леку, выбрасывали из себя тонко нарезанные слайсы.
— То же самое могу сделать и с врагом. — Заявила девушка, гордо подбоченившись. — Мало никому не покажется.
Майор, который всё это время стоял, наблюдая за её выходкой, не выдержал и усмехнулся.
— Да… Я ошибался. Свой повар всегда пригодится на задании.
Щёки девушки вспыхнули, но не от смущения, а от ярости, сдерживаемой лишь тонкой пленкой самоконтроля. Губы дрогнули, и в её глазах мелькнула вспышка огня.
— Повар, значит… — Тихо повторила она, и щёлкнула пальцами. — Я вам покажу повара!
Над головами бойцов разверзся массивный горизонтальный портал, и в следующее мгновение из него хлынул поток солёной морской воды. Струя ударила по строю, сбивая всех с ног, кроме самой девушки, предварительно телепортировавшейся чуть поодаль.
Вместе с водой на землю вылетело два десятка рыбин, здоровых, по локоть каждая. Серебристые тела с шумом шлёпались об асфальт, со всей дури лупили хвостами. Одна из них прилетела прямиком по голове майора, сбив с нее фуражку. Кто-то заорал от неожиданности, но большинство людей просто смыло, протащив по плацу.
Портал схлопнулся, и бойцы, промокшие до нитки, начали вставать.
Майор бросил взгляд на девушку, стоящую, как статуя, со слегка задранным подбородком.
Он вздохнул, поднял руку ладонью вверх:
— Всё. Стоп. Я верю. Пожалуйста… больше ничего не надо. Ты доказала свою пригодность. Это же шутка была. Солдатский юмор. — Затем взглянул на остальных. — Провизию соберите. Рыба же свежая! В магазине такая стоит черт знает сколько.
Бойцы спешно бросились подбирать трепыхающегося на асфальте тихоокеанского тунца, а майор перевёл взгляд на порталистку, всё же принявшую слегка виноватый вид.
— Сделаем вид, что ничего этого не было и мы начинаем наше знакомство заново. — Произнёс он после небольшой паузы.
Девушка виновато шаркнула ногой, обутой в военные берцы по асфальту и кивнула, ответив слегка дрогнувшим голосом.
— Я согласна. Пожалуй, слегка переборщила с демонстрацией.
— Давай начнём сначала. Я майор Джимбулаев. — Представился он. — Это отряд бойцов, которому поручено защищать тебя, пока ты будешь ставить эти свои портальные метки. Старший у них, капитан Морозов.
Один из молодых парней, услышав свою фамилию, поднял руку вверх, глядя на девушку.
— Это я! Спасибо за помывку кстати.
Вконец смущённая девушка, запунцовела уже от осознания того, что, пожалуй, слегка погорячилась на довольно безобидную шутку, от которой просто невозможно было удержаться, учитывая, какой инструмент она выбрала для демонстрации своих сил.
— Я Вика. Вика Стрельцова. Порталист семидесятого уровня. Основной уклон в ловкость для скорости реакции, интеллект для ускорения мышления и мудрость. Силу и телосложение практически не качала.
— Ничего страшного, мы тебя защитим. С нами нечего бояться! — Тут же высунулся с предложением капитан.
— Морозов! Что тут за бардак творится? Построй личный состав! — Начальник уже не выдержал творящегося безобразия.
Военный бодро вытянулся, резким движением руки выполнив воинское приветствие, развернулся к бойцам и громко крикнул.
— Становись. Равняйсь. Смирно! — Критически осмотрел своих подчиненных, сам встал в строй и развернувшись, доложил. — Товарищ майор, личный состав построен.
Правда, строй выглядел довольно жалко, скорее напоминая мокрых нахохлившихся воробьев, с которых текла вода. Сзади, за пределами плаца, в траве трепыхался тунец, успевший упрыгать туда в момент, пока получивший приказ бойцы убивали рыбу, чтобы убрать её в инвентарь и теперь на него бросал хищнические взгляды, притаившийся на крыше склада кот. Он всё же не выдержал, одним прыжком слетел с невысоко здания, в долю секунды пересек разделяющее их расстояние и впился когтями в рыбину, размером больше него самого.
— Отставить смешки. — Скомандовал майор под воистину демоническое урчание кота, тащащего добычу в укромный уголок. — Продолжаем инструктаж.
Он прошелся по плацу, хлюпая мокрыми ботинками и поморщился.
— О задании вы всё уже знаете. Всех и так вусмерть заинструктировали особисты. Поэтому буду краток. Защитить объект и не допустить, чтобы с головы Виктории упал хоть один волос. Всё понятно?
Стройный хор голосов подтвердил, что бойцы уяснили поставленную задачу.
— Местность вам знакома, вы сделали уже не одну вылазку, поэтому просто перейдете на ту сторону, и пройдете по маршруту, давая возможность нашему глубокоуважаемому специалисту сделать свою работу. По возможности, никаких столкновений… Миссия тайная! — Акцентировал он внимание.
Стационарный портал выплюнул группу людей на каменистую пустошь, и капитан Морозов сделал шаг в сторону, пропуская остальных людей. Проводил взглядом ладную фигурку девушки и спохватившись, начал осматриваться по сторонам. Дело в первую очередь, а пригласить её на свидание можно будет и позже, по возвращению домой.
