Ящеры не пытались взять кого-то в плен, они просто зачищали всех подряд, не жалея даже женщин, стариков и детей.
Подвал мэрии, куда успели забежать несколько десятков человек, содрогнулся от ударов. Люди вжимались в крепкие бетонные стены, пытался отдышаться. Рядом кто-то всхлипывал. Мать держала на руках ребёнка, которому перебило ногу. В углу, молча лежал подросток, прижавший к груди окровавленную игрушку — это был один из школьников, найденный на улице и затащенный в здание.
Под потолком заскрежетал бетон, пыль осыпалась на головы и во внезапно появившийся разлом спрыгнула фигура ящера.
В это же время, в восточной части города, где стояли частные дома, произошла ещё одна атака. Монстры двигались, зачищая город от жителей. Проверяли каждый дом, каждую постройку. Врывались внутрь, методично убивая всех подряд. Один из них, войдя в дом, осмотрелся по сторонам и обнаружив сигнатуры живых людей наверху, одним ударом разломал крышу, выдергивая спрятавшихся на чердаке. Отец семейства пытался стрелять из охотничьего ружья, но дробь не оставила даже царапины на шлеме существа.
Город горел. Силвер-Фоллс, некогда тихий, пасторальный уголок, теперь был похож на кадры из антиутопического фильма. Машины взрывались, повсюду валялись оборванные линии электропередач, и разгорался пожар, который некому было тушить.
Но даже в этом аду некоторые пытались бороться. На окраине, возле водонапорной башни, группа фермеров устроила засаду, вооружившись старым арсеналом, который по старой традиции хранили «на всякий случай». Выстрелом из гранатомёта даже смогли подбить один из флаеров — тот задымил, рухнул за чертой города. Но радости это не принесло. Через две минуты на место прибыла охотничья тройка ящеров, и в момент уничтожила засаду.
После окончания первоначальной зачистки, над городом зависло несколько больших, серо-черных летательных аппаратов, обтекаемой формы. Сбоку у каждого открылось несколько лючков, и наружу выдвинулись трубчатые направляющие. Раздалось короткое шипение — и из отсека вылетело сразу множество небольших сфер, отправившихся в полет по заранее отмеченным точкам. Через секунду в городе разразилась серия взрывов.
Яркая вспышка, ослепляющая белизна, и волна, сметающая всё в радиусе двадцати метров.
Через час, небольшой городок практически перестал существовать.
Деревня Синички, затерянная среди лесов и холмов Костромской области, жила своим, особым ритмом жизни. Здесь знали цену труду, уважали силу, берегли старые порядки, но не чурались изучением новых. Коммуникаторы адаптировали и применяли в быту как полезный инструмент. С их помощью открывали порталы — туда ходили те, кто хотел стать сильнее, быстрее, живучее. Вернувшись, они не кичились новоприобретенными силами — строили дома, пахали землю, охотились, обучали молодёжь.
Утро того дня ничем не отличалось от других. Женщины развешивали бельё, мужики — кто с пилой, кто с мотыгой — расходились по делам. Группа подростков, которым вот-вот должно было стукнуть восемнадцать лет, ещё не заимевшая собственные устройства, готовилась, отрабатывая групповые сражения с холодным оружием у импровизированного полигона за старым зернохранилищем.
И тут всё началось.
Сначала — дрожь, лёгкая, как будто поезд прошёл вдалеке. Только вот рядом отродясь не было железных дорог, и одно это уже насторожило местных. Потом — резкий толчок. Земля вздыбилась, пыль ссыпалась с крыш. Из-под кургана у старой мельницы с хрустом вспучилась порода, пошла широкая трещина и из неё полезли враги.
Вырвался первый ящер, за ним — второй, третий… десяток. Они лезли, как муравьи из расшатанного гнезда, слепо рвущиеся вперёд.
Старик Сафронов, хотя какой старик, уже вполне омолодившийся мужчина, лет пятидесяти, по привычке сидевший на завалинке, первым завопил: «ТРЕВОГА!». Он же и выстрелил, вытащив из инвентаря старую винтовку. Пуля угодила точно в район глаза монстра, но срикошетила, пусть и отвлекла его на секунду. Этого оказалось достаточно.
Из дома кузнеца, на звук выстрела вылетел Рогов. Он был одет лишь в шорты, явно спал, не собираясь так рано вставать на работы. Его правая рука вспыхнула, загоревшись странным белым огнём. Он нанёс удар по воздуху, и белая волна прокатилась вперёд, сминая попавших под удар тварей, ломая их конечности.
— Поднять всех! Сбор у колодца! Я их пока отвлеку! — Прорычал Рогов, уже снова сжимая кулак. Позади него, из его дома выбежала девушка, Марина — учительница младших классов, недавно прибывшая по программе «сельский учитель». Без оружия, но со странно светящимися глазами. Она шагнула вперёд, взгляд приклеился к одному из ящеров, пытающемуся подняться после удара кузнеца. Рептилия замерла в неудобной позе. Ящер попытался шагнуть, но задние лапы отказались слушаться. Девушка удерживала его чисто за счёт внутренней концентрации, нагружая сигнальные цепи сенсорной моторики до перегрузки. Он мелко задергался, рухнул на землю, словив сенсорный шок и она перевела фокус внимания на другую тварь.
