— Приношу свои извинения господин. — Произнес он через минуту.
Корнелиус вытер окровавленные руки об одежду своего инструмента и двинулся вперёд по лесу, следуя одному ему видимым знакам, направляясь к центральной площади селения.
— Продолжай. — Бросил он через плечо.
— Да господин. — Снова склонился в поклоне человек и бросился следом за эльфом. — Опыт при убийствах делится в группе поровну. И при нейтрализации угрозы. — Человек, практически лишённый воли, слегка поёжился, словно снова ожидая наказания за свою дерзость, но не дождавшись, продолжил. — Он разделился. В дальнейшем, сможете усиливать своё тело и прокачивать навыки.
— Это я и так знаю. Читал методику, составленную твоими подчинёнными. — Прервал его Корнелиус. — Что мне нужно знать об этом месте прямо сейчас?
Чарльз замялся, стараясь выбирать слова.
— Нас ждут воины, охраняющие локацию. По опыту могу сказать, что будет усложнение со всё более сильными и сильными противниками. В конце скорее всего будет так называемый босс локации, в качестве которого может выступить кто угодно.
— Босс говоришь? — Задумчиво протянул Корнелиус. — Может я наконец встречу отца?
Глава 9
Глава 9:
Корнелиус стоял посередине некогда цветущей поляны, мрачно осматривая разрушенный и сожжёный вокруг лес. Вековые стволы, изящные дома на их кронах, аккуратно сплетёные из лоз переходы. Всё было уничтожено. Причем не врагами, а им самим.
Даже дорога к этому месту была очень непростой. Пока он добирался до места со своим слугой, пришлось уничтожить не меньше сотни неживых собратьев. В один из моментов он даже слегка засомневался, что сумеет выбраться целым и невредимым, а не пополнит сонм мертвецов. Когда появилось двадцать лучников одновременно, ставших выпускать десятки стрел в секунду, причём делая это так, словно у них был бесконечный боезапас, всё что ему оставалось сделать — это активировать защиту.
Но даже кокон не мог держаться вечно, в отличии от, казалось бы, не знающих усталости зомби, достающих стрелы из воздуха. Ситуацию спас его раб. Он, пусть уже через несколько секунд стал похож на подушку для иголок, всё же смог найти в себе силы идти к строю эльфийских лучников. Прикрыл уязвимые места своими неразрушимыми клинками и пёр вперёд, пронзаемый стрелами. Пусть ненадолго, но переключил внимание на себя и Корнелиусу этого хватило, чтобы сделать свой ход.
Пришлось переключиться на дальнобойное оружие, которое он откровенно презирал, считая, что нет ничего лучше схватки лицом к лицу. Но, так как был высококлассным наёмником, то понимал, что бывают моменты, когда одним точным выстрелом можно быстро решить проблему. Зачем идти сложным путём, когда есть простой и быстрый?
Компактный лазерный пистолет быстро истощил разряд, обменяв запасы энергии на аккуратные дырки в черепах мертвых собратьев, а от тройки оставшихся он уже сумел отбиться самостоятельно, сбивая лезвием клинка летящие стрелы, после чего сблизился и прикончил, отрубив им головы.
Потом, ещё пришлось выдёргивать, наверное, несколько тысяч их из тела своего раба. Даже мелькнула мысль, что проще было бы отрубить ему голову, чтобы выросло новое тело, но остановила мысль, что оно не будет обладать преимуществами проведенных модификаций, на которые ушла целая куча дефицитных материалов, кредитов и времени.
Но даже не лучники стали проблемой, а элитный отряд стражей, напавшие чуть позже, когда они приблизились к центру селения. С землянином они разобрались в мгновение ока. Пусть и не смогли отрубить ему ни голову, ни даже одной части тела, но его просто нашинковали таким количеством металла, напоследок распяв на дереве по древнему обычаю, что в бою от него не было толка, от того, что он не мог пошевелиться и пришлось самому выкладываться на полную, используя весь имеющийся арсенал.
Пожалуй, так сложно ему было только в недавнем бою с одним из правителей на Земле, когда пришлось тратить неприкосновенные запасы очень дорогого оружия и то пришлось уйти, не выполнив задачу. Итогом этой схватки и стала обгоревшая поляна.
Мелькнувшая за спиной тень прервала его размышления, и он едва успел развернуться, чтобы отразить стремительный выпад. Два практически одинаковых клинка скрестились с мелодичным звоном, во все стороны посыпались искры и Корнелиус, сделавший шаг назад, жадным взглядом уставился на очередного противника.
Перед ним стоял эльф — точно такой же, как он сам. Высокий, гибкий, с очень похожими чертами лица, только застывшими в безжизненной маске. Изящная корона на голове и глаза… Пустые, холодные, затянутые белесой поволокой.
Эльф скривил лицо в разочаровании, словно ожидал увидеть кого-то совсем другого, а его противник, не чураясь размышлениями, и уж тем более не вглядываясь в живого, потревожившего покой, снова взмахнул клинком.
Атаки следовали одна за другой с чудовищной быстротой. Мёртвый эльф взмыл в воздух, его клинок рассёк воздух, на миллиметр разминувшись с шеей Корнелиуса, чудом не вскрыв яремную вену, но тот вовремя отступил, и пока меч зомби по инерции проваливался дальше, сделал свой ход, просто исчезнув и разрядив последний заряд в портативном телепортаторе.
