Я прикрываю глаза. Мне страшно хочется убежать, но я заставляю себя остаться.
— Я…
— Знаю! — Не дав мне закончить, он щелкает пальцами. — Водку с газировкой!
И близко не угадал: обычно, если я не пью пиво или вино, то выбираю ром с колой. Я пытаюсь обойти Дэррила, но он обхватывает рукой мою талию, мешая двинуться. Он проводит пальцами вдоль декольте платья, касаясь моей кожи. Я стискиваю зубы.
— Дэррил.
— Знал, что ты вернешься. Малышка, ты прекрасна. Хорошо для меня нарядилась…
Я отталкиваю его руку.
— Не для тебя!
Краем глаза я замечаю другого парня — того брюнета, что раньше стоял у входной двери. Он хмурится и делает шаг вперед.
— Знаешь, — говорю я, — я пришла увидеться с ним.
Не знаю, что на меня находит, но я выскальзываю из хватки Дэррила, подхожу к тому парню, обвиваю руками его шею… и целую его.
В губы.
Черт возьми, а целуется он хорошо…
Может, я и застала его врасплох, но на поцелуй он отвечает. Он обнимает меня за талию, прижимаясь своим теплым телом к моему. Проводит языком по моим губам — и я позволяю целовать себя взасос, пока вконец не начинаю задыхаться и не возбуждаюсь. От парня пахнет древесиной — видимо, парфюм с нотками сосны, — а эти ладони… Его большие ладони скользят все ниже и почти достигают задницы. Я отстраняюсь на полсекунды, чтобы набрать воздуха, и снова его целую. На прощание — чтобы потом сбежать. Однако он хватает меня и сжимает мои губы так, что я забываю, как дышать.
Один-единственный поцелуй с парнем, которого я знать не знала, оказался лучше, чем любой из тех, что были у меня с Дэррилом. Этот брюнет слишком хорош — будто у него академическая степень в области поцелуев. Я бы с радостью провела так всю ночь, но тут он отрывается от моих губ, склоняется над моим ухом и шепчет:
— Как тебя зовут, ангелочек?
Все волшебство момента мгновенно испаряется. Может, Лора и считает, что я могу провести ночь с едва знакомым парнем, но это не так. Не могу. Я не такой человек. И я не дам затащить себя в еще одни изначально обреченные отношения — даже если потенциальный парень неприлично хорошо целуется и пахнет гребаным лесом.
Я делаю шаг назад, отстраняясь, и тело тут же ощущает недостаток близости. Даже в полной людей комнате мне становится холодно. Вокруг гремит музыка, но я едва ее слышу.
И все же я повернулась и рванула к выходу.
— Стой! — кричит мне вслед брюнет.
— Бекс! — окликает меня Дэррил.
Черт. Что, мать его, я только что натворила?!
5
Бекс
Поверить не могу, что из всех возможных кандидатов на поцелуй я выбрала нового квотербека МакКи. Того, кого все называют спасителем нашей футбольной команды. Парня из команды Дэррила. Да уж, «повезло» — в огромных кавычках!
И хотя мне пора вставать и приводить себя в должный вид перед парами, я не могу перестать вспоминать тот поцелуй. Нет, не перекошенное лицо Дэррила или взгляды половины присутствующих, направленные мне вслед, когда я убегала с вечеринки. Сам поцелуй. Поцелуи всегда заставляли меня нервничать — особенно если происходили на людях. Но этот парень… Когда наши губы соприкоснулись, мир вокруг словно исчез. Руки, которыми он притянул меня ближе, грубоватая кожа губ, то, с какой неохотой он отстранился… Да, после такого поцелуя стоило помечтать в определенном русле.
Я скольжу рукой в пижамные шорты. Может, если сделать все быстро…
Нет. Нельзя. Даже если мозг буквально подсовывает мне фантазии о том, как ощущались бы губы того парня между моих ног.
Я проверяю телефон. Ладно, времени достаточно.
Закусив губу и все еще сомневаясь в своем решении, я все же провожу пальцами ниже, раздвигая половые губы. Коснувшись клитора, я едва сдерживаю стон. Я начинаю массировать его по кругу кончиком пальца. У Джеймса был легкий намек на щетину — если бы его рот оказался на месте моих пальцев, мои бедра бы приятно царапало. Был бы Джеймс нежным? Или, наоборот, грубым? Да, поцелуй начала я, но он легко перехватил инициативу. Это же квотербеки заправляют всем на поле, верно? Значит, в постели…
— Бекс! — кричит Лора, барабаня в дверь.
Рука вылетает из шорт быстрее кометы. Я не злюсь на подругу — даже к лучшему, что она меня отвлекла. Чем вообще могут кончиться фантазии о парне, которого я поцеловала перед бывшим от растерянности и паники?
Лицо заливает краска. Да, он ответил на поцелуй, но через несколько дней наверняка поймет, что я ненормальная. Надеюсь, мы не пересечемся на территории кампуса — хорошо, что университет большой. А может, он и кофе не любит — тогда даже в «Лавандовый чайник» не зайдет.
— Бекс! — снова кричит Лора. — Если хочешь вместе позавтракать, нам пора!
— Уже бегу!
Я выпрыгиваю из кровати и распахиваю шкаф. Натянув джинсовые шорты и выцветшую футболку с логотипом «Дайнера Эбби» (хотя бы они там всегда в наличии!), я наспех расчесываю волосы и надеваю сандалии. Судя по всему, придется обойтись без макияжа.
