- Великолепно! Образцово! Впрочем, иного от вас, барон, я и не ожидал. Смотрите и учитесь, бездари! Вот как надо работать!
Константин победно улыбался. Но по его глазам было видно, что вся эта ситуация ему крайне неприятна. Только дураки любят льстецов.
Все плохое, в том числе и занятия с мастером-наставником Кулатом, когда-нибудь заканчивается. И только альвы вечны… пока.
Слава всем богам, общая алхимия была последним обязательным занятием этого дня. Дальше был обед, дополнительные занятия для желающих или отстающих и свободное время.
- Прошу прощения, лассы, я должен помочь одному своему другу. С которым я вас когда-нибудь обязательно познакомлю, - сообщил Константин группке прилипших к нему сразу после урока поклонниц.
Его свита тихо прыснула этой древней шутке. Но намек поняла и оставила барона в покое.
- Слава богам, - облегченно вздохнул он, присоединившись ко мне. И чуть позже, когда нас никто не мог слышать, добавил: – Утомляют они.
- Не похоже, что ты недоволен.
- Меньше завидуй, - отмахнулся он. – Ты на обед?
- Не у всех есть личный повар, - пожал плечами я.
- Это да, - важно согласился Константин и поморщился, вспоминая занятия по алхимии. – Я думал этот Кулат отдастся мне прямо в лаборатории, - он раздраженно передернул плечами. – А я не по этой части. После такого мне нужно успокоиться. Загляну в сад для медитаций. Что насчет спарринга?
- После обеда я буду слишком ленив и медлителен. Впрочем, это твой единственный шанс на победу…
- Ха, смешная шутка. Я тебе просто поддавался. Пожалел новичка! Готов это доказать в любое время.
- Не хочу тебя сегодня унижать.
Константин скептически хмыкнул, демонстрируя, насколько не верит этой угрозе. Хлопнув меня по плечу, он направился в сторону парка при академии.
Но без компании я не остался. Приятной компании.
- Гарн! – тонкий голосок догнал меня на полпути к столовой. Губы непроизвольно исказились в теплой улыбке.
- Ласса Готмал, - коротко кивнул я подошедшей девушке.
- Мы же договорились! Для тебя просто Дэя, - она нахмурила бровки в притворном недовольстве. – Ты на обед? Не против, если я составлю тебе компанию?
- Сочту за честь.
Обычно аристо из первой группы столовую академии игнорируют. Зря! Кормят здесь весьма и весьма неплохо. Но исключения случаются. Да и ничем предосудительным среди аристо это не считается. Если кто-то из них знал, что задержится в академии допоздна из-за дополнительных занятий или тренировок, то не видел ничего зазорного зайти в столовую с «простаками».
- Я переговорила с почтенным Загимом и телеграфировала отцу. Разрешение получено, - сообщила Дэя, нарушив повисшее между нами молчание.
Признаться, в обществе своей бывшей-будущей супруги я чувствовал некоторую неловкость. Дэя была такой же и вместе с тем совершенно другой. Сложно объяснить. Да и не знал я, о чем с ней говорить. Разве что о рунах, но это слишком нейтральная тема.
От кого именно получено разрешение, она уточнять не стала. По-видимому, и от маркграфа, и от владельца мануфакторума. Хотя если маркграф согласен, то разрешение со стороны владельца не более чем формальность, акт вежливости.
Времена, конечно, изменились. Возможно, что и к лучшему. Но отказывать своему патрону в такой малости для клиента чревато.
До столовой мы не дошли. Вернее дошли, но зайти внутрь не успели.
Мое внимание привлек какой-то шум и движение, чуть в стороне от входа. Троица хорошо знакомых мне аристо - Сагар и его два клеврета со старших курсов, окружили Конна. Нашли, значит, себе новую мишень. Посмеиваясь и обмениваясь едкими замечаниями, они перебрасывали что-то между собой, невзирая на попытки моего соседа их остановить или перехватить летающий предмет.
Можно пройти мимо – не мои проблемы. Но что-то мне подсказывает - Конна выбрали целью именно из-за того, что он мой сосед.
- Подожди-ка минуту.
Отделившись от общей массы двигавшихся в столовую пажей (многие видели происходящие, но никто не спешил вмешиваться), осторожно подхожу к троице аристо. Они так увлеклись забавной игрой, что меня даже не заметили. Будущие рыцари… Элита… Молодые придурки, не нюхавшие крови и пороха!
Так, понятно, что они там перебрасывают и почему Конн мечется. Сагару и компании как-то удалось завладеть его амулетом-активатором, вон как цепочка серебряным хвостом в воздухе мелькает.
Нет, это не дело. Амулет – часть рыцаря. И чаще всего его снимают уже с мертвеца. Отобрать его и вот так перебрасывать, словно мяч – крайне дурная шутка.
Сконцентрировавшись, быстро сооружаю плетение простенького смягчения падения, разновидность заклинания телекинеза, но первого круга. Использовать его можно только против мелких предметов. Да и, если честно, чаще всего предмет упадет раньше, чем ты успеешь остановить его падение этим плетением.
Но в данном случае все прошло, как надо. Летающий серебряной змеей амулет замер в воздухе точно над головой Конна. И тот, быстро сориентировавшись, подпрыгнул, схватил свою пропажу и крепко сжал в кулаке.
Сагар нахмурился и наконец-то оглянулся. Заметил меня.
