Я едва слышала его голос – с такой силой пульсировала в голове кровь. Я хотела оттолкнуть его, но знала, стоит мне дернуться, и лезвие еще глубже вонзится в мою шею. Так что я могла лишь со всей силы вцепиться пальцами в игрушку и постараться не кричать.
– Хорошо. Ты только успокойся, – сказал Теннер; голос его звучал так, словно он заказывает кофе в ресторане. Наши глаза встретились, и я задумалась, кому именно были адресованы эти слова. Не опуская пистолета, он посмотрел на Оливию. Девочка была напугана до смерти. – Оливия, я хочу, чтобы вы с Шони пошли в ту сторону. – Кивком он указал в сторону реки. – Это умный пес, и он отведет тебя домой к родителям. Ты сделаешь это для меня?
– Х-хорошо. – Дрожащими руками она потянула поводок. Шони не отрывал от меня глаз, но через какое-то время все-таки подчинился Оливии и повел назад из леса.
Потом Теннер убрал руку от пистолета и включил рацию.
– Говорит пять-один-четыре. Я из поискового отряда. Отзовите поисковиков. Мы обнаружили подозреваемого. У него заложница, и он требует грузовик.
Ответил диспетчер:
– Пять-один-четыре, сообщение принято.
Теннер снова положил руку на пистолет. Его взгляд казался не менее пугающим, чем рука на огнестрельном оружии.
– Ты получил свой грузовик. Теперь отпусти девушку.
Незнакомец усмехнулся.
– Нет, так не пойдет. Она – гарантия моей свободы, так что я ее никуда не отпущу. Да и кто знает? Когда мы познакомимся поближе, мы можем стать неплохими друзьями. Что ты на это скажешь, детка? – Он так сильно сжал мне горло, что перед глазами замелькали темные круги. Я старалась дышать, но эти попытки больше напоминали кашель и хрипы.
Теннер оскалился.
– Сверчок, помнишь, что я раньше говорил тебе?
– Не смей разговаривать с ней! У меня нож. И если не хочешь ей навредить, брось мне свою пушку. Сейчас же!
Лезвие сильнее впилось мне в кожу, острая боль от чего притупилась другой, когда незнакомец крепче сжал меня свободной рукой. Как Теннер может ожидать от меня, чтобы я что-то вспомнила, когда мне едва удается оставаться в сознании? Но все же я постаралась припомнить наш недавний разговор. Он говорил о своих чувствах ко мне, о том, каково ему было без меня. Но в какой-то момент одна фраза Теннера всплыла в моем сознании и мигом затмила все остальные: «Я никогда не промахиваюсь».
Мои глаза округлились в ужасе. Должно быть, Теннер правильно распознал выражение моего лица. Он утвердительно кивнул.
«Черт! Нет!» Мое сердце застучало так, что от пульса задрожала каждая частичка тела. Незнакомец держал меня крепко. Теннеру ни за что не попасть в него, не ранив меня.
Теннер прищурился. Его оружие засверкало ярче, но тьма, застилавшая мне взор, становилась гуще и угрожала окутать меня полностью.
– Сверчок. – Голос Теннера вернул меня из тьмы, и я заморгала, с удивлением отмечая слезы на ресницах. Он поднял пистолет, но голос его звучал мягко. – Я обещал, что никому не позволю обидеть тебя.
– Брось сюда пушку, легавый! – закричал незнакомец. Он отступил назад, но мои ослабшие ноги просто волочились за ним, так что мы почти не сдвинулись с места. – Предупреждаю тебя!
Теннер не отрывал своих глаз от моих.
– Ты доверяешь мне?
«Ты доверяешь мне?» Эти слова окутали мой разум, напоминая о тысяче случаев, когда он прежде задавал мне этот вопрос. Что бы ни менялось в наших отношениях за все прежние годы, одно оставалось неизменным: если я падаю, Теннер меня поймает.
Я попыталась ответить, но слова застряли у меня в горле. Так что я просто кивнула. И хотя тьма практически затмила мое зрение, я все-таки успела заметить улыбку Теннера. Сохранив ее в памяти, я закрыла глаза.
Секундой позже прогремел выстрел, и тьма полностью поглотила меня.
Ночью я лежала в кровати в своей маленькой квартирке, обустроенной внутри амбара, служившего домом моим собакам. Я смотрела в потолок, а выстрел раз за разом эхом повторялся в моем сознании. Несмотря на горячий душ, который я приняла чуть раньше, я все еще слышала металлический запах крови, залившей мою одежду, когда Теннер подстрелил державшего меня преступника. Когда я закрывала глаза, это ощущение лишь усиливалось. Так что я старалась держать глаза открытыми. Мне кажется, я никогда больше не смогу заснуть.
Шони блаженно сопел у меня в ногах.
Я дотронулась до бинта, обмотавшего мою шею. К счастью, врач в больнице сказал, что рана не серьезная. Но все сложилось бы иначе, если бы Теннер… Я сглотнула и зажмурилась, надеясь, что сознание не покажет мне очередную картинку из недавнего прошлого. На сегодня мне достаточно крови.
Повернувшись на бок, я поджала ноги к груди. Мне стало интересно, как сейчас себя чувствует Теннер. Он провожал меня на «Скорой», держал меня на руках весь путь. Шериф явился в больницу сразу после нас и увел Теннера, чтобы тот представил отчет о случившемся и уладил некоторые дела. Теннер обещал навестить меня, но меня выписали раньше. За это я его не виню: могу себе представить, сколько на тебя сваливается проблем, если ты подстрелишь кого-нибудь.
Промучившись в постели еще час, я поняла, что заснуть не получится, и достала айпад. Всю ночь до утра мне оставалось только читать книгу. Но едва я успела включить экран, как в окно постучали.
