Ночная Москва встретила его ровным гулом проезжающих машин. Он вышел из конспиративной квартиры и направился по улице, держась в стороне от основного потока людей. Их было так много, что он невольно удивлялся. Вокруг него, мимо шло очень много праздно гуляющих жителей, наслаждающихся жизнью так, словно и не разгоралась по всей планете общая война против ящеров.
Но русские всегда были странным народом, которых никто не мог толком понять, так что за свою долгую жизнь он уже привык к этому, и перестав обращать внимание, двинулся дальше, к месту встречи. Тем более, что его уже ждали в одном неприметном кафе.
Британец толкнул тяжёлую дверь, обратив внимание на вывеску закрыто, отсекающую случайных посетителей и зайдя, осмотрелся, тут же найдя взглядом человека, сидящего за столиком.
Это был бывший заместитель главы внешней разведки России, ставший на должность начальника после череды смертей, пронёсшихся по планете, за которые тоже был ответственен всё тот же эльф. Старый, как и он сам. Такой же хитрый лис, вместе с этим прямолинейный, как палка и не церемонящийся с врагами. Они без слов пожали руки и сели за столик у окна. Внутри помещения пахло кофе, мускатным орехом и выпечкой.
Он сделал глоток из чашки, исходящей паром — кофе оказался на удивление хорошим.
— Спасибо, что согласились на встречу. — Начал британец.
— Сейчас такие времена, что отказываться от союзников, какие бы они не были, было бы глупо. Вы ведь сюда не кофе попить пришли? — Кивнул мужчина на чашку.
Англичанин тяжело вздохнул и поднял взгляд на собеседника.
— Наш король… — Он выдержал паузу. — Скорее всего находится под контролем у эльфа.
Его собеседник моментально напрягся, и замер, боясь спугнуть британца. Тот заметил это и усмехнулся краешком губ, понимая, что брошенная наживка успешно была проглочена. Для него не было секретом то, что разведка России рыла носом землю в поисках таинственного инопланетянина, напавшего на президента, при этом практически полностью уничтожившего Кремль и сильно сократившего поголовье чиновников и руководящего состава страны.
— Может гипноз, может какие-нибудь химические препараты. Чёрт его знает… Со стороны он выглядит вполне адекватным, отвечая за свои действия. Но если бы это была химия, то прохождение портала бы исцелила его, так что дело в чём-то другом.
Британец выложил на стол папку. Объёмная, с красными и серыми закладками, а на внешней обложке — герб королевской разведки.
— Здесь вся информация, что у нас есть по поводу инопланетного вторжения и возглавляющего его эльфа. Всё, что мы смогли собрать.
Русский разведчик перелистнул несколько страниц, убрал папку в инвентарь и кивнул.
— И что вы хотите за этот, без сомнения шикарный подарок?
Ответ последовал моментально.
— Помощи в ликвидации нашего короля. Он ведёт Британию к гибели. Да что там Британию. Готов бросить весь мир под нож этого длинноухого ублюдка.
— Вы понимаете, что просите? — Глава российской разведки чуть подался вперёд. — Это нарушение всех неписаных правил. Прецедент, способный обрушить весь институт власти, причем не только у вас. Даже во время войны, президентов не убивают.
Британец кивнул. Перед тем, как прийти сюда, он обдумал это уже сотни раз. Просчитывал последствия, строил в уме цепочки политических реакций.
— Если он останется у власти, есть вероятность, что человечество исчезнет как самостоятельная раса. Чёртовы ящеры рассуждают только о том, как будут пожирать нас, тогда как Тарнелиус заинтересован только в поисках какого-то артефакта, ради чего и гонит рептилий на убой. А наш король, как верная собачка выполняет все его указы. Если мы хотим выжить, у нас просто нет выбора.
Собеседник откинулся на спинку стула
— Ну, тут я с вами в корне не соглашусь. Вы пришли сюда, сделали шаг навстречу и только поэтому, я по секрету скажу вам, что на самом деле, и вы, и вся ваша страна, вместе со всем островом, были в шаге от того, чтобы превратиться в радиоактивный пепел.
Англичанина всего пробило холодным потом, и он замер, слушая дальше. Чего он точно не ожидал, так это эскалации конфликта, думая, что будет достаточно слить эльфа и глупые русские сами выполнят всю работу. Но их безумие и непредсказуемость как обычно порушили все планы. Подумать о том, что они готовы были сбросить на остров бомбы — не мог никто.
— Мы давно заметили подозрительное шевеление в Лондоне, но пока не случилось наземное вторжение, просто отслеживали его, анализируя с кем вы вошли в контакт. Сейчас же слишком многое поставлено на карту, чтобы позволить вам и дальше ловить рыбу в мутной воде. Поэтому было принято решение просто уничтожить ваш остров. — Лениво, словно говорит о том, что надо зарубить курицу на обед, произнёс он эти слова.
Русский разведчик активировал коммуникатор, отправил короткое сообщение и продолжил.
— Операция пока поставлена на паузу. Скажу больше, нас интересует только этот Тарнелиус. Он должен ответить за содеянное.