Корнелиус появился позади. Лезвие его клинка устремилось к позвоночнику противника, но в последний миг мертвец резко наклонился, одновременно с этим нанося удар ногой назад и попал в колено. Боль вспыхнула яркой искрой, Корнелиус успел смягчить падение, перекатившись по земле и вновь встав в стойку.
— А ты быстр дедуля. — Произнёс он, стиснув зубы и потирая пострадавшую ногу. Повезло, что успел чуть сместить положение тела и удар пришелся вскольз, не разбив коленную чашечку. — Но школа меча не стояла на месте и развивалась всё это время. Сейчас я покажу тебя настоящее мастерство.
Мёртвый эльф не ответил. Он атаковал снова, обрушив на Корнелиуса град ударов. Два клинка двух представителей длинноухих сверкали в воздухе, отражая солнечные лучи и сталкиваясь с такой скоростью, что казалось, будто вокруг развернулся световой шторм. Звук стал нечёткими, сливаясь в один непрерывный звон.
Корнелиус двигался как вода — плавно, уверенно, ускользая от ударов. Но мёртвый воин был чуточку быстрее. Каждую его уловку он предугадывал, каждый обман встречал молниеносным контрударом, словно ставя под сомнения недавние слова пока ещё живого эльфа о его мастерстве.
И в один из моментов, наемник понял, что начинает проигрывать. Проигрывать из-за того, что он был живым в отличие от противника. Корнелиус дышал, его сердце стучало, мышцы горели от напряжения. А зомби двигался без усталости, ни на секунду не снижая безумный темп, а временами даже наращивая его, взрываясь очередными финтами.
Наемник резко ушёл в сторону, и атаковал слева, решив рискнуть. Его клинок нацелился в сердце противника. Мёртвый эльф поймал удар на перекрестие меча, развернул клинок и надавил, пытаясь выбить оружие из рук Корнелиуса.
Тот на мгновение расслабил хватку, позволив мечу соскользнуть, и тут же перехватил рукоять, провернув её в обратную сторону. Острое лезвие прочертило дугу и рассекло запястье врага. Рука зомби с мечом упала на землю, но лицо его осталось безмятежным, словно это было не более чем временное неудобство.
Не дав ему времени на ответную реакцию, Корнелиус резко шагнул вперёд, вонзил клинок в грудь врага. Привычка встречаться только с живыми противниками подвела. Мёртвый эльф не замер, не дрогнул и вместо этого он поднял голову, уставившись пустыми глазами на лицо Корнелиуса. Пальцы отсечённой руки, валяющейся на земле, сжались вокруг его лодыжки, с такой силой, что кости едва не хрустнули.
Корнелиус вырвал меч и прыгнул назад, освобождаясь от хватки. В полёте сорвал с себя вцепившуюся руку, оставив кровоточащие следы на ноге и в ту же секунду мёртвый эльф подхватил её, приставил её к обрубку — и мышцы начали срастаться, соединяясь воедино.
— Это становится сложнее чем я думал… — Не сдержался наёмник.
Мёртвый эльф в прыжке подобрал своё оружие и атаковал вновь, причём казалось, что его движения стали ещё быстрее, и сильнее. Он обрушился на Корнелиуса, словно шторм, не оставляя ни мгновения на раздумья.
— Не хотел я этого делать. — На выдохе произнес наёмник, делая прыжок спиной назад.
Он поднял клинок, вытянул его горизонтально земле и активировал потайную кнопку. Вырвавшийся луч лазера бешенным темпами сжирал запасы внутренней батареи, но на главное его хватило. Несколько взмахов клинка и вместо безумно опасной твари, в лёгкую одолевшей в рукопашной схватке признанного мастера клинка, на траву упало несколько шевелящихся кусков мяса.
— Кому расскажешь, засмеют, что не одолел дохляка. — Перевёл внимание на землянина, пришпиленного к дереву и старающегося освободиться, и крикнул. — Эй! Запрещаю кому-либо рассказывать о том, что тут происходило. Понял?
Не став дожидаться ответа, пинками разбросал старающиеся сползтись конечности воедино в разные стороны, наклонился к голове, и сдёрнул с неё корону. На моментально затихший труп, начавший рассыпаться чёрной пылью, а также на открывшийся на выход портал не обратил внимания, тщательно рассматривая полученный предмет.
— Символ власти Дома Вайланар? Настоящий?
Словно сомневаясь, он бережно взял корону двумя руками, водрузил на свою голову и под проявившееся свечение, окутавшее его фигуру, подрубленным деревом рухнул на землю.
В зале Совета безопасности России царила напряжённая тишина. Президент сидел во главе стола, внимательно разглядывая голографическую карту, парящую в воздухе. Маркеры, отмечающие активность ящеров, вспыхивали красным в нескольких звёздных системах.
— Докладывайте. — Открыл он совещание.
Начальник Главного управления космической разведки откашлялся, одёрнул форму и начал говорить.
— Господин президент, согласно последним данным, зафиксировано масштабное шевеление на трёх ключевых планетах ящеров: Н’Зарт, Чи’Тал и Лесс’Кар. — С трудом выговорил он сложные названия. — Обнаружена концентрация войск на базах, и у основных космопортов.