Лора смотрит на меня, приоткрыв рот.
— Чел, я тебя обожаю, — говорит она, поворачиваясь к парню рядом. — Барри, слышал? Вот так надо обращаться с девушкой.
Бекс улыбается и качает головой.
— Я бы взяла ром с колой, если ты не против.
— С лаймом?
— Конечно.
— И мне! — добавляет Лора.
— Сейчас все будет.
Я направляюсь к барной стойке. По дороге меня задерживают несколько парней: узнали меня и хотят обсудить матч. Дойдя до стойки и взглянув через плечо, я вижу, что Бекс отвела Лору в дальний угол.
Надеюсь, узнав правду, Лора не перестанет хорошо ко мне относиться. Она кажется веселой и энергичной — этому Барри с ней очень повезло.
Я заказываю напитки для девушек и еще одну бутылку безалкогольного пива. Ожидая, пока все смешают, я прислоняюсь к стойке и задумываюсь. Капец, какая же Бекс красивая! Если бы мне пришлось выбирать, с кем встречаться для вида, я бы выбрал ее, ее и еще раз ее. От еще одного поцелуя с ней (наконец-то!) я весь словно горел. Давно у меня не вставал от простого поцелуя! Стоило Бекс обхватить меня ногами, и я еле сдержался, чтобы намеренно не зайти слишком далеко. От ее губ пахло пивом и фруктовой помадой, ее милое, с формами тело излучало тепло даже сквозь плотный свитшот. Тяжело будет держать себя в узде…
Но другого выбора у меня нет. Мне нужна ее помощь. Если в обмен она хочет фейковых отношений, я справлюсь — и справлюсь хорошо. Дэррил будет в шоке, когда узнает, что у Бекс появился тот, кто защитит ее от любого обидчика.
Бармен ставит напитки на стойку. В ту же секунду я вижу, что Бекс задрала рукава, показывая запястья Лоре.
Черт! Мне не показалось: она действительно поморщилась, когда я взял ее за запястье.
Я швыряю деньги на стойку и беру бокалы. Узнав, что Дэррил причинил Бекс боль — физическую, — я больше не могу сидеть спокойно и радоваться победе. Я продвигаюсь через толпу — с моими габаритами это нетрудно — и подхожу к девушкам.
— Больно? — спрашиваю я.
Бекс переводит взгляд на меня.
— Не особо. Джеймс!
— Он тебя схватил!
— Когда он узнает, что мы вместе, он больше не посмеет. Он трус. Много болтает, а на деле…
Я перебиваю ее — не могу сдержаться.
— Верно, не посмеет. Потому что я расквашу ему лицо.
Бекс мотает головой. Она берет меня за руку и осторожно сжимает ее.
— Нельзя.
— Проверим?
— Не надо, — отрезает Лора.
Я поворачиваюсь к ней.
— Без обид, но твоего мнения я не спрашивал.
Лора упирается руками в бока и смотрит на меня: моя мощь ее явно нисколько не пугает.
— Начнешь драку — тебе попадет. Как минимум тебя отстранят от занятий.
Я стискиваю зубы.
— Он сделал ей больно.
— Так ты ей не поможешь.
— Лора права, — говорит Бекс. — Не рискуй.
Я делаю глубокий вдох. Прилив гнева понемногу сходит на нет.
— Да, вы правы.
Подумать только, я снова чуть не прыгнул с головой в проблемы. Стоило мне решить, что Бекс моя, пусть и понарошку, — и я уже готов рискнуть ради нее всем. Именно об этом меня предупреждал мистер Гомес. Как показали отношения с Сарой, мне нельзя слишком увлекаться. Я из тех, кто порой принимает решения не раздумывая.
Бекс смотрит мне в глаза.
— Пообещай, что не станешь издеваться над ним. Веди себя так, будто ничего не изменилось. Просто скажи ему, что не его дело, с кем я встречаюсь. До него дойдет, честное слово.
— Уверена?
— Да. — Она привстает и целует меня в щеку. — Но спасибо.
Мне остается только поверить Бекс.
— Ладно. Но если он опять тебя тронет — скажи.
Бекс берет бокал со стола и немного отпивает.
— Знаешь, мне кажется, футболисты обычно представляют девушек остальной команде.
— Уверена? Дэррил тоже с ними сидит.
Она берет меня за руку и ведет через бар.
— Знаю.
Мы доходим до бильярдных столов, по-прежнему держась за руки. Себ, заметив нас, давится пивом. Бо недовольно косится на меня. Купер аж отрывается от девушки, с которой целовался, и пялится на нас.
Что же до Дэррила — тот, кажется, хочет ударить меня головой о ближайший стол.
На долю секунды все замирают, ожидая его реакции. Бекс крепко сжимает мою ладонь. Она улыбается, но я знаю: улыбка фальшивая. В глубине души она боится того, что может сделать Дэррил. Если придется загородить ее, я колебаться не буду.
— Привет, Бо! — говорит она. — Хорошо сыграли.
— Эм… спасибо. — Бо снова смотрит на меня. — Не ожидал, что ты придешь, Бекс.
— Оно и понятно! — смеется она. — Мы же так давно расстались с Дэррилом.
Дэррил с грохотом ставит бутылку пива на стол.
— Крошка, не знаю, что ты там придумала, но сворачивай свои дурацкие игры.
— Какие игры? Мои чувства к тебе давно прошли, — улыбается Бекс. — А твои?
Дэррил напрягает челюсть, пытаясь выдавить улыбку, но получается у него плохо.
