- Желаю, - согласился я, жадно всматриваясь в выставленные образцы.
Пистолеты - моя вторая страсть, после книг. Вот такое странное сочетание! Хотя, стоит признаться - за время войны эта страсть погасла. Я про пистолеты, а не про книги. Из предмета обожания они превратились в обычный, рабочий инструмент, к наличию которого под рукой просто привыкаешь. И без оного чувствуешь себя, словно без нижнего белья – ходить можно и никто не видит, но ощущения не те.
Раньше на подобные вопросы я лишь смущенно отводил глаза и бормотал что-то про «только посмотреть». Но добрый старикан-владелец никогда не прогонял меня прочь.
- Вы исключительно вовремя зашли! Прошу сюда. Во-от! – С придыханием выдохнув, лучившийся от гордости владелец оружейного магазина выложил на прилавок перед собой редкостного уродца. - Новинка от островитян, - добавил он таинственным шепотом, словно речь шла о чем-то запрещенном и контрабандном.
Градус моего хорошего отношения к «доброму старику» резко понизился. Он что действительно хочет впарить мне это… это… Цензурных слов не подобрать, а ругаться при гражданских нельзя – честь мундира и все такое.
Пистолет, если это слово применимо к этому предмету, был плодом фантазии одного известного, причем печально, оружейника островитян, прозванного Фокусником. Он подарил миру немало оружейных шедевров, один вид которых вселял в противника ужас или веселье. Данный образец был из последней категории, имел похожий на блин горизонтальный барабан, и получил прозвище, если память мне не изменяет, то ли «колесо», то ли «черепаха». В любом случае, это чудо может и новинка, но популярностью пользоваться не будет: механизм капризный и носить крайне неудобно.
- Мне бы что-нибудь более привычное, - вежливо отказался я.
- Тогда, вот – прошу. Еще одна новинка, револьверный карабин…
- Спасибо, вновь откажусь, - остановил я оружейника, прежде чем он явит миру очередного уродца. – Мне нужен обычный револьвер. Сорок четвертый калибр, самовзвод. Стоимость в пределах пятнадцати ктан, - поспешно добавил я, а то с этого не такого хорошего человека станется предложить мне что-нибудь эксклюзивное, с драгоценными камнями или с накладками из драконьей кости. Против последнего ничего не имею, но цена… Обойдемся деревом.
Почесав бровь, поскучневший владелец магазина быстро выложил перед собой три револьвера. Никакой экзотики или дорогой отделки, все привычно и стандартно.
- Выбирайте, молодой господин. «Вепрь» мануфакторумов рода Ранк. «Судья» мануфакторумов рода Интан. «Страж» компании братьев Сокр.
«Вепрь» был мне отлично знаком и привычен. Да и в целом нравился. Но он, зараза, длинный. Самым длинным из представленного трио. Без кобуры его не поносишь.
Шестизарядный «Судья» в целом подходил под мои требования, но считался ненадежным. Барабан хоть и вмещал шесть зарядов, но расположенные слишком близко каморы были склонны к «цепному огню». Это когда при выстреле воспламенялся порох не только в основной каморе, но и в соседних. Да и хват у «Судьи» мне не нравился.
Третий револьвер почему-то был мне незнаком. О компании я слышал, да и с оружием ее производства сталкивался. Но модель как-то прошла мимо меня. Все же я любитель оружия, а не его фанатик.
- Разрешите.
- Конечно, - владелец провел ладонью над всеми тремя моделями, приглашая сделать выбор.
Проигнорировав два первых револьвера, беру третий. Барабан на пять зарядов - точная копия «Вепря». Нажимаю на спусковой крючок. Барабан провернулся, курок взвелся, сорвался со взвода и тихо щелкнул по пустой затравочной трубке.
Самовзвод туговат, а вот спуск приятный, мягкий. В руке лежит хорошо. Мушка толстовата, но это дело на любителя. И не такой длинный как «Вепрь». Судя по всему, делали «Стража» с прицелом на охранителей. Да и название на это намекает.
- Набор для чистки идет в комплекте к револьверу. - Видя явный интерес, хозяин магазина усилил рекламный напор. - А в подарок от нашего магазина к каждой покупке полагается два десятка пуль и пистонов, заполненная пороховница и банка револьверного сала.
- Беру! – кивнул я, пощелкав курком, привыкая к тугому самовзводу.
- Шестнадцать ктанов, шестьдесят семь кин.
Вот гад! Все же нашел, как меня надуть! Пятнадцать ктан я поставил как верхнюю планку.
Но пистолет больно хорош и отлично поместится в планшетную сумку. Пажам не запрещают носить оружие, но ремень к форме не положен, а в карман пистолет не запихаешь, если это только не какой-нибудь дамский или дорожный экземпляр, для стрельбы в упор.
- Я могу его зарядить? – спросил я, отсчитав монеты.
- Разумеется! – оружейник указал на стол в дальнем углу зала. - Возможно, лассу нужна помощь?
- Спасибо, я справлюсь.
