. Ясно – он понял, что именно случилось, но, похоже, не хочет обсуждать этот вопрос при всех.
– По сути, трансмиссию мне нужно будет переделывать полностью, – наконец сообщил он. – Но, во-первых, это долго и муторно, а делать мне придется все самому и в одиночку. А во-вторых… Во-вторых, придется снарядить еще одну экспедицию за машинами.
– Там больше исправных нет! – крикнул Пьер.
– Мне целиком и на ходу они и не нужны, – парировал Рыжий. – Необходимы только детали, которые можно снять с других тракторов. Выточить самостоятельно я их не смогу, как-то так получилось, что токарного станка у меня в кузнице нет.