Каждая игра этого сезона определяет, добьюсь ли я двух целей — трофея Хайсмена21 и шанса вступить в Лигу. Драфт в НФЛ будет только весной, так что у меня впереди целый сезон, чтобы впечатлить потенциальных начальников. Хайсмена же присуждают в декабре, до начала постсезонных студенческих матчей. Как бы я ни старался об этом не думать, близится время номинаций, и я знаю, что меня там тоже обсуждают. Стану ли я еще одним обладателем Хайсмена в семье, как отец, который сейчас смотрит на меня с гордостью?
Я, Купер и Иззи унаследовали от него голубые глаза и темные волосы. Мама шутит, что, если девушка захочет узнать, какими мы с Купером будем лет через тридцать, ей стоит лишь взглянуть на нашего отца.
У меня всегда были теплые отношения с родителями, но особенно — с отцом. Купер, Себастьян и Иззи талантливы и упорны в занятиях спортом, но только я пошел по папиным стопам. Ему повезло: у него за плечами была полноценная карьера в НФЛ, где он играл в командах «Аризона Кардиналс» и «Нью-Йорк Джайентс», а также несколько побед в Супербоуле22. После того как он вышел на пенсию, он преуспел в другой работе, связанной со спортом, — комментировании матчей на телевидении. Я с детства брал пример с отца, и чем ближе я был к вступлению в Лигу, тем больше чувствовал, что обязан быть как он. О моем потенциале профессионального футболиста начали писать статьи еще тогда, когда я учился в средней школе. Если не стану успешным квотербеком НФЛ, все во мне разочаруются — особенно мой отец и я сам.
— Ты справишься, я уверен, — басом говорит отец. — Гомес постоянно пишет мне о том, как ты тренируешься.
Я краснею.
— Что, правда? Пап…
Он поднимает ладони.
— Знаю, знаю. Хочешь быть самостоятельным. Я просто горжусь тобой, сын.
Я вдруг тону в море из длинных темных волос и фиолетовой футболки МакКи — меня хватает сестра. Я подыгрываю ей, сделав вид, что чуть не падаю. Ее тощие руки сжимают меня до боли. Иззи трется щекой о мою, а я целую ее в макушку.
— Привет! — выдыхает она, отпуская меня. — Прости, что не сразу пришла. Мне Шанс позвонил.
Я приподнимаю бровь.
— Ты все еще с Шарлем?
Иззи краснеет, заправляя прядь волос за ухо.
— Мы почти год встречаемся! Ты знаешь, как его зовут.
— Скорее, что Шанс — дурацкое имя, — усмехаюсь я. — Как дела, Из? Рад, что ты смогла приехать.
— Я собиралась поехать в Вермонт и поболеть за Купера, но родители меня одну не пустили!
— И правильно сделали! Чтобы Купер тебя потом на вечеринку потащил? — ужасаюсь я.
Я люблю сестру, но она та еще тусовщица. Из-за этого она не раз попадала в не самые приятные ситуации в своей частной школе. С одной стороны, я рад, что она в выпускном классе и вот-вот окончит школу, с другой — не уверен, что университет с ней совладает.
— А я о чем! — кивает мама.
Иззи недовольно вздыхает.
— Ну ничего, будем считать это моим персональным днем открытых дверей. Как только закончу мотивационное письмо, отправлю сюда заявку на обучение.
— Круто! Жалко, что я в следующем году уже выпущусь.
Иззи пожимает плечами.
— Займу твою комнату.
Представив, как Купер отдает главную спальню в распоряжение сестренки, я смеюсь. Да, она вертит всеми нами как хочет — таковы уж плюсы быть младшей сестрой трех любящих братьев, — однако, пожалуй, это заявление было перебором.
— Что ж, удачи.
— А Себ придет? — спрашивает Иззи, направляясь с нами в ресторан.
Родители приехали сюда аж с Лонг-Айленда и решили устроить по этому случаю праздник, поэтому завтракать мы идем в один из ресторанов Мурбриджа. Затем я пойду готовиться к матчу, и мы не увидимся где-то до вечера, но мне приятно знать, что они будут смотреть, как я играю. А еще больше меня радует то, что среди зрителей будет и Бекс.
— Да, — отвечаю я сестре. — Вообще, он уже здесь, вон там.
Себ поднимается из-за стола в дальнем углу, улыбаясь.
— Иззи!
— Себби! — кричит она, подлетая к нему и стискивая в удушающих объятиях.
Мы направляемся к ним. Отец устало улыбается мне.
— Жаль, ты не сможешь остаться и приглядывать за ней.
— Прослежу, чтобы этим занимались Купер и Себ, — говорю я. — Даже если буду в Сан-Франциско.
— Если тебя выберут в первом раунде, точно поедешь туда, — кивает отец. — Но стоит брать в расчет и Филадельфию.
Остальные садятся за стол, но отец ненадолго отводит меня в сторонку.
— А как дела у тебя в целом? Что с тем предметом?
Голос у него становится серьезным, как у тренера. Официально отец никогда не был моим тренером, но он с детства занимался со мной футболом и стал моим учителем в той же степени, в какой и родителем. Когда мы общаемся в такой манере, мы придерживаемся ряда негласных правил. Я выпрямляюсь и отвечаю:
— Все в порядке, сэр. Я занимаюсь с репетитором.
