Калила закрыла глаза. Как она сможет разорвать помолвку, если будет знать, что Аарифа ей все равно не получить? Ее захлестнуло отчаяние, и в эту же минуту она почувствовала его пальцы на своей щеке. Она подалась навстречу этой руке, ища хотя бы недолгого утешения.
– Поехали, – мягко сказал Аариф. – Становится холодно.
Ей вдруг стало все равно. Только одна мысль стучала в ее мозгу: когда они вернутся, Аариф будет утерян для нее навсегда. Калила горько усмехнулась про себя: «Как он может быть для меня утерян, если никогда мне и не принадлежал?» Все, что ей останется, так это воспоминание о сильных пальцах, ласкающих ее щеку, и слова Аарифа: «Возможно, я бы смог тебя полюбить…»
Она молча подала ему руку, позволяя помочь ей подняться на ноги и дойти до джипа. Оставшийся путь до дворца прошел в молчании.
Глава 9
Последние перед свадьбой дни слились для Калилы в одно размытое пятно, окрашенное оттенком боли. Ее сознание отмечало проходившие во дворце перемены – по мере того как приближался день свадьбы, но она никак не могла до конца осознать, что все это делается ради нее.
С каждым днем во дворец прибывало все больше людей – гости, слуги, братья и сестры Аарифа. Не было только Закари. Калила теперь этому лишь радовалась: ее будущее было неясно, но оно надвигалось неотвратимо и неумолимо, поэтому каждая минута свободы была драгоценной передышкой.
Аариф избегал с ней встреч, особенно встреч наедине. «Может быть, – грустно думала Калила, – если так будет продолжаться дальше, то скоро все, что между нами произошло, будет вспоминаться, как сон. Чудесный сон, который закончился, не успев начаться».
За два дня до свадьбы приехал ее отец. Она, Аариф и еще несколько слуг встречали его вертолет во внутреннем дворе. Пользуясь случаем, Калила бросила на Аарифа взгляд украдкой, но он смотрел прямо перед собой.
Увидев отца, выходящего из вертолета, Калила вдруг вспомнила про свой дом, детство, и слезы подступили к ее глазам.
– Папа! – воскликнула она, подбегая к нему.
Бахир прижал ее к себе:
– Я тоже рад тебя видеть, дочь.
Он отстранил ее от себя, и в его глазах вдруг мелькнуло неудовольствие. Калила похолодела.
– Добро пожаловать, ваше величество, – слегка поклонился Аариф.
Бахир повернулся к нему. Глаза его сузились.
– Должен ли я понимать, что вы встречаете меня потому, что король Закари все еще отсутствует?
– Боюсь, что так…
– Понятно. Ну что ж! Тогда, если можно, я бы хотел попить чай в своей комнате – я жутко не люблю вертолеты.
– Разумеется, – кивнул Аариф.
– Калила, можешь ко мне присоединиться. Думаю, нам есть о чем поговорить.
Калила занервничала еще больше, однако молча кивнула.
Войдя в комнату к отцу, она всеми силами старалась не показать своего волнения. Стол уже был накрыт, поэтому она сразу стала разливать чай. Руки ее немного дрожали.
– С тобой все в порядке? – опережая возможный вопрос отца, спросила она.
– Да, все хорошо. Но расскажи мне лучше о себе. Ты-то как?
– У меня тоже все нормально. – Она улыбнулась ему, но не смогла выдержать его внимательный взгляд.
– Я рад. – Бахир помолчал. – Ты немного бледна…
– Наверное, просто волнуюсь. Думаю, это естественно – все-таки я выхожу замуж через два дня.
– Но до сих пор ты не встретилась со своим женихом, – закончил за нее Бахир.
В его голосе послышалась твердая нотка. Калила нахмурилась.
– Когда мы с твоей матерью устраивали этот брак, мы исходили из самых лучших побуждений, – наконец заговорил он. – Мы остановили свой выбор на принце – теперь короле Закари – не только потому, что он красив, но и, насколько мы могли судить из того, что о нем слышали, человек слова. – В его глазах, устремленных на нее, Калила прочла сожаление и печаль. – Члены королевской семьи, как правило, лишены выбора при заключении брачного союза, но он все же есть. Как и для всех родителей, нам с твоей матерью было важно, чтобы ты была счастлива.
Калила проглотила вставший в горле ком.
– Я нисколько в этом не сомневаюсь, отец, – прошептала она.
– Я начал этот разговор, потому что разочарован, что король Закари до сих пор не соизволил с тобой встретиться. Я надеялся, что ваша встреча пробудит в вас если не любовь, то хотя бы симпатию, чтобы у вас было на чем строить ваши будущие отношения.
Калила опустила голову. Она уже несколько дней думала над тем, изменились бы ее чувства, если бы в Задар приехал Закари, а не Аариф или если он хотя бы встретился с ней, поговорил…
В эту минуту вдруг пришло отчетливое понимание: нет, дело не в Закари, каким бы распрекрасным тот ни оказался. Дело в Аарифе. Именно он пробудил ее чувства. Именно его она полюбила…
У Калилы закружилась голова. Она уже не слышала, что говорил отец.
Полюбила! Неужели?.. Она любит Аарифа…
– Калила? – услышала она слегка встревоженный голос отца и подняла голову, очнувшись от своих мыслей. – Но боюсь, что сожалеть уже поздно. Я лишь надеюсь, что твой брак с Закари принесет тебе счастье.
