Как только я понял это, мне сразу стало легче. Не хотелось ввязываться в конфликт и убивать ни в чем не виноватых разумных. Меня до сих пор коробило то, что я был вынужден разрушить город с подводными жителями. Ведь всегда можно было найти компромисс, вместо того, чтобы устраивать резню.
Хотя слегка настораживала живность локации. Все эти снующие насекомые и разветвлённая сеть тоннелей, расходящаяся в разные стороны. Но с другой стороны, я не раз замечал, что система постоянно эволюционирует: развиваясь и адаптируясь, так что ничего удивительного в этом не было.
Один из орков прищурился и начал шумно нюхать воздух.
— Чую врага! — Крикнул он, взяв наизготовку секиру.
И практически сразу же после его крика в нашу сторону полетели стрелы.
Чёрт. У меня есть собственная космическая станция, несколько космических кораблей, роботы, дроны, и лазерные пушки — а мы тут воюем холодным оружием?
Абсурдность ситуации на секунду выбила меня из колеи, но по счастью, орки не сплоховали. В отличие от меня, способного прямо в схватке задуматься над бренностью бытия — они не раздумывали. Просто бросились в атаку, на лету сбивая летящие предметы.
Тишину разорвали бешеные крики, звон металла, и стоны боли, а я, понимая, что в принципе они и сами легко справляются с отражением атаки, пошел глядеть, что за противники нас атакуют.
Оказалось, что это был всё тот же отряд темнокожих эльфов, но на этот раз с ручными питомцами. Их сопровождали собаки, только не обычные, а словно поросшие хитиновой броней вместо шерсти, с растущими из спин паучьими лапами, но против грубой силы орков ничего противопоставить не смогли.
Мои бойцы ворвались в строй тощих врагов с такой яростью, что я даже слегка забеспокоился. Какие-то нездоровые у них отношения с эльфами, даже и тёмными.
Нет, Урзул’Раг рассказывал, что те терпеть не могут орков, либо вставляя палки в колеса, либо физически уничтожая их, а учитывая физическое превосходство долгоживущих убийц, противопоставить им зеленокожие почти ничего не могут. А тут возникла возможность отыграться на похожих существах.
Во все стороны летели куски плоти, части тел, раздавались чавкающие звуки от вонзающихся в тела лезвий, а я смотрел на всё это со стороны, как воспитатель, выведший детишек в сад.
Должен сказать, что боевой уровень у орков был на высоте. Что дроу, что собаки двигались очень быстро и плавно и, пожалуй, смогли бы нашинковать в секунды практически любого из известных мне людей, за очень редким исключением. Своими мечами они владели просто мастерски, двигаясь стремительными тенями. Но им не хватило грубой силы.
Ты можешь быть быстрым, гибким и ловким, но в условиях стесненных подземелий, против строя существ, поставивших целью своей жизни войну, это ничего не стоило.
— Молодцы. — Похвалил я их, подходя ближе и поднимая с пола тонкий клинок, обронённый последним эльфом, какое-то время сдерживавшим натиск сразу троих орков, но всё же павшем после подключения к атаке Джил’Тага, отрубившему ему руку.
Мечи были красивые. Оплётка из тонко выделанной кожи, красивые письмена на лезвии. Но хрупкие. Когда я попробовал согнуть его, как в фильмах, он просто переломился пополам.
— Полная херня, а не оружие. — Презрительно сплюнул Джил’Таг. — Да и воины такие же.
Орки обошлись даже без царапин. Конечно, по большей части это скорее заслуга одетой на них брони, от которой в принципе отскочила бы даже автоматная очередь. Не защитные костюмы, которыми они скоро обзаведутся, но всё равно довольно качественные вещи.
Я хмыкнул на слова орка.
— Я так понимаю, это у вас особенность такая. — Проговорил я, намекая на пренебрежение в его голосе. — Урзул’Раг помнится тоже бахвалился, что ему всё по плечу. А он не рассказывал, что с ним было в первом портале?
— Нет. — Коротко ответил он и подался навстречу, заинтересовавшись моими словами. — Расскажешь?
— Ну… Не буду обсуждать друга за его спиной. Можешь сам потом спросить и если ответит, то утолишь своё любопытство. Но разговор не об этом. — Сделал я паузу. — Никогда нельзя недооценивать противников в порталах. Вообще никогда!
— Но что они смогут нам сделать? — Презрительно смотря на трупы, спросил он. — В теории, я бы даже один сумел справиться со всеми, пусть и пришлось попотеть.
Видимо это всё-таки национальная черта и нужно давать им набивать шишки самостоятельно. В принципе, даже если кого-нибудь и прикончат, всегда можно будет их спасти, отрубив голову и закинув её в инвентарь.
Я махнул рукой, понимая бессмысленность убеждений. Можно было бы конечно просто приказать меня слушаться, но это путь в никуда. Мне нужны не фанатичные бойцы, а разумные, обладающие собственным мнением. Не безумные болванчики, годные лишь на то, чтобы преданно смотреть в рот.
— Раз ты так считаешь — то тогда все карты тебе в руки. Отряд твой, бойцы твои. А я посмотрю, как вы справитесь. — Сложил я руки на груди. — Как раз оценю ваш боевой потенциал.
Джил’Таг широко улыбнулся и развернулся к своим.
— Вы все слышали Босса! Это наш шанс проявить себя!
