Но это существо сумело удивить. Я забыл про чёртов хвост. Уже нанося встречный удар, увидел выскочившее из-за плеча жало и пришлось резко уходить назад, отмахиваясь уже наудачу.
Тварь снова исчезла, затем появилась возле очередного человека и небрежным ударом лапы, в развороте, снесла ему голову. Его товарищ, находящийся рядом выстрелил из дробовика в упор, заставив снова исчезнуть.
— Да где же ты… — Прошептал я себе под нос, высматривая место, где она снова появится. Ещё два человека пожертвовали своими жизнями, пока наконец не выдался новый шанс. Она вновь появлялась, прямо возле меня.
Даже не раздумывая, всё в том же режиме ускорения, сунул топор в аномалию, благо для этого почти не требовалось двигаться и как только она появилась, дёрнул топор на себя, одновременно впечатываясь своим лбом в её морду и перехватывая левой рукой хвост.
— Больше твои штучки не пройдут!
Намотал хвост на свою ладонь, ещё несколько раз ударил лбом и не обращая внимание на её верещания, ударом ноги, подбил обе её лапы, роняя на пол.
К сожалению, взять её живой не получилось. Мой топор, возникший внутри её тела, что-то там нарушил и на пол тварь падала уже распотрошенная. Она конвульсивно задёргалась, а затем затихла и начала медленно испаряться чёрным дымом, тая на глазах, словно её никогда и не существовало.
— И что это вообще было? — Повис в воздухе вопрос от одного из офицеров, переживших бойню.
Из более чем тридцати человек, первоначально находившихся в центре управления станцией, в живых осталось только пятеро. Несколько человек успели эвакуировать девушки, послушавшиеся моего приказа, но даже так, как минимум трупов двадцать теперь лежали вповалку в разных позах. Подсчитать было трудно, потому что тварь работала как заправский мясник, зачастую разрывая тела на части.
Урзул’Раг задумчиво наклонился и принюхался, втягивая в ноздри чёрный дым, убрав шлем.
— Помнится мне, что в наших древних легендах, практически забытых, говорилось о чём-то похожем. Их называли Охотники. Они разоряли стойбища, вырезая абсолютно всё живое в округе и уходили, только когда сами это хотели. Неуязвимые твари. Настоящее бедствие. Вот только. — Нерешительно замер он. — Говорилось о том, что их невозможно убить.
Орк ещё только договаривал последнюю фразу, когда стоящий ближе всех человек, с интересом тоже наклонившийся вниз, внезапно закатил ставшие чёрными глаза и рухнул на пол.
Его начало бить в конвульсвиях, совсем так же как и тварь недавно, и он стал меняться, в точности, как и Т’ара недавно. Плоть стремительно мутировала, вокруг снова распространялись волны ужаса, прошибающие даже сквозь броню.
— Назад! Все назад! — Снова закричал я и начал рубить это месиво топором, стараясь не дать восстать новому монстру. Ну или скорее старому.
Только вот ещё один человек замешкался, пытаясь помочь своему товарищу. Хотя какому товарищу, если он уже необратимо изменился, и я отрубил ему конечности, пытаясь сохранить монстра живым, чтобы понять, что это такое вообще.
Видимо не дожидаясь гибели носителя, тварь то ли отпустила, то ли решила сменить своё обиталище, но изменения застыли на полпути, оставив на искажённом, уже начавшем меняться лице человека, выражение неописуемого ужаса и у добровольного помощника, не успевшего вовремя убежать — тоже почернели глаза.
Ударом кулака в челюсть я вырубил его, отбрасывая в сторону и надеясь, что это поможет остановить трансформацию, но было тщетно. Вселившаяся в человека сущность вновь начала изменения, причем такое ощущение, что уже даже быстрее, чем в первый раз. Освоилась?
Огляделся по сторонам, оценивая обстановку на предмет того, все ли успели выйти, — и это стало ошибкой.
Даже не закончив до конца изменения, монстр атаковал. Хвост из позвоночника, состоящий из характерных костяных дисков, ещё хрупкий, относительно того, как было раньше, но уже обзаведшийся лезвием на конце — полетел в мою голову.
Ситуацию спас, находящийся на наготове Джил’Таг. Прыгнул, сбивая с ног и закрывая меня своим телом. Предназначенный мне удар пришелся ему в спину. Костяной хлыст пробил защитный костюм, высунув острый наконечник из груди, а затем завибрировал и взорвался. Костюм, который всегда спасал ситуацию — тут её только усугубил. Взрывная волна пошла внутри, превращая всё тело внутри в бесформенное месиво, лишая орка даже шанса на восстановление.
Как я напрыгнул на тварь и начал месить её голову кулаками, толком уже и не помнил. В сознании отпечатлелось только то, что я кулаками вбиваю кровавое месиво в металл пола, отчего он только прогибается. Как дрожит вокруг реальность, и самопроизвольно активируются навыки. Воздух то воспламеняется, то взвивается завихрениями, то проливается небольшим дождём или вообще, начинает кружиться пыльный смерч.