Бекс, конечно, не просто репетитор. Стоит мне подумать о ней, и я вспоминаю, как же офигенно было дать волю нашим чувствам. Да, я знаю: мы решили, что другого раза не будет, но за пару дней, что прошли с той ночи, мне страшно захотелось снова поцеловать Бекс. Услышать милые звуки, которые она издает, когда возбуждена. Подарить ей столько удовольствия, что она начнет сжиматься вокруг меня, тяжело дышать и извиваться, выставляя напоказ прекрасную грудь.
Это своего рода проблема, но говорить о ней отцу я не собираюсь. После Сары мне крайне четко расставили приоритеты. Скоро отец познакомится с Бекс, и я представлю ее как репетитора и друга. Остается надеяться, что тему фальшивых отношений никто не затронет.
Отец кивает.
— Отлично. А как насчет команды? Со всеми ладишь?
В голове тут же всплывает самодовольное лицо Дэррила. Бекс не ошиблась: решив, что она с другим, он тут же перестал к ней лезть и лишь изредка писал мерзкие сообщения. Тупо до ужаса, но главное, что Дэррил больше не мешает ей жить. Правда, лучше относиться к нему я не стал.
— В принципе, да.
Отец внимательно смотрит на меня. Честное слово, иногда мне кажется, что у него в глаза рентген встроен!
— Правда, сэр! Никаких проблем.
— Молодец. — Он хлопает меня по плечу. — Не забывай о своих целях, сынок. Сначала достойное будущее, а потом — все остальное. Этот сезон очень важен, он своего рода фундамент твоей футбольной карьеры.
Слова отца яснее ясного — с тем же успехом он мог бы просто сказать мне: «Не натвори дел». Я и так знаю, как мне следует себя вести, и все же напоминание было полезным. Если я постоянно думаю о Бекс, не факт, что это к чему-то приведет. Правда, переспать с девушкой и остаться просто друзьями — это что-то новенькое, но все когда-нибудь случается в первый раз!
Самое главное сейчас — выиграть матч.
20
Бекс
Когда субботним утром я, зевая, захожу на кухню, на столе меня ждет посылка.
Лора, все еще в пижаме (в серой футболке, скорее всего принадлежащей ее парню), делает глоток из кружки, которую держит в руках. Заметив мое недоумение, она пожимает плечами.
— Когда я вернулась от Барри, сверток был у двери. А, точно, я тебе бейглы принесла.
— О-о, ты уже сходила за завтраком?
Я подхожу к крошечной тумбе и вставляю капсулу в кофемашину. Пока кофе готовится, я заглядываю в лежащий рядом бумажный пакет. В нем — еще не остывший бейгл с кунжутом и упаковка крем-чиза с зеленым луком. Ну просто божественное сочетание.
— Лора, ты лучшая!
— Знаю, — улыбается она, стуча по кружке длинными ногтями.
Когда я пригласила Лору на футбольный матч, она тут же отправилась на маникюр. Теперь ее ногти сверкают серебряным и фиолетовым — цветами Университета МакКи. Я в тот день работала и не смогла пойти с ней, но вчера Лора сама покрасила мне ногти в фиолетовый. Я надеюсь, что Джеймс не сочтет это глупым.
Я добавляю в кофе сливок и поджариваю бейгл в тостере, а затем сажусь напротив Лоры. Посылка лежит прямо на столе, и от одного взгляда на нее сердце у меня будто взлетает. Я не видела Джеймса с той ночи, когда мы переспали: мы оба были слишком заняты, чтобы встретиться, но переписывались. Стоит его имени появиться на экране телефона, как мои губы расплываются в улыбке.
— Надеюсь, это от Джеймса, а не от Дэррила, — говорю я, притягивая к себе посылку.
Пару дней назад Дэррил зажал меня в библиотеке с намерением поболтать, так что не удивлюсь, если он опять что-то выкинул.
— Поверить не могу, что ты переспала с Джеймсом! И даже не рассказала мне подробности!
Я краснею.
— Ты же и так знаешь, что все было шикарно.
— Нет, ну это очевидно. А какой он в постели? Ласковый? Властный?
Я закатываю глаза.
— Давай я лучше открою сверток.
Сверху приклеен листочек — на нем почерком Джеймса написано мое имя. Я пытаюсь сдержать улыбку, но ничего не выходит.
Внутри лежат пакет и тетрадный лист, всего с одним предложением:
Думаю, для матча нужна подходящая футболка, принцесса.
Дж.
Пока я вожусь с пакетом, Лора хватает записку.
— «Принцесса»? Он зовет тебя принцессой?
— Типа того.
— Как романтично! — ахает она.
Я разворачиваю футболку. Конечно, она именная: с двух сторон вышита цифра 9, а на спине печатными буквами написано КАЛЛАХАН. Раньше у меня была такая же футболка, но с фамилией Дэррила. Весной, узнав, что он мне изменяет, я выкинула ее вместе с кучей других вещей.
— И размер мой, — замечаю я.
Лора с умным видом кивает.
— При этом футболка будет обтягивать твою грудь. Уверена — он учел это, когда выбирал.
Я пинаю ее под столом, но подруга лишь смеется. Не выдержав, я следую ее примеру. Сегодня мне нужно подготовить презентацию и написать эссе, но после я пойду смотреть, как Джеймс играет в футбол.
* * *
Хорошо, что нам не нужно притворяться парой перед родителями Джеймса! Судя по всему, Ричард Каллахан меня возненавидел.
Себастьян привел нас с Лорой на трибуны и представил меня как подругу Джеймса. Сандра тут же обняла меня и спросила, как я познакомилась с ее сыном. Я рассказала ей о репетиторстве, опустив часть о фальшивых отношениях. Ричард вежливо поз