Сориентировавшись по ярко горящему Солнцу, начал искать ещё объекты на небе. Увидел Сатурн, поняв, что это он больше по гигантским кольцам вокруг, отдающие свечением, затем нашел Юпитер и полетел по направлению к Солнцу, здраво рассудив, что Земля за время моего отсутствия не сменила своё местоположение и всё также является третьей планетой от Солца.
С помощью коротких реактивных импульсов начал своё путешествие, которое надеюсь вернёт меня к людям.
В рамках классической механики, мой путь домой — это сначала разгон до максимальной скорости, а потом торможение. Для космического пространства и конкретно для меня, это всего лишь значит, что мне нужно периодически ускоряться. И чем быстрее я буду это делать, тем быстрее буду набирать скорость. При условных ста километрах в секунду, которые довольно легко достичь — лететь придется почти триста суток. При тысяче — уже лучше, двадцать девять дней. Но ведь нужно тормозить, преодолевать притяжение Солнца, как-то миновать пояс астероидов между Юпитером и Марсом. В отличие от облака Оорта — выглядящего скорее как сфера вокруг нашего светила, главный пояс астероидов выглядит скорее как бублик в области эклиптики. Несмотря на то, что вероятность столкновения с чем-то внутри крайне мала из-за довольно низкой плотности, лучше лететь чуть под углом, выше статистического потолка большинства астероидов. Для меня вопрос энергии вообще не стоит, в отличие от личной безопасности.
Главное, не выдавать постоянное ускорение, потому что это грозит мне бесконечным увеличением массы. Даже жалкие сто километров в секунду, выдаваемые не порционно, а в потоке, во-первых, дадут ощущение ускорения в десять тысяч стандартных земных, а во-вторых, увеличат мою массу. Вернее, не её саму, понятно, что моё тело как весило определённое количество килограмм, так и останется. Речь скорее о понятии «релятивистская» масса — при которой субъективно я буду ощущать колоссальный искусственный вес и трудность любого движения. Не уверен, что смогу выдержать такие нагрузки даже с помощью адаптации организма. Вот в костюме, защищающем от внешних факторов, ещё, может быть, что-то и получилось.
Эта мысль навела меня на главное. Я же в реальном космосе! И снова должен был заработать коммуникатор!
Браслет на руке привычно отозвался, развернувшись в видимый мне интерфейс и тут же раздался голос Дмитрия пользующегося моими голосовым помощником как ретранслятором.
— Ну наконец то! Судя по всему, у тебя получилось.
У меня перед глазами промелькнули образы разрывающие сознание на клочки, и я поёжился, вновь ощутив холод во всём теле.
— Можно и так сказать.
— Почему-то не мог до тебя дозвониться. — Выдал неожиданное парень. — Может ты неосознанно блокировал силу коммуникатора? И пока сам не пожелал, он вновь не заработал?
— Да чёрт его знает. — Отмахнулся я. — Я если честно, уже ни в чём не уверен. Давай лучше проложим путь домой. Раз уж ты в роли моего голосового помощника, то выполняй главный функционал — помогай!
— Секунду! Ставлю задачу нейросети на построение оптимального маршрута и голографическую отрисовку.
Я активировал навык защитного костюма и облегченно вздохнул. Высокотехнологичная броня работала, как работал и инвентарь со всем остальным функционалом. Но не успел я толком разобраться с ним, как передо мной появился слабо мерцающий зелёный тоннель, уходящий вдаль и визуально сужающийся, в котором мне и предлагалось лететь.
А затем до меня дошло. Зачем лететь самому, если можно распечатать истребитель?
По всей видимости, последние приключения выбили меня из колеи настолько, что я не проверил работоспособность коммуникатора, как только появился в космосе. Кстати, где-то тут ещё должен летать мой старый истребитель, если его не подбили ящеры.
Начал создавать себе транспорт, визуализировав в голове, чтобы он появился сразу вокруг меня. И сработало! Раньше я всегда печатал его рядом, потом лез внутрь, а оказывается, никто не мешает мне создавать его с какой угодно точки. Хоть с хвоста, хоть сразу с центра — из пилотской кабины. Это открывало интересные возможности в будущем.
Устроившись в кресле пилота, включил все системы, прошел самотестирование — хотя особого смысла в процедуре не было, печатаемые истребители были в идеальном состоянии. На секунду задумался, стоит ли оповещать всех о своём прибытии, и решил сделать сюрприз. Сначала можно прилететь на станцию, навестить команду, а затем уже отправиться на Землю — встретиться с родителями, да наконец разрешить ситуацию с девушками.
А то выходит, что меня дома ждут целых три штуки, и на станции ещё одна, благо, хоть Рийса не особо претендует на то, чтобы быть единственной. И я бы предпочёл в одиночку, да без брони атаковать дредноут ящеров, чем разбираться с ними.
Но выбора не было. Отступать не в моём стиле. Если уж натворил делов — то надо принять все последствия.
Ангар станции приветливо встретил меня перемигиванием огоньков — парочка пилотов обслуживала истребители, внося в них конструктивные изменения с помощью роботизированного персонала станции, и они наваривали навесные конструкции. Если я правильно понял, то устанавливали торпедные установки.