- Ну все, Вельк, ты доигрался, - зло процедил он, сразу связав мое появление и неожиданную развязку веселья. – Я приглашаю тебя на прогулку! Жду через полчаса в аллее за бассейном. Приходи, если не трус!
Дурак! Какой же дурак! Он бы еще громче крикнул, не все свидетели расслышали. Однако, придется что-то делать. Похоже, что идти «гулять».
- Если ты не понял… - не утерпев, попытался влезть один из его прихлебателей. Сомневаюсь, что пажам второго курса так уж интересно всюду таскаться с первогодкой. Просто какие-нибудь родственники из младших ветвей, что-то вроде свиты будущего графа.
- Все я понял, - мрачно отрезал я.
Так как дуэли в империи фактически запрещены, то само слово дуэль лучше не произносить. Вот у молодых петушков аристо и вошел в моду эвфемизм «прогулка». Хотя, чего им бояться? Влиятельные папка с мамкой всегда прикроют знатному отпрыску прыщавую задницу. Правда, если речь идет о дуэли с таким же родовитым, с другой стороны могут оказаться такие же влиятельные мамки и папки. Но со «своими» аристо стараются без веской причины не ссориться. Так ведь и до Малой войны между фольхами может дойти. А она хоть и ограниченная множеством жестких правил, но все же война.
- Тренировочные глефы, без магии, до первой крови или до признания поражения, - добавил я.
Вот тут Сагара слегка проняло. Мои навыки он видел. Да и я во время достопамятной тренировки имел возможность оценить его навыки. Виконту явно доводилось держать тренировочную глефу в руках. Но именно что доводилось. Магия и шпага ему привычнее. Это ведь достойно, по родовитому! Вообще-то шагнувшие на ступень адепта и на шпагу смотрят с презрением. Но будь у Сагара возможность получить хотя бы адепта, сидел бы он в академии рыцарей?
- Эй, а с чего это какой-то простак мне условия ставит? – громко заявил он, возмущенно раздувая ноздри, словно рассвирепевший бык.
- Вызываемое лицо выбирает род оружия и род… прогулки, - заменив окончание, я слово в слово процитировал нужный параграф дуэльного кодекса империи. Старой редакции, еще до реформ железного маркграфа.
В новой, впрочем, все то же самое. Только сам вызов должен пройти пристальное рассмотрение дворянским собранием или судом офицерской чести. Которые и могут разрешить дуэль. Но опять же лишь до первой крови. Смертельный случай будет рассматриваться уже судом, как непреднамеренное убийство.
Как я и говорил, официально дуэли не запрещены, но практически невозможны – слишком много условий.
Вообще-то, право выбора оружия дается оскорбленному лицу. Но в нашем случае это правило не действует. Ведь никаких публичных оскорблений я виконту не наносил.
Собственно именно поэтому можно было плюнуть на все и отказаться. Разыграть глухого деревенщину, который и знать не знает о правилах подобных «прогулок». Нужно было! Но слова сказаны, пойти на попятную - расписаться в собственной трусости. Никому ведь не объяснишь, что я не боюсь дуэли. Просто считаю ее бессмысленной. Моя победа ничего не изменит, сделает Сагара только злее. Ну а его смерть мне и вовсе не нужна. Да, сейчас виконт - молодой придурок, но в будущем… ладно, это будет в будущем.
Проиграть? Мысль интересная, но запоздалая. Поддаваться не в моих правилах. А на глефах без магии… не скажу, что у Сагара совсем нет шансов. Все же мое тело далеко не в той форме, как было когда-то в будущем. Но последние несколько лет я только и делал, что размахивал рунной глефой. Пусть и в синхронизации с големом. И этот опыт никуда не делся. Восхитительная мастер-наставница Илет Гойр не даст соврать.
Да и поражение мое, боюсь, сделает Сагара совсем невыносимым. Получив же по голове, он хоть на время присмиреет. В прошлый раз это неплохо сработало.
Пока пристыженный виконт совершенно неаристократично выпучив глаза хватал ртом воздух, один из его спутников увел его прочь.
Правильно. Вызов принят, время, место, оружие и правила оговорены, так чего лишний раз разводить драму, обмениваясь колкостями? Да и запрещено это теми же правилами дуэльного кодекса.
- Тебе не стоило вмешиваться, - подал голос Конн, когда Сагара увели готовиться к прогулке. Надеюсь, он найдет, где достать тренировочные глефы, самому мне лень этим заниматься.
- Не стоило, - согласился я.
Играть в героя и пытаться причинить всем справедливость – затея изначально провальная и глупая. Но что поделать, вот такой я глупец. Сначала действую, а потом думаю. Даже Великая война и зачистка карантинных зон не выбила из меня этот столько же романтический, сколько и лживый флер рыцарства.
- Я должен был с ним разобраться. Сам. - Конн зло сжал кулаки.
А у нашего маленького волчонка наконец-то режутся зубки. Что-что, а стойкости характера Конну не занимать. Иначе он бы не сидел столько в приграничных рыцарях. Получил бы свое наследное дворянство вместе с рыцарским поясом, оформил бы положенные налоговые льготы, нарисовал красивый герб на лавке и жил бы себе спокойно. А он - нет, тянул лямку рыцаря. До самого конца тянул. Вполне возможно, что и героического. Только альвы и болота дельты Владычицы знают судьбу большей части Третьей армии.