— Оставь. Тварь мертва. — Раздался мягкий голос Урзул’Рага и он положил руку мне на плечо. — Джил’Таг ушел достойно, защищая тебя. Его подвиг никогда не будет забыт.
Моё сердце суматошно заколотилось, и я подскочил, снова озираясь по сторонам. Но по счастью, люди наконец покинули помещение, а переселяться в стоящего рядом орка тварь не спешила, видимо действительно, активированный костюм был непреодолимой преградой для неё. И тело не стремилось истлеть, как это было с Т’арой, лежа на полу безобразным месивом.
— Объявляю карантин. — Глухо проговорил я. — Запрещаю кому бы то ни было приближаться сюда на расстояние ближе, чем в пятьдесят метров. — Перевел взгляд на товарища. — Организуй пожалуйста охрану из числа своих ребят.
Я снова сел на пол, попробовал активировать голосового помощника. Сейчас мне, как никогда нужен Дмитрий. По идее должна были идти запись и надеюсь, он анализировал происходящее. Нужно срочно разобраться, что тут происходит и сколько таких тварей ещё ждут своего часа.
Вот только аномалия продолжала действовать и связи не было.
Я перевел настороженный взгляд на труп, потом на место, где было тело Т’ары, истлевшее без остатка.
— Оно всё ещё живо. И ему нужен носитель.
Глава 12
Глава 12:
Триумфальное возвращение оказалось омрачено трагедией. Десятки погибших, из которых удалось спасти только парочу людей, тела которых не сильно пострадали в бойне. Вернее как спасти, их головы убрали в инвентарь, чтобы потом провести через портал для воскрешения, но большинство тварь убивала максимально жестоким способом, повреждая мозг и лишая шанса на воскрешение через последующий портал.
В числе безвозвратно погибших оказался Джил’Таг — ставший мне хорошим товарищем и Т’ара. Пусть я её не знал, но она долгие годы была членом команды Лирианы и Рийсы. Это сильно ударило по ним. Они, считавшие, что их подруга сгинула — чудом нашли её в нашей системе, снова сильно сблизились за время моего длительного отсутствия, а потом я вернулся и вместо счастливого воссоединения, произошла кровавая бойня, которой мы до сих пор не могли найти объяснения.
— Макс, как ты? Может пойдем? Сколько можно смотреть на это чудовище? — Попытался отвлечь меня от тягостных мыслей брат.
Он с родителями тут же примчался на станцию, как только стало известно о моем возвращении. Порывался лично разобраться с не до конца дохлой тварью, утверждая, что ему нечего бояться и он справится с любой опасностью. Даже показывал мне свой двухсотый уровень и зашкаливающие характеристики, которые действительно весьма сильно впечатляли, особенно ловкость. С топором в руках он двигался действительно быстро, и я только в состоянии замедления мог его заметить. То, что давалось мне с трудом, он делал с лёгкостью, и был способен находиться в таком состоянии бесконечно долго, ну по крайней мере, пока не проголодается. Но и это легко нивелировалось тем, что он и поесть мог на сверхскорости, а огромный инвентарь позволял хранить в нём тонны высококалорийной пищи.
В общем, он показал мне, что значит — быть быстрее оппонента и стало понятно, что перед смертью чувствовали те, над кем я доминировал, и до меня отчётливо дошло, что мне надо стремиться к таким возможностям. Возобновлять тренировки с болванчиками, возобновлять походы в порталы, возобновлять тренировки с входом в состояние замедления, продолжить раскидывать накопленные очки характеристик, которые я не мог распределять во время своего заточения. А то просто буду плестись в хвосте, отставая от людей, вырвавшихся вперёд за счёт массовой бойни с ящерами.
Но только сдается мне, паразиту — сидящему в останках — плевать на все эти характеристики и навыки. Он обладал неким полем, подавляющим Систему в определённом радиусе и заодно захватывающим людей. Выяснили мы это опытным путём, когда в центр управления зашел человек без защиты. На расстоянии около двадцати метров от трупа его начало корёжить, и он стал превращаться в нового монстра. Повезло, что я тогда был рядом и сумел не дать зайти превращению до конца. Хоть это и было бесчеловечно, но швырнул его в центр, поближе к мёртвым телам. Как показала практика, изменение тела невозможно было отменить, и при первых признаках — чёрных глазах — заражённого было не спасти.
Снова изрубил на части и чуть не прикончил ещё несколько человек, которые порывались подбежать ко мне на помощь.
После этого события стал печатать для всех, кто был на станции — копии лётных костюмов, самые простейшие версии, как те, что были у пилотов. Было страшно подумать, что может произойти, если тварь сумеет вырваться, потому что её ничто не брало, кроме моего системного топора.
Также узнали, что нельзя убирать труп твари в инвентарь. За то, чтобы мы получили эту информацию — отдал жизнь ещё один человек, вызвавшийся добровольцем. Труп твари исчез, верно — но молодой парень в это же мгновение начал свою трансформацию, словно сам впустил паразита в своё тело, а не убрал его в квантовое подпространство. И меня несколько раз пробивала дрожь с мыслью, что бы произошло, если это сделал я? Тоже стал бы чудовищем? Или моя адаптация смогла бы справиться?