— Фух. Рада, что выбрала это платье.
Наряд Бекс прекрасен: сиреневое платье с облегающим лифом, подчеркивающим грудь, и пышной юбкой, которая покачивается при ходьбе. На девушке надеты черные туфли на каблуках, в которых ее ноги кажутся еще длиннее. Сережки остались теми же — маленькие золотые звезды, сверкающие на свету.
Бекс проводит расческой по волосам.
— Ты очень красивая, — говорю я.
— Спасибо, — улыбается она. — И смотри: я теперь не такая уж низкая.
Бекс крутится, отчего подол приподнимается на пару дюймов.
Я сглатываю и смотрю в стену. Не хочется думать о чем-то неприличном — например, о том, какие трусики я увижу, если заберусь рукой под нежную ткань.
— Поможешь сзади?
— А?
— Застегнуть молнию.
Бекс поворачивается, и я вижу, что платье застегнуто не до конца. Под ним фиолетовый лифчик с кружевом на лямках. Может, трусики у нее из того же комплекта?
На Бекс явно наряд для роскошного свидания. Интересно, надевала ли она его в тот же ресторан, когда встречалась с Дэррилом? Правда, сомневаюсь, что он ее туда приглашал. И все же она могла надеть его куда-нибудь еще, а после — не спеша раздеваться у парня на глазах.
Бекс бросает на меня взгляд через плечо.
— Эм, Джеймс?
— Прости.
Я кашляю и застегиваю платье, стараясь не касаться кожи Бекс. У нее на спине, прямо между лопаток, милая родинка. Мне хочется поцеловать ее, а затем спуститься ниже и снять платье.
Делать я этого, конечно, не стал. Я отхожу на шаг назад. Бекс поворачивается ко мне с улыбкой.
— Ты тоже отлично выглядишь. Рада знать, что ты умеешь одеваться и так.
— Каллахану без этого никак. Даже не представляешь, на скольких благотворительных мероприятиях я был.
Бекс кладет расческу в шопер и достает небольшой клатч.
— Представляю.
— Да? — спрашиваю я, выходя с ней из спальни и закрывая дверь.
Девушка бросает на меня взгляд и направляется вниз по лестнице.
— Понимаешь, я… эм…
— А!
Кажется, до меня доходит. Я свищу Куперу на прощание и иду к машине.
— Ты гуглила меня? — уточняю я.
— Если точнее, то твоего отца. И семью. Но ты в результатах тоже появился. — Бекс пристегивается и смотрит на меня, прикусив губу. — Тебе неприятно? Извини.
— Ну, ты же меня не сталкерила. Это общедоступная инфа в интернете, — отвечаю я.
И все же меня охватывает странное чувство. У меня нет каких-то тайн — кроме настоящей причины всего, что случилось прошлой осенью. Однако от осознания, что Бекс искала обо мне информацию, будто я какая-то сенсация в новостях, становится обидно. Я так и не понял почему.
— Это да, — кивает Бекс, разглаживая юбку. — «Фонд семьи Каллахан», верно?
— Гордость моих родителей. Они очень серьезно им занимаются.
Остановившись на светофоре, я смотрю на Бекс. От выражения ее лица становится неуютно. Я стараюсь, чтобы Бекс было комфортно со мной: пишу ей, общаюсь, хочу узнать лучше. Если у нас не получится настоящих отношений, это не значит, что мы не можем дружить. Мне нравится Бекс, и я ценю, что она, хоть и всегда ужасно занята, находит время, чтобы помочь мне с письмом. В этот же момент мне вдруг кажется, что между нами все сошло на нет и мы стали друг другу совсем чужими.
В ресторане я говорю с менеджером — он с радостью переносит нашу запись на час пораньше. Нас провожают в дальний конец зала — за небольшой круглый столик, спрятанный в нише стены.
Бекс садится прежде, чем я успеваю отодвинуть для нее стул.
— А ты и правда знаком с владельцем.
— Да. Он занимается и кейтерингом — мы нанимали его на кучу мероприятий.
Она кивает и, развернув салфетку, аккуратно кладет ее на колени. Я следую ее примеру, ненавидя возникшую неловкость. Бекс делает глоток воды, глядя на потолок так, будто там что-то очень интересное.
— Что-то не так?
Она смотрит на меня.
— Нет.
— Я думаю, что да.
— Всё в порядке. Правда.
Бекс раскрывает меню. Однако по тому, как она стиснула зубы, я вижу: что-то явно не в порядке.
— Дело в моей семье? — спрашиваю я.
Она молчит, не глядя на меня.
— Бекс, пожалуйста, скажи, что случилось.
Девушка тянет время, прикусив губу и поглаживая выпуклые буквы на обложке меню.
— Мне просто не по себе, ладно? От этой мысли, — наконец говорит она. — Твоя семья знаменита. Таким будешь и ты.
— В этом есть что-то плохое?
— Я просто какая-то девушка, которой повезло с тобой поужинать.
— Нет, ты не «просто какая-то девушка».
Бекс все-таки поднимает на меня взгляд. Увидев прекрасные карие глаза, я выдыхаю.
— Именно она. Мы с тобой не встречаемся по-настоящему, да и я не говорю, что мы должны или что я этого хочу… Но мы просто слишком разные. — Она кладет меню и взмахом руки обводит ресторан. — Я не из тех, кто ходит в такие заведения.
— Не вижу никакой разницы.