— Ты смотри в оба, — говорит он мне. — Она тебя кинет, как тряпку, эдакая…
— Кто? — намеренно добрым голосом спрашиваю я. — Что-то не расслышал.
Дэррилу хочется произнести это слово — действительно хочется. Я буквально чувствую, как в его крошечном склизком мозге вращаются шестеренки, оценивая, стоит ли удовольствие от оскорбления Бекс исполнения моей угрозы. Я держусь уверенно, хорошо зная, что вся наша команда смотрит на нас. Краем глаза я замечаю, как Себ придвигается к Куперу, — оба готовятся встать на мою сторону, если дело дойдет до драки.
Проходит несколько долгих секунд. Наконец Дэррил поворачивается к парочке приятелей.
— Пошли отсюда, парни.
Один из них — сейфти17, с которым я пока особо не общался, — презрительно усмехается, проходя мимо меня.
— Следи за собой, Каллахан. Может, Гомес и продал душу, чтобы притащить тебя сюда, но ты не какой-нибудь неприкосновенный.
— Оу, — отвечаю я, — и это все, на что ты способен? Неудивительно, что нотрдамцы тебя сегодня чуть не растоптали.
Он хмыкает, но, заметив взгляд Дэррила, молча сваливает.
Едва парни уходят, напряжение внутри меня спадает. Бекс отпускает мою руку. Я даже не заметил, как крепко она держалась за меня, пока не пришлось растирать онемевшую ладонь.
— Прости, — говорит Бекс. — Не хотела еще сильнее все усложнять.
— Да все нормально.
— Точно? — шепчет она, поглядывая на оставшихся парней. — Не хочу, чтобы из-за меня тебя ненавидела вся команда.
— Я уже говорил ему, что, если он оскорбит любую женщину — включая тебя, — я больше не подам ему пас. И все об этом знают.
Я отвожу Бекс к освободившемуся после Дэррила столу и сажусь сам. Она стоит еще секунду, а потом решает устроиться у меня на коленях. Я кладу руку ей на бедро, чтобы она не упала, и едва сдерживаю широкую улыбку. Чую, Бекс никогда не перестанет меня удивлять.
— А когда это было? — спрашивает она.
— Мы с тобой даже не были знакомы. Дэррил говорил про тебя мерзкие вещи на той вечеринке.
Бекс округляет глаза.
— До того поцелуя?
Купер и Себ занимают два свободных стула рядом с нами. Я приподнимаю бровь, но братья лишь обмениваются угрюмыми взглядами.
— Братан, — хмурится Себ, — что, на хрен, происходит?
13
Джеймс
Я захожу в аудиторию (за пятнадцать минут до начала пары — не к чему придраться, мистер Препод)и сразу же понимаю, что успел раньше Бекс. Гол в мою пользу! Обычно, когда я прихожу, она уже сидит за партой, открыв ноутбук и записывая что-то в ежедневнике своей миленькой гелевой ручкой. Сегодня же я могу немного побыть один, перед тем как вновь увижу ее.
Наши притворные отношения сделали предмет и проще, и сложнее. Проще — потому что Бекс начала помогать мне с учебой. Куда сложнее — потому что меня к ней, судя по всему, тянет, как муху на мед. Сидеть рядом с Бекс больше часа, пытаясь слушать какую-то нудятину о том, как писать эссе, — жестокое и странное наказание.
Я уже перестал бороться с тем, что девушка мне по-настоящему нравится. В простом влечении нет ничего плохого или опасного. Что с того, что я признаю ее ослепительную красоту и ужасно хочу с ней переспать? Главное, чтобы не появились более серьезные чувства. С Сарой проблема была именно в этом.
Я ставлю на парту два стаканчика кофе и снимаю с плеча рюкзак. Я много раз бывал в «Лавандовом чайнике» — в основном заходил, чтобы немного поболтать с Бекс. Понаблюдав, я заметил, что она любит кофе со льдом и двумя порциями карамельного сиропа. Сегодня я именно такой и купил — а себе обычный черный, но тоже со льдом. А еще я, поддавшись порыву, взял Бекс тыквенный маффин. Что-то подсказывает мне, что она из тех девушек, которые любят осенние штуки с тыквой.
Аудитория понемногу начинает наполняться. На меня, как всегда, пялится группка девушек — я их игнорирую. Они часто буквально сверлят взглядом Бекс (видимо, слухи о наших «отношениях» разлетелись быстро), но та тоже не обращает внимания. Может, если бы мы встречались на самом деле, я бы хотел от нее чуть больше ревности. Сейчас же я чувствую облегчение. Если честно, я больше переживаю о том, как возможное перерастание отношений в реальные эмоционально скажется на мне, а не на ней.
Бекс заходит за несколько минут до начала пары, шепотом разговаривая с кем-то по телефону. Вид у нее напряженный. Она бросает на препода извиняющийся взгляд и проскальзывает к своему месту.
— Ага, — говорит она в трубку, — скажи, что я потом разберусь, как заплатить. Переведу деньги с разных счетов.
Бекс замечает сюрприз, который я оставил у нее на парте, и ее глаза мило округляются.
— Спасибо, — шепчет она одними губами, садясь на стул.
Я прячу улыбку, отпивая свой кофе.
— Ясно. Да. Спасибо.
Бекс убирает телефон в рюкзак и, взяв свой стакан, делает глоток.
— Ты знаешь, что я обычно беру?
— Ага. Заметил случайно, — пожимаю я плечами.
Она придвигается ближе и чмокает меня в щеку.
— Спасибо! Я сегодня даже не завтракала. Прекрасный подарок.