Эльф стоял у края операционного стола, склонившись над голографической консолью. Его длинные и тонкие пальцы быстро перебирали невидимые клавиши, вызывая трехмерные проекции человеческого тела. На экране, висела модель человеческого тела в разрезе, с подробным трехмерным скелетом и эльф задавал параметры роботу анализатору. Губчатая структура обратной части металлических клинков, срощенная с костями в предплечье, натолкнула его на интересную мысль и теперь он стремился претворить её в действие.
— Хуманы. — Проговорил он, больше обращаясь к себе, чем к пленнику. — Такие слабые, такие недолговечные. Но ты, Чарльз, другое дело.
Он сделал жест, и с потолка опустился массивный хирургический манипулятор. Его наконечник разделился на две тончайших иглы, кончики которых блестели в свете ярко горящих ламп. Одна была иньекционной, а вторая больше походила на бурмашину.
— Ты станешь первым. Основой нового поколения бойцов, моей будущей личной гвардией.
Робот начал свою работу. Первый манипулятор пробил сначала плоть, затем прошел мышцы и пробурил позвоночник принца, пробившись напрямую через живот. Боль была невыносимой, и принц наконец сдался, открыв рот и начав кричать.
Поморщившийся эльф ввёл команду в интерфейсе и рот человека залепило чем-то вроде желе, лишив его возможности издавать громкие звуки, но при этом пропускающее воздух.
Инопланетянин, убравший раздражающий фактор, продолжил работу. С потолка опустился цилиндр с серебристой жидкостью. Субстанция была похожа на что-то среднее между ртутью и раскалённым металлом, переливаясь оттенками серого цвета.
— Цени мою щедрость! Это очень дорогой сплав. Пришлось пожертвовать ценным оборудованием, ломая его, куроча и добывая из него буквально крохи. Я уже затратил на тебя десятки миллионов кредитов, цени это. — Сказал эльф, как будто хотел впечатлить своего пленника. — Конечно, он не такой аномально крепкий, как тот, из которого сделаны твои клинки, но всё же весьма неплохой, и устойчивый к очень сильным нагрузкам. Твои кости станут крепче стали и тот же вибронож уже не сможет отрезать тебе руку, лишив функциональности. Моё оружие должно быть способно пережить очень сильное воздействие.
Манипулятор осторожно погрузил вторую иглу в цилиндр, и металлическая жидкость по сообщающимся сосудам потекла в первую иглу, находящуюся в позвоночнике пленника.
Несмотря на частичный паралич, он почувствовал, как по всему его телу разливается обжигающая волна боли. Металл мгновенно начал сжигать костный мозг, но регенерация принца брала своё, восстанавливая сожжённые ткани. Этот процесс был циклическим: металл сжигал, регенерация восстанавливала, и всё повторялось вновь и вновь.
— Невероятно. — Прошептал эльф, наблюдая за происходящим через мониторы. — Казалось бы, такая глупая задумка, а сработала!
К тому моменту, когда последний миллилитр металла был имплантирован в его кости, принц находился в полубреду и лишь регенерация не давала ему окончательно сойти с ума.
— А теперь займёмся следующим пунктом плана. — Объявил эльф.
Снова раздался звук работающих механизмов и манипуляторы, на этот раз вооруженные скальпелем и механической конечностью, приступили к новой работе.
Лезвие сделало первый надрез, и человек ощутил, как его кожа буквально отслаивается от тела. Манипуляторы сняли верхний слой, содрав шкуру и тут же, пока не наросла новая кожа, начали производить микроиньекции, проводя точечные операции над мышечным слоем. Каждое волокно усиливалось, одновременно приобретая при этом прочность стали и к моменту заживления организма, человек стал весить как минимум в два раза больше своего прежнего веса.
— Вот теперь гораздо лучше. — Проговорил эльф, довольный результатом. — Теперь даже мне потребуется слегка напрячься для того, что справиться с тобой.
Но принц ничего не ответил. Его взгляд был абсолютно пустым, без тени сознания. Он всё же достиг предел мучений которое могло вынести человеческое сознание.
Эльф по-отечески улыбнулся, погладив недвижимо лежащее тело по лицу. — Теперь остался последний шаг.
С потолка опустился ещё один манипулятор, в котором находилось небольшое устройство.
— Это будет гарантией твоего хорошего поведения. — Продолжал длинноухий, не обращая внимания на отсутствие реакции у испытуемого. — Долгие годы я работал над системой полного подчинения, вот только подопытные были не в состоянии пережить активацию. Но не ты. Ты словно был создан для этого. Теперь ты будешь видеть, думать, и чувствовать так, как я решу. Но, что само удивительное, при этом ты останешься собой. Всё, что сделает этот чип — это устранит твои сомнения. Отныне твоя преданность мне будет абсолютной.
Манипулятор медленно опустился над головой человека. Роботы зафиксировали его череп в неподвижном положении, и инструмент начал работу. Погрузился в глазницу, грубо вторгшись в голову и снова убивая подопытного и закрепил устройство на внутренней стенке черепа, которое тут же начало пускать корни, раскинув тонкие щупальца, начавшие повсеместно внедряться в мозг.
