— Зачем? — удивился Туев.
— Затем, чтобы больше не было этой оплошности с личными делами. Вы — роуг, и соответствующая пометка должна быть в ваших документах. А еще я внесу вас в списки постоянно нуждающихся в кальтмугене. И тогда больше не надо будет его, как сегодня, впопыхах доставать.
— А разве тогда Телепатопия не сможет узнать, где мы находимся?
— Ой, я тебя умоляю! Даже среди людей, которые работают настолько засекречено, что их просто не существует для всего мира, есть зеленокожие. И есть соответствующие сверхсекретные списки на поставку им кальтмугена. И впредь я вас попрошу об одной вещи: не надо меня держать за полную дурочку, хорошо?
Все неуверенно закивали. Хотя вряд ли кто-то понял, насчет чего именно был вопрос про дурочку. То ли насчет того, чтобы утаивать от нее секреты, подобные тому, что сегодня открылся, то ли насчет того, что она может так просто засветить наши имена перед Телепатопией, то ли вообще насчет всего, но закивали потому, что Джессика последнюю фразу сказала таким тоном…
— Вот и ладненько. А теперь я попрошу вас разойтись по своим…делам. Билл, ты останься.
Присутствующие, кроме Джессики, Нимуша и меня, вновь стали менять свою внешность, приводя ее к… более привычной. Постепенно все вышли в коридор. Последними остались Нимуш с Барбарой. Они обнимались и целовались. Все, напряжение между ними развеялось окончательно. Ну что ж, я, честно говоря, был только рад. Джессика щелкнула пальцами у них перед лицами и сказала:
— Я вам обоим сейчас по три наряда вне очереди вкачу, если вы не продолжите свою содержательную беседу, хотя бы за дверью.
Они оба заулыбались и направились к выходу. Впрочем, далеко никто не ушел. За дверью поднялся гомон, кажется, они делили кальтмуген. Ничего не могут сделать организовано и тихо.
Джессика прикрыла дверь и облегченно вздохнула.
— Я думала, что будет сложнее. Все это… довольно неожиданно. Интересно, если они не состояли на учете, как роуг, то каким образом они все это время добывали лекарство? Надо будет попозже поинтересоваться. Видишь, Билл, вы просто бездонная яма сюрпризов, даже для самих себя.
— Ты что-то хотела? — спросил я. Хотя зачем, она все равно сказала бы.
— Да. Ты завтра никуда не собираешься?
Интересно, куда я мог собраться? Снаружи по корпусу базы погулять?
— В наряд не собираешься? — уточнила Джессика, явно увидев по глазам, что я сейчас скажу какую-нибудь глупость.
— Нет… вроде.
— Так нет или вроде?
— Сейчас, — я достал из кармана расписание нарядов. — Нет, не собираюсь.
— Хорошо. Значит завтра… э-э-э-э, через шесть часов, жду тебя в доке возле твоего истребителя.
— Зачем?
— Узнаешь.
— А сейчас сказать нельзя?
— А как ты будешь еще шесть часов лопаться от любопытсва?
Джессика развернулась и покинула лазарет. Я не понял, это была подколка, сарказм или изложение фактов? И тут я вспомнил и резко посмотрел на часы. Приближается к полседьмого утра. Несмотря на то, что я совсем забыл, но все-таки не опоздал туда, куда меня посылало таинственное послание. Неужели с тех пор прошло всего четырнадцать часов? Как же долго тянется время…
Ну и как это называется? Истребитель Самоделкина? Джессика либо смерти моей очень хочет… либо это у нее такое чувство юмора.
Я стоял в доке и смотрел на модернизированную версию моего летательного аппарата. И судя по всему выражение мое лица было довольно туповато, ибо работавшие недалеко две девушки хихикали и показывали на меня пальцами.
С виду модернизаций было произведено немного. Только удлинили кабину. Зачем-то. Но швы заново наложенной обшивки у меня вызывали смутные сомнения. По прислоненной рядом лестнице, которую, кажется, просто забыли рабочие, я вскарабкался наверх и открыл купол. И удивился еще больше. Кабина изнутри была полностью переделана. Приборная панель, хоть за основу была взята старая, отличалась довольно сильно, в основном расположением индикаторов. Появилось несколько новых кнопок. Но это было не самое страшное. Кабина теперь была рассчитана на двоих. И у каждого был свой штурвал. Хотя управление второго пилота было немного упрощено. Или мне просто так показалось.
— Нравится? — спросила Джессика, смотря на меня снизу.
Рядом с ней стояла Кармен. Как они подошли, я не заметил, видимо просто увлекся разглядыванием модернизаций. Кто полетит со мной, я уже понял. Но только почему именно она?
— Все бы ничего, но боюсь, что нас ожидает моментальная разгерметизация, едва мы пересечем атмосферный экран.
— А ты не бойся.
— Ну, спасибо! Зачем это все понадобилось?
— Подробности расскажу уже в пути. И не бойся, собрано настолько качественно, насколько это вообще возможно в таких условиях. Выглядит малость жутковато, но доработать напильником времени не было.
— Чем? Зачем?
— Неважно. Полезайте оба в кабину и готовьтесь к старту. Билл, ты спереди.
— Слушаюсь.