Згрок-тринадцать, каменистая планета, населенная странным народцем — человекоподобными птицами с рудиментарными крыльями. Они были здесь уже десятки раз, устанавливая контакты с местным сопротивлением, так что в принципе, всё вокруг было знакомо.
— Проверить периметр. — Начал раздавать он указания. — Мне не нужны сюрпризы.
Девушка, сделавшая несколько шагов по новой планете, присела на корточки и начала выводить пальцем загадочные символы. Она забавно морщилась, слегка прикусывая губу и капитан вновь засмотрелся на неё.
Ему пришлось предпринять поистине титанические усилия, чтобы сбросить наваждение. Вот вроде всегда мог контролировать себя, в том числе, при виде красивых девушек, а тут, как пыльным мешком по голове огрели. Прямо колдовство какое-то.
— Готово! — Пружинисто подскочила она. — Отметила первую точку.
Морозов, до этого держащийся чуть в отдалении, чтобы не помешать работе её навыка, заинтересованно подошел ближе.
— А что это сейчас было?
Стрельцова, искоса бросила взгляд на молодого, симпатичного капитана, вспомнила его же, мокрого, с рыбиной в руке и улыбнулась.
— Как я уже говорила, на пятидесятом уровне развития портала появился навык сверхдальних проколов пространства. Единственное, что в отличие от обычных порталов, которые я могу открывать в те места, где была ранее, тут необходимо подготавливать реперные точки. Да и часто пользоваться ими, как тогда, на плацу — не выйдет. Либо открыть один портал с неограниченной пропускной способностью на шесть часов, либо несколько, уже ограниченных по массе и времени, задаваемом при открытии.
Опытный военный разу уловил гипотетическую опасность.
— То есть, в теории, есть вероятность того, что если открыть портал в неудачном месте, то его смогут захватить враги и вторгнуться на землю?
— Да. Первые версии порталов работали только при постоянной подпитке энергии из коммуникатора, но при прокачке навыка условия изменились. С одной стороны, стало проще, открыл его и на определённое время он стабильно стоит, а вот с другой, появились такие вот неочевидные опасности, но можно же задавать массу — выбрал одну-две тонны, если надо переправлять наш отряд и всё. Ну пролезет один или два ящера, это же не проблема для таких отважных воинов.
Их разговор прервал пришедший доклад от одного из бойцов, отправленных охранять периметр.
— Внимание. Вижу один низколетящий объект. Предположительно враг.
Капитан сорвался в короткий бег и через пару секунд оказался у подчиненного, развив ошеломительную скорость, сравнимую с гоночной машиной. Рядом с ним открылся портал и из него, наружу шагнула Стрельцова.
— Удобный навык. — Прокомментировал он её способ передвижения.
Она, просто открыла несколько последовательных порталов в места, которые видела своим взглядом и легко догнала гордящегося своей скоростью военного.
— Вон они. — Вытянул палец боец, обнаруживший посторонних.
На плато действительно обнаружился враг. Там, довольно медленно летел небольшой флаер. Только вот причина его низкой скорости стала ясна практически сразу же. Из-за кучи камней выскочила пернатая фигура, не сумевшая скрыться от преследователя и бросилась наутек.
— Охотники… — Презрительно бросил Морозов.
— Так может это? Шмальнём? — Второй военный уже вытащил из инвентаря реактивный гранатомёт и показал его стоящим рядом людям.
Капитан нерешительно покосился на девушку, затем на оружие в руках подчинённого и с сожалением качнул головой.
— У нас скрытная миссия, слышал же, что Джимбулаев говорил. Хочешь пять нарядов вне очереди? Да и ввязываться в бой очень плохая идея. Собьём эту ищейку и через полчаса тут будет не протолкнуться от отряда ящеров. Сам же знаешь, как они жестоко давят любое сопротивление местных.
— Ну пожалуйста! — Внезапно на сторону бойца ступила девушка, уставившаяся на Морозова щенячьими глазами. — Давайте поможем ему! Жалко же птичку. А я, если что, нас уведу отсюда. Сожгу четверть энергии коммуникатора, но смогу экстренными телепортами переместить нас за несколько сотен километров. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… — Зачастила она. — И вашему начальнику ничего не скажем.
Капитан снова взглянул на бегущую фигурку птицечеловека. Он не сдавался, бежал, в тщетной попытке спастись, попутно размахивая рудиментарными крыльями, но было очевидно, что ещё буквально секунд тридцать, и флаер его догонит. А там уже в дело вступят ящеры. Выпрыгнет несколько охотников и устроят своё кровавое пиршество. Они уже видели нечто подобное ранее.
— Ладно… — Принял он решение. — Всем экипировать экзоскелеты. Разбираемся с врагом и валим отсюда подальше. Порталы оставим на экстренный случай, если нам на хвост сядут рептилии, сначала своим ходом.
Боец с гранатомётом радостно воскликнул, споро перевёл его в боевое положение и выстрелил. Боевая часть с рёвом устремилась к летящему флаеру, но он оказался военной модификации и коротко сверкнувший луч лазера системы автоматической защиты сбил снаряд.