— Чудесно. — Сказал эльф, наблюдая за процессом на мониторах. — Я ввожу первые настройки. Дай знать, если почувствуешь что-то… необычное. — Он рассмеялся, будто сказал шутку, понятную только ему. — Ах да. Ты же мёртв… Ну ничего, сейчас очнёшься совсем другим хуманом.
На экране перед ним всплывали строки текста, графики, импульсы. Чип начал интеграцию с мозгом принца, пока эльф вводил основные директивы: «служение», «верность», «восхищение». Это не было грубой перезаписью сознания, которая могла быть негативно воспринята регенерирующим фактором. Он работал аккуратно, подстраивая каждый параметр так, чтобы личность Чарльза осталась целой, просто слегка изменившись в процессе. Тонкая работа, меняющая его взгляды и цели, но не стирающая воспоминания или подавляющая эмоции.
Процесс шёл долго, но всё же успешно завершился. Эльф сделал шаг вперёд и повинуясь его команде манипуляторы раскрылись, освобождая вновь ожившего человека.
— Встань. — Произнёс он спокойно.
Принц сначала не двинулся, но через несколько секунд его тело подчинилось. Механические движения постепенно становились плавнее, он сел на стол, затем медленно спустил ноги на пол, поднимая взгляд на своего повелителя.
— Как ты себя чувствуешь? — Спросил эльф, с лёгкой улыбкой склонив голову.
— Прекрасно, мой господин. — Ответил он с абсолютной искренностью в голосе.
Эльф довольно кивнул.
— Кто я?
— Вы — мой создатель, моя цель существования. — Твёрдо ответил Чарльз, не знающим сомнения голосом. — Я принадлежу вам мой господин.
Эти слова прозвучали как музыка для ушей эльфа. Он внимательно посмотрел на своё творение, наслаждаясь моментом многолетнего триумфа. Кто бы мог сказать, что случайный заказ, взятый у каких-то чешуйчатых дикарей приведёт к таким результатам.
— Хорошо. — Сказал он. — А теперь я хочу, чтобы ты доказал это. Убей себя, — Приказал эльф.
Принц даже не моргнул. Он, не раздумывая ни секунды, тут же прислонил ладонь к голове и активировал выдвижной клинок. Лезвие пронзило мозг, но силы удара не хватило на то, чтобы пробить укреплённую стенку черепа. Попутно оно разрушило часть управляющего контура, но резервные линии перехватили управление и чип через наносекунду восстановил управление, заново прорастив перерубленные нити, пользуясь питательной средой носителя и перерабатывая его же мозг на создание необходимых элементов.
С торчащим в голове клинком человек не спешил оживать и вивисектору пришлось самому вытаскивать лезвие из глазницы.
Как только человек ожил, он встал на колено, опустив голову.
— Приказание выполнено мой господин.
Наследник Британской короны стоял на огромной арене. Лабораторные лампы, встроенные в потолок, отбрасывали холодный свет, высвечивая всю поверхность и уничтожая малейшие проявления тени.
С противоположного конца помещения послышался глухой механический звук. Большие ворота начали раскрываться, и из-за створок показались силуэты животных. Три существа, выглядящие как безумные гибриды зверей и машин. С телами, покрытыми пластинами толстой брони, и мощными, обитыми металлом когтями.
— Начинаем тестирование. — Раздался голос эльфа через динамики, встроенные в стены.
Без дополнительных приказов, как по сигналу, монстры бросились в атаку. Человек остался неподвижным ровно до тех пор, пока первый монстр не оказался в зоне досягаемости. Он буквально расплылся в воздухе. Усиленные мышцы выдали импульс на сокращение и мощным рывком он буквально врезался в бок монстра. Пронзил клинком броневую плиту и прицепившись как клещ, начал второй рукой бить как швейной иглой, нанося десятки проникающих ранений.
Зверь рухнул на пол, забившись в агонии и отцепившийся человек прыгнул навстречу второму противнику. Монстр открыл пасть, поймал человека и сомкнул её. Клык не смог пробить даже мышцы, он хрустнул и сломался, а Чарльз, воспользовавшись шансом, воткнул клинок в глаз монстру, убивая его наповал.
Врезавшийся в него головой третий монстр отбросил его в сторону, а затем подскочил, схватил за ногу и начал мотать из стороны в сторону, стараясь оторвать конечность. Не справился с задачей, отпустил цель и это стало его ошибкой. Перекатившийся по полу человек встал на ноги и бросился в атаку. Зверь пригнулся, зарычав в попытке устрашить противника, но нападающий даже не замедлился. Запрыгнувший сверху человек снова вцепился в шерсть зверя и засунув в ухо ладонь, активировал выдвижной механизм клинка. Лезвие высунулось, пробило мозг и на пол арены рухнуло третье создание.
— Отлично. — Голос эльфа вновь раздался через динамики. Даже несмотря на лёгкое искажение, было отчётливо слышно довольство в нём.
Все выходящие противники, начиная от обычных, состоящих из плоти и заканчивая полностью роботизированными, пали от его клинков в кратчайшие сроки. Ни один не смог причинить достаточно урона даже для того, чтобы нанести глубокую рану, не говоря уже даже о переломе усиленных костей или откусывании конечности.