Так до конца и не разложив всю новую информацию в голове, я весь в раздраенных чувствах пришел на совет.
– Опаздываешь, Вася, – вкрадчивый голос Рыжего, сидящего за общим столом, прошелся по моему слуху как наждачка. Впрочем, если с его положением в отряде я сделать ничего не могу, то тут он мне точно не нужен.
– А что в совете делают те, у кого нет голосов? – мне показалось или я смог увидеть в глазах под рыжей челкой мелькнувшие на мгновение искры ненависти? Вот ведь, а раньше считал этого человека как минимум честным и порядочным. Впрочем, не ошибаются только те, кто не пробует превзойти других. Делай как все и будешь всегда прав – это удобно, но одновременно и немного мерзко. Как будто отказываешься от части себя.
– У меня совещательный голос, мы же договаривались, – попытался начать Дима, вот только кто даст ему договорить. Кстати, забавно получается: уже второй раз именно я пробую изгнать кого-то из совета. Какую нетолерантную репутацию я создаю своей фиктивной стихии-покровителю!
– Лично меня твои советы не интересуют, – и немного приподнять правую бровь. Прекрасно, кузнец аж даже покраснел. Нет, конечно, можно было бы сделать вид, что ничего не произошло, вот только он не поддержал меня уже слишком много раз, так что даже без того, что я сегодня узнал, нельзя такое спускать с рук.
– Может быть, меня интересуют, – что-что, а свое дружелюбие Даша маскирует очень хорошо.
– Так общайтесь сколько влезет, до или после совета, а здесь место только для тех, кто смог его отстоять, а не для нахлебников, – больше никто в защиту Рыжего не высказался, и, покраснев от обиды и как будто даже неуклюже ковыляя, тот направился к выходу.
Последующий разговор прошел уже гораздо более конструктивно. От вопроса, что же случилось во время разговора с Эмирион и как я смог избежать смерти, я ловко ушел, элегантно послав всех в задницу. И ведь как удачно получилось – никто так и не нашел ничего, что возразить на такой ловкий аргумент. А потом уже я опять перехватил инициативу:
– Вы помните слова Пьера о том, что он выполнил приказ и задержал нас здесь на неделю? – Влада поморщилась, уловив почти неприкрытый намек на какой-то план ее покровительницы, причем явно недружелюбный. – Лично я сидеть на месте не собираюсь, так что предлагаю уже завтра утром выступать. Машина у нас осталась одна, так она нам нужна только для того, чтобы тянуть повозку с надгробиями. Остальное донесем сами.
Да, раньше я хотел дождаться нового уровня обмана, покачаться на болоте, вот только уж больно меня напрягает ситуация с неожиданно открывшимся двойным дном в людях. Одно дело подозревать неладное и совсем другое – знать об этом наверняка. Пожалуй, оптимально было бы добраться до Дальнего леса, избавиться от всех обязательств, а потом уже, если что, со спокойной совестью вернуться. Тем более что с запасным камнем возрождения, отнесенным Брюсом обратно на болото, я смогу сделать это очень и очень быстро. Да, люди – это возможность прокачивать обман, но ставить из-за этого под удар все остальное – точно не вариант.
– Сами мы, конечно, пойдем на своих двоих, но везти запасы на несколько дней похода в кузове или тащить их на плечах – это две совершенно разные ситуации, – осторожно возразил Петрович. – Да и хотелось бы иметь хотя бы еще одну машину, лучше с запасом запчастей, чтобы в случае поломки не пришлось экстренно что-то придумывать.
– Хорошо, – я быстро подвел черту у пошедшего явно не так, как все запланировали, собрания. – Тогда за ночь я притащу сюда запчастей, мы восстанавливаем еще один трактор и в тот же день выступаем. Так что начинайте собирать вещи.
Возражений нет? Вот и хорошо. А мне ночная прогулка точно не повредит – потестить на ежиках подаренное заклинание и разобраться с новым уровнем обмана, на который у меня такие надежды, без лишних свидетелей. Да, в конце концов, просто отдохнуть от людей. Чувствую, что сейчас это для меня просто то, что доктор прописал.
Глава 46. Настоящий лед
Местонахождение стоянки тракторов я знал только приблизительно, поэтому перед своим одиночным рейдом я порасспросил Майю, которая уже там была. К счастью, Лютова-младшая обладала помимо всего прочего еще и отличной памятью: ее подробный рассказ изобиловал такими подробностями, что заблудиться мог только самый последний топографический кретин.
– Ты уверен, что должен идти в одиночку? – нахмурившись, спросила она, когда инструктаж закончился.
Все-таки есть в этом беспокойстве то, что греет мою душу. Вот только связано оно немного не с тем, чего мне бы, возможно, хотелось.
– Да, – сухо кивнул я. Просто, без всяких лишних подробностей.
– Хорошо, – так же отстраненно согласилась Майя. – Будь осторожен.
И, резко развернувшись, просто ушла. Что ж, пусть будет так. Я деловито расправил плечи, покачал головой, разминаясь, и отправился в путь. Дело уже клонилось к закату, так что мне хотелось поскорей добраться до места назначения. Разумеется, до темноты мне не успеть, но и сильно задерживаться тоже смысла нет.