Засыпав в первую из камор нужную навеску пороха из пороховницы, я насадил сверху войлочный пыж. Продавил его вглубь каморы подствольным прессом. То же самое проделал с круглой свинцовой пулей. Жаль, времени нет хотя бы одну пулю зачаровать - процесс больно долгий и манозатратный. Впрочем, сейчас моих сил может не хватить. Будь это простым делом, все бы друг в друга только зачарованный свинец метали. Но зачарование на конвейер не поставишь. Те же бумажные унитарные патроны для игольчатых винтовок, что скоро войдут в моду - для зачарования из них приходилось доставать пулю, а затем пытаться собирать патрон заново. Сделать это правильно удавалось далеко не всегда. Поэтому у одаренных новинка не прижилась.
Почему нельзя наделать зачарованных пуль заранее и хранить себе спокойно до нужды? Мана из свинца дня за три рассеивается. Благородные металлы держат ее лучше, но лить пули из серебра расточительно, а из золота еще и глупо.
Последний штрих, запечатать камору револьверным салом – смесью из парафина и жира. Неплохо бы прикупить и еще один барабан. Но я все же не на войне и не латник, чтобы таскать на себе подсумок для запасных барабанов.
Владелец магазина некоторое время наблюдал за моими действиями. Но скоро понял, что ничего нового для меня в этом нет, и отошел к новому клиенту, которому понадобилась консультация насчет охотничьего ружья.
Зарядив все пять камор, я надел на затравочные трубки только четыре сверкающих медью пистона. Предохранитель на «Страже» отсутствует, вот и приходится использовать этот древний способ с пустой трубкой, чтобы исключить случайный выстрел. Взвешиваю револьвер в руке. Вот теперь я чувствую себя почти полным. Лучше только во время слияния с големом.
В планшетную сумку «Страж» вошел, как влитой, оставив мало места для тетрадей и учебных пособий. Но с этим неудобством я готов мириться, в отличие от отсутствия оружия.
В академии мне, конечно, смертельная опасность не угрожает. Но паранойя требует, чтобы под рукой всегда было что-нибудь способное послать свинцовый подарок в супостата. Да и Прарн Омр – наставник предатель, все никак не идет у меня из головы. Раз будущее уже меняется, кто сказал, что нападение ликанов не может произойти раньше? Сомнительно, зачем альвам выкладывать на стол козырные карты раньше времени, но попробуйте объяснить это моей паранойе.
Ипподром шумел. Волновалось море голов на заполненных до отказа трибунах. Сегодня здесь собралась если не половина Тирбоза, то хотя бы треть. Да и с окрестностей люди приехали. После рыцарских турниров, именно скачки являются излюбленным зрелищем жителей империи. Но турниры – дело ответственное и редкое. А для их подготовки требуется привлечение полноценного круга магов, а то и двух. Скачки же можно проводить в любом крупном городе, да и не только городе. Зачастую для этого даже ипподром строить не обязательно, достаточно ровного поля и наспех сколоченных трибун.
Лично я не любитель подобных развлечений. Нет во мне ни капельки азарта. Скачки, карты, рулетка, лотереи – все это прошло мимо меня. Мое сердце не убыстряет ритм, наблюдая за тем, как шарик крутится по колесу рулетки или когда на зеленое сукно падает нужная карта. Возможно всему виной мой небогатый опыт в мире азартных игр, не до этого как-то было.
Прием ставки прошел без особых эксцессов, если не считать таковым взгляд букмекера на ипподроме. Такие крупные ставки ему явно были в новинку. Солидные люди с солидными суммами ставят в закрытых клубах, заключая пари между собой, но мне в эти почтенные заведения вход заказан по причине отсутствия связей и тощего кошелька.
- Хм, однако… - кашлянул он. – Вы уверены, ласс?
- Да. Сегодня мне обязательно повезет.
- Ваше право, - не стал спорить букмекер. Он и считать уже перестал, сколько раз в жизни слышал эти слова. Много людей, поддавшись азарту, рассчитывают соврать куш, но чаще всего остаются без штанов.
Пересчитав монеты, он записал ставку во внушительный гроссбух, поставил подпись. Заполнил карточку, проставив в ней номер лошади, сумму ставки и коэффициент выигрыша, расписался уже на ней. А затем передал карточку мне, пожелав на прощание:
– Удачной игры, ласс.
Только в этот момент меня охватили сомнения.
Правильно ли я делаю? Нет, насчет Дохлого пони я помню точно. А ставка десять к одному на его победу показывает, что эта гонка для подставной лошадки первая. Но может все как-то опять переменилось?
Ладно, ставки сделаны, ставок больше нет.
Сигнал старта! Лошади рванули вперед! Толпа завопила, засвистела, закричала, подбадривая их с такой яростью, словно весь этот шум и правда мог помочь. Дохлый пони, с восьмеркой на седле, сразу же выбился в лидеры, слегка успокоив мою паранойю, которая сегодня была особенно активна. Нет, свободное время – это не для меня.
Кричащая, вопящая толпа с одной стороны бесила, а с другой - заражала своим азартом и энтузиазмом. Теперь я лучше понимаю, почему некоторые люди, даже постоянно проигрывая, раз за разом возвращаются на ипподром. Дело в этой атмосфере, когда сам воздух пропитан ожиданием, надеждой и азартом. Короткий забег порождает огромный выброс адреналина. А в случае победы ты испытываешь чувство близкое к оргазму. Да и сам забег вызывает дикий эмоциональный взрыв. На это можно подсесть, словно на наркотик.