Повсюду ходили люди, иногда бросающие на меня заинтересованные взгляды, но к счастью, не задавали никаких вопросов.
Пока меня не было, на станции добавилось народу. Они прям были везде. Я даже в лифте ехал не один, пока добирался до командного пункта. И в нём тоже были люди! Сидели за разными терминалами, ходили с умным видом либо имитируя деятельность, либо действительно чем-то занимаясь.
Да уж… Со всем этим мне предстоит долго разбираться. Несмотря на моё отсутствие, времени отслеживать что происходит, у меня особо не было. То добирался до замка, то участвовал в стройке века, потом возвращал себе силы и в итоге наконец выбрался, чтобы увидеть, что человечество не сидело на месте, а вовсю осваивало привезённые мною технологии.
Обвел помещение взглядом и нашел знакомые лица. Урзул’Раг, Лириана, Рийса, Джил’Таг и та самая новенькая, третий член из их состава — они расположились за большим столом, что-то бурно обсуждая.
Направился к ним бодрым шагом, стараясь двигаться тихо, чтобы меня не заметили, но новенькая как-то странно встрепенулась, плавным движением повернулась и безошибочно нашла меня взглядом.
У меня по коже пробежал целый табун мурашек от того, как она на меня посмотрела. Словно я кусок торта, который она давно хотела и искала. Или истекающий кровью кусок стейка. В общем, очень неприятное чувство.
Заметив реакцию подруги, меня увидели и остальные.
— Макс! Привет! — Зычно крикнул орк. — Я знал, что ты скоро вернёшься!
Он раскинул руки в стороны и направился ко мне, продолжая говорить.
— У меня столько новостей! Представляешь! Это Колыбель! И ваша раса действительно хуманы! Я во всём был прав! А ещё, в проблеме с ящерами мы нашли торчащие длинные уши! Это всё эльфы виноваты!
Урзул’Раг говорил, идя навстречу, а я замер. Что-то было не то. И я наконец понял что.
Та самая инопланетянка. Т’ара. Миниатюрная, стройная, даже на вид гибкая, с кожей жемчужного цвета. Она замерла, всё также смотря на меня, её глаза налились бездонной чернотой и Т’ара дрогнула.
Вернее, не она, а кожа на её лице. Мышца дёрнулась, кожа чуть сместилась, как если бы под ней что-то шевельнулось — и тут же волна неестественного движения пошла дальше. Следом у неё резко выгнулась спина, скрутившись в немыслимом направлении. Щелчок. Ещё один. Её суставы вставали в иные, не предусмотренные природой положения.
Я сделал шаг назад. Происходило что-то неправильное. Что-то — чего никогда не должно было происходить.
Снова хруст. Но за ним последовал второй, третий. Как, если бы кто-то вгрызался в кости, раскусывал их изнутри. Ребра начали изгибаться. Грудная клетка расширилась, рывками распирая бронеткань её костюма, пока та с треском не лопнула, обнажив чужеродный панцирь, пробивающийся сквозь плоть.
Позвоночник, извиваясь, с хрустом прорвал кожу, вырвавшись наружу и превратившись в хлыст — гибкий, сочащийся чёрной жидкостью, с острым концом.
Вокруг этого существа моментально образовался круг отчуждения, и все замерли, с шоком смотря на её трансформацию.
Раздался страшный звук. Полукрик, полувизг — сорвавшийся с её горла вместе с рвущейся гортанью. Звук оборвался на полуслове, когда челюсть выдвинулась вперёд, лопнув в двух местах. Нижняя половина лица удлинилась, зубы вытянулись в узкие клыки. Я услышал, как треснула скула, и со щелчком кость прорезала кожу, изогнулась, став частью костяного панциря на лице.
Руки вытянулись, кожа порвалась, сползая клочьями, и из-под неё полезло нечто похожее на хитин, вперемешку с синими светящимися венами. Пальцы вытянулись, ногти превратились в когти: острые, полупрозрачные, похожие на стекло.
И всё это происходило за считанные секунды.
Существо выпрямилось. Над головой у него выросли костяные рога. Рост увеличился почти на треть, колени выгнулись в обратную сторону, а на ступнях появилось по три изогнутых когтя.
Всё закончилось одним долгим, протяжным вздохом. Тварь — бывшая Т’ара — словно бы втянула в себя всё тепло помещения, все запахи и звуки.
Протянулась одна томительная секунда тишины, а потом она заговорила странным голосом, словно между собой за право высказаться дралась тысяча разных глоток: женских, мужских и детских, с рычащими нотками, с хрипотой и визом — пытающихся говорить в унисон. Слитный, безумный хор.
— Древний! Добыча! Вечный! Еда! Враг! Вернулся!
Её лапа с лёгкостью вспорола металл пола, и я, понимая, что снова во что-то вляпался, и это не демонстрация навыка нового члена команды, обречённо выдохнул в пустоту, не ожидая ответа.
— Какого чёрта у вас тут вообще происходит?
Глава 11
Глава 11:
Раздавший резкий, немного даже истеричный крик разорвал повисшую тягостную тишину.