Я чищу зубы, закидываю вещи в рюкзак и отправляюсь завтракать с Лорой. В нашем общежитии есть столовка, поэтому утреннюю чашку кофе и тосты, к счастью, можно перехватить здесь, а не готовить самим. Готовая еда — лучшая часть жизни в кампусе и то, по чему я буду скучать сильнее всего после выпуска. Хотя, к слову, хэшбрауны я готовлю в разы лучше.
Мы берем подносы и садимся за столик в дальнем конце зала.
Лора выглядит куда презентабельнее меня: макияж, подобранные под наряд украшения. Скорее всего, она и спортом с утра успела позаниматься и все такое. А я что? Мечтала о щетине какого-то пацана, сунув руку в трусы.
— Ну так расскажешь, что произошло? — нарушает молчание Лора.
Я приподнимаю бровь и делаю глоток кофе.
— Ты будто не знаешь.
— Да, мне рассказала Маккензи. Но я хочу услышать эту историю лично от тебя.
— Ты же сама мне посоветовала с кем-то замутить.
— Но не с ним же!
Я вымученно провожу рукой по лицу.
— Знаю, я жестко затупила. Надеюсь, Дэррил его за это не замучил.
Дэррил мог опуститься и до драки — хотя, вообще-то, это я поцеловала Джеймса, и моего бывшего это все даже не касалось. Одна из причин, по которой я надеялась не пересекаться больше с Джеймсом. Если мое тело опять выкинет какой-то номер в его присутствии, я просто взорвусь. А еще ему, возможно, придется иметь дело со взбешенным Дэррилом. После всего этого Джеймс вряд ли будет ко мне хорошо относиться.
— У тебя щеки горят, — наклоняется ко мне Лора с чересчур довольным выражением лица. — Что, хорошо он целуется? А говорят, если парень хорошо целуется, то он и в постели хорош…
— Лора! — вскрикиваю я.
Оглядевшись по сторонам, я с облегчением убеждаюсь, что нас никто не слышал.
Лора лишь взмахивает в воздухе куском тоста.
— Что? Он же ходячий секс.
Я откусываю бейгл.
— Целуется он хорошо.
— Что, просто хорошо?
— Офигенно, — признаюсь я.
Лора вздыхает.
— Жаль, он в одной команде с Дэррилом. У парней обычно на этот счет всякие кодексы чести.
— Да мне он и не нужен! — отвечаю я, игнорируя то, что при мысли о поцелуе низ живота предательски сводит. — Я пока вообще не хочу отношений.
— Значит, если он подойдет и пригласит тебя на свидание, ты откажешь?
— Делать ему больше нечего.
— Ты его поцеловала, а потом исчезла. Парни любят за кем-то побегать.
— Надеюсь, у него есть занятия поважнее, — отвечаю я.
Я проверяю время на телефоне. Нужный мне корпус находится в другом конце кампуса. Если не потороплюсь, опоздаю на пару.
Я заворачиваю остаток бейгла в салфетку и встаю.
— Мне пора.
— Ты на академическое письмо?
— Ага, — вздыхаю я, закатив глаза.
Когда я перевелась в МакКи, администрация не подтвердила некоторые мои оценки из колледжа. Теперь приходится пахать вдвое больше, чтобы выполнить все требования и завершить программу в установленный срок. Из предметов, которые пришлось пересдавать, введение в академическое письмо — самый неприятный. Даже оскорбительный: я получаю диплом по направлению «Бизнес» и за время обучения выполнила уйму письменных заданий. Мне бы куда больше хотелось заниматься фотографией, но такова жизнь.
— Ладно, уверена, ты справишься! Напиши потом, где хочешь поужинать, — улыбается Лора.
Я машу ей рукой и выхожу на улицу. Погода все еще скорее летняя, чем осенняя, и через несколько минут быстрой ходьбы мои лоб и подмышки ужасно потеют. Я поправляю рюкзак на плече и прибавляю шагу, взбираясь на очередной холм. Да, мы учимся всего в часе езды от Нью-Йорка — до гор отсюда далеко. Однако такое чувство, будто при строительстве университета ландшафт специально изменили, налепив холмы на каждом шагу.
Я могла бы оставить фотоаппарат в комнате, но мне нравится носить его с собой: вдруг внезапно придет вдохновение? Теперь я жалею о своем решении: на ходу он больно хлопает меня по боку.
Я прихожу за несколько минут до начала пары, нахожу место подальше от доски и достаю тетрадь и гелевую ручку — роскошь, которую я могу себе позволить. Когда пишешь конспекты фиолетовыми чернилами с блестками, а не скучными черными, немного легче смириться с тем, что приходится изучать бизнес вместо изобразительных искусств.
Пришел преподаватель (как я и предполагала, пожилой белый мужик) и начал говорить, как важен его предмет: это фундамент всего, чем придется заниматься в течение семестра. Да, я не могу сказать, что он неправ, но совет явно предназначался семнадцати- и восемнадцатилетним первокурсникам, а не мне. Структура эссе? Галочка. Необходимость составления плана? Две галочки. Обмен работами с одногруппниками? И снова в точку.
Слушая лекцию, я прихожу к выводу, что за письмо легко получу пятерку. Учитывая, что мне нужно сдать еще пять дополнительных предметов, жаловаться не приходится.
— Давайте ознакомимся с учебным планом, — говорит препод. — Если у вас его нет, обязательно распечатайте.