— А последнее ругательство можно считать авансом или правило входит в силу со следующего раза? — ехидно поинтересовался Камолов. — О! А это там не Билл случайно?
— Где? А… да. Но… что он делает?
— Кажется, он собрался спрыгивать на него сверху…
— Не-не-не, только не это!..
Но Билл спрыгнул. В руках у него что-то сверкнуло, видимо, это был нож Алекса. Робот, получив повреждения, крутанулся верхней частью цилиндрического корпуса, двинув Билла пулеметом по голове. Но судя по дальнейшему поведению робота, Билл ему что-то сделал.
— А что с этой хреновиной? — спросил Камолов.
— Билл вывел из строя его визуальные датчики, — ответил Алекс.
— И… что это значит?
— Это значит, что он теперь не определит Билла и не отличит от остальных потенциальных врагов, а значит — не остановится в случае атаки на него.
— АЛЕКС!
— Спокойно… Барби, вылезай оттуда. Камолов… э-э-э, шарахни его из подствольника.
— Но ведь не поможет!
— Камолов, я что сказал?!
Послышался звук взрыва. Барбара стала выбираться из своего укрытия.
— Ребята, учтите… визуальных определителей у него нет, но на звук он может еще ориентироваться неплохо.
— Что ты задумал? — спросил Нимуш.
— Билл, сделал в нем отверстие так?
— Ну да. Но мы вряд ли в него попадем из подствольников.
— А вам и не нужно, вы его отвлекайте только и раскачивайте, а я подберусь поближе и вложу в новое отверстие маленький сюрприз.
— Я понял.
— Тогда поехали!
Послышался следующий взрыв. Робота шатнуло в сторону. «Только бы Билла не зацепить», — подумала про себя Барбара.
— Малыш, приготовься, — сказала рация.
Барбара взяла на мушку робота. Но тут она заметила еще кое-что.
— Подожди! — гавкнула рация.
— Да вижу я! — ответила девушка.
— Что он делает? — спросил Камолов.
— Алекс, Билл сейчас попадет под…
Она не успела договорить. Все произошло быстро. Билл сделал три движения одной рукой, и робот рассыпался на него, завалив обломками.
— Нет! Билл!!
— Стоять всем! — рявкнула рация голосом Алекса. — Всё… уходим.
— Но…
— Никаких «но». Теперь с ним ничего уже не случится. Он все за нас решил. Но не следует забывать, кто это устроил. Они наверняка наблюдают за происходящим. Через пару минут они уже будут тут. А мы должны быть уже далеко. Всё, отходим, как условились.
— А как же Каролина? — Барбара неожиданно вспомнила, что они же ее где-то тут оставили.
— Да нет ее уже давно. Народ… через шесть минут чтобы были на точке. Вас заберет Джессика.
— А ты куда? — спросил Нимуш.
— Забрать свой нож.
— Да что такого в этом ноже?
— А ты часто вообще видел когда-нибудь, чтобы ножами нарезали роботов?
— А он правда его порезал? — спросил Камолов.
— Ну ты же видел! — ответил Нимуш.
— Я вообще-то и слышал об этом. Только раньше мне казалось, что Билл с Каролинкой приукрашивали… ну, ту историю… ну, помнишь, Барб?
Девушка ничего не ответила. Она, как и Нимуш с Камоловым при прошлой нарезке подобного робота таким же способом не присутствовала. Ее задачей тогда было не выпускать никого из общежития до приказа, поэтому в той операции она не участвовала. И так же, как и все, знала о ней только из рассказов. Но, в отличие от Камолова, она не имела привычки не верить на слово Биллу. Только не ему. И не потому, что ее связывали с ним какие-то романтические чувства. Нет, этого не было. Просто Билл… располагал какой-то убедительностью в своей речи, в своих рассказах и объяснениях. Хотя, быть может, она ему верила потому, что они были партнерами во многих работах научного характера еще со школы. И как бы оба придумали усовершенствования для голопроекторов разных направлений, никогда при этом не конкурируя между собой. Никогда.
ГЛАВА 8
«Мама» Чарли спустилась с верхнего этажа и зашла в гостиную. Там сидело уже несколько человек, в том числе и «отец» Чарли. Он же, в наступившей с приходом женщины паузе, первым подал голос:
— Ну, как он там?
— Вырубился, — ответила «мать» Чарли. — Все пытался у меня за какую-то книгу выяснить, но только я не совсем поняла за какую: за ту, что мы изъяли тут или за ту, что ему подменили в библиотеке. А теперь мне кто-нибудь может объяснить, зачем это было нужно делать?
— Так надо, — коротко ответил мужчина, который общался с «родителями» накануне.
— Кому надо? Вам что — мало было погибших после падения каравана?
— Нет, не мало. Но и эти жертвы были необходимы.
— Кому они были необходимы? — с неприязнью спросил «отец» Чарли.
— Нашему общему делу.
— И когда же вы, скоты остановитесь? Что толку будет от вашей корпорации, если в живых останетесь только вы да он!
— От нашей корпорации, и попрошу впредь не ставить себя выше нас. Дабы далее не заниматься взаимным оплевыванием, давайте кое-что проясним. Во-первых, что бы вы о нас не думали, мы пошли на это с небольшой неохотой.