Британец, признавая, что у него просто не осталось аргументов способных убедить русских, поднял руки, будто сдаваясь.
— Я готов содействовать в чем угодно, но моя основная просьба остается той же. С живым королём Британия обречена.
— Странно. Я думал, что вы попросите от нас спасти его. Почему вы думаете, что ликвидация короля поможет вашей стране?
— Есть и другие претенденты на корону из числа семьи Карлингтонов. Король умер, да здравствует Король. С остальным мы разберемся сами. Как минимум, инопланетяне перестанут чувствовать себя в Британии как дома. А дальше я уж постараюсь сделать так, чтобы земля горела у них под ногами. Даже готов объединиться с ирландцами для этой цели. — Слегка поморщился британец.
— Думаю, что мы всё же найдем общий язык. — Немного подумав, кивнул русский. — Сделаем так. Вы передаёте координаты эльфа, а мы выполняем вашу просьбу. Возможно прихлопнем сразу обе цели.
Британец кивнул, соглашаясь и протянул руку, закрепляя договор.
— Тогда я возвращаюсь в Лондон. Как только мне станет известно место следующей встречи, я сразу вышлю вам координаты.
Он вышел первым, на ходу обдумывая изменение планов. В принципе, пока всё складывается неплохо. Если русские справятся, то хорошо. Если же нет, то всегда можно начать новую жизнь. Правда на другой планете, практически с нуля, всего с несколькими сотнями тысяч кредитов на счету… Но он справится. Всегда справлялся.
А в кафе, где остался русский разведчик, остывала недопитая чашка кофе. Мужчина, получивший интересные сведения, читал и думал. О старых долгах, которые настало время собрать с зарвавшихся англичан. О молодости, когда мир казался гораздо проще. И о том, что верить британцам нельзя. Но можно их использовать.
Глава 12
Глава 12:
— Мы должны уничтожить эту планету! — Взял слово старый ящер, по праву занимающий место в представительстве лордов. — Даже не так. Не планету, а всю систему! Сжечь светило, чтобы не осталось даже следа от их присутствия! Мерзкие люди должны быть уничтожены как вид. А затем объявим охоту на них по всей галактике!
Он обвёл всех тяжелым, немигающим взглядом и продолжил.
— Наша репутация тает на глазах, и вы уже все успели ощутить это. Торговые сделки срываются, старые партнеры отменяют заказы. О чём говорить! Даже соседи, раньше боящиеся помыслить о том, чтобы взглянуть в нашу сторону — теперь нарушают границы, прощупывая наше терпение. Что будет дальше?
— Они объединятся и сметут нас. Заберут наших самок, уничтожат воинов и станут воспитывать детей как рабов. — Ответил один из сидящих рядом.
— Вот именно! Поэтому у нас просто нет другого выбора! Только полное уничтожение наглецов сможет исправить ситуацию. Иначе уничтожат нас. Покажем, что у нас есть зубы и нас рано списывать со счетов.
— А как же эльф? — Робко возразил ему один из молодых лордов. — Если мы пойдем против него, то на нас обрушится вся мощь высших. Я помню, что происходит с дерзнувшими восстать против их власти и не горю желанием пополнить коллекцию черепов у отправленных за нами охотников.
Старый ящер замер на секунду, выпустил пар из ноздрей и шумно выдохнув, продолжил, буквально продавливая сопротивление своим фанатизмом.
— Есть основания предполагать, что он действует как одиночка, без санкции своих старших. Но даже в случае моей ошибки, мы — как раса, это переживем. Придется принести в жертву несколько планет, потеряем часть населения. Погибнет половина лордов, но наша раса останется жить.
Его слова в штык восприняло не меньше половины от числа присутствующих. Споры и прения не утихали несколько часов, но в итоге все были вынуждены согласиться с предложением, не видя разумной альтернативы. Слишком уж большие потери несли они в этой войне. Причем не только репутационные.
Ящер встал, обвел взглядом собравшихся.
— Значит решено. Собираем ещё один флот и отправляем в атаку. Только на этот раз отправим не крейсера, а большое количество мелочи. Прошерстите свои запасы. Орбитальные перехватчики, лайнеры, грузовики, истребители, патрульные корабли — мне плевать. Если что-то может летать, то оно должно отправиться в атаку. Проведите изъятие гражданских кораблей. К черту их вопли, сейчас не время для сантиментов. А затем, как только флот вынырнет на границе системы, то часть свяжет боем силы обороны системы, а остальная направится в сторону центрального светила. Как и планировали ранее, просто взорвём звезду.
Остальные в зале низко склонили головы в поклоне, принимая решение об уничтожении людей как вида.
Несмотря на внешне легко принятый план действий, президент до сих пор сомневался. Даже сейчас, когда летел высоко в воздухе, в чужом небе, с верными товарищами, которыми в последнее время ему стали родственники Максима. Особенно его отец, с которым в силу возраста нашлось много общих тем для разговора, начиная от охоты, которую оба сильно любили, до отношения к жизни в целом.