— Слушайся-слушайся…
С этими словами Джессика удалилась в сторону своего истребителя. Я пропустил даму вперед и полез следом.
— Кармен, а ты случайно не знаешь, что все это значит? — спросил я, закрывая купол.
— Это эксперимент, — коротко ответила Кармен.
— Знаешь, ты уже прямо как она разговариваешь. А что за эксперимент?
— Правительственный.
— М-да.
— Слушай, я и сама еще толком не в курсе. Сказала она лишь то, что уже давно муссируется вопрос об использовании телепатов вместе с пилотами истребителей. А вот для чего…
— Альфа-1, готовьтесь к вылету, — проскрипела рация.
— А кто пилотировать то будет? — спросил я.
— Ты, разумеется, — ответила Кармен. — Я здесь с другой целью. И, честно говоря, понятия не имею, зачем в мою половину вмонтировали дублирующую часть управления.
Хрустнув пальцами и выматерив чудо проектировщиков, которые поменяли мне часть управления я запустил реактор и поставил на прогрев сопел. Сзади мерно заурчало. Прогрев сопел — стандартная процедура при старте, если более суток машина не покидала базы. Техника безопасности или что-то еще, не знаю.
— А твой тише работает, — заметила сзади Кармен.
— Кто? — не понял я.
— Реактор. Под его гул и подремать можно.
Чем я как-то в патруле и занимался…
— А мой, — продолжила Кармен, — как трактор…
— Так то, наверно, у тебя с охлаждением непорядок. Ну там, вентиляторы погнутые, или забилось что-то. Работе не мешает…
— Да знаю я. Нет на базе других вентиляторов. Мне завидно просто. Хотя, по правде говоря, я в патрулях реже всех бываю.
— Альфа-1, проверка систем, — сказала рация знакомым голосом.
— Ниола, опять ты? Тебя таки выписали…
— А это опять ты, Билл? Смотри мне, если сегодня какие-нибудь эксцессы по твоей вине произойдут, я тебя лично придушу.
— Я постараюсь…
— Билл, ты системы свои проверил? — спросила Джессика по рации.
— Да… уже. Ай, сейчас… На хрена было все менять?!
— Не ври, там далеко не все поменяно.
— Альфа-1, все системы в норме.
— Старший — базе, запрашиваю разрешение на вылет.
— Разрешение на вылет дано. Долгой жизни вам ребята.
— Долгой жизни, база, — почти в унисон повторили все.
Я выдавил четверть тяги на основные двигатели и машина полетела в сторону атмосферного экрана. Уже пересекая голубую черту в бездну я заметил, что с нами отправляется еще кто-то.
— Альфа-1 — старшему, а что с нами еще кто-то летит?
— Да, — ответила Джессика. — Камолов. А что?
— Да нет, ничего.
— Билл, еще раз стартуешь с базы с такой скоростью, я тебе лично морду разобью. Это помимо выговора, разумеется.
Да, взлетел я в этот раз действительно быстро. Наверно, подсознательно пытаясь побыстрее совершить взлет, чтобы не произошло то, что было, когда я чуть было не размазался о станцию. И она сама в этом виновата, так что пусть не бухтит.
— Альфа-1 — старшему: куда летим? — спросил я.
— Для начала — подальше от базы, дабы не зацепить никого. За мной, господа… и дамы.
И, выстроившись клином, мы полетели вперед, выжав двигатели на полную мощность. База довольно быстро стала удаляться. Молча летели недолго. Первым не выдержал Камолов.
— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?
— Объясню. И не только тебе, — ответила Джессика. — Значит так, вы, быть может, знаете, а может и нет, но на данный момент статистика самой большой смертности в вооруженных силах Альянса человеческих миров (да и не только у нас) приходится на пилотов истребителей и исследователей. Иногда она намного выше, чем у пехотинцев и десантников. Что является недопустимым, ибо пилоты — более ценные кадры в плане владения более высококвалифицированными навыками, затрат на обучение… Ну и плюс, их гибель обычно обходится в намного большую сумму, чем потеря тех же десантников. Потому что пилоты с собой на тот свет тащат и свои истребители. Обычно. Разными путями пытаясь решить эту проблему, в конце концов, было выдвинуто предложение об использовании телепатов ради сохранения бесценных жизней и дорогущей техники.
— Это как? — не понял Камолов.
— Сейчас объясню. Из всех видов поединков, космический — самый тяжелый. Во-первых, в космосе ни хрена не слышно, и хотя этот вопрос сейчас пытаются решить при помощи звуковых эмуляторов, проблему в корне это все равно не изменит. Во-вторых, если, к примеру, у пилота обычного истребителя в атмосфере планеты есть шанс выжить будучи подбитым, то у пилота космической боевой машины — практически нет. Ибо здесь вакуум, и это проблема. В-третьих, в космосе еще и хреново видно. На истребители противника в атмосфере, в случае если поединок проходит не ночью, как минимум падает свет звезды, рассеянный атмосферой. А здесь ночь вечная и вездесущая. Все это в купе… ну, сажем так, просто не фонтан. Но ввиду того, что в последнее время почти, что каждый третий обладает тем, что раньше считалось сверхъестественными способностями, пришла кое-кому в голову мысль, что может пилоту не помешает иметь в кабине того, кто смотрит… не глазами. А читает мысли, к примеру. Мысли противника.