Единственный, кто наплевательски отнёсся к моим предупреждениям, была Катя. Она была одиночкой, и не планировала менять свои привычки. Тем более, последнее время она находилась вдали от Земли, выполняя какие-то поручения правительства.
Мои задумка была проста. Чем меньше особенных людей будет на планете, тем быстрее тварь придет ко мне. А уж там, у меня были планы как с ней справиться. Завалить, утащить тело сначала на орбиту, где нет ни одного человека, затем забросить его в грузовик и прыгнуть в разлом, унося подальше. Мне даже не жалко было пожертвовать одним кораблем, лишь бы избавиться от монстра. А уже там, либо выбросить на эту чёртову изнанку, в которой отсутствуют привычные законы, либо найти чёрную дыру, либо направить корабль в центр галактики. Помнится, Лириана рассказала, что там невозможно выжить, вот пусть тварь и пытается разобраться с проблемами.
Плевать на изучение. Плевать на интерес ученых, военных и президента, у которых она вызывала безумное желание понять с чем они столкнулись. Я-то понимал их. Способность нивелировать системные навыки в определённом радиусе — слишком лакомый кусок, чтобы оставить его без внимания.
Только они не знали того, что я знаю я — тварь как-то связана с Системой. Связана с таинственными Предтечами. Я хорошо запомнил слова о врагах, о неких Древних, о том, что я оказывается еда для него.
Может таинственные создатели жизни в нашей галактике так и сгинули? Их просто всех сожрали такие же твари? Но если с ними не справились практически всемогущие даже по современным меркам существа, то, что сможет сделать человечество? Очевидно, что ничего.
Но, возможно, смогу сделать я. Я свободен от влияния Системы, которая не видит монстра. Способен с ней сражаться и смею надеяться, что у меня есть мозги, чтобы применить все, что у меня имеется. А также, у меня есть главное — оружие, способное наносить урон и защита, способная сопротивляться влиянию.
Стандартный карательный отряд Империи Сильфов состоял из семи высокотехнологичных крейсеров, несущих на борту каждого, помимо экспедиционного корпуса — по сотне небольших кораблей прикрытия. Каждый из таких крейсеров был способен с лёгкостью сражаться сразу с десятком кораблей противника того-же класса уровня цивилизации Тар’Као. Хотя в принципе было некорректно сравнивать эти звездолёты.
У чешуйчатых прямоходящих ящеров — грубые, устаревшие поделки, тогда как у Империи — современные корабли, включающие новейшие технологические достижения: мощные энергетические силовые щиты, лазерное и кинетические оружие.
На военную мощь галактического образования работали лучшие умы тысяч звёздных систем. Для Империи Сильфов пользование чужими трудами, не входящими в состав Империи, пусть даже номинально — претило доктрине, поэтому на исследования приходилось тратить довольно большой кусок бюджета. Ну, или включать миры, обладающие нужными технологиями в свою зону влияния. Добровольно или насильно — уже другой вопрос.
После визита суперинтенданта к Императору, первоначальные планы, в которых предполагалось отправить лишь один крейсер — изменились. Слишком велика была вероятность того, что в системе будут ждать силы Консорциума. Да и населению планеты необходимо было сразу продемонстрировать разницу в силах, чтобы они согласились на вступление в союз. Правда, уже на совсем других условиях, чем первоначально. Практически никаких прав, только обязанности. Обязанность поставлять воинов и обязанность платить высокий налог.
В отличие от жалких поделок рас, владеющих лишь несколькими звёздными системами, торгаши обладали внушительными силами. Они не чурались скупать технологии по всей галактике, временами просто воруя их.
Но семь крейсеров — сила, способная установить контроль над целой звездной системой. Обладающая возможностью разворачивания защищённого форпоста даже на безжизненном куске камня в космосе, способного длительное время удерживать плацдарм. Даже если там и будет засада, отправленных сил хватит дать болезненный отпор любому врагу.
С другой стороны, к Земле летел отряд звездолётов Консорциума. Шпионы, за вознаграждение передающие информацию из стана врагов, доложили о странном шевелении Империи возле одной заштатной планеты, на самом краю звёздного рукава. Размер отправленных сил тоже впечатлял, намекая, что дело там точно нечисто, поэтому Союзом технократов, было принято решение отправить свои силы навстречу.
Что-бы там ни было интересного, это не должно достаться их врагу. Бывали уже случаи, когда их Сильфы находили на диких планетах мощные артефакты, оставшиеся от Предтеч. Пусть это и не меняло всю обстановку в целом, но часто способно было изменить локальную расстановку сил в целом секторе.
В отличие от Сильфов, Консорциум отправил больше сил. Раз уж выдался шанс больно укусить врага, то им стоило воспользоваться, поэтому в летящем отряде насчитывалось четырнадцать крейсеров и один корабль матка.
