Собственно я беспокоился как раз о том, чтобы кто-то внезапно не начал геройствовать. Хотя бы до поры до времени… А еще я знал, что судя по всему Панди в нас верит, как поверила в меня, когда я ходил по разваливающемуся на куски "Такару". Чего-то это все-таки да стоило.
— Внимание: замечена непонятная активность в гиперпространстве в 1500 километров от нас, — сообщила Ниола.
— Капитан, почему она еще что-то щебечет в рубке? — спросила Джессика. — Или вы там себе уже гробы заготовили?
— Уже уходим, — ответила Анг. — Мы просто хотели сообщить, когда они приблизятся, чтобы для вас сюрпризом не было.
— Бегом оттуда! И не дай бог вам не успеть…
— Долгой жизни вам всем.
— Долгой жизни нам всем.
И тут внезапно начался поединок. Из ниоткуда стали появляться вражеские истребители. Ни портала не было, ничего.
— ОНИ УЖЕ ЗДЕСЬ!!! ОГОНЬ!!! О-О-О-Г-О-О-ОНЬ!!!
Я так и не понял, чей это был голос.
— ОТКУДА ОНИ ВЗЯЛИСЬ?!! КТО-НИБУДЬ ВИДИТ ПОРТАЛ?!! КАРМЕН, У ТЕБЯ НА ХВОСТЕ ПРОТИВНИК!!!
Ну, это я раньше заметил, чем ты, Вова… Прежде чем Кармен успела перепугаться, ее преследователя я сбил. И чуть было не врезался во внезапно появившийся крейсер. Конструкция и дизайн кораблей были совершенно неузнаваемы. В том плане, что непонятно, какой расе принадлежали. Но мы их видели уже. Именно от таких кораблей мы отбивались несколько раз уже после отлета Алекса. А еще говорят, что сразу после возвращения с планеты TX-15462, тоже они нападали. Но я тогда был не в том состоянии.
— КТО-НИБУДЬ ЗНАЕТ, КОГО ВИДЕЛИ В ГИПЕРПРОСТРАНСТВЕ В 1500 КИЛОМЕТРОВ ОТ НАС?!! МЫ И НА 700 ОТ БАЗЫ НЕ ОТДАЛИЛИСЬ!!! И ВЫХОДЯТ ОНИ НЕ ИЗ ГИПЕРПРОСТРАНСТВА!!!
— КТО-НИБУДЬ ВИДИТ ПОРТАЛ?!!
— ДА НЕ ОТВЛЕКАЙТЕСЬ ВЫ, ИДИОТЫ!!! КАМОЛОВ, ПО ПРАВОМУ БОРТУ!!!
Э-э-э-э… я вижу портал… Своим особым зрением. Но он был какой-то… необычный… пульсирующий… как будто бы с той стороны что-то пыталось пробиться в наш мир. А еще он был похож на предметы, сделанные из искло-материи. Как мутное стекло…
— Кто-то выходит из гиперпространства по другую сторону базы от вас!
— НИОЛА?!! ПОЧЕМУ ТЫ ЕЩЕ В РУБКЕ?!!
— Ой, кажется, мы немного промахнулись. Патрульная база сектора TX, говорит тяжелый крейсер "Килален"… а… а что это у вас тут происходит?
— Элая?
Да, это были они! Увернувшись от очередной атаки слева, я на мгновение повернулся к базе носом. Я не верил своим глазам! Черт, какой же он все-таки огромный! Даже с такого расстояния…
— Ну, ни хрена себе! Лара, Инция, разворачивайте корабль! Джес, держитесь там…
Да, это был его голос! Я не верил своим ушам!
— А мы можем пальнуть туда в толпу из чего-нибудь мощного?
— Ага, и накрыть сразу всех медным тазиком? Шутишь…
— НИОЛА, ТЫ ЕЩЕ В РУБКЕ?!!
— Да…
— В БЛИЖАЙШУЮ КАПСУЛУ И ЧТО БЫ ЧЕРЕЗ МИНУТУ И ДУХУ ТВОЕГО НЕ БЫЛО НА БАЗЕ!!! И ВСЕХ ОСТАЛЬНЫХ ТОЖЕ!!!
— Но… "Килален"…
— Я СКАЗАЛА, ЧТОБЫ И ДУХУ ТВОЕГО ТАМ НЕ БЫЛО!!! ЭТО, БЛЯДЬ, ПРИКАЗ!!!
— Хорошо, иду.
— ОДИН КРЕЙСЕР ПРОРЫВАЕТСЯ!!! ОН УСКОРЯЕТСЯ!!! ВАШУ МАТЬ, ДА СДЕЛАЙТЕ ЖЕ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ!!!