Шони проснулся и зарычал. За окном маячила мужская фигура.
– Сверчок, это я!
Лабрадор перестал рычать и приветливо замахал хвостом. Мне же, напротив, было не так радостно.
– Какого дьявола, Теннер? – Я слезла с кровати и распахнула окно. – Мало я сегодня натерпелась, так ты решил довести меня до сердечного приступа? У меня здесь вообще-то есть дверь!
Он обольстительно улыбнулся.
– Прости. Я просто подумал, почему бы не повести себя как в старые добрые времена. – Ухватившись за края окна, Теннер оттолкнулся от земли и залез внутрь. Закрыв за собой створки, он осмотрелся. – Так вот где ты живешь. Ты же знаешь, что это амбар для собак.
Я ударила его по руке.
– Если тебя тут что-то не устраивает, можешь идти.
– Нет-нет. – Он улыбнулся шире, и я ощутила знакомое тепло. – Никуда я не пойду. Я уже ушел однажды, и об этой ошибке жалел каждый день в течение четырех лет. Не хочу повторять ее. – Теннер снова осмотрел комнату. – Здесь миленько, но мы можем сделать небольшой ремонт.
Я скрестила руки на груди.
– О чем ты говоришь, черт тебя подери?
Он уселся на мою постель и закинул ногу на ногу.
– Я переезжаю к тебе.
Шони замотал хвостом. Я же отпрянула назад как от удара.
– Чего? Нет!
– Почему же нет?
Я вскинула руки вверх.
– Да потому что это безумие! Мы больше не безмозглые влюбленные подростки, Теннер! Нормальные взрослые люди так не спешат. Должно пройти какое-то время, прежде чем партнеры убеждаются во взаимности своих чувств и серьезности намерений…
– Может, ты и права относительно нормальных людей. – Теннер закинул ноги на кровать. – Но в нас с тобой нет ничего нормального.
– И как мне это понимать?
Теннер встал и направился прямо ко мне. Он очутился рядом так быстро, что мое сердце едва не подпрыгнуло к самому горлу. Теннер обхватил ладонями мое лицо и посмотрел в глаза.
– Вот так. – Его голос звучал очень нежно. – Вся наша жизнь лишена нормальности. Я это понял сразу же, как тебя повстречал. Конечно, другие люди ждут, ходят на свидания, влюбляются, женятся. Но ощущают ли они физическую боль от разлуки друг с другом?
– Теннер, я…
– А когда они встречаются вновь спустя несколько лет, ощущают ли всю прежнюю силу былых чувств? Сейчас мне кажется, что этих четырех лет будто не было, Эйвери. Каждый миг вдали от тебя для меня был адом. А теперь я с тобой, и впервые за последние четыре года мне хорошо. Если хочешь, чтобы я ушел, только скажи. Я заслужил это. Но я сомневаюсь, что выживу, если снова потеряю тебя. Позволь мне остаться, Сверчок. Я знаю, что мы предназначены друг другу судьбой.
Его пальцы скользнули мне за уши и запутались в моих волосах. Теннер притянул меня ближе, и через миг нас разделяла только ткань одежды. Грудью я чувствовала его пульс. Как же мне отказать ему? Отказать его сердцу? Жизнь без него была так мучительна, что я с трудом справлялась с одиночеством. Даже сейчас, когда он так близко, я вспоминаю ту боль. Теперь же, когда мы снова вместе, я почему-то знаю, что впредь все будет хорошо.
Я засмеялась и замотала головой.
– Это безумие. Ты ведь сам это понимаешь?
Теннер поцеловал меня, и мои губы обдало жаром, который последовал вниз, к подбородку и шее. Я задрожала от тепла, волнами омывающего мое тело снова и снова. С каждым прикосновением его губ к моему телу наша общая боль исчезала, оставляя за собой лишь желание. Когда Теннер наконец отпустил меня, я отстранилась и облокотилась на письменный стол, чтобы не упасть, так как ноги отказывались держать меня.
– Безумие. Но все получится, – с улыбкой ответил Теннер.
– Почему ты так уверен? – едва дыша, спросила я.
Он подошел ближе. Я увидела желание в его глазах, и не сомневаюсь, что оно было не слабее моего.
– Ты доверяешь мне?
– Да. – Улыбнувшись, я закрыла глаза – в конце концов, я ведь уже упала.
Софи ДжорданПровал
Хантер
– «Кискина норка»? – переспросил я, нахмурившись. – Это, часом, не стрип-клуб? Терпеть не могу подобные заведения.
– Знаю, – ухмыльнулся Коди. – Потому-то мы тебе и не сказали.
Взъерошив рукой волосы, я хмуро посмотрел в окно машины на заснеженный город. Меня загнали в угол. Затащили в стрип-клуб. Черт возьми, мне просто не верилось!
– Успокойся, дружище. Расслабься. Твоя проблема в том, что ты всегда был привязан к какой-нибудь девчонке. Сначала Пейдж. Потом Пеппер… – Коди нерешительно покосился на меня. На лице его читалось скорее сомнение, чем сочувствие. Меня это не удивило. Коди тот еще фрукт. Крутой регбист, помешанный на сексе. Впрочем, он ухватил самую суть, как-никак этот шалопай делил со мной комнату на первом курсе. Когда он спросил, согласен ли я быть его соседом и в нынешнем году, я решил оставить все как есть. Ну, я хотя бы знал, чего ждать от этого типа… По крайней мере, Коди всегда убирал за собой. Вдобавок он никогда не трогал мою еду и не расхаживал по комнате нагишом. Словом, Коди не переступал черту. И слава богу, не хотелось бы мне увидеть его с голым задом.