— Конечно, не видишь! У тебя-то все есть. — Она тянется к моему запястью и переворачивает его так, что становятся видны запонки. — И дальше будет так же. Не говорю, что ты этого не заслуживаешь, — заслуживаешь еще как. Ты нашел свое призвание в любимом деле. Но я никогда не буду такой, как ты, — и только что это вспомнила.
Бекс отстраняется, но я мягко беру ее за руку и провожу пальцем по линиям на ладони.
— А у тебя есть любимое дело?
— Ненастоящим парням такое не рассказывают, — качает головой она.
— Значит, есть.
— Фотография, — отвечает Бекс, на секунду заглянув мне в глаза. — Я фотограф. И если бы могла, выбрала бы эту профессию.
— Но…
— Но не могу, понимаешь? — перебивает меня она. — И не спорь. Я уже знаю, какое будущее меня ждет.
— И какое?
— В дайнере.
— Можешь продать его. Ты учишься вести бизнес — можешь заниматься чем хочешь.
Бекс коротко смеется.
— Я просила у тебя совета?
Я отпускаю ее руку.
— Нет.
— Давай просто поужинаем, ладно?
В ее голосе сквозит усталость, отчего мне становится больно. Однако я боюсь, что, если продолжу тему, девушка просто встанет и уйдет — не слишком хорошо для «идеальных отношений», которые мы пытаемся показать миру. Поэтому я замолкаю. Так все равно будет лучше. Если мы слишком друг другу откроемся, разойтись после того, как Бекс решит, что Дэррил больше не побеспокоит ее, будет куда сложнее.
Мне тяжело от осознания, что этот момент неизбежно настанет.
16
Бекс
Какая же я идиотка!
Джеймс понял, что меня что-то волнует, и хотел помочь, а я просто оттолкнула его. Если бы мы действительно встречались, я могла бы смело претендовать на звание худшей девушки года. А говоря объективно, я ужасный друг.
Мы же друзья, верно?
Слово не кажется мне совсем точным, но кто еще мы друг другу? Джеймсу отношения не интересны — и мне не должны быть. Притворяясь парой, мы можем дружить, но думать, что это может перерасти в нечто большее, просто глупо. Даже если бы мне хотелось быть с Джеймсом (а я не хочу), у нас бы ничего не вышло. С чего бы богатому квотербеку, чей отец — один из лучших футболистов в стране, встречаться с недоделанным фотографом, которая с трудом зарабатывает на жизнь продажей хэшбраунов?
А если мы и будем вместе, со временем Джеймс поймет, что я того не стою, и уйдет. Как… мой отец.
Его будущее — в другом, крупном городе. Мое — в получасе езды на машине. Мы слишком разные. Мне пора перестать себя накручивать: ужин с каждой секундой становится все более неловким. А еще за соседний столик села пара примерно нашего возраста. Судя по тому, как девушка уставилась на нас, она явно знает, кто такой Джеймс, и очень хочет за нами пошпионить. Если Дэррил узнает, что я все это время обманывала его, мне конец. Это даже хуже, чем притворяться чьей-то девушкой.
Официантка ставит передо мной тарелку равиоли — с мясом лобстера и сливочно-томатным соусом. Обожаю это блюдо, но полакомиться им удается крайне редко.
— Выглядит вкусно, — говорю я.
Официантка улыбается в ответ. Когда она ставит стейк перед Джеймсом, возникает ощущение, что она вот-вот начнет с ним флиртовать.
Чтобы (фальшивое) свидание прошло на ура, придется вмешаться. Не спускать глаз с цели! Я собственнически накрываю ладонь Джеймса своей.
— Милый, обожаю стейки! Дашь попробовать кусочек?
Если Джеймс и удивился, он, к счастью, хорошо это скрывает.
— Конечно, принцесса! Если поделишься пастой.
Я смотрю на девушку за соседним столиком и хихикаю.
— Какой ты щедрый!
Джеймс берет меня за руку и притягивает ближе.
— Какого черта происходит? — еле слышно шепчет он. — Пару секунд назад я боялся, что ты пешком уйдешь домой.
Не переставая улыбаться, я наклоняюсь к его уху.
— На нас та девушка пялится. Я притворяюсь, что у нас отличное свидание. Подыграй.
К моему облегчению, он без возражений отстраняется.
— Как прошел твой день? — спрашивает он, разрезая стейк.
Я быстро переключаюсь на новую тему, и напряжение внутри меня начинает спадать.
— Хорошо. Выступала с презентацией на паре по менеджменту.
— Успешно?
Я отвожу взгляд от девушки (ей бы своей жизни уделять столько внимания) и смотрю на Джеймса.
— Не то слово! Я почти не нервничала, и препод там нестрогий. Такое редко бывает, на моем направлении почти все преподы очень жесткие.
— Я немного изучал бизнес, до того как решил заняться математикой, — говорит он. — Ты более чем права.
— К слову, до сих пор не могу поверить.
— Во что?
— Что ты на математическом, — морщусь я и принимаюсь за равиоли.
Джеймс подавляет улыбку.
— Мне нравится математика.
— Я занимаюсь бухгалтерией в дайнере, но всегда что-то путаю. Каждый раз.
— Ты ведешь учет вручную?
— Ага, — вздыхаю я. — Знаю, что для этого есть программы, но у нас можно платить только наличкой, так что по-другому никак.
— Только наличкой? В наше-то время? Ого.