— БИЛЛ, СЗАДИ!!!
— НЕТ У НЕГО СЗАДИ УЖЕ НИКОГО!!!
Я сосредоточился на поединке. Один слева. Поворот. Очередь. Двое справа. Слева еще цел. Поворот, две ракеты пошли. Рисково. Есть, одна попала! Второй атакует Кармен. Она не видит! Не успеваю левого добить. Вспышка… выстрел со стороны из пустоты… нет, не из пустоты… Знакомая сфера… Не время обдумывать. Очередь по атакующему Кармен… вспышка…
— СПАСИБО, АЛЬФА-1… ТО ЕСТЬ… БИЛЛ… ТО ЕСТЬ…
— ЗАКРОЙ РОТ И НЕ ОТВЛЕКАЙСЯ
— КТО ПАЛИТ ИЗ ПУСТОТЫ?!!
— Я ТАК ПОДОЗРЕВАЮ, ЧТО "ПОСЛЕДНИЙ СТРАННИК". БИЛЛ, У ТЕБЯ ЯВНО ПОЯВИЛОСЬ ПОКЛОННИЦА! Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ НАС СЛЫШИШЬ, ПАНДОРА!!! МОЕ ОТНОШЕНИЕ К ТЕБЕ НИ НА КАПЛЮ НЕ ИЗМЕНИЛОСЬ, СУЧКА. И ЧТОБЫ ТЫ В БУДУЩЕМ НЕ ЗАТЕЯЛА… СПАСИБО, ЗА ТО, ЧТО ТЫ С НАМИ, ПАНДИ… ХОТЯ БЫ СЕЙЧАС!!!
— Кушайте, не обляпайтесь.
— Пандора тоже здесь?! Ну ни хрена себе вы нас встречаете!!!
— КТО-НИБУДЬ ОСТАНОВИТ КРЕЙСЕР?!!
"Килален" выпустил дугообразный луч. Яркая вспышка и крейсер больше разлетелся на много маленьких кусочков.
— Готов… а-а-а… ОН ВЫПУСТИЛ ТРИ ЛАЙТА!!!
— Боже… Ниола, я надеюсь, ты успела…
— НЕ УСПЕЕМ СБИТЬ ВСЕ ТРИ!!! НЕ УСПЕЕМ!!!
Еще одна ярка вспышка. Станция выдержала попадание. Но не надолго.
— Сканер показывает серьезные повреждения в районе нигма-реактора. Сработала система защиты, но она не скомпенсирует утечку и разбалансировку из-за повреждений. Только по максимуму оттянет… ВСЕМ, КТО ОСТАЛСЯ НА БАЗЕ!!! У ВАС… ПОЛТОРЫ МИНУТЫ!!!
От "Килалена" отделились несколько истребителей и рванули вперед в гущу сражения.
— МИНУТА ДВАДЦАТЬ!!!
— БИЛЛ!!! Хотя… неважно уже…
— ПАНДИ, ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ПРЕДУПРЕДИЛА РАНЬШЕ?!!
— О чем, дорогуша? Вы видели, откуда они взялись? Правильно, ниоткуда! Ну, улетели бы вы вперед, они бы просто вас с тылу обошли и на этом бы все закончилось. Пока что только я знаю что-то об их перемещении. Я, да один из вас видел кое-что…
— ВИДЕЛ?!! КТО ЧТО ВИДЕЛ?!!
— Пандора, что с саркофагом? Я по дороге сюда только узнал, что ты сбежала…
— А ничего с ним. Нет его больше.
— Там же было 150 человек!
— И что? Не бойся, милый, только двое… я добрая была… о тебе думала…
— А остальные?
— А тебе не сказали? Их можно найти там, я им просто все выходы заварила и от мира отрезала…
— Нет, не сказали. Ну и что теперь?
— Ничего. История подходит к своему логическому завершению.
— Я что-то не вижу в этом никакого логического завершения!
— Тебе много чего еще не дано видеть, милый. Но скоро ты научишься… и все поймешь.
— Как скоро?
— Слушай, какой же ты нетерпеливый! Относительно скоро.
— КАРМЕН!!!
— АЙ!!!
Я успел его снять, но он ее немного зацепил. А заодно поймал себя на мысли, что стараюсь в основном следить за Кармен и за Каролиной. Последняя пока что неплохо справлялась и без меня.
— Поврежден один двигатель. Но он работает на 56 %. Корпус вообще незначительно зацепило… Я все еще с вами…
— НЕ ТУПИ ТАК БОЛЬШЕ, ПОЖАЛУЙСТА!!!
