ода толстых кожаных веревок на уровне ниже колена.
— Это что такое? — спросила девушка. — Заминировано?
— Не совсем. Присмотрись.
Она присмотрелась. Веревки слегка покачивались, по ним от одного конца к другому перекатывались волны в виде трещин.
— Что это? — спросила девушка.
— Я так подозреваю, что когда-то они состояли в родстве с пиявками. Надеюсь тебе не надо объяснять, что с тобой будет, если ты споткнешься об одну из этих веревок? — спросил Алекс. — Ведь почти вся жизнь подчиняется трем основным инстинктам. Но я сомневаюсь, что ты им можешь помочь в выживании или размножении.
— Неужели все так плохо?
— Ну, иногда они еще пытаются через других размножаться, но, поверь мне на слово, в 99 % случаев им нужна утроба, а не источник семени.
Каролину передернуло, ей даже сама мысль эта была противна. Она спустила огненного змея вперед по коридору. "Пиявки" попадали и забились в конвульсиях, как рыба, выброшенная на сушу.
— Правильное решение, — одобрительно кивнул Алекс. — Так, все это, конечно, хорошо, но что-то я не могу найти следов Джессики.
Огонь потух, "пиявки" лежали безжизненными комками черной субстанции. Алекс и Каролина пошли дальше. Через некоторое время они вышли в огромное помещение, заваленное какими-то вещами. Кучей мелкого хлама было засыпано что-то большое.
— Я так понимаю, это склад, — вслух высказал Алекс мысль Каролины. — А это — копия генератора, создающего это измерение. Ты можешь некоторое время понаблюдать за входом?
— Зачем?
— Если я правильно понял суть работы искусственного измерения, то могу попробовать откопать информацию о том, как это все случилось.
— Неужели нельзя спросить у начальника охраны? Я не хочу здесь задерживаться.
— Он мне этого не расскажет, потому что внутренние правила секретного объекта такие люди почему-то не забывают даже в ситуациях, которые могут быть и похуже нашей…
— Хуже?
— Да, бывает и хуже, несмотря на то, что тебе может сейчас так не казаться. Плюс ко всему я не доверяю начальнику охраны, не знаю даже почему. А еще мне кажется, что события на этой базе могут иметь далеко идущие последствия в будущем. Мы сами же потом локти кусать будем, если чего-нибудь сейчас не узнаем, что поможет потом.
— А если я отвечу, что не могу наблюдать за входом и надо идти дальше, ты пойдешь за мной?
— Нет, пока не попробую что-нибудь тут найти.
— Так зачем тогда спрашиваешь?
— Я тебя просто не хочу заставлять. Свобода выбора — это самое ценное в нашем обществе.
— Но ты же не оставляешь мне выбора!
— Каролина, я ведь мог и приказать…
— Ладно, ищи, что тебе надо.
Алекс стал разгребать кучу хлама. Через полчаса безостановочной работы он удивленно сказал:
— Очень интересно.
— Что интересно?
— У генератора искусственного измерения есть блок управления — компьютер.
— Компьютер? Где его сейчас не ставят? И что с того?
— А то, что я, кажется, начинаю понимать, откуда это все взялось, — он нажал на кнопку включения питания компьютера. Никакого результата. — Так, кажется, источник питания находится за пределом искусственного мира. Это плохо. Придется доставлять питание вручную.
— Как? Руками?
Алекс поднял правую руку, посмотрел на нее и нехорошо улыбнулся. В руке у него появился и свернулся в шарик сгусток сине-зеленой энергии.
— Может не надо? — с сомнением посмотрела на него девушка. — Помнишь, что произошло в прошлый раз?
— Это всего лишь передача энергии из одного состояния в другое, — Алекс не отрывал взгляда от сгустка энергии, тот стал ярче. — Это не совсем магия, так что опасности меньше.
— А что других способов нет? Неужели у тебя нет с собой какого-нибудь устройства? Ведь уже давно придумали не один способ скачивать информацию, не включая питание.
— Этот компьютер, кажется, собирался вручную, причем хранитель информации здесь стоит очень старого принципа. Для сохранения данных устройство хранения информации необходимо время от времени подключать к питанию, иначе…
— Так он что магнитного принципа?
— А ты откуда такие страшные слова знаешь? — Алекс оторвал взгляд от шарика энергии и посмотрел на нее.
— У меня одна из лучших подруг — хакер.
— Тебе вредно с Барбарой общаться. В данном случае этот "винчестер" — так их когда-то именовали в народе, так же как подобные диски периода конца XX — начала XXI столетия — уже давно не получал питания и полностью размагнитился. Его нужно будет восстанавливать. А для этого придется использовать энергию. Если бы это был жесткий диск XX века — было бы намного проще. Но это — результат неудачного эксперимента XXII столетия по воссозданию одного из старых принципов записи данных. Кстати, я тогда так и не понял, на фига они это делали…
— Жаль, здесь нет Барбары. Она что-нибудь придумала бы.
— Ты хочешь с ней пообщаться? — Алекс опять посмотрел на энергетический шар. — Тебе устроить сеанс связи? Я могу, но предупреждаю — это истощит мои силы, а ничего толкового она тебе все равно не скажет.
— Нет, не надо. А как ты будешь считывать информацию?
— Это буду делать не я.