Кажется, я впервые отправляюсь так далеко в ту сторону. Раньше наши совместные походы, да и одиночные тоже, устраивались в других направлениях. Туда же, где стояли под синим небом железные монстры, мы не ходили. Зачем? Никому и в голову не приходило, что там может быть что-то интересное – ведь как раз примерно оттуда и добирались на базу новички.
Сейчас я шел и узнавал знакомые места, вот только поляну, где впервые оказался в этом мире, видимо, как-то прошел. Наверное, это и к лучшему, еще всплыли бы какие-нибудь ненужные воспоминания.
Ход моих мыслей прервал скелет с ржавым мечом. Когда-то такие еще могли испугать меня, сейчас же я просто смахнул его одним ударом своей косы. Черт, ведь хотел же испытать новое заклинание! Ругая себя за невнимательность, я двинулся дальше, ожидая нападения очередного набора костей или кого-то поинтереснее. И, конечно же, монстры не заставили себя долго ждать.
Собратья встреченного мной скелета, сразу трое. Хрустят суставами, клацают челюстями и грозно трясут в воздухе своим ржавым оружием.
Конус холода
На таких несерьезных противниках не было смысла испытывать усиленное заклинание, поэтому я обошелся стандартным. Выглядело это, надо сказать, все равно довольно эффектно: мои руки как будто сами собой вытянулись вперед, ладони раскрылись, и вперед ударила яркая струя белесого пара, расходящаяся в стороны. Кончики пальцев обожгло холодом, казалось, температура воздуха вокруг меня упала на несколько градусов. Скелет, значительно опередивший своих товарищей и уже заносивший лезвие меча надо мной, замер и быстро покрылся инеем. Я походя ударил его ногой, и тот рассыпался, поднимая целое облако снежинок.
Заморозка не действует на немертвый организм
Вот, значит, оно как. Впрочем, логично – чему там у скелетов замораживаться? А вот обморожение, как ни странно, прошло просто на ура. Конечно, уровень базового урона смешной, но это заклинание для него, судя по всему и не предназначено.
Имитируя настоящий бой, я ловко отпрыгнул в сторону от совместной атаки подоспевших соратников уничтоженного скелета и ударил по ближайшему конусом холода. Набор костей замер в неестественной позе, и я тут же снес ему голову косой. Шанс десять процентов, а прошел два раза подряд. Или это счастливая случайность, или успех заклинания еще и как-то зависит от уровня врага. Последнего противника я уничтожил потоком пламени – просто так, ради разнообразия и чтобы не прерывать череду удач. Почему-то мне показалось, что уж в третий раз точно не сработает.
Итак, действие нового заклинания я уже видел, теперь можно уже попытаться его усилить. А испробовать доработанную версию, конечно же, нужно на более мощном сопернике. Я двигался вперед, попутно истребляя мелочь вроде скелетов и волков, и ждал, пока этот мир не подкинет мне что-нибудь интересное. На волках, кстати, я испытал действие заморозки – в отличие от скелетов, эти животные не относились к нежити, так что холод на их организмы действовал как следует. Эффект проходил не всегда, но в случае удачи враги заметно ослабевали, медленней двигались и наносили слабый урон.
Особенно мне это помогло в схватке с вожаком волчьей стаи, который был гораздо сильнее своих сородичей и даже смог серьезно меня потрепать. Ну, как серьезно – в сравнении с остальными, конечно же. Мне даже пришлось один раз использовать лечение, но не для восстановления жизней после заклинаний, а именно после урона от его каким-то образом усиленного укуса. Волк был сильным, ловким и прыгучим, так что ничего удивительного, что я не уследил и пропустил одну из атак. Но вот мне удалось попасть ему конусом холода прямо в морду. Сначала прошло замедление, так что я смог повторить заклинание еще несколько раз, дожидаясь, пока не подействуют все его эффекты. Шкура зверя покрылась инеем, челюсти застыли, а все слизистые оболочки подернулись мутноватым льдом. Глаза будто остекленели, а красный язык моментально стал практически прозрачным. Один удар – и ледяная голова (именно на нее прошло обморожение) разлетается вдребезги. Интересно, а если вот так вот заморозить кого-нибудь посильнее, его тоже можно будет разбить? Если да, то у этого заклинания недаром такой высокий уровень.
Расправившись с вожаком стаи, я двинулся дальше. Судя по отмеченным мною ориентирам, до стоянки техники оставалось идти еще около часа, а едва заметная лесная тропинка как раз постепенно перешла в широкую грунтовую дорогу. Теперь заблудиться стало и вовсе невозможно. В небе заблестели звезды, вокруг все сильнее сгущалась тьма. Почувствовав дискомфорт, я начал насвистывать какую-то примитивную, но веселую песенку. Странно, раньше я не замечал, что боюсь одиночных походов по лесу. А сейчас на меня будто что-то давит, заставляя ежиться и периодически бросать резкие взгляды по сторонам.
Никогда не считал себя трусом, особенно после пары месяцев жизни в этом странном мире, но на этот раз, признаюсь, я всерьез испугался. Покрытое мхом дерево по правую сторону от дороги качнулось, скрипнув и заставив меня почти подпрыгнуть, и от него отделилось нечто, силуэтом напоминавшее человека.