Тем временем, со стороны амбара выскочили двое — братья Мельниковы. Коренастые, каждый с щитом, сделанным, из цельного куска металла, по виду, весом в пару сотен килограммов и такой-же железной дубиной. Они врезались в лежащих на земле ящеров, действуя как слаженный механизм и начали наносить удары.
Шлемы ящеров, держащие выстрел старой «Мосинки», против грубой силы уже не котировались и лопались с противных хрустом, окрашивая окрестности своим содержимым.
Рогов продолжал выбрасывать одну волну белого пламени за другой. С каждым выбросом его дыхание становилось тяжелее, на коже появлялись капли пота, но он не останавливался, зная, что если ослабит напор, то враг сделает свой ход, и вряд ли это понравится людям.
Через пару минут он начали оттеснять врага к расщелине. Отовсюду на помощь сбегались люди. У кого были артефакты, полученные в порталах — активировали, присоединяясь к сражению. У кого не было — сражались навыками.
Возле кургана уже валялись целые груды вражеских трупов, но новые ящеры продолжали лезть из-под земли. Трещина расползалась вширь и из неё, вверх взметнулся флаер, тут же начавший вести прицельную стрельбу лазерами.
Упала молодая учительница, лишившаяся головы. Одного из братьев перечеркнуло энергетическим лучом, разрезая на две неровные половинки.
И тогда из дома председателя вышел Петрович, глава селения.
Мужчина, не смотря на творящийся беспорядок, не торопился. Он шагнул вперёд, оценивая обстановку, пригнулся и прыгнул вверх. Его тело обрушилось на летательный аппарат, пробило внешнюю обшивку, и он взорвался внутри летательного аппарата вихрем ударов, убивая пилота и нескольких ящеров в полном обмундировании.
Ещё один прыжок, новая дыра во флаере, теперь изнутри, и он приземлился среди лезущих из-под земли врагов.
— Все за мной! Контратакуем! — Крикнул он. — Надо загнать их в ту дыру, откуда они вылезли!
Со стороны огорода в бой включился ещё десяток человек. Один, худощавый, несся по крышам сараев, отталкиваясь от стен, как резиновый мяч и в каждом прыжке запускал длинные и тонкие ледяные иглы, к сожалению, безобидно разбивающиеся о броню врагов.
С западной части деревни, из расположенного на околице леса, послышался треск. Оттуда вывалились ещё десятки тварей.
Им навстречу побежал местный электрик. На руках у него были одеты странные перчатки, такое ощущение, что собранные из медной проволоки и синей изоленты. Он хлопнул ладонями — и между двумя ближайшими ящерами пробежал мощный разряд. Это их проняло. Оба рухнули как подкошенные, а молния перескочила на следующих.
Центр деревни превращался в настоящую зону боевых действий. Горели дровники, завалилась парочка сараев. Кто-то из женщин вытаскивал детей из домов и уводил в подвал сельсовета — туда уже перебрасывали мешки, создавая импровизированные укрепления.
Люди не собирались сдаваться. Сражались яростно, за свой дом и родных. Руками, арматурой, кидались камнями, применяли навыки. И держались, сокращая поголовье врага.
Ящеры уже начали отступать, не в силах совладать с неожиданным сопротивлением, когда им на помощь пришла подмога.
Высоко в воздухе появились десятки флаеров и начали забрасывать всю территорию деревни миниатюрными бомбами, от которых не было спасения.
Понадобилось всего несколько минут, чтобы сломить сопротивление. И кузнец, и председатель, и электрик, и даже прячущиеся по подвалам жители, — все исчезли во вспышках разрывов.
Глава 7
Глава 7:
Мир утопал в крови. Крупные города, с населением в пару сотен тысяч человек и больше, еще кое-как держались, героически отбиваясь от штурмующих волн инопланетных тварей, но деревни, поселки и малые города исчезали с лица Земли, словно их никогда не существовало. Десятки тысяч населенных пунктов оказывались выжжены, стерты, и перемолоты в труху лапами ящеров.
Если первые атаки ещё казались хаотичными и бессвязными, нанесёнными то тут, то там, то с каждой уничтоженной деревней, каждым уничтоженным городом или селом, становилось понятно, что что враг действует методично, подчиняясь некоему плану, планомерно вырезая силы человечества по периметру, оставляя островки цивилизации в окружении выжженной земли, попутно разрушая электростанции, заводы, судоверфи и другие объекты критической инфраструктуры.
Территории стремительно пустели. В некоторых районах Центральной Азии просто не осталось живых. Там, где еще кипела жизнь, теперь гулял ветер, разнося серую пыль, оставшуюся после взрыва вражеских бомб. Вирус паники охватил даже мегаполисы: сообщения о гибели миллионов людей, информация об исчезновении целых областей различных стран, порождали ужас, заставляли людей бросать дома и бежать в большие города, где ещё кое-как поддерживался порядок.
По предварительным оценкам, число погибших в России перевалило за триста тридцать тысяч. Неофициальные данные — ближе к миллиону. За пределами страны, в которой ящерам успешно давали отпор многочисленные системщики, прокачанные до высоких уровней, всё было еще страшнее. В Африке врагами были полностью уничтожены четыре государства с развитой центральной властью. В Европе стирались с карты целые области: юг Германии, север Италии, Венгрия, Болгария. В Северной и Южной Америке ещё хуже. Множество областей на обоих континентах превратились в охотничьи угодья, где ящеры тренировали свою молодежь на живых людях.