— Да! Покажем Повелителю, чего мы достойны!
Мне даже на секунду показалось, что сверкнула зелёная вспышка, но нет, это Джил’Таг рывком сократил расстояние до подчинённого и отвесил ему звонкую оплеуху.
— Какой нахрен Повелитель? Босс же сказал называть его Боссом! Предки смотрят на тебя с недоумением, дурья ты башка! Все мозги растерял что ли?
Я едва сдержал улыбку, смотря на то, как он распекает нерадивого зеленокожего, обиженно потирающего голову. Действительно, как дети малые.
— Всё. Двигаем дальше. Не расслабляемся! — Скомандовал он, закончив процесс воспитания и бойцы мгновенно собрались, переключившись из режима болтовни, шуток и подтрунивая.
Идя позади, наблюдал за тем, как мой новоиспечённый отряд методично вырезает мелкие группки дроу и паукособак. Те даже не представляли серьёзной угрозы, скорее служили статистами для получения опыта. Зеленокожие, явно наслаждаясь прогулкой, сопровождали каждый взмах топора довольным ревом, соревнуясь в количестве убийств.
— Я завалил двоих! — Хвастался один из бойцов, оттирая лезвие секиры от слизи, как только выдалась секунда передышки.
— А у меня трое! — Не отставал другой, гордо демонстрируя трофей — клыкастую башку, покрытую черным хитином. — Повешу трофей у себя в каюте.
— Тихо, молокососы! — Прекратил спор Джил’Таг. — А ты, выкинь эту гадость. — Обратился он к орку, держащему в руке голову. — Не позорься. Нет чести в сражении против таких слабых противников!
Спустя некоторое время все набрали достаточно опыта, подтвердив мою идею, что средний уровень у орка находится в районе шестидесяти, затем вложили единицы навыка в инвентарь, и мы двинулись дальше.
Атмосфера начала медленно меняться. Свет кристаллов угасал, уступая место вязкой темноте. Стены стали влажными, на них начала расти чёрная плесень, а в воздухе закружились мелкие споры.
Хорошо, что имеющаяся у орков броня позволяла активировать замкнутый цикл жизнеобеспечения, потому что дышать этой гадостью не было никакого желания. Чёрт его знает, что потом прорастёт в лёгких.
Я невольно замедлил шаг, ощущая какую-то вибрацию у себя в голове. Что-то чертовски знакомое, с чем я уже сталкивался ранее. Но не успел я никого предупредить, как раздался резкий вой, словно ввинчивающийся прямо в череп. Причём я осознавал, что на самом деле вокруг царит могильная тишина и это что-то другое.
В стрессовой ситуации время замедлилось, давая мне возможность разглядеть происходящее. Орки, находившиеся ближе ко мне, держались за головы. У них из глаз текли кровавые слезы, а рты раскрылись в беззвучном крике. Те — кто был подальше, вообще подрубленными колодами рухнули на каменные полы пещеры.
— Чёрт! — Выдохнул я и пошевелился, отчего время снова понеслось вскачь.
Вой продолжал ввинчиваться в голову, но у него не получалось пробуриться к моим мозгам, словно от натыкался на стену. В голове мелькнуло понимание, что это сработал пассивный навык биокинеза «Модификация костной ткани черепа» защищающий от атаки.
Я рванул вперёд, уже понимая, кого увижу и не прогадал. Из темноты выплыл старый знакомый. Летающий шар, размером с быка, покрытый бородавчатой серой кожей. В центре — огромный глаз, вокруг — десяток поменьше, шевелящиеся на мохнатых стеблях. И большая зубастая пасть, из которой непрерывно стекала слюна. Чёртов Бехолдер! Снова! Вот только в отличие от меня, имеющего защиту от них, орки такой не обладали и мне стоило поторопиться, если я не хотел заполучить десяток идиотов, пускающих слюни.
Но, к счастью, я знал, что делать с этими тварями.
Резкий рывок, взмах топора и я врубился в чёртов летающий шар. Раздался визг, прервавшийся бульканьем, и влажный комок плоти плюхнулся на камень. Правда из темноты тут же выплыло ещё два шара, поменьше.
— Да чтоб вас черти драли… — Выругался я, обеспокоенно оглядываясь на лежащих орков. Тем стало совсем плохо от происходящего, и они даже не шевелились, валясь пластом и изредка подёргиваясь в судорогах.
Выпущенный мною удар молнии разорвал пространство тоннеля в пещере и воткнулся в раскрытый глаз, взрывая его и поджаривая летающую тушу. Жаль, он не перескочил на соседнюю тварь.
Третий монстр не останавливался, летя навстречу, и я рванул к нему.
Прыжок и удар! Всё это время на меня сыпались стрелы — дроу прятались в тени, прикрывая монстров и я выхватил из инвентаря автомат, решив посоревноваться с ними в меткости. Несколько коротких прицельных очередей, и я ожидаемо выиграл в снайперской дуэли. Пятерка темных эльфов повалилась наземь, украшая серость камня красной кровью и всё наконец замерло.
Я прислушался к окружению, но вокруг царила могильная тишина.
— Предупреждал же… — Пробормотал, я, глядя на побоище. — Никогда нельзя расслабляться в порталах.
Действительно, как дети. Слишком самоуверенные. Пожалуй, им нужно хорошенько прочувствовать, что значит сражаться с настоящими монстрами. Иначе — не поймут.