Президент сделал паузу, позволив своим словам осесть в сознании слушателей. Лёгкий шум прокатился по залу, раздавшись от журналистов, спешно корректирующих настройки камер и микрофонов, старающихся уловить каждое слово главы государства.
— Мы столкнулись с ужасной, немыслимой угрозой, которую раньше видели лишь на страницах научной фантастики или в кино. Инопланетные агрессоры напали на нашу планету, не оставив нам времени для подготовки. Они прибыли не для переговоров, и не для изучения нашего вида. Они прибыли для захвата рабов! Жестокие действия и безжалостные методы — вот основа их поведения. Они уничтожали наши города, рушили наши дома, убивали наших граждан и даже занимались поеданием их тел. Никто не мог чувствовать себя в безопасности — ни здесь, в центре Вашингтона, ни в малых городах, расположенных на отшибе, ни даже на отдалённых фермах в Техасе. Никто не был готов к тому, что глубокий космос вдруг покажет своё истинное лицо и выпустит на нашу планету настоящую орду разрушителей миров.
Слова президента, спешно написанные лучшими копирайтерами, казалось, падали в душу каждому, смотрящему трансляцию.
— Мы потеряли миллионы жизней в первые часы нападения. Разрушенные прибрежные города, цунами и как итог, вероломное нападение на нашу столицу. Невозможно выразить словами ту боль, которая охватила нас всех. Эти жестокие существа, пришедшие из неведомых далей, не щадили никого. Они атаковали наших женщин, наших детей, наших стариков. Вы сами видели разрушенные дома, и опустошённые улицы, залитые кровью. Казалось, что всё человечество вскоре может быть стерто с лица Земли. В эти моменты у многих из нас опустились руки, страх проник в самые глубокие уголки наших сердец. Мы не знали, как защитить себя и своих близких. Но именно в этот момент, когда тьма сгустилась над нами, когда надежда едва теплилась, произошло нечто великое. Человечество встало плечом к плечу перед лицом угрозы.
Президент замолчал, оглядывая зал. Его взгляд задержался на некоторых из присутствующих, словно подчеркивая важность сказанного.
— История нашей планеты полна войн, конфликтов, предательств и обид. Мы веками сражались друг с другом, спорили о границах, ресурсах, религиях, политике. Эти разногласия привели нас к множеству войн и разрушений, оставив на нашей земле шрамы, которые многие поколения старались залечить. Но сейчас, когда наши враги пришли не для того, чтобы вести с нами переговоры, а чтобы уничтожить нас, все эти противоречия отошли на второй план. Теперь у нас есть один враг — и он не с Земли.
Тяжёлая пауза позволила весомо упасть этим словам. Камеры по-прежнему фиксировали каждую эмоцию на лице президента, а в зале царила полная тишина.
Я стоял неподалеку от говорящего президента и внимательно слушал его. В принципе он говорил дельные вещи, вот только на лицах, стоящих напротив людей, пришедших на мероприятие награждения был виден скепсис. Будто они считали, что это полная глупость. Я уже видел подобное. В момент, когда проходило награждение в России. Там стояли точно такие же напыщенные жирные ублюдки, считающие что знают больше всех. Думающие, что могут позволить себе принимать решения за судьбы других людей. Вот только время показывало, что они были не правы и все их действия лишь сеяли энтропию. И что-то я не помню ни одно из этих лиц на поле боя. Сражались за идеалы человечества обычные люди, готовые жизни положить на спасение других, пока эти власть имущие отсиживались в безопасных убежищах.
Президент вновь заговорил, и я начал дальше слушать его речь.
— Мы больше не можем позволить себе смотреть друг на друга с подозрением, с недоверием. Мы должны объединиться в одну большую семью как жители одной планеты. Создать совет управления, координирующий действия всех стран. Сейчас не время для распрей. Сражения за власть, влияние и контроль над территориями теряют всякий смысл перед лицом гибели всего живого. Наша Земля, это наш общий дом. И если мы не сможем сплотиться и защитить её, нас завтра уже не будет. Оружие инопланетян может уничтожить всю жизнь на планете за считанные минуты и даже более того. Они вполне способны расколоть саму планету на части, поэтому никому не удастся отсидеться в бункерах, думая, что он самый умный.
Лью Колсон остановился, и его голос стал звучать чуть мягче, снижая накал.
— Сейчас я обращаюсь не только к вам, граждане Америки, но и ко всему миру. Всем, кто слышит эти слова. От Азии до Европы, от Африки до Латинской Америки. Каждый уголок планеты испытывает страх перед этим новым врагом. Но именно в этом страхе мы найдём силу. В нём мы обретём сплочённость. Пусть наши старые обиды канут в лету. Пусть наши различия, которые раньше нас разделяли, станут нашей силой, нашим богатством. Потому что сейчас, как никогда ранее, нам нужно забыть о прошлом и думать только о будущем. О будущем, где наши дети будут жить под мирным небом, где не будет угрозы быть уничтоженными сущностями, не знающими сострадания.
Я продолжил отслеживать реакцию зала на его слова. И стоит сказать, что на некоторых они повлияли. Особенно спич про уничтожение планеты. Вот эта угроза проняла толстосумов и на лицах некоторых высокопоставленных чиновников начала читаться тревога. Правда, я бы предпочел, если бы на них появилась решимость, но увы, пока был виден только страх за свою шкуру.