Калила заставила себя улыбнуться.
– Спасибо, отец, за твои слова. Я тоже надеюсь, что смогу стать счастливой.
«С Аарифом, – добавила она про себя. – Только с ним».
Шли последние приготовления к свадьбе, и Калила почти все время была окружена людьми. За эти почти две недели жизни в королевском дворце Калисты она вдруг поняла, что хочет тишины. Хочет, чтобы рядом с ней был лишь Аариф…
Ее глаза постоянно искали его, где бы она ни находилась. Снова увидеть его темные глаза, редкую улыбку и шрам как напоминание о неисполненном долге – том самом, ради которого Аариф был готов принести в жертву себя и их возможное счастье.
До свадьбы оставался один день. Калилой владело беспокойство. В какой-то момент она твердо поняла, что не сможет выйти замуж за Закари, пока не увидит Аарифа. Хотя бы еще раз побороться за него, за себя, за них. Сказать ему, что она его любит и что брак с его братом разобьет ей сердце.
После ванны, наполненной лепестками роз, Калила попросила всех уйти. Джуана бросила на нее понимающий взгляд, но ничего не сказала.
Словно на ватных ногах, Калиста сделала несколько шагов, пока не натолкнулась на мужчину. В первую секунду ей показалось, что это галлюцинация. Она моргнула несколько раз, но Аариф никуда не исчез.
Глаза Аарифа охватили ее всю, начиная с легкого халата, в распахнутом вороте которого была видна ложбинка между грудей, чей пояс подчеркивал плоский живот, а ткань мягко облегала плавный изгиб бедер…
Он с заметным усилием заставил себя перевести взгляд на ее лицо. Губы у него задвигались, но он не смог произнести ни слова. Да и что он мог сказать, когда Калила столкнулась с ним на женской половине, причем в ванной комнате? Только то, что и так было очевидно.
Он подглядывал…
Аариф не мог найти себе места. Он часами выхаживал по коридорам и комнатам дворца, не зная, как избавиться от навязчивых мыслей, и на сердце у него лежал камень. Он не мог работать, так как все время думал о Калиле. Какой она была в ту ночь в пустыне…
Женщина, которая скоро станет женой его брата.
«Моя!» – кричало его сердце, и Аариф с трудом повторял себе раз за разом, что она не может принадлежать ему. Но разум был бессилен против зова сердца.
«Будь я на месте своего брата, – с неожиданной яростью и горечью подумал он, – то ни за что не спускал бы с Калилы глаз. Я бы все сделал, чтобы она была счастливой!»
– Аариф, – каким-то чужим голосом начала Калила и умолкла.
Он открыл было рот, но ничего не смог произнести. Им владело единственное желание: прижать ее к себе, вдохнуть пьянящий запах ее волос, кожи и целовать, пока в легких не останется воздуха.
– Извини, – наконец сумел выдавить он из себя, тяжело дыша. Я не думал тебя здесь встретить. Думал, все уже ушли. – Он чуть не покраснел от собственной лжи.
– Ты искал меня?
– Нет, – собрав все свои силы, как можно тверже сказал Аариф. – Прости, – повторил он и повернулся.
– Аариф… – В голосе Калилы звучало такое отчаяние, что Аарифу потребовалась вся его выдержка, чтобы не прижать ее к себе, послав к черту все последствия этого шага.
Не доверяя себе, он еще раз сказал: «Извини» – и внутри его что-то дрогнуло и оборвалось, образовав сосущую пустоту. Хуже всего, что сделать ничего было нельзя. Ничего нельзя было изменить.
Аариф качнул головой, словно разрывая невидимую нить, и поспешил прочь.
Луна серебристым серпом висела в ночном небе, когда Калила крадучись вышла из своей спальни. Время было за полночь, и во дворце стояла тишина.
Сердце Калилы колотилось в груди так, что его стук отдавался в ушах, но она продолжала идти к спальне Аарифа.
«Наверное, только безнадежное отчаяние может толкнуть женщину на этот шаг, – мелькнуло у Калилы в голове. – Или, наоборот, желание во что бы то ни стало стать хозяйкой своей судьбы, пока еще есть такая возможность?»
Впереди раздался какой-то шум. Калила вжалась в стену и прислушалась. Сердце вдруг замерло от страха. Что, если кто-нибудь спросит, что она делает в крыле, где живет Аариф, да еще ночью?
Но мужские голоса, должно быть принадлежащие кому-то из гостей, стихли, и Калила перевела дух. Стараясь не шуметь, она продолжила свой путь по коридору, который казался бесконечным. Наконец она уперлась в последнюю дверь, за которой находилась спальня Аарифа.
Калила повернула ручку двери.
Она открылась бесшумно. Калила осторожно притворила ее и некоторое время постояла, пока ее глаза не привыкли к темноте. Оглянувшись, она увидела, что двери, ведущие на балкон, открыты. Постель была разобрана, смята, но Аарифа в спальне не было. Взгляд Калилы метнулся в смежную со спальней ванную, но оттуда не доносилось ни звука.
Нахлынувшее на нее разочарование было таким огромным, что слабый огонек надежды, который до этого момента тлел в ее груди, моментально погас. Ее план, который она сама считала безумным, не сработал.