— Бюджет? — уточнила я.
— Неограничен. Гуляем на все, — Серебряков снова улыбнулся.
— Как скажете, Денис Игоревич, — ответила я тоже с улыбкой. — Только потом пеняйте на себя…
— Кхм, — Нина как-то поспешно подхватила чашку, — пойду Варваре молочка перед сном отнесу… Вы мне потом, Маша, расскажете, что решили…— и так же проворно выбежала из кухни.
Мы с Серебряковым остались неожиданно одни, и между нами разом повисло молчание.
— Я, наверное, тоже пойду, — первая спохватилась я, прерывая эту напряженную паузу . — Почитаю Варе перед сном…
— Мария Дмитриевна, постойте… — произнес вдруг Серебряков. — Я хотел кое о чем вас спросить…
Сердце сразу сжалось в предчувствии неудобного вопроса. Серьезный тон Серебрякова навел меня на мысль, что он решил вернуться к теме нашего поцелуя.
— О чем же? — поинтересовалась тихо.
— Вы не знаете, что Варя хотела бы получить на день рождения?
— На день рождения? — оттого что вопрос оказался не тем, который ожидался, я растерялась и не сразу нашлась с ответом.
— Да, она не говорила ничего? А то, по правде говоря, я в замешательстве… И Нина на самом деле права, сегодня с покупками я исчерпал весь лимит своей фантазии, — его взгляд был виноватым.
— Подарок? Не знаю, понравится ли вам эта идея, — я наконец собралась с мыслями и заговорила уверенней, — но, может, подарить ей какого-нибудь питомца? Варя очень часто говорит о том, что хотела бы кого-нибудь себе… Она ведь на улице не может спокойно пройти мимо ни одной собаки или кошки, — я усмехнулась. — А соседского шпица так уже и вовсе замучила своей любовью. Но собака, конечно, это серьезно, большая ответственность, ее лучше приобретать детям постарше… Вот с котом, пожалуй, будет проще… Или же кролик… Хомяк…
— Хомяки долго не живут, — задумчиво отозвался Серебряков. — У меня в детстве был хомяк… До сих пор помню, как переживал, когда он умер… Мне было как раз шесть лет.
— А у нас была кошка, — вздохнула я. — Прожила почти одиннадцать лет. Когда она умерла, у меня как раз были экзамены в школе… Помню, я из-за этого чуть не провалила английский… Тоже очень переживала.
— Так, может, не стоит заводить питомца? — как-то печально усмехнулся Серебряков.
— Думаю, все же стоит, — ответила я. — Пусть расставание с ними и причиняет боль… Зато сколько приходит радости… Дети учатся заботе и сопереживанию, учатся любить…
— Тогда на чем мы остановимся? Вернее, на ком? — его «мы» прозвучало как-то неоднозначно, но я решила не заострять на этом внимания.
— Кролик или котенок? — предложила я.
— Давайте котенка. Кролик как-то непривычно для меня. А кот… Пусть живет в доме. Поможете мне выбрать?
— Я?
— Вы, — Серебряков, кажется, был настроен серьезно.
— Хорошо, конечно, — мне ничего не оставалось делать, как согласиться.
Поисками того самого котенка мы занялись за неделю до знаменательного события. Каждый вечер, когда Варвара уже спала, мы встречались в кабинете Серебрякова и изучали предложения заводчиков в интернете.
— Как вам эта порода? — спрашивала я, натыкаясь на фото очередного милого котенка. — Рыженький, абиссинец… Говорят, они очень игривые и неагрессивные…
— Может, вот этот? — предлагал уже Серебряков. — Пушистый такой… Глаза голубые.
— Рэгдолл… — узнав породу, я начинала искать более подробную информацию о ней. — Вот написано, что они очень ласковые и терпеливые… Вариант неплохой. Только не будет ли проблем у Нины с уборкой шерсти?
— Боюсь, она затаит на нас обиду за это, — удрученно соглашался Серебряков. — Давайте все же учтем интересы всех в доме… У кого там шерсть покороче?
— Можно, вообще, остановиться на… сфинксе…
Но фото совершенно голого кота вызвала у нас одинаковую реакцию:
— Нет…
— Давайте менее экстремальный вариант, — предлагал дальше Серебряков.
И так шесть вечеров подряд. Мы выпивали по несколько кружек чая, спорили и смеялись, потом опять спорили… В эти часы наше общение с Серебряковыми приобретало непривычную легкость и непосредственность, а в остальное время я ловила себя на мысли, что жду с нетерпением момента, когда мы снова возьмемся за наши поиски.
Наконец, мы пришли к согласию и остановились на британце. За самим котенком отправились накануне дня рождения. Варю оставили на попечение Нины и Васи, сами же под выдуманным предлогом уехали из дома. Но по прибытии нам снова пришлось выбирать: котят оказалось шесть, один очаровательней другого.
— Может, вот этого? — показывал Серебряков на самого толстомордого. — Упитанный такой…
— Я мне нравится вот та кошечка, самая изящная…— умилялась я другому котенку.
— У нас и так почти женское царство в доме, лучше кота, для равновесия, — возразил Серебряков.
— Кота придется кастрировать, — как бы невзначай напомнила я. Аргумент, убийственный для многих мужчин. — Вам не будет его жалко?..
— А кошку стерилизовать, — сквозь зубы произнес Серебряков. Но, кажется, возможные страдания мужской особи его все же проняли.