— Мы не одни в этом сражении. — Продолжил президент, разводя руки в стороны, словно охватывая всю планету. — Наша сила — в единстве. Мы сражаемся вместе с нашими союзниками, с людьми разных стран и культур, разных национальностей и религий. Мы боремся не только за нашу страну, но и за всё человечество. Каждый из нас, от солдата на передовой до учёного в лаборатории, от простого рабочего до государственного лидера, играет важнейшую роль в этой войне. Войне, которая не знает границ, потому что на кону — выживание всего человечества.
Президент сделал шаг вперёд, позволяя своим словам проникнуть в сердца всех собравшихся и тех, кто смотрел трансляцию по телевизору и через интернет.
— Сегодня мы стоим на пороге новой эпохи. Эпохи, когда старые раны должны быть залечены, а конфликты забыты. Эпохи, когда мы осознаем, что наш общий враг не находится среди нас, но приходит из космоса. И как бы трудно ни было это признать, но война с этими пришельцами объединила нас как никогда раньше. Я уверен, что только сплотившись, мы сможем победить. Только объединившись, мы сможем защитить наш дом — нашу Землю.
Он остановился на несколько секунд, чтобы перевести дыхание, давая залу и зрителям по всему миру почувствовать вес его слов.
— Мы уже сделали первый шаг на этом пути. Мы отбили первую волну вторжения. Мы доказали, что можем дать отпор даже тем, кто превосходит нас в силе и технологиях. Мы не сдадимся, потому что у нас есть то, чего никогда не будет у наших врагов. У нас есть дух, у нас есть человечность, у нас есть вера в лучшее будущее. Мы не просто сражаемся за наши дома, мы сражаемся за наши семьи, за наши жизни, за всё, что делает нас людьми. И, поверьте, это нечто, что не под силу сломить ни одной силе во вселенной.
Президент наклонился к микрофону, усиливая эффект своих слов и практически закричал.
— Мы — люди! И это наша Земля! Мы не позволим никому отнять её у нас! Пусть недавнее вторжение и стало для нас тяжелейшим испытанием. Пусть мы потеряли миллионы жизней. Пусть страх поселился в сердцах многих людей. Но всё это неважно! Мы выстояли. Мы показали, что можем бороться и побеждать даже перед лицом невиданной угрозы!
Когда аплодисменты постепенно стихли, президент вновь поднял руку, призывая зал к вниманию.
— Сегодня. — Продолжил он с грустью в голосе. — Мы чествуем не только тех, кто стоит здесь, рядом со мной, но и тех, кто не смог вернуться с полей сражений. Мы не забудем их героизм. Это наши братья и сёстры, наши отцы и матери, наши друзья, которые сражались за наше будущее. Они сражались не ради славы, не ради наград, а ради своих близких, ради нашей свободы, ради права существовать. И сегодня мы обязаны вспомнить их подвиги. Эти люди отдали самое дорогое, что у них было. Свои жизни. Они пошли на этот шаг сознательно, понимая, что, возможно, не вернутся. Они знали, что их жертва даст нам возможность бороться дальше, и они не колебались ни на секунду. Мы никогда не сможем вернуть их семьям, никогда не сможем восполнить ту пустоту, которая осталась в сердцах их близких. Но мы можем и должны обеспечить этим семьям поддержку. Государство никогда не оставит их в беде. Мы будем рядом. Я лично гарантирую, что семьи погибших героев будут обеспечены всем необходимым. Мы обязаны дать им это, ведь только благодаря их подвигу сегодня, миллионы людей могут спокойно дышать.
Президент сделал паузу, опуская голову, отдавая дань памяти павшим, и я склонил голову, размышляя о его словах. Если я правильно понял, он обобщенно говорил о том странном отряде героев, погибших при первом заходе. По сути, отправленном просто на убой для выяснения того, какая система защиты у пришельцев. И теперь он, лично отправивший их на гибель, говорит о героизме, подвигах и жертвах. Я бы понял, если бы он сам ступил туда в первых рядах, но нет, сделал это только после того, как увидел относительную безопасность, дополнительно зная, что его самого вытащит страхующий навык, срабатывающий за секунду до неминуемой гибели.
Немного отвлекся, думая о том, что произойдёт, если я выстрелю в него лазером. Сработает ли навык и вытащит ли его и из такой ситуации? Но потом помотал головой, выбрасывая такие мысли и продолжил слушать правильные вещи. Жаль только, что сам говорящий разделял их не в полной мере.
— Среди них были те, кто погиб на Марсе. — Продолжил он, подняв глаза. — Они пошли туда, не зная, что их ждёт, руководствуясь лишь тем, что враг должен был быть остановлен. Эти герои вызывали на себя огонь, но сами не вернулись, погибнув в огне чудовищного взрыва, после уничтожения одного из кораблей. Мы знаем, что они сделали всё, что могли, и даже больше. И хотя они не стоят здесь сегодня, их подвиг останется в наших сердцах навсегда. Их имена будут высечены на страницах нашей истории, и мы всегда будем помнить, что их жертва не была напрасной.