— С небольшой неохотой?! — переспросила «мать» Чарли, повышая голос. — Значит, вот кто мы выходит для вас? Неохотно растрачиваемые ресурсы, да?
— Нет, погибшие люди для нас — это всегда невосполнимая утрата. Ведь материальные ресурсы можно сделать или добыть заново, а жизни не возвращаются…
— Так какого тогда черта вы так не рассуждали до того, как спустить на нас эту хреновину?!!
— Мы так рассуждаем всегда, — холодно ответил тот, что накануне общался с этой женщиной более резко. — Но позвольте все-таки договорить. Если бы не упавший на город корабль, нам не пришлось бы принимать такие решения просто потому, что все находившиеся в городе лаборатории не были бы уничтожены. И если бы у него не начали слетать блоки…
— Кстати, об этом, — перебил его высокий мужчина в костюме, который был заметно более старше. — Есть мнение, что нужно искать причину, почему у него слетают блоки. Ибо столько жертв на перевоспитание всего одного вехимировца… и если окажется, что всё было зря…
— Да не окажется этого! Сколько можно повторять, что вы не видите истины у себя перед носом!
— Так проясни нам, будь добр.
— Тем, кто тут только и делает, что плачется по погибшим, хочу напомнить, что на планете LV-1220 два робота, подобных тому, что ходил сегодня по этой улице, были выведены из строя способом, подобным тому, который использовал наш объект. Что важно — было достоверно установлено, что в прошлый раз при этом также присутствовал наш объект. Сегодня в общую картину добавился еще и этот странный нож. И все это дает нам ясно понять…
— Что вам это дает понять? — спросил «отец» Чарли. — Вы что вкладывали в них хоть что-то отдаленно схожее?
— Нет. Но это не значит, что его кто-то со стороны не обучил…
— И вновь, — перебил его пожилой в костюме, — мы возвращаемся к этим таинственным учителям. А не было бы проще, наконец, разузнать, кто они такие, и чего им самим-то надо от наших вехимировцев?
— Проще? Ну, выйди за дверь и позови их, глядишь — еще и откликнуться.
— Сарказм тут неуместен.
— Да неужели? — казалось, что этот человек, который накануне так легко и непринужденно наставлял «родителей» Чарли, теперь мог позволить себе лишь огрызаться в ответ, оправдывая произошедшие события и тех, кто за ними стоял. — А вы-то сами почему не подкидываете идей, где бы мы могли поискать этих неизвестных? Может дело бы с места сдвинулось. А? Что? Не слышу? Ах, ну да, вы же сами ничего о них не знаете… Откуда изволите нам брать информацию?
— Не паясничай. Ваше последнее решение попахивает паранойей, так что поаккуратнее с выражениями — не то чего доброго, еще Зодчие узнают.
— Не надо меня ими пугать! Я прекрасно знаю, что делаю, и уж, тем более, лучше вас представляю всю сложившуюся картину целиком. Сейчас объект, пережив шок и перенапрягши память, спит как убитый. Ему некогда будет задумываться о том, что рушит его память. Завтра уже планируется завозка оборудования. Он опомниться не успеет, как вновь будет говорить «папа, а я тебя не помню». Все будет в шоколаде.
— А нас вы после создания ему новой легенды пустите в расход, — сказала «мать» Чарли.
— Ты дура или как?
— Дура, раз связалась с вами, мудаками!
— Повторяю еще раз — ничьих больше смертей не будет! Нам это не нужно, мало того еще и очень не желательно. У нас и так теперь нехилый недостаток людей. Больше мы не пойдем на такое, а также впредь учтем проколы и не допустим больше подобного. Это действительно неслыханно — на воспитание одного вехимировца тратить столько других жизней. Если продолжать в том же духе, то уже на обучение шестого у нас тупо не хватит персонала, по причине его полного уничтожения. Вам же, «мама с папой», я советую собраться с мыслями, ибо кто-то должен будет объяснять Зодчим, каким образом уже дважды в руки объекта попадали крайне нежелательные для него книги.
— А мы-то тут причем? — спросил «отец» Чарли. — Одну он из школы принес, одну — из библиотеки. Вот там и спрашивайте.
— А мы спросим, не волнуйтесь! Но ваши показания тоже будут учтены. Также нам всем очень будет интересно, каким это образом объект умудрялся покидать этот дом без вашего ведома.
— Да кто ж знал, что у него эта хреновина окажется, которая дублирует сигналы на приборах учета?! И вообще, разве никто в камеры не смотрел…
— Вот видите! Вы возмущаетесь. Мы тоже не знали, к чему все это приведет, и уж никак изначально… ни у кого даже в мыслях не было присылать каких-то роботов для сбивания эмоциональным всплеском при помощи бойни объекта с пути разрушения блоков, до которого он тоже каким-то непонятным нам образом дошел. Так что не надо нас винить… мы крутимся, как можем, дабы сохранить хотя бы его одного. За решения свои мы обязательно будем отвечать после того, как программа его перевоспитания окончится.
— Кстати, — сказал пожилой в костюме, — есть информация, что тут недалеко видели кого-то из пропавших вехимировцев. Это правда?