— Забирайте всех, — наблюдая за нашей перепалкой, со смехом предложила заводчица.
— Нет, спасибо, — снова, почти одновременно, ответили мы.
— Тогда кого возьмете? — уже нетерпеливо уточнила заводчица.
— Выбор за вами, Мария Дмитриевна, — сдался Серебряков.
— Тогда вон ту кошечку, — с готовностью ответила я. — У нее такие глазки веселые…
— Тогда эта кошка будет ночевать в вашей комнате, — заявил Серебряков уже в машине.
— Нет, не пойдет, — я бережно прижала к себе переноску с попискивающим котенком. — Ко мне Варя может заглянуть в любой момент, поэтому пусть она побудет у вас.
— А вдруг она ночью заползет ко мне на кровать, а я ее придавлю ненароком?
— Во-первых, кошки не ползают, — я засмеялась. — Во-вторых, она еще слишком маленькая, чтобы вот так просто запрыгнуть на кровать… Скорее, она замучает вас своим жалобным мяуканьем…
— Вот именно, — Серебряков ухватился за эту мысль. — Она будет мяукать, и Варя ее услышит!
— Тогда она и у меня ее может услышать, — парировала я.
— Значит, выход один, — Серебряков выразительно посмотрел на меня, и я сразу поняла, о чем он. Вернее, о ком.
— Нина…
Нина, конечно, не пришла в восторг от возложенной на нее миссии, но приняла ее смиренно.
— Завтра рано утром мы заберем ее, — пообещала я.
— С самого раннего утра, — заверил Серебряков, после чего мы, как два заговорщика, разошлись по своим комнатам.
Глава 20
Назавтра я поднялась, когда еще за окном было темно.
— По кофейку? — спросила Нина, такая же ранняя пташка.
— По кофейку, — охотно согласилась я.
Вскоре к нам присоединился Вася, которого домработница сразу же после быстрого завтрака отправила со списком продуктов в магазин. Сама Нина вернулась в кухню печь торт, ну а я занялась украшением столовой и гостиной к пробуждению Варвары. Котенок благополучно переночевал у Нины, уже успел порезвиться с бантиком из фольги и теперь вновь спал счастливым младенческим сном.
— Я не опоздал? — спустя какое-то время в дверях гостиной появился Серебряков.
— Если только на свою работу, — я приколола очередную блестящую бабочку к шторе. — Или будете ждать, когда Варя проснется?
День рождения Варвары выпал на понедельник, что было не совсем удобно: заранее отмечать — плохая примета, а до ближайших выходных почти целая неделя. Повезло еще, что каникулы не закончились и не нужно было идти в школу.
— Подожду, — задумавшись на мгновение, ответил он. — Варя всегда подскакивает рано в свой день рождения.
— Смотрите, — я усмехнулась, — а то подарок будет тяжело удержать спрятанным до вашего возвращения…
— Кстати, а как наш новый жилец поживает?
— Спит у Нины в кухне. Под столом.
— А что, хорошее местечко нашла: и тепло, и еда рядом, — Серебряков тоже улыбнулся и покрутил головой, разглядывая, как я украсила комнату. — Что-то не помню, чтобы вы денег просили на все это… Или Татьяне звонили…
— А я и не звонила, и не просила. Мне хватило того, что было в распоряжении Василия и Нины, — ответила я. — Варя не захотела никаких развлекательных программ, ни гостей, даже торт заказала только тот, что печет Нина, вот та сейчас и хлопочет с ним. Предлагала Варе кого-нибудь из одноклассников пригласить, она тоже отказалась. Сказала, что не хочет, чтобы ее кто-нибудь видел с гипсом. Даже соседскую девочку категорически отказалась приглашать. Поэтому праздновать будем маленькой компанией. Ваша мама приедет?
— Нет, она как раз заболела и боится Варю заразить, поэтому заглянет к нам, когда выздоровеет…
— Ясно, значит, рассчитываем на пять человек. Вы же не будете опаздывать? — я посмотрела на него с прищуром.
— Очень постараюсь быть вовремя, — пообещал Серебряков с улыбкой.
А в следующую секунду на лестнице раздался топот.
— Варя, спускайся аккуратней, — выглянул в прихожую Серебряков, — тебе мало руки в гипсе?
— Папочка! — я увидела, как радостная Варвара бросилась ему на шею. — Ну поздравляй же меня!
— Поздравляю! — Серебряков засмеялся и крепко обнял дочку.
— И я тебя поздравляю! — он чмокнула его в щеку.
— Ну спасибо…
Последние фразы, которыми они обменялись, несколько царапнули слух, но я не успела поразмыслить над их странностью, потому что Варвара потребовала:
— И где же мои подарки?
— Сейчас, — загадочно произнес Серебряков и обернулся ко мне: — Мария Дмитриевна, принести, пожалуйста, наш подарок…
— Одну минутку, — я улыбнулась и исчезла в кухне.
Торжественного вручения не получилось: Варя, едва завидев котенка, завизжала от радости так громко, что заглушила все наши с Серебряковым попытки произнести хоть какие поздравления. Кошка испугалась и чуть не выпрыгнула из моих рук, только тогда Варвара сбавила обороты, и мы перебрались на диван, где она уже от души могла ее погладить и потискать, насколько это было возможно одной рукой.