Патрульная военная база N4658789 сектора TX приказала долго жить. Постепенно мы перетянули преимущество на свою сторону. А через 15 минут уже добивали последних. Когда все закончилось, Джессика попросила всех "не расходиться", пока будут подбирать капсулы и челноки. А значило это, что необходимо было проводить патрулирование в полной боевой готовности весь ближайший от места сражения участок, пока людей не пособирают.
В какой момент ретировался "Последний странник" я не заметил. Странная она все-таки, эта Пандора… Непонятный портал тоже пропал.
— Алекс, вопрос можно? — спросила Джессика. — Ты должен был прибыть двое суток назад. Где, мать твою, все это время тебя носило?!!
— Попутно пришлось заглянуть в пару мест. Нужно было выяснить… там две проблемы было… обидно, но в обоих случаях мы опоздали. А еще я привез новобранцев…
— Опоздал ты с ними, тебе не кажется?
— С ними может быть. Но ты смотри, как мы вовремя прибыли!
— Это называется вовремя?!
— Представляешь, каким для них это было сюрпризом? Судя по тому, что они передвигаются неизвестным нам способом, видать, проводили разведку в секторе так, что вы и не видели. Ну прилетел бы я вовремя, оставил бы новобранцев, вас бы забрал. А через два дня их бы стерли с бескрайнего небосклона. К атаке они явно долго готовились.
— Но базу все равно уничтожили.
— Да, но разница в том, сколько бы людей тогда погибло.
На руке у меня запищал сигнал вызова. Я отключил передачу с рации и щелкнул кнопку на запястье. На удивление, это была не Джессика.
— Билл, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Сьюзен.
— Так, зацепило пару раз, а ты?
— Я… а, нормально. Билли, есть разговор. Я не хочу, чтобы Джессика или кто-то другой нас слышал. Я об этом умолчала в лазарете.
— Никто не слышит. Хотя ты меня пугаешь. Что с тобой стряслось?
— Не со мной. С тобой.
— О, а что уже со мной?
— Ты же сам знаешь, Билли…
Да, я знаю. Она уже сидела у меня на коленях. На этот раз появилась без эффектов. Но все равно мертвая. Такое впечатление, что она при каждом появлении специально намекает на свою безвременную кончину. Что было странным, ведь я ее намного больше знал живой.
— Тебе известно, как мне от нее избавиться?
— Нет, Билли, это тайна покрытая мраком.
— Тогда о чем разговор?
— Послушай меня внимательно. Панди сказала, что у тебя сементарис вышел на терминальную стадию. Что его удаление чревато тем, что твое сознание, возможно уже никогда не удастся собрать воедино. Я этого не хочу. Она, кстати, тоже.
— Ты хочешь сказать, что я с ума сойду? Но я уже с ума с ней схожу. Какая мне разница? Есть же все-таки шанс, что не свихнусь я в самом конце… а даже если все пойдет по худшему сценарию… я готов рискнуть. И мне плевать, что там и кто хочет…
— Есть другой способ… Ему ведь что-то нужно от тебя? Его конечной целью не является твое сумасшествие, ведь так?
Я промолчал. Да, мне известно, что он хочет. Но я и это не устраивает.
— Чего молчишь?
— Да, ты права.
— Билл, послушай, иногда в этой жизни все выходит не так, как хотелось бы нам. Я вот, когда меня Панди похитила, столько всего боялась и очень сильно переживала. Сколько я тогда нервных клеток спалила… Но сейчас, осознавая все, что произошло, если бы мне была дана возможность выбирать в той ситуации, я бы сама отправилась к ней в руки. Просто, если ты сейчас не поддашься, то я боюсь, что сементарис окончательно уничтожит твое понимание разницы между вымыслом и явью. А после ты станешь ему полностью подконтрольным, и будущего у тебя уже не будет.
— А почему ты считаешь, что не именно этого он хочет?
— Потому что он не умеет управлять твоими способностями. Это же ясно как божий день. Те, кто вложил в… нас… столько сил, дабы их плоды не достались другим и в случае, если что-то пойдет не так, а также иметь возможность вернуть столь драгоценные… средства для достижения каких-то целей, поставили нам очень подлую защиту, которая в узких кругах известна под названием "сементарис". Непонятно, что послужило сигналом для активизации его у тебя, но так уж случилось. Я знаю, что ты увлекался военным делом и всем, что связано с армией, очень давно. Значит, тебе лучше меня должно быть известно, что иногда, чтобы выиграть войну, нужно проиграть какой-то бой. И даже не один. Билл, давай смиримся с тем, что этот бой мы проиграли. Так уж вышло, ты не виноват в этом.