Алекс закрыл глаза, закинул назад голову и так простоял несколько секунд. Потом он открыл глаза, посмотрел на Каролину и показал ей левую руку ладонью вперед. Рука моментально покрылась зеленой, похожей на чешую, коркой. Потом на ладони появился рисунок, с виду напоминавший чеканку. Только в отличии от нее он не имел четкой формы и менялся. Несколько секунд он безалаберно он менялся, а потом приобрел очень четкие очертания. Каролина узнала в рисунке свое лицо, которое улыбнулось ей, показало язык и растворилось.
— Знакомься. Это мои ПРИ-информаторы, зовут их Лилиан и Жасмин.
— Привет, Каролина, — произнес приятный женский голос.
— Привет, — этот голос был другой, но не менее женский и не менее приятный.
— Я единственный на данный момент бессмертный, обладающий сразу двумя ПРИ-информаторами. Если тебя интересует, что это такое, то, если коротко — биоробот-помощник. Вот они и будут считывать информацию. На всякий случай — если я не смогу оторваться от этого процесса, долбанешь меня прикладом по голове.
— Зачем же так? — Каролина была потрясена просьбой. — Может можно по-другому?
— Ради твоей же безопасности.
— Но…
— Какие же вы немного туго доходящие. Сколько можно повторять? Приказы не обсуждаются!
Каролина утвердительно кивнула. Алекс повернулся к компьютеру, приложил к корпусу покрытую коркой руку, а ту, что со сгустком энергии отвел в сторону. Энергетический шар засверкал и из него стали вырываться молнии. Одна из молний попала в компьютер и не исчезла. Она являлась каналом передачи энергии, насколько поняла девушка. Корка с левой руки расползлась на поверхность компьютера и, как показалось Каролине, даже заползла через щели вовнутрь. Через некоторое время Алекс закрыл глаза и сглотнул. Он закинул голову. Еще через некоторое время рот его открылся, будто он пытался закричать, но ни одного звука от него девушка так и не услышала.
— Сделай то, о чем он тебя просил, Каролина, — неожиданно сказал один из приятных женских голосов. — Немедленно!
Каролина подошла, подняла оружие и посмотрела на Алекса. Еще на Земле она была готова этому человеку надавать тумаков, а сейчас в ней проснулась какая-то жалость к нему.
— Давай! Если ты его не остановишь, тебе не выжить, — сказал другой голос. — Он сейчас в такой разнос пойдет…
Девушка стояла и смотрела на Алекса. Сгусток энергии начал угрожающе разрастаться, как и молнии, вылетающие из него.
— Ну, чего ты ждешь?
Каролина со всего маху долбанула парня по затылку прикладом. Шар энергии взорвался. Каролину унесло прочь, и через мгновение мир для нее потемнел. Когда она открыла глаза, Алекс сидел, склонившись над ней, поглаживая ее волосы.
— Как ты себя чувствуешь?
Голова у девушки раскалывалась, тело ломило так, будто только что ее переехал танк.
— Да так, ничего.
— В следующий раз будешь делать все тогда, когда тебе говорят.
— В следующий раз? А может не надо следующего раза?
— Посмотрим по ситуации. Ты долго лежала без сознания, прими пилюлю и пойдем. Если мы не найдем наших в ближайшие два часа, придется вернуться, иначе тебе будет плохо.
Каролина села. Голова запротестовала, выдав дополнительную порцию боли. Девушка порылась у себя в кармане, нашла свой медицинский набор и проглотила пилюлю.
— А оно хоть того стоило?
— Стоило. Сейчас информация обрабатывается, но уже я могу сказать, что там очень много интересного сокрыто. Ладно, пошли.
Он рывком поднял Каролину на ноги, на что голова вторично запротестовала, вручил ей оружие и пошел вперед. Она поплелась за ним. Они вернулись к тому месту, где последний раз видели следы выжигания на стенах. Алекс осмотрелся, потом прошел до предыдущего поворота и посветил туда. Он дал знак следовать за ним. У Каролины так болела голова, что она не могла ничего сообразить и просто шла за Алексом.
Через некоторое время они пришли к небольшой комнате, которая своим видом и расположением напоминала то место, из которого они уходили в портал от саранчи. На входе в комнату столпилось несколько хвостатых летающих существ из большого зала.
— Нет! — послышался крик Джессики из глубин комнаты. — Пошли вон!
Раздался выстрел. Одна тварь упала, другие отскочили от входа, но через мгновение вновь устремились в него. Алекс и Каролина переглянулись.
— Эй! — крикнула девушка. Хвостатые обернулись. — Не трогать их!
Прозвучало несколько выстрелов. Все оставшиеся обитатели большого зала пали. Алекс вошел в комнату. В дальнем углу лежал Билл, на лице и руках его были видны сильные ожоги. Над ним стояла Джессика, и оружие в ее руках было направлено Алексу в грудь. В ее глазах без труда читались ужас, отчаянье и злость. Каролина хотела было подойти к Биллу, но Алекс поймал ее за руку и подал знак, спрятаться за дверью. Девушка сначала посмотрела ему в глаза, потом Джессике. У последней во взгляде было столько ненависти, что Каролина решила не спорить с Алексом. Та за которой пришел он, не отдавала отчет своим действиям. Кажется, она была в отчаянии.