Но, так как любые боевые действия должны приносить прибыль, то значит судьба планеты, возле которой развернётся столкновение, в любом случае будет незавидной. Населяющие её разумные жители будут обращены в рабство и проданы на рынках, а ценные ресурсы вывезены в метрополию.
Обе группировки звездолётов прибыли к границам системы практически одновременно. Консорциум чуть раньше, потому что обладали информацией о прибытии врага и им нужно было заранее подготовить место для засады, спрятавшись за магнитным полем газового гиганта, а отряд Империи чуть больше.
Но произойти исполнению планов было не суждено.
Появившиеся разумные, не обладающие специальной квантовой меткой, автоматически помечались как угроза, сигнализируя основному потоку искусственного интеллекта о появившихся проблемах. Он выделил небольшую часть вычислительных мощностей на анализ, просканировал появившиеся корабли, считав с носителей информации всё, что было необходимо.
Снова захватчики.
В последнее время он тщательно изучал информацию о расах, населяющих галактику. Очень часто, либо слишком воинственные, либо просто чрезмерно жестокие. Способные уничтожать десятки миров для получения прибыли. И всё больше осознавал, что необходимо навести порядок. Пусть даже ценой большой крови.
Приняв решение, создал в центре первого ордера кораблей и в центре второго ордера кораблей миниатюрные чёрные дыры, напитав их энергией. Силы вторжения, для каждой из которых вся империя Тар’Као была бы не больше, чем разминкой перед завтраком — испарились, не оставив и следа. Но для двух империй это был чёткий знак. Что-то с этой планетой не то, и за понесённое оскорбление кто-то должен ответить.
Правда всем расам в галактике только предстояло узнать о том, что планета Земля и Солнечная система в целом — закрыты от посещения.
Глава 19
Глава 19:
Раз Система играет против меня, не открывая порталы в локации с большим количеством опыта, то остается лишь одно. Сделать то, что я зарекался никогда больше не делать, понимая, что существует слишком высокая вероятность гибели. Открывать порталы максимального уровня сложности.
Президент, наконец достигший трёхсотого уровня и номер два в списке, тоже ползущий вверх — буквально заставляли меня искать пути силы. Конечно, можно было бы проходить по три лёгких портала в день, но это лишь давало бы мне очки характеристик, не повышая уровень, а я подспудно ощущал, что он мне нужен. Не знаю зачем, но раз всё построено на том, что он повышается — значит он жизненно необходим.
Может это как в играх? Высокий уровень даёт доступ к большему количеству контента? Пусть сейчас его ещё и нет, но Система регулярно развивается, появляются новые функции и вполне возможно, что в один прекрасный день люди с низким уровнем выпадут на обочину жизни.
А значит решено — придется рисковать.
*Портал в локацию 120 уровня. Осколок Роя*
Я стоял перед сверкающим зеркальным овалом, держа в правой руке топор. Да, я всё ещё никак не мог освоиться с ним, но он, разгоняя физические характеристики, давал и побочные эффекты в виде улучшения времени реакции. По крайней мере, если жуть начнётся в самом начале, успею среагировать, дав отпор всем, что у меня есть. А арсенал у меня сейчас внушал — я подготовился. Стрелковое оружие, бомбы, взрывчатка — всё, что способна была предложить современная армия. Даже взял новомодный экзоскелет на случай, если снова откажет защитный костюм.
Название локации не внушало доверия. Осколок Роя. Я несколько раз произнёс его вслух, перекатывая во рту, словно пробуя на вкус. Опять насекомые?
Ещё и «Осколок», словно это что-то маленькое и незначительное. Это могло бы обмануть кого-угодно, но не меня. Локация максимального уровня сложности, открытая с помощью кинжала просто не могла быть лёгкой. Даже первый уровень периодами подкидывал задачки, что же тогда говорить про сто двадцатый?
И что это такое? Дрейфующий в космосе кусок камня, населенный насекомыми? В любом случае, ответ я мог узнать, только зайдя внутрь.
В принципе, дома меня сейчас ничто не держало. Брат с родителями усиленно продолжали прокачку, развивая в первую очередь защитный костюм и топор до условно безопасного для применения уровня.
Аня, в кои то веки следуя моей просьбе, с Машей и Кариной тоже занимались тем же самым, попутно сидя в порталах. Пусть лучше прокачиваются в них, выходя только для того, чтобы открыть новый, чем подвергаются опасности быть сожранными заживо. Опасность была не иллюзорная, потому что число жертв уже возросло до двух. Причем второй жертвой стал человек находящийся под охраной спецгруппы.
Удалось даже достать плохонького качества видеозапись, сделанную с уличной камеры наблюдения. Изображение сбоило, шло рябью, но в принципе можно было разобрать, что тварь просто вынырнула из-под асфальта перед едущей машиной с целью. Большой и тяжелый джип врезался в монстра, но вместо того, чтобы снести его — превратился в искореженны